Một đội khoảng trăm người quan binh hộ vệ mấy chiếc xe ngựa, tiến đến trước một tòa huyện thành cũ kỹ tàn tạ. Lúc này, màn xe ngựa mở ra, một viên quan viên mập mạp trắng trẻo nhìn về phía trước, thấy trên cổng thành khắc hai chữ lớn: Huyện Nghiệp. Hai chữ đã phai màu, chữ Nghiệp còn thiếu mất hai chấm.

Viên quan thở dài: “Rách nát đến mức này rồi sao?”

Đoàn xe tiến vào thành, thẳng đến huyện nha, làm thủ tục giao nhận với huyện lệnh đương nhiệm.

Thủ tục vừa xong, huyện lệnh tiền nhiệm còn chưa ra khỏi thành, viên quan da trắng nõn đã gọi Huyện thừa, sư gia, bổ đầu và huyện úy đến, nói: “Phản tặc Lưu Hắc Hổ binh phong đang thịnh, tự xưng có trăm vạn quân, các vị có đối sách gì?”

Các tiểu quan đều nói không sao, phản tặc đại quân còn cách nơi này rất xa, hơn nữa bản quận năm nay gặp nạn, mười nhà thì chín nhà trống không, phản tặc cũng không có lương, đến đây chẳng phải là chết đói?

Huyện lệnh trắng nõn lắc đầu, nói: “Chủ lực không đến, nhưng ta đoán chúng sẽ phái chút khinh kỵ đến càn quét địa phương, đó không phải là thứ chúng ta có thể ngăn cản. Cho nên vẫn nên chuẩn bị sớm, trù tính chút quân lương mới phải.”

Các tiểu quan đều hiểu ra, vị Vu đại nhân này vừa mới nhậm chức đã muốn bắt đầu vơ vét của dân. Hơn nữa nhìn ý tứ của vị đại nhân này, sợ là đợi phản tặc vừa đến, sẽ bỏ huyện mà chạy.

Theo Thang luật, quan địa phương có trách nhiệm gìn giữ đất đai, một khi bỏ trị địa chạy trốn, sẽ bị chém đầu ngay lập tức. Nhưng lâu dần, Thang luật cũng có chỗ buông lỏng, rất nhiều quan viên đều có đối sách.

Nhưng các tiểu quan cũng có đạo sinh tồn của mình, đại nhân muốn vơ vét thì cứ tùy tiện, dù sao cũng sẽ không quét đến đầu mình. Đại nhân vơ vét mười lượng, cũng nên chia cho phía dưới một hai lượng chứ? Còn bách tính sống chết, ai còn quản đến?

Lập tức sư gia dâng lên danh sách nhà giàu trong huyện, nói rằng bách tính hiện tại nghèo xơ xác, nhà không có lương thực qua đêm, chỉ có nhà giàu trong trạch viện còn chút của nả.

Huyện quan mở danh sách, thấy trang đầu tiên viết: Vệ Hữu Tài. Ông ta nhìn xuống: Vệ Hữu Tài, sáu mươi mốt tuổi, dưới gối không con. Gia sản gồm hai nơi trạch viện, ruộng một ngàn chín trăm mẫu, hộ viện tráng đinh một trăm hai mươi người... Tổng cộng ước chừng một vạn một ngàn lượng bạc.

Trang thứ hai là Lưu Thủ Nô, trang thứ ba là Giả Thiên Tứ...

Huyện quan xem xong, cười nói: “Bản quan trước khi nhậm chức, có người chỉ điểm bản quan, nói đến nhậm phải xem Diêm Vương sách. Quyển này, chính là cái gọi là Diêm Vương sách đó chứ?”

Sư gia vuốt chòm râu chuột, cười nói: “Đúng vậy! Cái gọi là Diêm vương muốn người canh ba chết, ai dám giữ người đến canh năm? Đã đăng ký trong danh sách, vậy người trong sách này khi nào muốn chết, chẳng phải là chuyện một câu nói của đại nhân ngài sao?”

Huyện quan vỗ vỗ danh sách, hỏi: “Phía trên này không có bỏ sót thân quyến của đại nhân vật nào chứ?”

