Vương đô Tây Tấn, lúc này đã gần cuối thu, gió lạnh hiu hắt, người đi trên đường phần lớn mang vẻ u sầu, thần sắc vội vã. Vệ Uyên bước đi trên đại lộ dẫn vào cửa cung, quan viên gặp mặt đều vội vàng tiến lên hành lễ, những vị nhị phẩm, tam phẩm quan lớn ngồi trong kiệu cũng vội vàng dừng kiệu, xuống đường thi lễ. Chỉ cần nhìn thái độ của đám quan lại, cũng đủ biết địa vị của Vệ Uyên đã khác xưa.

Năm xưa, Vệ Uyên mới nhậm chức Tiết độ sứ, tuy cũng là nhị phẩm, nhưng bất kỳ vị nhị phẩm nào nhìn Vệ Uyên đều khinh thường. Nay gặp lại Vệ Uyên, quan nhị phẩm nắm thực quyền thì cố gắng nhún mình thấp hơn nửa cái đầu, còn nhị phẩm hư hàm thì cúi đầu đến gần như chạm vai Vệ Uyên. Nếu không nhờ Vệ Uyên vóc dáng cao lớn, những quan viên này khó tránh khỏi phải khổ sở vì cổ và eo.

Lúc này đã gần hoàng hôn, đại triều hội buổi trưa đã kết thúc từ lâu, buổi chiều vẫn còn xử lý những việc quan trọng ở Chính sự đường. Giờ phút này có lẽ Chính sự đường vừa tan họp, Vệ Uyên đã thấy vài người nhậm chức ở đó. Tuy nhiên, hắn không thấy bóng dáng Tả tướng hay Hữu tướng.

Vệ Uyên hiểu rõ trong lòng, con đường hắn đi là đại lộ duy nhất ra vào cửa cung, hai vị tể phụ chắc chắn phải đi qua đây. Có lẽ họ đã biết tin hắn vào kinh, cố ý tránh mặt.

Vệ Uyên đã sớm đoán trước, Tả tướng và Hữu tướng là hai vị đại quan quyền thế nhất triều đình, lại thuộc thanh lưu, vốn không ưa gì hắn, kẻ ngoại thích lại giao hảo với Yêm đảng. Nhưng Vệ Uyên lại lập công lớn, dù không ưa cũng không làm gì được, đành tránh mặt cho khỏi phiền lòng.

Vào cung, Lưu Toàn Công tiến lên đón, nói: “Vệ đại nhân đột ngột đến, thực sự khiến chúng tôi không kịp chuẩn bị, không thể nghênh đón chu đáo. Thánh vương đang ở ngự thư phòng, tôi sẽ dẫn ngài qua đó.”

“Làm phiền Lưu công công.” Vệ Uyên liền đưa một bọc vải nhỏ.

Lưu Toàn Công sờ vào bọc vải, cảm thấy bên trong có mấy vật nặng trịch, lại hơi nóng bỏng tay, không khỏi hỏi: “Đây lại là bảo vật gì?”

Vệ Uyên cười nói: “Địa tâm viêm ngọc, vật liệu mà các tiên nhân dùng. Dùng nó làm đồ vật, tốt hơn cả tiên ngân.”

“Nguyên lai là vật của Tiên gia! Cái này, cái này khiến tôi sao dám hưởng dụng?” Lưu Toàn Công vội vàng đẩy trả.

Vệ Uyên nói: “Vật này không dùng để đổi đồ, dùng riêng cũng rất tốt, bình thường đặt một khối trong chăn, đêm đông giá rét cũng ấm áp như xuân. Chỉ là dùng lâu dễ sinh tâm hỏa, phòng ốc không nên quá nhỏ, lại cần dùng nhiều dược vật có tính mát để hóa giải.”

Lưu Toàn Công dậm chân, nói: “Cái này… Ai! Vậy tôi xin mạn phép nhận lấy, chỉ là hiện tại tôi cũng không có gì để giúp ngài, thật hổ thẹn!”

Trên đường đi, Vệ Uyên dường như vô tình hỏi: “Đại vương trước đây thường đến Kim Cương Thiền Viện, gần đây sao lại ít đi vậy?”

“Gần đây Triệu quốc xâm phạm, chính sự bận rộn, đại vương không thể ngày ngày chạy ra ngoài thành.”

Vệ Uyên khẽ gật đầu, không hỏi thêm, theo Lưu Toàn Công vào ngự thư phòng. Trong thư phòng bày biện ghế dựa, Anh vương cũng ngồi ở đó.

