Diệp Hách trấn không lớn, thường ngày dân trấn chỉ có mấy ngàn người. Bức tường đất cao chưa đến hai trượng bao quanh trấn một cách bất quy tắc. Mỗi khi phiên chợ bắt đầu, Diệp Hách trấn lại trở nên nhộn nhịp. Một số thương nhân du mục vội vã dùng xe ngựa chở hàng hóa từ bốn phương tám hướng đổ về trấn Diệp Hách.

Trong khi đó, dân làng ở các thôn lân cận Diệp Hách trấn cũng đến đây họp chợ. Họ đem dê, bò, lợn, ngựa, hoặc da thú, thịt khô, dầu mỡ cùng những thứ khác bán cho các thương buôn. Từ chỗ những người bán hàng rong này, họ mua sắm chút ít nồi chén, hồ lô, bồn, vải thô, vải bố và các vật tư sinh hoạt khác. Đương nhiên, thứ quan trọng nhất vẫn là muối.

Riêng về hương liệu, vải mịn, tơ lụa, lông nhung thiên nga và những món xa xỉ phẩm khác, ở đây chỉ có số rất ít người mới có thể hưởng dụng. Ngay cả son phấn, hoa cài đầu, vốn là nhu yếu phẩm của phụ nữ ở những nơi giàu có, cũng được các cô gái nơi đây coi là vật phẩm cực kỳ cao cấp.

Phiên chợ mỗi tháng một lần là thời điểm Diệp Hách trấn náo nhiệt nhất. Thường ngày, số người đến chợ lên đến hàng vạn, khiến Diệp Hách trấn vốn đã không lớn lại càng trở nên chật chội, tấp nập.

Ngày hôm đó, là phiên chợ đầu tiên kể từ khi Lôi Thanh đồn trú tại Diệp Hách trấn. Từ tối hôm qua, các thương nhân đã lục tục kéo đến. Sau khi nộp một số lượng kim tệ nhất định cho trấn để làm tiền thuê chỗ buôn bán, họ có thể bắt đầu bày quầy ở phiên chợ. Nộp càng nhiều kim tệ thuế, càng có thể chiếm được vị trí thuận lợi.

Khoản phí thu được từ các gian hàng ở phiên chợ cũng là một nguồn tài chính chủ yếu của Diệp Hách trấn. Mỗi lần ước chừng thu được hơn trăm kim tệ tiền thuế, cả năm cộng lại khoảng 1300 kim tệ.

Đương nhiên, những thương nhân có thể lặn lội ngàn dặm đến Diệp Hách trấn, phần lớn đều là các tiểu thương đội nhỏ bé. Các đại thương gia như Lý thị thương hội thì không thèm để mắt đến loại địa phương nhỏ bé vừa hẻo lánh vừa ít lợi nhuận này.

Thuế không thể thu quá nhiều, bởi vì nếu những thương nhân kia không có lời hoặc cảm thấy không đáng, lần sau họ sẽ không đến nữa.

Quản lý một vùng đất có rất nhiều học vấn trong đó. Mới vỏn vẹn nửa tháng, Lôi Thanh đã cảm thấy mình như gầy đi một vòng. Việc này so với tu luyện vất vả hơn rất nhiều, nhưng cũng giúp hắn học được nhiều thứ, mở rộng tầm mắt và thay đổi không ít cách tư duy.

Huống hồ, Lôi Thanh cũng chưa t��ng buông lỏng việc tu luyện của mình. Dù sao, thực lực mới là nền tảng vững chắc để mình an thân lập mệnh. Cảnh giới Bạch Ngân sơ cấp, tuy nói đã có thể xem là một cao thủ có chút danh tiếng, nhưng muốn thật sự trở thành bá chủ một phương thì cấp Hoàng Kim là tuyệt đối không thể thiếu.

Từ sau khi bị truy sát và phải trốn chạy, Lôi Thanh đặc biệt coi trọng thực lực của mình, không còn như thời trẻ tuổi chỉ biết ăn chơi hưởng lạc nữa.

