Lữ Bố hành động luôn quyết đoán và mạnh mẽ. Khi quyết định đánh chiếm Thành Châu, ông lập tức cùng Trương Quang Diệu tiến vào thành. Vừa mới chiếm được Thiên Khuyết Quan, mà nay đã ung dung xuất hiện ở Thành Châu, nơi có hơn một vạn quân Mãn canh giữ. Ngay cả người gan dạ như Trương Quang Diệu cũng cảm thấy khó lòng tự nhiên di chuyển giữa những con phố đầy lính Mãn.

“Huynh trưởng, chúng ta đã đi hai vòng quanh thành rồi. Hay tìm một chỗ dừng chân nghỉ ngơi chốc lát?” Trương Quang Diệu nói, vẻ mệt mỏi rõ rệt.

Lữ Bố nhìn quanh rồi gật đầu, hai người tìm một quán trọ nghỉ lại. Lữ Bố gọi giấy bút, lập tức vẽ lại bản đồ Thành Châu, đánh dấu các khu vực được canh phòng cẩn mật mà ông phát hiện trong lúc đi dạo.

“Đây là…” Trương Quang Diệu nhìn tấm bản đồ, chợt nhận ra và thốt lên: “Huynh trưởng, đây là bản đồ Thành Châu sao?”

“Đúng vậy.” Lữ Bố gật đầu, chỉ vào những nơi được đánh dấu. “Thành Châu luôn chịu cảnh quấy nhiễu của người Tứ Xuyên nên canh phòng rất nghiêm ngặt, muốn đánh chiếm không phải dễ.”

Trương Quang Diệu nghe vậy, do dự hỏi: “Vậy… chúng ta có nên tấn công thành này không?”

“Dĩ nhiên là phải đánh, bây giờ mà không đánh, sau này muốn chiếm lại càng khó hơn.” Lữ Bố nói chắc nịch. Thành Châu có tường cao tới năm trượng, kiên cố vô cùng. Với hơn một vạn quân tinh nhuệ đóng giữ, nếu tấn công bằng các phương pháp thông thường, sẽ cần đến mười vạn đại quân và có lẽ phải bao vây cả năm trời.

Lữ Bố đành mạo hiểm liên hệ với một gia tộc lớn ở Thành Châu có quan hệ buôn bán với mình để dò la tình hình.

Ở bất cứ nơi nào, muốn làm ăn mà không giao hảo với quan lại là điều rất khó. Trong xã hội người Mãn vốn coi thường công thương, ai muốn sống yên ổn đều phải dâng lễ kết giao.

Lữ Bố tìm gặp quản gia của gia tộc họ Tạ ở Thành Châu, nhưng không dùng danh nghĩa của mình mà lấy danh nghĩa một thương nhân đến để thăm hỏi tình hình thành phố.

Thành Châu do hai người quản lý, một phụ trách chính sự, người kia chỉ huy quân đội. Viên tướng cầm quân là Uất Thuật Đột, một vạn phu trưởng với dưới quyền có đủ mười thiên phu trưởng.

“Lữ huynh vì sao lại quan tâm đến các vị quan lớn này?” Quản gia nhà họ Tạ nhìn Lữ Bố, tỏ vẻ khó hiểu.

“Ta muốn mở rộng kinh doanh ở Tứ Xuyên, nên muốn kết giao với các quan viên nơi đây.” Lữ Bố cười đáp.

“Lữ gia muốn vào Tứ Xuyên làm ăn?” Quản gia họ Tạ ngạc nhiên.

“Phải, vùng Tây Bắc khá nghèo nàn, phát triển đã đến giới hạn, nên ta muốn tiến vào Tứ Xuyên. Đến lúc đó, còn cần nhờ Tạ huynh giúp đỡ.” Lữ Bố gật đầu đáp.

“Nếu vậy, ta khuyên huynh không nên quá thân thiết với các quan lại người Mãn.” Quản gia nhà họ Tạ lắc đầu.

“Vì sao?” Lữ Bố tò mò hỏi.

“Người Tứ Xuyên rất căm ghét người Mãn. Nếu các ngài quá thân thiết với quan lại người Mãn, sẽ bị người Tứ Xuyên xa lánh. Đừng nhìn quân số đông đảo của người Mãn mà nhầm, nếu thiếu sự ủng hộ của người dân, thương nhân muốn làm ăn ở Tứ Xuyên sẽ gặp muôn vàn khó khăn!”

“Đã hiểu. Xin đa tạ đã chỉ giáo.” Lữ Bố gật đầu tỏ ý cảm ơn. “Ta cũng chỉ muốn biết sơ qua sở thích của các vị quan này để dễ bề kết giao sau này.”

“Vậy thì Lữ huynh có thể đến Bất Quy Lâu.” Quản gia họ Tạ mỉm cười chỉ điểm.

“Bất Quy Lâu?” Lữ Bố nhớ lại, “Có phải là thanh lâu?”

“Đúng vậy, Uất Thuật Đột rất mê mẩn hoa khôi Giang Khánh Thư của Bất Quy Lâu. Nếu huynh chịu khó đầu tư chút công sức vào Giang Khánh Thư, xin nàng nói vài câu, việc gặp gỡ Uất Thuật Đột sẽ dễ như trở bàn tay.