Vệ Uyên hướng Anh vương hành lễ, Tấn vương liền nói: “Nghe tin ngươi đến, Anh vương nhất định đòi về vương đô gặp ngươi một lần. Trẫm thấy việc này dù sao cũng phải bàn bạc với Anh vương, nên triệu hắn về. Ngươi cứ nói trước đi.”

Vệ Uyên liền nói: “Triệu quốc lòng lang dạ thú, chắc chắn không chỉ chiếm trăm dặm đất là bỏ qua. Kế sách căn bản là nước giàu binh mạnh, chỉ cần Đại Tấn ta có được thiết quân vô địch, địch nhân sẽ không có cơ hội thừa dịp.”

Tấn vương nói: “Ở đây không có người ngoài, lời vô dụng không cần nói. Trẫm ngay cả thuế tối thiểu cũng thu không được, nói gì đến phú quốc?”

Vệ Uyên đã liệu trước việc này, nói: “Đại Tấn rộng lớn vạn dặm, nhân khẩu đông đảo, trong cửu quốc có thể xếp vào top ba, tự nhiên là giàu, chỉ là giàu ở dân, ở nước, hay ở thế gia. Hiện tại quốc khố trống rỗng, dân sinh khó khăn, là vì tám chín phần mười tài phú đều chảy vào túi thế gia.

Bọn họ ăn quá nhiều, lại không đóng thuế, đại vương chỉ thu thuế của bách tính nghèo khổ, thì thu được mấy lượng bạc? Mà bách tính nghèo khổ, sáu bảy phần cũng là thuộc về thế gia, phần thuế của những người này đều do thế gia thu, chứ không phải triều đình.”

Anh vương nói: “Đạo lý ai cũng hiểu, chỉ là làm sao phá cục? Đại tộc địa phương, quan lại các quận huyện, tám chín phần đều có quan hệ với thế gia. Các đại lão trong triều, thành viên nội các, đều là một thể. Muốn thu thuế của thế gia, trừ phi cách chức toàn bộ văn võ bá quan, sau đó mới có thể phổ biến tân pháp.”

Tấn vương bình tĩnh nói: “Cách chức cũng vô dụng. Hôm nay trẫm cách chức một vị trí quan trọng của họ, ngày mai trong chén của trẫm đã có người hạ độc. Trước kia trẫm muốn gọt bớt thanh lưu, kết quả con cái của trẫm, gặp đủ loại tai nạn mà chết đến sáu đứa! Trẫm nếu đoạn đường tài lộc của họ, họ dám lấy mạng của trẫm.”

Anh vương thở dài: “Thế gia và thanh lưu cấu kết rắc rối, lại còn dây dưa với bốn thánh thư viện, Đại Bảo Hoa Tịnh Thổ, đã sớm trưởng thành cây đại thụ che trời, rễ cây đã ăn sâu vào mọi ngõ ngách của quốc gia. Nếu chặt hết những rễ cây này, e rằng Đại Tấn cũng xong.”

Vệ Uyên nói: “Đại Tấn chính là con cờ mà Võ Tổ đã bày, vương vị này chắc chắn không rơi vào tay kẻ khác đâu.”

Anh vương ho nhẹ một tiếng, muốn nói lại thôi.

Tấn vương không kiêng dè, nói: “Vương vị tuy vẫn là họ Lã, nhưng người ngồi trên vương vị cũng không nhất định là trẫm. Đến lúc đó những người kia thay một đứa trẻ ba tuổi lên, cũng không phải là không thể.”

Thảo luận đến đây, Vệ Uyên liền đi vào chính đề: “Vi thần nguyện vì đại vương phân ưu! Vi thần có thể cung cấp cho Đại Tấn toàn bộ quân trang Thanh Minh, đại vương chỉ cần cho ta quyền thu thuế và quyền khai thác mỏ ở mấy quận là được. Đại vương không tiện đi thu thuế, để ta thu. Mỗi khi chiếm được một quận, vi thần nguyện quyên góp cho Đại Tấn mười vạn bộ giáp trụ quân giới!”

Tấn vương rõ ràng có chút bất ngờ, nhưng chưa kịp lên tiếng, Anh vương đã sáng mắt, hỏi: “Trong quân giới có bao nhiêu phi kiếm thương?”

“Lô hàng quân giới này được phối trộn theo thiết lập của quân đội Thanh Minh, phi kiếm thương chỉ có thể cung cấp cho tu sĩ đạo cơ sử dụng, đối với biên quân phương bắc mà nói, số lượng có lẽ hơi thiếu. Nếu Anh vương có yêu cầu khác, ta sẽ bổ sung.”