Diệp Hách trấn là lần đầu tiên Lôi Thanh thật sự làm chủ một phương. Ở đây, hắn chính là trời, bất cứ ai cũng phải nghe theo mệnh lệnh của hắn. Ngay cả trấn trưởng Diệp Hách cũng chỉ là trợ thủ của hắn, giúp hắn xử lý chính sự mà thôi.

Quyền lực mang lại cho hắn sự tôn kính và thay đổi địa vị, đồng thời cũng mang đến cho hắn rất nhiều trách nhiệm. Vận mệnh của ba bốn vạn con dân già trẻ lớn bé trong phạm vi Diệp Hách trấn giờ đây hoàn toàn nằm trong tay Lôi Thanh.

Hắn không cưỡi ngựa, mà đi bộ cùng Tả Thiên Thiên, được vài thân vệ thân cận vây quanh, đi dạo quanh chợ. Mỗi khi Lôi Thanh đặt chân lên mảnh đất này, trong lòng hắn đều có những rung động và cảm nhận sâu sắc khác biệt.

Trên mảnh đất này, hắn chính là Vương, hắn chính là chúa tể. Dần dần, hắn cũng cảm nhận được một cảm giác "lạc địa sinh căn" – cắm rễ vào đất. Mảnh đất xa lạ, hoang vắng này dần khiến hắn quen thuộc, dần hòa mình vào tận xương tủy. Tuy nơi đây rất nghèo, khắc nghiệt và cũng rất loạn, nhưng hắn mới đến có nửa tháng mà đã bắt đầu có cảm giác thân thuộc như máu mủ ruột rà với nơi này. Đi trên mảnh đất của riêng mình, nội tâm đặc biệt khoan khoái, an tường, điều này khác với lúc hắn ở đế đô. Ở đó, hắn dường như là kẻ ăn nhờ ở đậu. Đế đô dù phồn hoa, giàu có đến mấy, nhưng chẳng nơi nào thuộc về hắn. Bởi vì "ổ vàng ổ bạc, không bằng nhà mình ổ chó".

"Lôi Tướng quân, Lôi đại nhân!"

Suốt quãng đường, những ai nhận ra Lôi Thanh đều vội vàng dừng chân, cung kính hành lễ, tỏ vẻ tôn kính đối với hắn. Trong số đó có những người dân chăn nuôi, nông dân đến chợ, cũng có những thương nhân bày quầy bán hàng.

Năm nay mưa thuận gió hòa, dân chúng dưới trướng được mùa khá tốt. Có lương thực dư dả, họ muốn đến chợ đổi lấy chút đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, hoặc manh nha ý định mua vài thước vải bông về may cho con gái một bộ y phục, thêm chút son phấn, hoa cài đầu, trang điểm cho con gái xinh đẹp lộng lẫy, cũng là để dễ tìm được người chồng tốt.

Nguyện vọng của những người dân bình thường, nghèo khó kỳ thực rất đơn giản: bình an vô sự và con cái hạnh phúc.

Lôi Thanh cũng mỉm cười chào hỏi họ, thong thả bước đi.

Rất nhiều người đối với Lôi Thanh tôn kính đều xuất phát từ nội tâm. Lôi đại nhân vừa nhậm chức đã đánh tan một đội mã tặc lớn, cứu cả thôn Ô Lạp.

Điều này khiến danh tiếng của Lôi Thanh đã lan khắp phạm vi Diệp Hách trấn. Dân làng chỉ mong được thái bình yên ổn. Có một vị tướng quân chinh chiến trấn thủ, tất nhiên sẽ được hoan nghênh.

Lôi Thanh nhìn những món hàng được giao dịch, đều khá thô sơ. Hơn phân nửa là nồi chén, hồ lô, bồn, cuốc, liềm… Rất nhiều người dân chăn nuôi trực tiếp mang cả dê bò đến chợ, cùng những thương nhân cò kè mặc cả. Dù đôi khi có tranh cãi đỏ mặt tía tai, nhưng nhìn chung vẫn khá yên ổn. Mỗi phiên chợ hàng tháng sẽ mang lại một khoản lợi nhuận nhất định cho Diệp Hách trấn, nhưng cũng là thời điểm loạn lạc nhất. Một số bọn mã tặc nhỏ lẻ lang thang sẽ xâm nhập vào phạm vi Diệp Hách trấn, xem liệu có thể cướp bóc nông dân và thương nhân hay không.