”

Lữ Bố gật đầu, sau khi trò chuyện thêm về chuyện buôn bán, ông từ biệt rời đi.

“Huynh trưởng, chúng ta thật sự sẽ đến Bất Quy Lâu sao?” Trương Quang Diệu vừa đi theo Lữ Bố đến Bất Quy Lâu, vừa ngạc nhiên hỏi.

“Cách phá thành có lẽ nằm ở đây.” Lữ Bố nói, với địa thế phòng thủ kiên cố của Thành Châu, muốn phá thành bằng cách thông thường là rất khó. Hiện tại, kế sách tốt nhất mà ông nghĩ ra là chớp lấy thời cơ để tiêu diệt các tướng lĩnh cầm đầu.

“Nếu chỉ để giết giặc, sao phải dựa vào một kỹ nữ?” Trương Quang Diệu không vui lắm, tỏ vẻ không đồng tình.

“...” Lữ Bố định nói gì đó nhưng rồi đành thở dài. “Vậy ngươi đi hay không đi?”

“Huynh trưởng đi đâu, ta đi đó.” Trương Quang Diệu đáp, dù không thích, nhưng nếu Lữ Bố muốn đi, ông cũng không ngại vào tận hang hùm với huynh trưởng.

Bất Quy Lâu xứng danh là thanh lâu nổi tiếng nhất Tứ Xuyên, không chỉ bởi mỹ nữ mà còn bởi không gian trang nhã, tinh tế. Khi hai người vừa bước vào, tiếng đàn sáo du dương khiến lòng người thanh thản, tạo cảm giác như bước vào cõi tiên.

“Mời hai công tử vào thưởng thức nhạc hay là…” Một phụ nữ trung niên đón tiếp họ, lịch sự hỏi.

Lữ Bố ngồi xuống, ra hiệu cho Trương Quang Diệu ngồi cạnh, rồi nói: “Chúng ta đến đây để diện kiến Giang Khánh Thư. Không biết có thể mời nàng đàn một khúc được chăng?”

Người phụ nữ hơi chần chừ, nhưng nhanh chóng đoán ra được thân phận của hai người này không tầm thường, quyết định đáp ứng yêu cầu.

Khi Giang Khánh Thư xuất hiện, Lữ Bố nhận thấy nàng đẹp hơn hẳn những lời đồn. Khác với vẻ ngoài của một kỹ nữ bình thường, nàng mang đến một vẻ đẹp thanh cao mà thoát tục, làm Trương Quang Diệu – vốn là người phóng khoáng – cũng bối rối không biết phải nói gì.

“Thưa nhị vị công tử, Khánh Thư xin kính chào.” Giang Khánh Thư nhẹ nhàng cúi chào, ngồi xuống, nâng cây tỳ bà trên tay.

“Chắc nàng đã được biết mục đích chúng ta đến đây rồi.” Lữ Bố nhìn Giang Khánh Thư, cười nói.

“Vâng, thưa công tử.” Nàng gật đầu đáp, “Công tử muốn nhờ Khánh Thư giới thiệu, phải không?”

“Nếu được, ta muốn mượn Bất Quy Lâu tổ chức một bữa tiệc, mời Uất Thuật Đột đại nhân cùng các tướng lĩnh trong thành đến dự.” Lữ Bố đáp. “Với các thương nhân như chúng ta, việc kết giao với các tướng quân là rất cần thiết.”

Nghe vậy, ánh mắt Giang Khánh Thư lộ vẻ kỳ lạ. Nàng nhìn Lữ Bố một lúc rồi nói: “Ba ngày nữa sẽ có một bữa tiệc tại đây mừng sinh nhật của Uất Thuật Đột tướng quân. Lúc đó, nếu công tử có hứng thú, Khánh Thư có thể đưa thiệp mời.”

Lữ Bố có chút bất ngờ, nhưng ông không để ý thêm, chỉ hỏi lại: “Là ba ngày nữa?”

“Đúng vậy.” Giang Khánh Thư mỉm cười đáp.

“Tốt, ta sẽ chuẩn bị một món quà thật hậu hĩnh!” Lữ Bố đứng dậy, chắp tay cảm tạ. “Đa tạ tiểu thư, đây là chút lòng thành của ta.” Nói rồi, ông lấy ra năm thỏi vàng đặt lên bàn.

“Chỉ là chuyện nhỏ thôi, công tử không cần phải khách sáo.” Giang Khánh Thư mỉm cười, không đụng đến vàng. “Nhưng hai vị đến đây chỉ để bàn chuyện rồi rời đi sao?”

“Ta phải chuẩn bị quà, ba ngày sau sẽ quay lại.” Lữ Bố gật đầu, rồi cùng Trương Quang Diệu rời đi.

“Huynh trưởng, ba ngày sau chúng ta thật sự sẽ trở lại sao?” Trương Quang Diệu hỏi.

“Tất nhiên, đây chính là thời cơ trời ban.” Lữ Bố cười đáp, mắt sáng lên. “Lập tức tập hợp nhân mã, ba ngày nữa chính là ngày phá thành!”

Nghe đến đây, Trương Quang Diệu cũng hăng hái hơn, vội vã theo Lữ Bố ra khỏi thành chuẩn bị kế hoạch tấn công.