Năm Hoằng Cảnh thứ mười ba, tiết giao giữa hạ và thu, mưa thuận gió hòa, ruộng đất phì nhiêu, là một năm bội thu hiếm thấy. Tin mừng từ các nơi truyền về, nhưng sau đó là tin phản quân cầm vũ khí nổi dậy.

Trên triều đình, Kỷ vương giận dữ, ném mấy chục tấu chương báo tin vui từ các quận xuống trước mặt quần thần, gầm thét: "Phản quân, lại là phản quân! Chẳng phải nói năm nay được mùa lớn sao, chẳng phải nói mưa thuận gió hòa, các nơi vô tai sao? Tại sao lại có phản quân rồi? Các ngươi rốt cuộc đã tham ô bao nhiêu, có phải trẫm đem toàn bộ quốc khố chuyển cho các ngươi, các ngươi mới bằng lòng bỏ qua?"

"Phần phật" một tiếng, quần thần kinh hãi, quỳ đầy đất. Tôn Triều Ân không chỉ quỳ nhanh nhất, mà còn là người duy nhất nằm sấp xuống.

Kỷ vương giận đến bật cười, vơ lấy một đống tấu chương nện lên người Tôn Triều Ân, mắng: "Ngươi chẳng phải nói trước đây tiễu phỉ đều diệt sạch rồi sao?"

Tôn Triều Ân cúi đầu nói: "Phản quân cũ khẳng định đã diệt sạch, đám này chắc là mới cầm vũ khí nổi dậy trong mùa này."

"Cầm vũ khí nổi dậy?" Thanh âm Kỷ vương lạnh lẽo.

Tôn Triều Ân quỳ rạp xuống đất không dám ngẩng đầu, nói: "Đại vương vừa nói rất đúng, nhất định là có người tham ô quá ác, cho nên dù là năm được mùa, bách tính cũng sống không nổi. Thần cho rằng, nên tra rõ quan trường phương nam, đặc biệt là chư tướng biên quân phương nam."

Lời Tôn Triều Ân vừa nói ra, lập tức dẫn đến một tràng phụ họa. Rất nhiều lão thần trọng thần ngầm hiểu ý nhau, bắt đầu đồng loạt công kích các tướng lĩnh lĩnh quân phương nam.

Hiện tại trên triều đình Kỷ quốc, tuy nhiều lão thần trọng thần như nước với lửa với Tôn Triều Ân, nhưng trong nhiều chuyện vẫn có lập trường chung, tỉ như cùng nhau đối phó võ tướng huân quý.

Tú y ti cũng là một thế lực lớn, nhưng đốc công Tú y ti thực lực quá mạnh, lại trung thành tuyệt đối với Kỷ vương, thế là tập đoàn quan văn liên hợp lại, đi đầu gạt bỏ đối thủ có thể đối phó được.

Kỷ vương đang nổi nóng, nhìn về phía hàng ngũ võ tướng với ánh mắt bất thiện. Dưới ánh mắt giết người của Kỷ vương, Trấn Nam tướng quân phụ trách biên quân phương nam không thể không bước ra, tâu: "Đại vương, nạn trộm cướp phương nam bất quá chỉ là đám ô hợp, với biên quân tinh nhuệ cùng hiểm trở của hùng quan, dự kiến trong chốc lát có thể bình định."

Kỷ vương hừ mạnh một tiếng, nói: "Tốt nhất là như lời ngươi nói!"

Trấn Nam tướng quân lại tâu: "Nhờ hiểm yếu của Định Nam quan, phản tặc chắc chắn không thể đột phá, chỉ có thể hoạt động ở một góc biên cương. Vì vậy mạt tướng khẩn cầu đại vương điều động trọng thần đắc lực, đến phương nam tường tra nguyên nhân nạn trộm cướp nổi lên khắp nơi, truy cứu ��ến cùng tầng lớp quan phủ nào tham ô lương sống của bách tính!"

Kỷ vương trầm giọng nói: "Đáng lẽ nên như vậy!"

Sau đó Kỷ vương điểm tên ba năm vị quan viên, từ ngự sử giám sát dẫn đội, đến phương nam tuần tra việc quan viên nhận hối lộ phạm pháp. Với việc bổ nhiệm này, nhiều đại lão quan văn đều ẩn chứa vẻ đắc ý.