Đối với điều này, Lôi Thanh đã có sự đề phòng. Hôm nay, đội kỵ binh tuần tra gồm các đội trưởng đã tạm dừng huấn luyện để không ngừng tuần tra dọc biên giới và trong nội trấn. Cũng có các đội tuần tra khác liên tục qua lại. Rất nhiều dân chúng cũng thông minh, kéo theo nhau đi cạnh đội tuần tra, như vậy là an toàn nhất.

Quân chính quy của Diệp Hách trấn vẫn có sức uy hiếp rất lớn đối với bọn mã tặc nhỏ lẻ.

Ngoài ra, còn có vấn đề trị an. Mỗi phiên chợ hàng tháng đều sẽ xuất hiện những vụ trộm vặt, móc túi, hoặc ép mua ép bán, hoặc cãi vã đánh nhau chỉ vì một lời không hợp.

Bởi vậy, Lôi Thanh đã theo quy củ thường lệ, giữ l���i một trăm người tạm thời thành lập đội trị an, duy trì an ninh chợ. Mới mở chợ được một canh giờ, đội trị an đã bắt được nhiều tên tiểu tặc, ngăn chặn vài vụ ẩu đả. Lần này, đội trị an đặc biệt nghiêm túc, bởi vì đây là phiên chợ đầu tiên kể từ khi Lôi Thanh đến nhậm chức. Họ không muốn phiên chợ này có sai sót nào đó, làm tổn hại uy danh của Lôi Thanh.

"Thiên Thiên, con là một cô gái bình thường mà cứ suốt ngày mặc áo giáp da, khiến mình lấm lem bụi đất, chẳng hay ho gì." Lôi Thanh đi đến trước một quầy bán tơ lụa xa xỉ phẩm, cười tủm tỉm nói: "Thời tiết cũng ngày càng nóng rồi, hay là ta mua cho con hai tấm lụa đẹp, rồi nhờ thợ may trong trấn làm cho con vài chiếc váy mùa hè nhé?"

Nói đi thì cũng phải nói lại, hai người ở chung đến bây giờ mới hơn nửa năm, vậy mà cô bé này càng lúc càng dạn dĩ, thường xuyên tựa vào vai Lôi Thanh. E rằng chỉ một hai năm nữa, con bé sẽ trổ mã thành một thiếu nữ xinh đẹp phổng phao.

"Lôi Tướng quân, ngài muốn mua tơ lụa, tôi sẽ giảm giá hai mươi phần trăm cho ngài!" Người bán hàng vội vàng cười tươi, hùa theo nịnh nọt: "Vị Thiên Thiên tiểu thư này xinh xắn đáng yêu, mặc váy lụa trăm nếp chắc chắn sẽ đẹp tuyệt trần!" Tơ lụa ở đây là xa xỉ phẩm, từ trước đến nay chỉ có số ít người mới có thể mua được.

"Không muốn ạ, Chu đội trưởng nói, chúng con làm trinh sát, trang phục trên người nhất định phải đơn giản, bó sát, như vậy sẽ không ảnh hưởng đến khả năng hoạt động." Tả Thiên Thiên lắc đầu nói: "Huống hồ, con thấy chiếc áo giáp da màu đen này rất đẹp, là Bảo Bảo tỷ nhờ người của Thiết Lĩnh phân hội đặc biệt chế tạo gấp gáp, nhẹ nhàng, mềm mại, không gây tiếng động, lại có khả năng phòng hộ rất tốt."

"Con bé này!" Lôi Thanh cười khẽ vuốt mũi nàng: "Con gần đây cùng Chu Hàn học thuật trinh sát gần như phát điên rồi, lại còn không biết mệt mỏi là gì. Ta sẽ gửi con đến Vạn Gia Bảo ngay lập tức đấy! Váy vóc không cần, vậy ta mua cho con chút son phấn nhé? Ăn mặc cho đẹp đẽ một chút."

