Lúc sáng sớm, sắc trời hừng đông, quận Hướng Vinh quận thành vẫn còn hoàn toàn yên tĩnh. Trong đêm lạnh giá, chẳng ai muốn rời giường sớm nếu không vì kế sinh nhai.

Trước cổng nha môn nhà ngục, hai nha dịch co ro, vừa run rẩy vừa nguyền rủa thời tiết chết tiệt. Bỗng một người trong đó dường như nghe thấy gì đó, nghiêng tai lắng nghe, lát sau nói: “Hình như có tiếng bước chân!”

Gã nha dịch lớn tuổi hơn đáp: “Giờ này khắc này, ngoài đám khổ sai như ta, ai lại ra đường?”

“Thật sự có! Lại còn hướng bên ta chạy tới!”

Lời còn chưa dứt, đã thấy từ góc đường xuất hiện một đám người áo đen, bước nhanh hướng lao ngục mà đến, ai nấy đều dùng khăn đen che mặt. Sắc mặt nha dịch chuyển sang kinh hãi, đang định hô hoán cảnh báo, bỗng hai mũi tên nỏ bay tới, trực tiếp xuyên thủng tim bọn hắn!

Gần trăm người áo đen đồng loạt nhảy lên, bay vào ngục, trên đường gặp ngục tốt nào đều bị chém giết ngay lập tức. Vào ngục rồi, bọn chúng liền chia nhau lục soát các gian tù.

“Đại nhân, mời ngài đến bên này xem.”

Mấy tên người áo đen dẫn đầu tiến vào chỗ sâu nhất của đại lao, nơi giam giữ mấy chục người, hình thất cũng được thiết lập tại đây. Trong hình thất treo mấy người, đều đã tắt thở. Trên người bọn họ gần như không còn miếng thịt nào lành lặn, mắt bị khoét, lưỡi bị cắt.

Người áo đen đứng giữa giật mạnh khăn che mặt xuống, lộ ra Ngưu Tiến Bảo.

Hắn nhìn một cỗ thi thể trong số đó, môi run rẩy, nhưng cuối cùng không nói gì, quay người hỏi người áo đen bên cạnh: “Đại nhân bên kia tính sao?”

Người áo đen kia đáp bằng giọng băng lãnh, máy móc: “Ý của đại nhân là, nếu người của chúng ta vô sự, thì tùy cơ ứng biến. Nếu người của chúng ta gặp chuyện, thì chém tận giết tuyệt.”

Sắc mặt Ngưu Tiến Bảo chuyển sang âm tàn, rút đoản đao, vội vã bước đi.

Lát sau, toàn bộ đại lao hoàn toàn yên tĩnh, mùi máu tanh nồng nặc dần lan tỏa. Đám người áo đen vịn mấy chục người thoi thóp, mang theo hơn mười bộ thi thể ra khỏi đại môn lao ngục, bước nhanh dọc theo đường cái hướng cửa thành mà đi.

Trong nháy mắt, tiếng chuông báo động vang lên, quân coi giữ cửa thành từng người chui ra từ trên thành lâu, nhìn đám người áo đen sát khí đằng đằng, lập tức không biết làm sao.

Một người áo đen lên tiếng: “Chúng ta là đệ tử Bạch Liên tiên giáo, hôm nay đến đây tuyên dương thiên uy của Thánh Cô Bạch Liên! Các ngươi hãy nhìn cho kỹ!”

Mấy người áo đen xách hai thùng lớn phi thân ra, chớp mắt đặt ở cửa thành, châm ngòi nổ, rồi nhanh chóng né ra.

Mấy người áo đen vừa động, thủ thành giáo úy trên cổng thành đã mồ hôi lạnh toát ra, hắn liếc mắt liền nhận ra đây đều là tu sĩ đạo cơ, tu vi mỗi người đều không kém gì mình!

Mắt thấy mấy người áo đen châm lửa thứ gì đó, giáo úy không kịp nghĩ nhiều, lập tức bay đi trốn mạng. Hắn vừa chạy, quan binh thủ thành cũng tứ tán bỏ chạy.

Liền nghe một tiếng nổ kinh thiên động địa, hỏa cầu bốc lên, khí lãng san bằng lều quán lân cận, cửa thành bị thổi bay xa, ngay cả thành lâu cũng sập mất một nửa!