Đội ngũ khâm sai lần này hầu như đều xuất thân từ thanh lưu quan văn, bên trong đều là bạn cũ môn sinh của các đại lão. Đợi đến phương nam, chẳng phải muốn tra ai thì tra, muốn làm ai thì làm?

Đến lúc đó thanh lưu quan thái bình vô sự, kẻ thù chính trị thì đầu người rơi như rạ.

Loại thủ đoạn này, các đại lão dùng đến thành thạo, chỉ là không ngờ lần này Kỷ vương lại phối hợp như vậy, không hề trộn lẫn hạt cát vào đội ngũ khâm sai. Chúng quan âm thầm phỏng đoán, có lẽ do nạn trộm cướp đột phát, Kỷ vương tức giận mất khôn, mới ra hạ sách này.

Nhưng bất kể thế nào, đã có Thượng Phương Bảo Kiếm trong tay, chúng thần liền định giết người đầu rơi như rạ, máu chảy thành sông ở phương nam. Đến lúc đó dù Kỷ vương phát giác không đúng, thì đã muộn, toàn bộ phương nam sẽ rơi vào tay thanh lưu.

Thế là việc này thuận lợi được quyết định, vì quân tình khẩn cấp, ngày thứ hai khâm sai liền rời kinh xuất phát, đến phương nam. Cùng lúc đó, trong một trạch viện nào đó ở vương đô, mấy con linh tước bay lên, hướng về phía tây.

Hai ngày sau, một con linh tước đậu trên lòng bàn tay Vệ Uyên. Vệ Uyên kích hoạt trận pháp giấu trên thân linh tước, nghe được một đoạn nhắn lại, sau đó là một tấm bản đồ.

Vệ Uyên mở bản đồ ra, so sánh sơ qua, liền chọn một địa điểm, sau đó ra lệnh.

Thanh Minh động viên nhanh hơn Kỷ quân nhiều, trong nháy mắt một chi bộ đội đã sẵn sàng xuất phát. Một canh giờ sau, ba chiếc phi thuyền lên không, một chiếc chở quân, hai chiếc vừa chở quân vừa hộ vệ.

Ba chiếc phi thuyền lên không, nghênh ngang bay qua đầu phòng tuyến quân Kỷ quốc. Trên trận địa quân Kỷ, tất cả tướng quân pháp tướng đều ngẩng đầu, nhìn ba chiếc phi thuyền Thanh Minh toàn thân lộ ra khí vận thanh quang bay qua trên không trung ngàn trượng.

Đại tư��ng quân coi giữ lập tức ra nghiêm lệnh, không cho phép bất kỳ quân tốt nào có ý định công kích phi thuyền trên không, ngay cả hành động nhắm chuẩn cũng không được phép. Một khi phát hiện, xử theo quân pháp, nghiêm trị không tha.

Trên tầng trời cao, Thương Ngô khẽ mở mắt, quan sát ba chiếc phi thuyền lộ ra khí vận thanh quang, không nhịn được buông một câu chửi tục.

Vệ Uyên gần đây tài đại khí thô, chiến sĩ xuất chinh đều được gia trì khí vận.

Thế là ba chiếc phi thuyền thuận lợi bay đến mục đích, dỡ quân xuống, rồi bay đến một địa điểm khác trên bầu trời lơ lửng chờ.

Nửa ngày sau, đội ngũ khâm sai đi qua một đường hẻm giữa hai ngọn núi, đột nhiên phía trên đội ngũ vang lên tiếng gào thét chói tai, vô số đạn pháo từ trên trời giáng xuống, khiến đội ngũ mấy ngàn người người ngã ngựa đổ. Sau đó trên đỉnh núi hai bên lại có mưa tên bắn xuống, khiến binh sĩ định thoát đi bị bắn ngã liên miên, lại bị đánh trở về giữa đường chịu pháo oanh.

Hỏa lực gào thét không ngừng, sau hai khắc pháo kích không gián đoạn, trong sơn cốc cuối c��ng không còn động tĩnh. Một quan viên pháp tướng trung kỳ duy nhất định bay lên đào tẩu, lại có tám thanh phi kiếm phá không mà tới, lấy tám đánh một, chớp mắt đánh giết hắn trên không trung.

