Phương Tiếu Vũ nghe nói hoàng tử thứ mười bốn hóa ra vẫn còn là một đứa trẻ vị thành niên, không khỏi bật cười. Đến khi biết vị Tiểu hoàng tử này tự xưng "Tiểu công tử", chẳng xem "Chu Thái Tử thứ hai" ra gì, hắn lập tức cảm thấy vị tiểu công tử này cũng thật có cá tính, bèn âm thầm ghi nhớ.

Sau đó, hắn hỏi: "Ngoài Tứ hoàng tử và Bát hoàng tử ra, không biết còn có vị hoàng tử nào đủ tư cách tranh giành ngôi vị hoàng đế không?"

Tôn Bá Ngọc đáp: "Đại hoàng tử vốn là người có tư cách kế thừa ngôi vị hoàng đế nhất, nhưng năm đó hắn vì tranh giành tình nhân mà đánh chết người, Hoàng thượng liền giam lỏng hắn, từ đó Đại hoàng tử đã mất đi quyền thừa kế ngôi vị. Thất hoàng tử vốn cũng đủ tư cách, nhưng hắn là anh ruột của Bát hoàng tử. Từ sau khi luận võ thua Bát hoàng tử ba năm trước, hắn đã tâm phục khẩu phục, cam tâm tình nguyện nghe theo sự sai bảo của người em ruột này. Bởi vậy, chỉ còn lại Lục hoàng tử mà thôi."

Phương Tiếu Vũ biết Lục hoàng tử chính là Chu Bính, nhưng những hoàng tử khác là ai thì hắn lại không rõ, bèn hỏi: "Vậy còn những hoàng tử khác thì sao?"

Tôn Bá Ngọc thấy Phương Tiếu Vũ hứng thú như vậy, liền kể rành mạch: "Nhị hoàng tử tên là Chu Năng, năm nay bốn mươi tư tuổi, văn võ song toàn, tiếc rằng tư chất bình thường, bản lĩnh hữu hạn. Mười năm trước, hắn đã được phái đến Thổ Thiên thành, đời này e rằng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Tam hoàng tử tên là Chu Khải, khoảng bốn mươi hai tuổi. Vị hoàng tử này vốn là một người chẳng sợ trời đất, nhưng không biết đã xảy ra chuyện gì, mười năm trước hắn đột nhiên hóa thành kẻ ngu si, cả ngày nói năng lảm nhảm, lúc thì bảo dưới đất có người, lúc thì nói Thiên Tượng đại biến. Hoàng thượng nổi cơn thịnh nộ, liền giáng hắn làm thứ dân, nhốt vào đại lao, kết cục còn thảm hơn cả Đại hoàng tử.

Ngũ hoàng tử tên là Chu Cương, năm nay bốn mươi hai tuổi, cũng khá có bản lĩnh. Có điều, vị hoàng tử này từ năm mười sáu tuổi đã đi Lương Châu, theo Mục Đại Nguyên Soái trấn giữ Thạch Long Hạp. Suốt hai mươi sáu năm qua, hắn chỉ về kinh một lần, nên ngôi vị hoàng đế đối với hắn mà nói, cũng không còn mấy liên quan.

Cửu hoàng tử tên là Chu Binh, đã qua đời năm năm trước.

Thập hoàng tử tên là Chu Dương, chết yểu khi còn vị thành niên.

Thập nhất hoàng tử tên là Chu Thành, năm nay hai mươi lăm tuổi, tình cảnh tương tự Nhị hoàng tử, chẳng có thành tựu gì lớn lao, ba năm trước đã được phái đi trấn thủ Thủy Thiên thành.

Còn một vị Tiểu hoàng tử khác, mới năm sáu tuổi, là con của Trương Quý phi.

Vị Trương Quý phi này lai l��ch không tầm thường, xuất thân từ danh môn vọng tộc, hơn mười năm trước đã được Hồ Điệp công tử bầu chọn là một trong thập đại mỹ nhân. Nếu không phải con trai nàng còn nhỏ, thì với địa vị của nàng trong lòng Hoàng thượng, con trai nàng cũng có thể tranh đoạt ngôi vị hoàng đế một phen."

Nghe xong những lời này, Phương Tiếu Vũ cuối cùng cũng đã nắm được đại khái tình hình của mười lăm vị hoàng tử.

Hắn thầm nghĩ: "Hoàng thượng có nhiều hoàng tử như vậy, con gái hình như còn nhiều hơn nữa, chẳng trách chưa đến bảy mươi tuổi đã gặp nguy hiểm. Sắc đẹp tựa lưỡi dao kề cổ, nếu là người khác, e rằng cũng chẳng khá hơn."

Lúc này, Tôn Bá Ngọc nói: "Lục hoàng tử là người thế nào, Phương giáo tịch hẳn đã sớm biết, ta không cần nói nhiều nữa. Chẳng qua, vị Lục hoàng tử này mấy năm trước từng nói mình chỉ có tài của đại tướng, nên dù hắn có năng lực tranh đoạt ngôi vị hoàng đế, nhưng xét theo tác phong làm việc của hắn từ trước đến nay, hắn sẽ không tham dự vào chuyện đó, cùng lắm cũng chỉ là lo thân mình mà thôi."