Cửa thành mở toang, đám người áo đen nghênh ngang rời đi. Đến tận nửa canh giờ sau, quân coi giữ quận thành mới lề mề tập kết xong, cẩn thận từng li từng tí tới xem xét, sợ động tác nhanh thì tội phạm chưa kịp đi.

Nhà ngục bị cướp, hơn trăm ngục tốt bị giết sạch, cửa thành lại bị nổ sập, bao nhiêu đại sự như vậy lập tức khiến phủ quận thủ loạn thành một đoàn.

Nhưng quận trưởng đại nhân lại không có ở đây, rắn mất đầu, đồng tri cũng không muốn nhúng tay vào vũng nước đục này, căn bản không dám quyết định, chỉ một mặt báo cáo, một mặt phái người đến quân cơ đại doanh phía nam tìm quận trưởng. Nhưng người được phái đi đều bị chặn lại ở cổng đại doanh, người trong quân doanh nói Trang đại nhân chưa từng đến đây bao giờ.

Quân cơ đại doanh phía nam, trong một gian thạch lao âm u, Trang Nghiêm ngồi bên trong, tay chân đều bị còng bằng gông cùm cấp pháp bảo. Trên mặt hắn vẫn còn những mảng cháy đen do lôi hỏa đốt, giờ phút này dựa vào tường ngồi, nhắm mắt bất động. Đồ ăn đặt trên bàn trước mặt cũng không hề động tới.

Mỗi khi có người đến thay đồ ăn, hắn lại nói một câu “ta muốn gặp Vệ Uyên”, nhưng chỉ nói đúng một câu này, tuyệt không nói thêm lời nào.

Lúc này Vệ Uyên đang ngày đêm bận rộn, hắn lấy quân cơ đại doanh phía nam làm trung tâm, phái ra nhiều đội quân, chiếm cứ nhiều tòa thành trì pháo đài trên biên giới hai nước Tấn Triệu, cuối cùng hoàn thành bố phòng trên phần lớn biên giới ba quận phía đông, chỉ để hở ra hai trăm dặm phía đông nhất.

Hàng đội thì liên tục không ngừng từ Thanh Minh lái ra, xuyên qua hai quận của Hứa gia, mang vật tư lương thực liên tục không ngừng đến quân cơ đại doanh phía nam, rồi chuyển giao đến các nơi, rất nhanh biên giới phía nam Tấn quốc đã có thêm năm tòa pháo đài thủ vệ kiên cố.

Đợi đến khi bố cục hoàn tất, Vệ Uyên rốt c���c quyết định đi gặp Trang Nghiêm. Mà lúc này, đã bảy ngày sau khi Trang Nghiêm bị giam.

Bảy ngày qua, Trang Nghiêm vô cùng cứng đầu, cơm nước không ăn, tuyệt không khuất phục.

Khi Trang Nghiêm được dẫn tới, vị văn sĩ vốn phong thái xuất chúng này cũng lộ vẻ tiều tụy đi nhiều. Vì pháp lực bị phong ấn, nên trên mặt trên người vẫn còn vết bỏng, nhưng thần sắc hắn kiên định kiên nghị, đứng thẳng trước mặt Vệ Uyên, không hề quỳ xuống, cũng không nói chuyện.

Vệ Uyên hừ một tiếng, nói: “Thấy bản quan, sao không quỳ?”

Trang Nghiêm cũng hừ một tiếng, cất cao giọng nói: “Đôi gối của bản quan, lạy trời đất, quỳ quân sư, lạy phụ mẫu, chưa từng nghe nói đến chuyện quỳ loạn thần tặc tử!”

Vệ Uyên lại nói: “Bản quan phụng mệnh đại vương đến đây trưng thu quân phí, các ngươi lại cự tuyệt không phối hợp. Không có lương thực, sĩ tốt làm sao tác chiến? Rốt cuộc ai mới là loạn thần tặc tử?”