“Nơi thâm sơn cùng cốc này của ta, lấy đâu ra thân quyến của đại nhân vật?”

Huyện lệnh gật đầu, sau đó cười nói: “Cái Vệ Hữu Tài này, gia sản lớn như vậy, sao ngay cả mụn con cũng không có? Đến cuối cùng chẳng phải làm lợi cho người khác sao?”

“Người này trời sinh không có con, cũng chưa từng nhận con nuôi, những năm gần đây nghe nói không ít người đến làm thân thích. Bất quá hắn nhìn thì giàu có, kỳ thật đều là nhà cửa ruộng đất, lại mỗi năm phát cháo cứu tế trong thôn, tiền bạc chắc không có bao nhiêu.”

Huyện úy hừ một tiếng, nói: “Nhận con nuôi dù sao không phải con ruột, sai huyết mạch, khác xa vạn dặm! Lão tử nếu là Vệ Hữu Tài, thà đem gia sản tiêu hết, cũng không cho ai một hạt bụi!”

Huyện lệnh trầm ngâm một lát, mới nói: “Ta trước khi nhậm chức ngược lại có chút tiêu pha, còn để lại ít đồ cho ta... Ân, chính là chừng trăm gia đinh, có chút khó giải quyết.”

Huyện úy mắt lóe hung quang, nói: “Đều là chút thổ kỹ năng của nông thôn, mặc giáp đội mũ quan quân vừa đến, lập tức có thể bình định! Ta hiện tại có năm trăm sương binh, hoàn toàn có thể càn quét một phương. Đại nhân, ngài cứ phân phó một câu, lần này đóng vai binh hay đóng vai phỉ?”

Huyện lệnh bật cười, nói: “Binh còn cần đóng vai sao? Ngươi chiêu an lâu như vậy, phỉ khí sao còn chưa đổi. Lần này cứ lấy danh nghĩa huấn luyện ra khỏi thành, rời thành rồi đổi quần áo, sau đó...”

Huyện lệnh làm động tác cắt cổ, huyện úy hiểu ý.

Một ngày sau, năm trăm sương binh ra khỏi thành, một đội ngũ tán loạn tiến về nông thôn. Nói là năm trăm, nhưng thực tế còn chưa đến ba trăm. May mà đội quân này xem như tinh nhuệ của toàn huyện, nên y giáp miễn cưỡng đầy đủ.

Huyện úy một đường đi tới, thấy nhà cửa sụp đổ, ruộng vườn bỏ hoang, mười nhà thì chín nhà trống không, ngay cả trên quan đạo cũng cỏ dại rậm rạp, xe ngựa khó đi. Huyện úy không khỏi lắc đầu, thở dài: “Loại địa phương quỷ quái này còn muốn thêm nặng thu��, Thiên Vương lão tử đến cũng sống không nổi.”

Mấy tên tá lĩnh đều gật đầu.

Đội ngũ đi gần nửa ngày, dần dần tiến vào núi, huyện úy nhìn hai bên, nói: “Mọi người tỉnh táo một chút, hai bên này chính là nơi mai phục tốt! Nhớ năm đó, lão tử trước khi gặp Trang đại nhân, thích nhất mai phục phú thương vãng lai ở loại địa phương này...”

Mấy tên tá lĩnh coi như không nghe thấy.

Nhưng đúng lúc này, trên ngọn núi bên cạnh đột nhiên tiếng người ồn ào, xuất hiện rất nhiều đầu người. Trong đám thổ phỉ quần áo rách rưới, có một gã xấu xí, ngày thường hèn mọn, lại thích ăn mặc như văn sĩ.

Hắn nhìn xuống quan quân, nói: “Một đám quỷ ăn thịt người này nếu đến nông thôn, không biết sẽ hại bao nhiêu người! Mọi người đằng nào cũng sống không nổi, chi bằng theo ta phản đi!”

Một tráng hán cao lớn như cột điện có chút e ngại: “Nghe nói Kỷ quốc có tiên nhân, tiên nhân muốn giết chúng ta chẳng phải dễ như giẫm chết kiến?”