Vệ Uyên nói khiêm tốn, nhưng Anh vương cảm thấy như thấy ánh sáng, trong Thanh Minh, tổng số đạo cơ hiện tại e là đã vượt quá năm ngàn, có lẽ còn nhiều hơn. Số lượng đạo cơ trong quân biên chế chắc chắn vượt xa biên quân, so với đám nhị thế tổ trong cấm quân càng mạnh hơn nhiều.

Anh vương lại hỏi: “Súng kíp đâu? Đời thứ nhất hay đời thứ hai?”

“Thanh Minh sớm đã không sản xuất đời thứ nhất, toàn bộ là đời thứ hai.”

Cái gọi là đời thứ hai là áp dụng lôi đình cát, linh mộc than để phối ra thuốc nổ đời thứ hai. Thanh Minh trải qua nhiều trận đại chiến, uy lực s��ng đạn trong tay lớn hơn phiên bản tự chế của Tấn quốc, chuyện này không thể giữ bí mật, các vị đại quan đã sớm biết Thanh Minh có bí phương thuốc nổ khác, chỉ là nhất thời khó mà phá giải.

Hỏi đến đây, Anh vương đã mặt mày rạng rỡ, đứng bật dậy, nói: “Đại vương, đáp ứng hắn!”

Tấn vương còn đang do dự, Anh vương lại nói: “Đại vương, nền tảng lập quốc là gì? Không phải tiên ngân, không phải quân khí, mà là những sĩ tốt tinh nhuệ ở Bắc Cảnh! Chỉ cần có họ, trời Đại Tấn sẽ không sập. Lô hàng quân giới này sớm ngày đến nơi, sĩ tốt sẽ chết ít đi rất nhiều! Đây mới là nền tảng lập quốc!”

Tấn vương thở dài một hơi, cuối cùng gật đầu, trải rộng bản đồ ra, cầm bút son muốn khoanh vùng.

Vệ Uyên vội nói: “Đại vương đợi chút! Vùng quanh tổ địa của Hứa gia và Lã gia, còn có các quận huyện trọng yếu, ta không muốn.” Tấn vương dừng tay, bật cười nói: “Ngươi tiểu tử này, sao cứ nghĩ trẫm là ác nhân vậy?”

Quy tắc chung của Đại Thang, quận nơi có tổ địa thế gia, toàn bộ thuộc về thế gia. Vài quận xung quanh làm khu vực trọng yếu, phần lớn lợi ích thuộc về thế gia. Các quận khác thì tùy tình hình, ví dụ như tự mình giành lại được từ tay dị tộc, dù cách tổ địa rất xa, bình thường cũng ngầm thừa nhận là khu vực trọng yếu, trăm năm sau mới chậm rãi trả lại lợi ích.

Trong Ninh Tây bát quận có ba quận là khu vực trọng yếu của Hứa gia, Cam Châu Lã gia cũng có ba quận trọng yếu. Những quận huyện trọng yếu này cho Vệ Uyên, Vệ Uyên cũng không cần, cầm chẳng khác nào đối đầu với tiên nhân, cũng là đối đầu với tất cả thế gia.

Nhưng ngoài khu vực trọng yếu, các thế gia không coi trọng như vậy. Dù đã khống chế từ lâu, khi cần thiết cũng không phải không thể trao đổi. Các thế gia đều có ăn ý, cửu quốc là thân, thế gia là huyết nhục. Một khối huyết nhục sinh trưởng quá mạnh, có thể liên lụy đến cái chết của cả cơ thể.

Cho nên các thế gia có quy tắc bất thành văn, hạn chế số lượng khu vực trọng yếu. Vệ Uyên muốn, vẫn còn rất nhiều chỗ trống để thao túng.

Bút son của Tấn vương dừng giữa không trung, trầm ngâm một lát, nói: “Trẫm phong ngươi làm Tổng lĩnh quân cơ phương nam đại thần, quản lý tất cả quân vụ của năm quận tây nam, có quyền chiêu mộ quân nhu tại chỗ.”

Sau đó bút son rơi xuống, khoanh ra năm quận. Trong năm quận có hai quận thuộc Ninh Tây bát quận, coi như là biên giới thế lực của Hứa gia, triều đình ít nhiều có thể thu được chút bạc từ đây, chỉ là không nhiều. Như hai quận lớn, mỗi năm cũng chỉ thu được ba bốn mươi vạn lượng.

“Thần có thể sẽ phải giết một số người.” Vệ Uyên nói.

Tấn vương trừng mắt liếc hắn một cái, nói: “Nhất định phải giết công khai sao?”

Vệ Uyên liền nói: “Thần hiểu, chỉ là đến lúc đó có thể có kẻ tiểu nhân gièm pha.”

Tấn vương bật cười: “Tấu chương mắng ngươi còn thiếu sao? Kia, ngươi nhìn, cả một mặt trên kệ đều là!”

