Quận Hướng Vinh, tại phủ quận trưởng, Trang Nghiêm đang cùng mấy viên quan thân thiết, bạn thơ rượu chè, tất nhiên không thể thiếu ngâm thơ vịnh nguyệt để tăng thêm hứng thú. Chỉ là hôm nay mọi người có chút mất hứng, mới xướng họa vài lượt, đã có người cạn kiệt ý thơ.

Một vị danh sĩ bản địa có chút không giữ được bình tĩnh, mở lời: "Trang đại nhân, cái vị quân cơ phương nam kia rốt cuộc là lai lịch gì, sao việc thu thuế lại nhằm vào chúng ta? Mấy ngày trước người của hắn đến tận cửa, ta cho ăn bế môn canh, nhưng bọn chúng lúc đi buông lời cay độc. Chuyện này, chuyện này không giống như là diễn trò quan trường, chẳng khác nào thổ phỉ mọi rợ!"

Trang Nghiêm vuốt râu, chậm rãi nói: "Trương huynh không cần lo lắng, Vệ Uyên chẳng qua là một quyền thần, tham tài háo sắc. Đại vương phong hắn làm quân cơ đại thần phương nam, kỳ thật chỉ là thưởng công hắn dâng lên bất lão dược, cho chút lợi lộc mà thôi.

Từ khi Lý Duy Thánh đại nhân đưa ra chủ trương 'chúng chính doanh' (*), triều đình liền quy mô đề bạt người đọc sách. Hiện tại cả triều trên dưới, đều là người thanh lưu chúng ta. Vệ Uyên chỉ là một võ tướng mọi rợ, có gì đáng sợ? Ta đoán hắn chỉ muốn vơ vét chút của cải. Hừ, cái gì chinh hịch quân phí, chẳng phải muốn bỏ vào túi riêng?!"

(*): Chính sách trọng dụng người có học thức, văn chương.

Một viên quan khác nói: "Nếu hắn chỉ vì cầu tài, vậy, hay là ta nên cho hắn chút ít, đuổi đi cho xong? Nghe nói vị Vệ đại nhân này làm việc không theo quy củ, chuyện gì cũng dám làm. Không nể nang ai cả, e là có chút không ổn."

Trang Nghiêm suy tư một lát, mới nói: "Nghe nói các nhà cơ bản đều không nể mặt hắn, hắn cũng biết chiêu đó không dùng được ở quận Hướng Vinh ta. Như vậy cũng tốt, cứ để hắn nếm mùi thất bại trước, sau đó góp cho hắn một trăm vạn lượng, lại thả những người đang bị giam trong ngục kia ra, coi như xong chuyện, để hắn đi nơi khác mà vơ vét."

Một viên quan khác lại nói: "Một trăm vạn lượng! Như vậy chẳng phải quá hời cho hắn! Theo ta thấy, năm mươi vạn lượng là nhiều nhất."

Văn sĩ vội nói: "Gia nghiệp của ta mỏng manh, nếu nhất định phải góp, có thể xuất năm ngàn lượng."

Các quan viên cũng rối rít nói: "Hạ quan liêm khiết thanh bạch, trong nhà quanh năm ăn dưa muối, thực sự không bỏ ra nổi nhiều hơn. Hay là ta quyên ba ngàn lượng?"

"Hạ quan có thể thêm chút, bảy ngàn lượng!"

Trong phòng sưởi có chừng chín người, cuối cùng tổng cộng góp được ba vạn lượng, kết quả này khiến Trang Nghiêm không biết nói gì hơn. Ba vạn lượng này cho còn không bằng không cho.

Ngay lúc bầu không khí có chút khó xử, quản gia bước nhanh chạy tới, ghé vào tai Trang Nghiêm thấp giọng nói vài câu.

Trang Nghiêm vừa sợ vừa giận, đứng phắt dậy, nói: "Lại có chuyện này?!"

Quản gia đáp: "Không chỉ Nhị công tử, Lưu đại nhân, Vương tiên sinh, Vu tiên sinh... đều bị mang đi."