Gã văn sĩ cười lạnh: “Hạn hán liên miên hắn không thấy, đất cằn nghìn dặm hắn không thấy, người ăn thịt người hắn cũng không thấy! Hắn mù hay sao?! Tiên nhân như vậy thì có tác dụng gì, vô duyên vô cớ tìm tổ tông trên đầu mà cúng bái?

Hôm nay chúng ta đằng nào cũng chết một lần, trước khi chết phải kéo cái tiên nhân kia xuống! Mỗi người trước khi chết một câu nguyền rủa toàn tâm toàn ý, chỉ cần nhiều người, hắn dù là tiên nhân, cũng có thể chú cho hắn đoạn tử tuyệt tôn!”

Đại hán mừng rỡ, nói: “Bát ca nói có lý! Cùng tiên nhân liều!”

Gã văn sĩ khẽ vươn tay, quát: “Dâng cung!”

Đại hán lập tức dâng lên một thanh sắt thai đại cung. Văn sĩ nhận lấy, thân thể gầy yếu lại có sức lực kinh người, trực tiếp căng dây cung, một mũi tên mang theo ánh sáng nhàn nhạt, bắn về phía huyện úy!

Quan quân phía dưới thấy mai phục, sớm đã loạn thành một đoàn, huyện úy đàn áp thế nào cũng không được, đang định phi thân lên sườn núi, bỗng nhiên một mũi tên bắn tới, xuyên ngực mà qua!

Huyện úy kinh hãi, cuối cùng trong đầu chỉ nghĩ: Nơi này sao lại có đại năng Địa giai đạo cơ...

Sau đó mấy chục sơn phỉ từ hai bên xông xuống, ba trăm quan quân lập tức vứt vũ khí khôi giáp bỏ chạy. Kẻ trốn không thoát quỳ xuống tại chỗ, khẩn cầu tha mạng.

……

Vệ gia đại trạch vẫn như cũ, kết cấu cũ. Chỉ là hạ nhân ít đi, thêm vào không ít gia đinh hộ viện. Cây đại thụ sau viện khô héo, chỉ còn lại một chút màu xanh biếc trên đầu cành cao nhất.

Vệ Hữu Tài đang ở trong phòng kế toán xem xét ngân lượng và lương thực trong nhà, bỗng nhiên cửa phòng bị đẩy ra, gã văn sĩ đi vào, ném đầu huyện úy lên bàn, nói: “Đại ca, tên này mang mấy trăm binh tiến hương, rõ ràng không có ý tốt! Tâm ta nóng nảy, liền giết hắn! Hiện tại mấy trăm quan binh đều bị áp trên núi, ta phái bốn người trông coi.”

Vệ Hữu Tài vẫn trắng trẻo, hai mắt nhắm lại, nhìn đầu người huyện úy, một lát sau mới thở dài, nói: “Lão Bát, thật sự không còn cách nào khác sao?”

Gã văn sĩ trước mặt thực tế là quản gia năm xưa, từ khi học được chữ nghĩa, liền thích mặc áo văn sĩ.

Lúc này hắn mặt hung ác, nói: “Đại ca, huyện lệnh mới vừa nhậm chức, liền phái tên rõ ràng là thổ phỉ này xuống, còn mang mấy trăm binh sĩ! Hắn muốn làm gì còn không rõ sao? Đây là muốn giết hết chúng ta! Đến lúc đó đổ lên đầu lưu dân phản quân, hắn có thể rũ sạch, tiếp tục làm huyện lệnh. Đại ca, đừng do dự, chúng ta sớm đã không còn đường lui.”

Vệ Hữu Tài chậm rãi đứng dậy, đi tới trước cửa sổ, nhìn ra ngoài trời vàng xám, chậm rãi nói: “Ở đây mấy chục năm, bao nhiêu gian nan đều trải qua, không ngờ hôm nay bị một huyện lệnh vừa nhậm chức bức đến đường cùng. Hừ! Phái loại người này đến địa phương, thật không biết đám người phía trên nghĩ gì. Bọn chúng không cho đường sống, lại không biết phàm nhân tiểu dân nếu bị bức gấp, cũng có thể kéo bọn chúng từ trên trời xuống.”