Anh vương vỗ vai Vệ Uyên, nói: “Phải cẩn thận, nhất định không được hành động theo cảm tính. Những kẻ gọi là thanh lưu, làm việc kỳ thực không có giới hạn. Ngươi động đến lợi ích của họ, họ sẽ có thủ đoạn âm tàn.”

“Đa tạ Anh vương chỉ điểm.” Vệ Uyên làm một lễ thật sâu. Hắn vẫn rất bội phục Anh vương.

“Quân giới khi nào giao?” Tấn vương hỏi.

“Lập tức có năm vạn bộ, có thể giao nhận tại Hàm Dương quan. Sau đó tháng sau hai mươi vạn bộ, lại tháng sau nữa hai mươi lăm vạn bộ.”

Tấn vương nhìn Vệ Uyên thật sâu, nói: “Thật là nhanh.”

Vệ Uyên vội nói: “Đây là hàng tồn kho mấy năm.”

Tấn vương không nói nhiều, sau đó là thương nghị chi tiết.

Trong một gian phòng nhỏ không đáng chú ý bên trong cửa cung, Tả tướng và Hữu tướng ngồi ở đó, nhìn sắc trời ngoài cửa sổ dần tối. Nơi này vốn là chỗ nghỉ ngơi cho các quan chức vào triều, buổi tảo triều đã tan từ lâu, nên không có ai, ai cũng không ngờ Tả Hữu nhị tướng không xuất cung, lại ngồi ở đây.

Lúc này một tùy tùng tiến vào, nói: “Hai vị đại nhân, Vệ Uyên đã vào ngự thư phòng, trong thư phòng còn có Anh vương. Nghe nói đại vương chuẩn bị phong Vệ Uyên làm quân cơ phương nam, tổng lĩnh quân vụ năm quận, có quyền tiền trảm hậu tấu.”

Sắc mặt Hữu tướng có chút âm trầm. Tả tướng chậm rãi nói: “Đại vương nước cờ này, là thò tay vào nồi của người khác.”

Hữu tướng nói: “Tổ chế như vậy, mấy ngàn năm qua đều như vậy. Tự ý thay đổi tổ chế, là làm điều ngang ngược, chỉ sợ… có điềm báo vong quốc.”

Tả tướng nhạt giọng: “Nước sẽ không vong.”

Hữu tướng hiểu ý: “Cũng phải.”

Tả tướng chậm rãi đứng dậy, nói: “Đi thôi, bây giờ rời cung, sẽ không bị ai bắt gặp.”

Hữu tướng hừ một tiếng, nói: “Thằng nhãi ranh bỗng nhiên nổi danh, sợ không phải chuyện tốt.”

Đêm khuya, Vệ Uyên mới từ điện Xuân Hoa đi ra, pháp thân mệt mỏi, nhưng đầu óc lại thanh tịnh trong suốt, suy nghĩ đều là đại sự quân quốc.

Kiểm kê quyền lợi trong tay, Vệ Uyên ngoài chức Tổng đốc quân vụ năm quận tây nam, còn có quyền thu thuế, quyền khai thác mỏ, được thiết lập trạm thu ly kim ở biên giới, có thể tiền trảm hậu tấu với quan viên dưới thất phẩm, lại có quyền bổ nhiệm. Cũng có nghĩa là, trong một huyện, trừ Huyện lệnh ra, các quan viên lớn nhỏ còn lại Vệ Uyên đều có quyền thay đổi, thậm chí chém giết.

Giờ phút này mạch suy nghĩ đặc biệt rõ ràng, Vệ Uyên đi vài bước liền nhớ ra một sơ hở, đều lập tức bù đắp. Sau đó Vệ Uyên lại nghĩ đến một chuyện quan trọng, nhưng giờ này trời đã quá khuya, Tấn vương đã nghỉ ngơi. Vệ Uyên chuẩn bị ngày mai ban đêm lại đến bái kiến, chủ yếu là điều cấm quân trong kinh xuôi nam.

Vương đô có bốn trấn cấm quân, mỗi trấn ba vạn người. Vệ Uyên cảm thấy tốt nhất là điều đi ba trấn, nếu không được một trấn cũng được.

Trong cấm quân đều là đám nhị thế tổ đến mạ vàng và ngồi ăn chờ chết, nắm những người này trong tay, Vệ Uyên sẽ nắm được rất nhiều nhược điểm của người khác.

Vệ Uyên vừa đi vừa suy tư, trong nháy mắt đã đến cửa cung, bỗng nhiên toàn thân chấn động, con ngươi đột nhiên co lại!

Ngoài cửa cung, đứng một nữ tử đầu trọc bằng đồng xanh.

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.