Tám thanh phi kiếm đều có thực lực pháp tướng, nhưng chỉ một thanh là pháp tướng hậu kỳ, bảy thanh còn lại làm phụ trợ, đều là pháp tướng sơ kỳ, lại là kim đan pháp tướng. Nhưng bảy đại kim đan ba dương bốn âm, tự thành kiếm trận, uy lực tăng gấp bội, một kích đánh tan hộ thể pháp lực của ngự sử giám sát, sau đó bị đại tướng lĩnh quân pháp tướng hậu kỳ Thanh Minh một kích mà giết.

Ba ngày sau, tin tức truyền về vương đô Kỷ quốc, đoàn sứ giả khâm sai vừa vào Nam Cương, liền gặp phải phản quân tập kích, toàn đoàn bị tiêu diệt, từ ngự sử giám sát trở xuống, không một ai sống sót.

Quân pháp Kỷ quốc khắc nghiệt, khâm sai chết, tất cả binh sĩ hộ vệ đều phải xử tử. Cho nên dù có chiến sĩ may mắn sống sót, cũng không dám về doanh, càng không thể trở về quê hương, chỉ có thể trốn đến nơi khác, vào rừng làm cướp.

Nhận được tin tức, Kỷ vương tức giận, cả triều văn võ cũng chấn kinh, không rõ phản quân sao lại thần thông quảng đại như vậy, có thể phục kích chính xác đại thần khâm sai.

Lần này thanh lưu tổn thất nặng nề, trong đó ngự sử giám sát còn rất trẻ, tương lai là người được chọn làm tể phụ. Người này chết, là đả kích nặng nề với thanh lưu trong triều.

Bởi vậy thanh lưu đầu tiên hoài nghi là các tướng lĩnh quân đội, cho rằng đám võ huân nhìn thấu thủ đoạn của văn thần, cố ý an bài ám sát. Mà võ tướng lại cho rằng thanh lưu thi hành khổ nhục kế để vu oan.

Mọi người chỉ không hoài nghi Tôn Triều Ân, vì Tôn Triều Ân trước đây luôn ra sức đả kích các tướng lĩnh quân đội, lại hiểu rõ tình hình phương nam, trong chuyện khâm sai là minh hữu tự nhiên với văn thần thanh lưu. Xét từ góc độ nào, Tôn Triều Ân đều hy vọng khâm sai có thể thuận lợi đến phương nam.

Các phái cãi nhau, cuối cùng cũng không ra kết quả.

Ánh mắt Kỷ vương hồ nghi, quét qua quét lại trên người quần thần trong điện, nhưng mọi người đều diễn rất giỏi, hoặc lo lắng, hoặc phẫn nộ, hoặc như đang suy nghĩ, không ai lộ ra sơ hở. Trong mấy chục năm qua, ai diễn không giỏi thì hoặc bị chém đầu, hoặc lưu vong, không ai may mắn thoát khỏi, những người còn lại đều là phái thực lực.

Trên triều đình không nghị ra kết quả, quân thần đều đã quen. Dù sao phản quân hiện tại vẫn chỉ hoạt động ở khu vực biên giới, mà Kỷ vương đã biết Lý Trị điều binh đến, đang tập kết ở tây nam. Nhưng Lý Trị đầu tiên phải đối mặt là hùng quan Định Nam quan, Kỷ vương căn bản không cho rằng Lý Trị lao sư viễn chinh, có thể đánh hạ Định Nam quan.

Kỷ vương lo lắng thực sự là hướng Nam Tề, nơi đó phụ thân của Lý Trị, Huệ Ân công đã tự mình ra trận, dẫn ba mươi vạn đại quân đến biên giới, giằng co với biên quân phương đông của Kỷ quốc. Dù chưa khai chiến, nhưng ai cũng biết khai chiến chỉ là chuyện sớm muộn.

Về phần sư xuất có danh hay không, căn bản không phải vấn đề, chỉ cần muốn tìm, thế nào cũng tìm ra lý do. Dù Kỷ vương bên hông có thêm ba lượng thịt thừa, cũng có thể trở thành lý do thảo phạt.

Ngay khi triều chính Kỷ quốc trên dưới đều dồn ánh mắt vào biên cảnh phương đông, một đạo phản quân đã xuất hiện bên ngoài Định Nam quan.

Đạo phản quân này hết sức kỳ quái, từ xa cách thành quan mấy chục dặm đã hạ trại, sau đó bắt đầu không ngừng đào hào và các loại trận địa kỳ quái trước doanh trại, lại đẩy từng khẩu trọng pháo vào trận địa.