Quản gia mặc đồ văn sĩ giật mình: “Đại ca, ngươi đang nói gì vậy?”

Vệ Hữu Tài lắc đầu, nói: “Không có gì. Bảo lão Tam và lão Lục từ trên núi xuống đi, chúng ta tiến huyện thành trước, chuyện sau này hãy nói.”

Cả buổi chiều, Vệ gia đại trạch vang lên tiếng khóc, những nha hoàn bốn năm mươi tuổi lau nước mắt, mang theo hành lý, lưu luyến không rời rời khỏi đại trạch. Hai v�� phu nhân đã già yếu, được nâng lên xe lừa, lắc lư rời đi.

Sau đó một ngọn lửa lớn bốc lên tại trung tâm Vệ gia đại trạch, lửa cháy dữ dội, nhanh chóng thiêu rụi mấy gian đại trạch thành phế tích, cây già sau trạch cuối cùng không thể thoát khỏi kiếp nạn này.

Trời tối người yên, trong huyện thành đột nhiên tiếng giết nổi lên bốn phía, huyện nha bốc cháy dữ dội. Trong thành từng nhà đóng chặt cửa, sĩ quan và binh lính lưu thủ trong quân doanh cũng đóng chặt đại môn, tắt hết đèn đuốc, giả vờ như không có ai.

Một lát sau một đám cường nhân xông vào quân doanh, cướp đoạt quân giới. Bọn chúng tiến vào doanh trại liền thấy hơn trăm tên quan quân đứng thẳng tắp. Hai nhóm người nhìn nhau, đều không quấy rầy, cường nhân chuyển hết quân giới, lưu lại quân lương, rồi tự hành rời đi.

Sáng sớm ngày thứ hai, đầu Trang Huyện lệnh treo trên cửa thành, kết thúc nhiệm kỳ ba ngày. Cũng may bên cạnh còn có đầu sư gia, Huyện thừa và bổ đầu làm bạn, trên đường xuống hoàng tuyền cũng không tính là cô đơn.

Quá trưa, một đội kỵ binh xuất hiện trên quan đạo, cờ hiệu viết chữ Lưu lớn bằng cái đấu. Đội kỵ binh này phục sức tạp nham, có không ít còn cưỡi ngựa của dân địa phương. Dẫn đầu là một viên đại tướng khôi ngô, trông rất uy mãnh.

Hắn đến trước thành, nhìn thành lâu bị thiêu rụi và một loạt đầu người treo trên đó, ngạc nhiên nói: “Lão tử đã cố gắng đi đường vòng rồi, sao vẫn có người nhanh chân đến trước?”

Tham quân bên cạnh nói: “Có lẽ là dân địa phương sống không nổi, dứt khoát làm phản.”

Mãnh tướng không tin: “Cái đầu ở giữa ít nhất cũng là đạo cơ hậu kỳ, dân địa phương nào có ai ép được hắn? Hơn nữa năm nay còn tốt hơn hai năm trước một chút, sao hai năm trước sống được, năm nay lại không sống được?”

Tham quân thở dài: “Tướng quân, ngài vốn xuất thân triều đình, không hiểu chuyện ở địa phương. Thực ra dân chúng có sống được hay không, không liên quan nhiều đến mùa màng. Lúc đầu mọi người sống rất tốt, có khi chỉ cần thay một quan phụ mẫu, lập tức đều sống không nổi.”

Tướng quân lúc này mới hiểu ra, lại híp mắt nhìn đầu huyện lệnh, bỗng nhổ một bãi nước bọt, mắng: “Toàn là huyết tinh và oán khí, quả nhiên không phải người tốt! Đám người trong triều đình phái thứ này đến địa phương, chẳng phải ép mọi người tạo phản sao? Thật không biết bọn chúng nghĩ gì.”

Tham quân nói: “Có lẽ bọn chúng cũng không có ý tốt.”

Bản dịch này được truyen.free bảo hộ và phát hành độc quyền.