Trong số đó có con trai của Trang Nghiêm, có cháu trai và chất tử, có nhạc phụ, có em vợ và anh rể, thêm hai đứa con riêng, tổng cộng tám chín người, đều có quan hệ thân thích với Trang Nghiêm.

Các quan viên nhìn nhau dò xét, chuyện gì có thể khiến Trang Nghiêm thâm trầm như vậy cũng phải thất thố? Những người này ở đây đều có thế lực không nhỏ, nhưng nghe giọng quản gia, là đều bị bắt đi cả rồi?

Trang Nghiêm đè nén lửa giận, nói với mọi người: "Vệ Uyên này thật sự là không kiêng nể gì cả! Vừa rồi hạ nhân báo, Vệ Uyên sai người đến các nhà giàu có trưng thu quân phí, hễ không vừa ý là động thủ đánh người, thân quyến của ta đều bị hắn bắt, nghe nói hiện đang bị giam tại đại doanh quân cơ phương nam."

"Đại doanh quân cơ phương nam?" Mọi người chưa từng nghe nói qua nơi này.

"Vệ Uyên tự mình dẫn đại quân tới, đóng quân ở chỗ giáp giới với Hoàng Bình quận, thiết lập đại doanh quân cơ phương nam."

Một quan viên vội hỏi: "Vậy lần này hắn mang bao nhiêu quân?"

Trang Nghiêm chần chờ một chút, tổng hợp tin tức từ các nơi, đáp: "Ước chừng mười vạn."

Một đám quan viên đều biến sắc.

Đúng lúc này, một quan sai chạy như bay đến, hô lớn: "Trang đại nhân không xong rồi! Nhị công tử vừa bị mang đi, trang viên trống rỗng, bỗng nhiên một đám sơn tặc xông vào, tự xưng đến từ trại Hắc Phong. Bọn chúng cướp sạch trang viên, không chừa thứ gì!"

Trang Nghiêm vừa sợ vừa giận, hỏi: "Có thương vong không?"

"Cái này thì không nghe nói, chỉ có mấy hạ nhân bị thương nhẹ. Nhị công tử và gia quyến đã bị bắt đi trước đó, không gặp phải sơn tặc."

Trang Nghiêm nhíu mày, lạnh lùng nói: "Sơn tặc tập kích mà chỉ có mấy hạ nhân bị thương nhẹ? Hoàn toàn không có chống cự? Gia chủ gặp chuyện, hạ nhân lại bình an vô sự, lẽ nào lại như vậy! Ngươi lập tức dẫn người đến, bắt hết đám hạ nhân đó lại, nghiêm hình tra tấn, xem rốt cuộc ai cấu kết với sơn phỉ!"

Quan sai lĩnh mệnh đi. Nhưng không lâu sau, lại có quan sai đuổi tới, đều là tin tức các nơi bị thổ phỉ cướp bóc. Đều giống nhau, đều là sau khi gia chủ bị Vệ Uyên bắt đi, các loại tặc nhân liền xông ra, cướp sạch nhà cửa.

Bọn tặc nhân đủ loại danh mục, nào là Hợp Hoan tông, Âm Dương tông, Hoan Hỉ phái, Ngũ Độc giáo, lầu Phong Vũ... Không phải là trường hợp cá biệt.

Thấy sắc mặt Trang Nghiêm tái xanh, một quan viên nói: "Trang đại nhân, tình hình hiện tại, phải nhờ Vương tướng quân phái binh bảo vệ các nhà, gia đinh hộ viện kia không phải đối thủ của Vệ Uyên. Ta trước tiên phải bảo đảm bình an cho các nhà."

Vương tướng quân này là du kích tướng quân, thống lĩnh quan quân quận Hướng Vinh, tất nhiên là tâm phúc của Trang Nghiêm.

Trang Nghiêm vừa gật đầu, chợt thấy một giáo úy vội vàng đến, tiến vào phòng sưởi nói: "Trang đại nhân, đại sự không tốt! Vương tướng quân cũng bị Vệ Uyên bắt đi, nói hắn trị cảnh bất lực, dung túng quân sĩ giả dạng sơn tặc cướp bóc!"