Mà tại một trận địa cổ quái cách đại doanh trăm dặm phía sau, từng cây ống tròn cao mấy trượng chậm rãi dựng thẳng lên. Người phụ trách nơi đây là Vương Hổ như tháp sắt, hắn đưa tay vuốt ve từng quả đạn đạo, rồi thiết lập dẫn đạo thần thức. Sau đó hắn nhìn đồng hồ, vung tay lên, một quả đạn đạo phun ra liệt diễm, chậm rãi lên không, rồi càng bay càng nhanh, trong nháy mắt biến mất ở chân trời.

Vương Hổ bay lên không trung, dùng thần thức dẫn đạo phi đạn, lát sau đạn đạo như lưu tinh lao về phía tường thành Định Nam quan.

Quân coi giữ trên tường thành từ trước tới nay chưa từng thấy đạn đạo, phần lớn chỉ thấy một điểm ánh lửa xuất hiện ngoài trời cao, rồi chớp mắt đạn đạo đã xuất hiện trước mắt!

Quả đạn đạo này rơi xuống quá nhanh, tướng quân pháp tướng trên tường thành vừa leo lên thành, đạn đạo đã rơi xuống đất, rồi một đoàn hỏa cầu khủng bố xuất hiện, chậm rãi bốc lên.

Sóng xung kích trực tiếp thổi bay hết thảy trong vòng trăm trượng trên tường thành, trong vòng ba mươi trượng, ngay cả người có đạo cơ cũng trọng thương, người dưới đạo cơ không ai sống sót.

Quả đạn đạo này chứa hơn một tấn thuốc nổ, uy lực chưa từng có. Một phát nổ tung một lỗ hổng lớn trên tường thành. Nhưng Vương Hổ vẫn không bỏ qua, đạn đạo liên tiếp rơi xuống, liên tục oanh kích mấy chục phát, để lại tám chín lỗ hổng khổng lồ trên tường thành.

Sau đó là tiếng trọng pháo oanh minh, lần này phản quân chuẩn bị hỏa lực bao trùm ròng rã một canh giờ, mấy trăm khẩu trọng pháo tiếp tục oanh kích không ngừng, tổng cộng bắn ra hơn mười vạn phát pháo đạn, trong vòng trăm trượng tường thành bị nổ không còn một ngọn cỏ, không còn vật sống.

Lúc này Vương Hổ mới vung tay lên, bộ quân tiến lên, chiếm lĩnh Định Nam quan trống rỗng. Trong lúc v��i vàng tiến quân, mấy tên chiến sĩ vô ý té ngã, còn có một khẩu trọng pháo bị tạc nòng, làm tăng thêm một chút thương vong.

Mười ngày sau, chiến báo mới truyền về triều đình Kỷ quốc, nói rằng gặp phải mấy chục vạn đại quân phản quân vây công, quân coi giữ đẫm máu chiến đấu mấy ngày đêm, thương vong gần hết, sát thương phản quân hơn mười vạn, nhưng vì quân địch quá đông, vẫn thua trận.

Định Nam quan thất thủ, tin tức này khiến cả triều đình im lặng.

Kỷ vương thất thần một lát, bỗng nhiên nhìn về phía Tôn Triều Ân, ánh mắt tràn ngập sát khí.

Tôn Triều Ân không hề sợ hãi, bước ra tâu: "Thần cho rằng, lần này phản quân không liên quan đến Vệ Uyên của Thanh Minh."

Thần sắc Kỷ vương hơi chậm lại, nói: "Vì sao?"

Tôn Triều Ân nói: "Rất đơn giản, nếu Vệ Uyên muốn gây sự, chỉ cần xua quân thẳng tiến là được. Giờ phút này hắn đã có ba trăm vạn quân, trong triều vị tướng quân nào dám nói có thể đỡ nổi ba trăm vạn hổ lang chi sư? Nếu vị đại nhân nào nói có thể ngăn cản nửa tháng, thần lập tức tự vẫn tạ tội với đại vương!"

Lời này vừa nói ra, cả triều võ tướng không ai dám nói tiếp.

Tôn Triều Ân chờ một lát, mới tiếp tục nói: "Vệ Uyên muốn gì, cứ trực tiếp mở miệng là được, làm gì phái người đến Nam Cương cách xa mấy vạn dặm gây sự? Hắn ăn no rỗi việc sao?"

Kỷ vương chậm rãi gật đầu, sát khí trong mắt thu lại.

Bản dịch chương này chỉ có tại truyen.free.