“Kẻ sĩ có công danh, ắt phải có ruộng miễn thuế để duy trì ấm no thể diện, từ Đại Thang đến nay vẫn vậy! Ta chẳng qua là tuân thủ Thang luật, tôn thủ tổ chế, có gì sai? Vệ đại nhân muốn sưu cao thuế nặng, kiếm chác bỏ túi riêng, có rất nhiều biện pháp. Nhưng ngươi muốn thay đổi tổ chế, e là còn sớm đấy! Ngươi làm điều ngang ngược như vậy, không sợ Vệ gia ngươi tuyệt hậu sao!”

“Thang luật không phải ý này, Tấn luật càng không có điều này. Trang đại nhân dùng tiểu xảo xuyên tạc luật pháp, vô dụng trước mặt ta. Hơn nữa, ruộng mang danh nghĩa của kẻ sĩ trong quận này, thật sự là của bọn họ sao? Hừ, chỉ riêng danh nghĩa của Trang đại nhân đã có hai vạn mẫu ruộng màu mỡ, treo dưới danh nghĩa ba mươi người, ta không hề oan uổng ngươi chứ? Tổ tiên cũng không dạy ngươi làm như vậy chứ?”

Trang Nghiêm cười lạnh một tiếng: “Lời nói suông không bằng chứng, có chứng cứ không?”

Vệ Uyên nâng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm, mới nói: “Chứng cứ? Trang đại nhân đã sớm chuẩn bị âm dương hai bộ khế đất, muốn chứng cứ thật thì e phải đến mấy khu bí trạch không muốn người biết của Trang đại nhân mà tìm. Bản quan đâu có rảnh rỗi như vậy? Thực ra muốn biết tình hình thực tế cũng dễ thôi, lôi pháp tướng của ngươi ra nướng bằng âm hỏa một trận, ta tin rằng xương cốt Trang đại nhân cũng không cứng đến vậy đâu!”

Trang Nghiêm bất động dung, nói: “Vệ đại nhân đã có lòng tin như vậy, cứ việc động thủ.”

Vệ Uyên đặt chén trà xuống, nói: “Ngươi theo ta, đi xem những thân quyến của ngươi trước đã.”

Vệ Uyên dùng đạo lực bao lấy Trang Nghiêm, một bước liền đến khu nhà tù trong doanh, rồi đi vào địa lao, mang Trang Nghiêm đi xem từng gian một. Không ít người trong phòng giam bổ nhào vào trước song sắt, kêu cha gọi mẹ, cầu Trang Nghiêm cứu mạng, phần lớn thì dập đầu với Vệ Uyên.

Trong phòng giam, có mấy người nằm im lìm, không nhúc nhích.

Trang Nghiêm rốt cục mở miệng, hỏi: “Mấy người kia sao vậy?”

Vệ Uyên thoáng nới lỏng áp chế đạo lực lên Trang Nghiêm, nói: “Tự ngươi xem đi.”

Trang Nghiêm đảo thần thức qua, phát hiện thi thể những người kia đều đã lạnh băng, không biết chết bao lâu, trên thi thể còn có vết gặm cắn, lập tức vừa sợ vừa giận: “Vệ Uyên, ngươi dám hạ độc thủ! Ngươi đây là tự tuyệt đường lui, ta nhất định cùng ngươi không chết không thôi!”

Vệ Uyên nói: “Người của ta chết mười mạng trong quan ngục của ngươi, thân tộc hảo hữu của ngươi cũng phải chết mười mạng ở chỗ ta, như vậy mới công bằng. À, quên nói cho ngươi, người của ta đã được cứu ra mấy ngày trước, nhưng trong quá trình đó khó tránh khỏi có chút thương vong. Hình như con rể ngươi phụ trách hình ngục, hắn chết khá thảm.”

Sắc mặt Trang Nghiêm lại biến, lập tức chuyển sang bình tĩnh, nói: “Vệ đại nhân nói với ta những điều này, chắc là không muốn cho ta trở về.”

Vệ Uyên khẽ gật đầu, nói: “Ban đầu ta còn ôm một tia hy vọng, cảm thấy Trang đại nhân có lẽ là người thức thời. Nhưng giờ xem ra ta đã sai, Trang đại nhân một thân tranh tranh thiết cốt, quả quyết sẽ không khuất phục. Dù hiện tại có giả vờ thuận theo, một khi thoát khốn, chắc chắn sẽ phản công. Đáng tiếc, tả tướng mất đi một phụ tá đắc lực.”