Trang Nghiêm rốt cuộc không kìm nén được, nói: "Vương tướng quân sao lại bị bắt đi? Thủ vệ đâu, thân binh đâu?"

"Lúc ấy là Hậu tướng quân Thôi Duật tự mình đến nhà, Vương t��ớng quân không nghi ngờ gì, ra doanh nghênh đón, nào ngờ Thôi Duật tại chỗ động thủ, Vương tướng quân không địch lại bị bắt. Sau đó Thôi Duật dùng pháo oanh doanh, cả doanh quan quân liền... liền hàng."

"Bộp" một tiếng, Trang Nghiêm ném chén rượu xuống đất vỡ tan, giận dữ nói: "Vệ Uyên này muốn tạo phản hay sao? Công nhiên tiến đánh quân doanh, uy hiếp chủ quan?"

Nhưng Trang Nghiêm cũng không phải kẻ bất tài, sau khi trút giận, càng nghĩ càng kinh hãi, trong một ngày ngắn ngủi, Vệ Uyên tứ phía xuất kích, những nhà ngày đó bắt người của Vệ Uyên nhốt vào đại lao, đều gặp nạn, không một ai thoát. Rõ ràng là trả thù!

Trang Nghiêm nhắm mắt lại, nói: "Tâu lên triều đình, cáo trạng Vệ Uyên!"

Sau đó hắn vào thư phòng, viết thư riêng cho Tả tướng và mấy vị Các lão, sai người khẩn cấp mang đến Tấn đô. Sáng sớm ngày thứ hai, Trang Nghiêm liền thu thập hành lý, không ngồi xe cưỡi ngựa, chỉ mang theo mấy người đắc lực, tốc độ nhanh nhất tiến về đại doanh quân cơ phương nam, để gặp Vệ Uyên.

Đến đại doanh quân cơ, trời đã gần trưa, Trang Nghiêm báo thân phận, thủ vệ sĩ tốt quan sát Trang Nghiêm từ trên xuống dưới, nói: "Ngươi là quận trưởng à? Trông thì bảnh bao đấy, nhưng toàn làm chuyện thất đức!"

Mấy người đi theo giận dữ, quát: "Dám ăn nói với Trang đại nhân như vậy, tội đáng chém! Người đâu, bắt hắn lại!"

Nhưng gọi người tới rồi, đám người đi theo nhìn quanh, lúc này mới nhớ ra đã không còn quan sai, cũng không có binh sĩ.

Sĩ tốt khoanh tay, liếc nhìn mấy người, một bộ "ông đây xem các ngươi làm gì được ta" vẻ mặt.

Sắc mặt Trang Nghiêm tự nhiên cực kỳ khó coi, hắn đến vội vàng, chỉ mang theo mấy người đi theo, đây lại là ở cổng đại doanh đối phương, bên trong có mười vạn đại quân, thật sự động thủ thì có chết không thôi.

May mắn lúc này một sĩ quan xuất hiện, đám người đi theo cuối cùng tìm được người chủ trì, nhao nhao tiến lên cáo trạng.

Sĩ quan nghe ngọn nguồn, liền quát mắng sĩ tốt: "Sao lại ăn nói với Trang đại nhân như vậy? Dạy ngươi bao nhiêu lần rồi, cũng không học được cách nói chuyện. Cút xuống đi, đổi người khác tới."

Sĩ tốt cười hề h��� bỏ đi.

Sĩ quan cười tươi rói, nói với Trang Nghiêm: "Trang đại nhân đi theo ta, Vệ đại nhân giờ này còn chưa rời giường, mời mấy vị chờ một lát."

Trang Nghiêm khẽ gật đầu, liền theo sĩ quan đến một doanh trướng, ngồi chờ trong trướng.

Chờ đợi này, kéo dài đến tận đêm khuya, giữa trưa ngay cả một chén nước cũng không có.

Bản dịch chương này được độc quyền phát hành tại truyen.free.