"Con mới không muốn đến Vạn Gia Bảo đâu ạ, chẳng quen biết ai cả!" Tả Thiên Thiên vội vàng lắc đầu, khoác lấy cánh tay Lôi Thanh, cười khúc khích: "Lôi ca ca, có phải gần đây huynh nhìn những cô gái thô kệch, vất vả nơi này đã chán rồi, muốn Bảo Bảo tỷ mềm mại, phấn nộn sao? Son phấn con cũng không cần đâu, là một trinh sát giỏi, làm sao có thể để trên người mình nồng nặc mùi hương chứ? Như vậy rất dễ lộ tẩy ạ."

Lôi Thanh im lặng trừng mắt nhìn cô bé.

"Lôi ca ca, Chu đại ca từng nói, họ được điều đến đây để hỗ trợ huấn luyện, không thể ở lại Diệp Hách trấn chúng ta lâu dài." Tả Thiên Thiên sắc mặt hơi nghiêm lại, nói: "Cho nên, con muốn tranh thủ lúc anh ấy còn ở đây, học thêm chút ít. Tránh đến lúc đó, khiến Diệp Hách trấn chúng ta ngay cả một trinh sát đúng nghĩa cũng không có. Lôi ca ca, trong chiến tranh hành quân, trinh sát là vô cùng quan trọng."

"Tốt, tốt, ta biết con vì ta mà suy nghĩ." Lôi Thanh lại một hồi yêu thương, xoa đầu nàng nói: "Vậy cũng phải chú ý làm việc và nghỉ ngơi hợp lý chứ? Thôi được, con muốn gì, ta sẽ mua cho con."

"Con nghe Hác tiên sinh nói, để phát triển Diệp Hách trấn, có rất nhiều chỗ cần tiền ạ." Tả Thiên Thiên lắc đầu từ chối nói: "Lôi ca ca huynh đừng có tiêu xài lãng phí. Điều con muốn nhất bây giờ là mau chóng tu luyện đến cấp Thanh Đồng, cũng như mau chóng trở thành một trinh sát lợi hại như Chu Hàn đại ca. Còn nữa, con muốn Bảo Bảo tỷ!"

"Ách, bằng không thì ta chạy tới tổng bộ Lý th�� thương hội, giúp con bắt nàng về nhé?" Lôi Thanh cười hắc hắc nói: "Tình cảm của các cô gái các con cũng thật kỳ lạ, mới xa nhau có một thời gian ngắn đã nhớ nhung rồi sao?"

"Hừ, Thiên Thiên mới không vô tâm vô tình như Lôi ca ca đâu!"

Gần như cùng lúc đó, trong phủ đệ Lý gia ở Trung Châu xa xôi, một nữ tử mặc váy dài màu vàng nhạt, xinh đẹp, khí chất dịu dàng như tiểu thư khuê các, đang tựa vào lan can điêu khắc, si ngốc ngắm nhìn những đóa hoa đua nở trong sân. Trên vầng trán nàng, ẩn hiện sự ngơ ngẩn cùng nỗi phiền muộn.

Một người đàn ông trung niên mặc hoa phục, giữ bộ râu quai nón, dáng vẻ thành thục ổn trọng, sải bước đến. Lông mày ông cũng cau lại, như đang có chuyện phiền lòng.

Ông đi đến sau lưng nữ tử mặc váy vàng nhạt, trên mặt lộ vẻ hòa ái, nhưng thấp thoáng nụ cười nịnh nọt: "Bảo Bảo, con gái tốt của ta, bảo bối tâm can. Con đến đây cũng đã một thời gian rồi, sao vẫn còn buồn rầu không vui thế? Nếu không, hãy nói với phụ thân xem con muốn gì? Phụ thân sẽ lập tức tự mình đi làm cho con."

***

Bản dịch n��y được thực hiện vì tình yêu văn học của cộng đồng tại truyen.free.