Mắt thấy Vệ Uyên vung tay bắt tới, sắc mặt Trang Nghiêm rốt cục thay đổi, muốn nói gì đó, chợt đất trời quay cuồng, trước mắt đột nhiên đổi sang một vùng thiên địa khác, trên không là mái vòm đỏ sẫm thấu đen, phía dưới là biển cả vô tận, trên đỉnh đầu treo cao một vầng trăng tròn, giữa trăng mở ra một con mắt thật to, tiến sát Trang Nghiêm.

Vệ Uyên nói: “Trang đại nhân, mời lên đường đi, từ nay luân hồi không có duyên với ngươi.”

Trang Nghiêm rốt cục mất trấn định, giận dữ nói: “Ngươi ta vốn không oán thù, sao đến mức này?!”

Vệ Uyên nói: “Chúng ta về tư không thù, về công thì thù lớn. Vì thiên hạ nhân tộc, đành phải diệt trừ ngươi, hoặc là nói các ngươi.”

Trang Nghiêm quát: “Ta tự hỏi dù không làm được yêu dân như con, nhưng ruộng hộ trên điền trang của ta chưa từng có ai chết đói chết cóng, có thể nói an cư lạc nghiệp! Nhìn khắp Tấn quốc, có mấy người làm tốt hơn ta? Ngươi vì cái gì mà nói vì người trong thiên hạ tộc?”

Vệ Uyên nói: “Ban đầu ta còn không rõ, nhưng mấy ngày nay rốt cục nghĩ thông suốt. Gia tộc giàu có như Trang đại nhân, không nộp thuế không nạp lương không ra đinh, dùng bạc vốn nên hộ quốc cường quân để bồi dưỡng nhân tài cho nhà mình, để đời đời làm quan. Công khí của quốc gia, gần như thành tài sản riêng của nhà ngươi. À, tả tướng cũng vậy, chỉ là tài sản riêng của hắn là quan chức lớn hơn chút. Bất quá, đó chỉ là tiểu tiết.”

Trang Nghiêm hỏi: “Đại thể là gì?”

“Các ngươi khắp nơi giữ gìn tổ chế, thực ra là giữ gìn địa vị siêu phàm của các ngươi, giữ gìn tư cách không nộp thuế nạp lương. Bọn ngươi chiếm hết vị trí trong triều đình, một trăm năm sau nhân tộc vẫn như hiện tại, một ngàn năm, một vạn năm sau vẫn vậy, căn bản không có chút biến hóa nào. Bất kỳ khả năng biến đổi lớn nào, đều sẽ bị các ngươi bóp chết.

Hôm nay ta có thể chế tạo súng pháo, luyện thành tân binh, dùng một vùng đất càn quét toàn bộ ngành dệt gấm Ninh Tây, lẽ nào dị tộc vĩnh viễn không chế tạo được súng pháo thuốc nổ, vĩnh viễn không biến đổi? Chờ đến một ngày, biến đổi từ gốc đến ngọn, lan tràn đến tiên thiên phía trên, mà Nhân tộc ta vẫn vạn năm không đổi, khi đó mới thực sự là đường chết!

Cho nên ta thấy cái tiểu quốc độ tự cấp tự túc của ngươi, mới chán ghét đến vậy, chỉ vì nó trái ngược với đại thế của nhân tộc! Đó mới là đại nghĩa, đại thể chỗ.

Trang đại nhân tự xưng có tài kinh bang tế thế, nhưng ngoài bè phái đấu đá, không ngừng mua vào ruộng đất, ngươi còn biết gì?!”

Trang Nghiêm há hốc mồm, nhất thời không biết nên phản bác thế nào.

Vệ Uyên nhạt giọng: “Phi thường lưu hành một thời, phi thường sự tình. Tương lai có lẽ có một ngày, gặp lại chuyện tương tự, ta sẽ cho hắn cơ hội biện giải đầy đủ. Không chỉ một mình hắn, mà người người đều có quyền giải thích. Nhưng hôm nay, Trang đại nhân vẫn nên sớm lên đường đi.”

Đầu chim giữa trăng khẽ gật đầu, tỏ vẻ đã sớm đói khát.

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.