Phương Tiếu Vũ đăm chiêu gật đầu, đột nhiên hỏi: "Việc Tam hoàng tử phát điên, không ai biết rõ ngọn ngành sao?"

Tôn Bá Ngọc lắc đầu nói: "Không có. Theo ta được biết, lúc Tam hoàng tử được phát hiện, toàn thân trần truồng nằm ở một nơi nào đó vùng Kinh Giao, bất kể ai cũng không thể chữa khỏi chứng điên của hắn. Từ đó về sau, không biết vì sao, vị Tam hoàng tử này lại có một biệt danh là Chu Tam Phong."

"Chu Tam Phong?"

"Đúng vậy. Ngoài ra, còn có một chuyện khá kỳ quái."

"Chuyện gì?"

"Ba năm trước, kinh thành đột nhiên truyền ra một tin đồn, nói về các vị hoàng tử. Mật thám trong cung điều tra đến nay, cũng không thể tra ra rốt cuộc nguồn gốc từ đâu."

"Tin đồn gì vậy?"

"Đại hoàng tướng mạo đẹp, đánh chết người; Nhị hoàng không quyền lại vô năng. Tam hoàng điên khùng nói năng bừa bãi; Tứ hoàng có thể nói là số một. Ngũ hoàng xa xôi trấn Lương Châu; Lục hoàng cũng có chút tài. Thất hoàng quyền uy cứng cỏi; Bát hoàng khó lường thật cao thâm. Cửu hoàng binh giải về Địa Phủ; Thập hoàng chết yểu đã đầu thai. Thập nhất trầm lặng ở Thủy Thiên thành; Thập nhị tuyệt thế thiên tài cũng đỡ. Thập tam từ nhỏ ốm yếu nhiều ngày; Thập tứ bé nhỏ cũng đến tranh. Thập ngũ còn đang bi bô; Giữa long mạch, Hoàng đế nở nụ cười."

Phương Tiếu Vũ ngẩn ngơ, ngạc nhiên hỏi: "Ta đến kinh thành cũng đã hơn một năm, sao chưa từng nghe qua tin đồn này?"

Tôn Bá Ngọc nói: "Loại tin đồn này đương nhiên không thể kéo dài, chưa đến một tháng đã bị triều đình ban lệnh cấm, công khai trấn áp, nên ngươi chưa nghe nói cũng là điều đương nhiên.

Trong tin đồn này, Tứ hoàng tử, Bát hoàng tử và Chu Thái Tử đều được nói tốt, vì vậy có người liền nghi ngờ tin đồn này có liên quan đến ba người họ.

Nhưng Chu Thái Tử căn bản không cần loại tin đồn này để tạo thế, Tứ hoàng tử và Bát hoàng tử cũng không phải những kẻ ngốc nghếch đến thế. Dù cuối cùng không tra ra được nguồn gốc, nhưng cũng loại bỏ khả năng liên quan đến ba người họ.

Sau đó, triều đình liền quy kết tin đồn này là do phản tặc muốn gây sóng gió, cố ý tạo ra để khuấy động dư luận. Bắt một số kẻ tung tin đồn, kết quả lại tra ra trong số đó có một vài kẻ từng tiếp xúc với phản tặc, ngày hôm sau liền bị chém đầu."

Phương Tiếu Vũ nghe xong, liền chìm vào suy nghĩ một lát, rồi nói: "Tôn đại ca, nghĩa huynh của ta nếu nhờ huynh chuyển lời, chứng tỏ hắn đã nhìn ra vài manh mối, sợ ta bị cuốn vào vòng tranh đoạt ngôi vị hoàng đế ở kinh thành. Vốn dĩ ta nên rời đi, nhưng ta..."

Không đợi hắn nói hết lời, Tôn Bá Ngọc đột nhiên cười nói: "Chẳng trách Lệnh Hồ tiền bối nói ngươi phần lớn sẽ không nghe lời hắn. Nếu đã vậy, nhiệm vụ của ta coi như đã hoàn thành. Nếu không còn chuyện gì khác, ta xin cáo từ. Hẹn gặp lại."

Phương Tiếu Vũ cười khổ một tiếng, nói: "Tôn đại ca, thì ra huynh nói với ta nhiều như vậy, không phải nói suông, mà là để ta có sự chuẩn bị."

Tôn Bá Ngọc cười ha ha, đứng dậy, chắp tay nói: "Phương giáo tịch, ngươi hãy tự lo liệu. Lần sau chúng ta gặp lại cũng không biết là lúc nào, nhưng chỉ cần được quen biết với ngươi một phen, đời này ta cũng coi như mãn nguyện rồi."

Phương Tiếu Vũ nghe hắn nói với giọng đầy thương cảm như vậy, không kìm được thở dài: "Tôn đại ca, đời người khó kiếm được vài bằng hữu. Cho dù huynh sau này có bất kỳ chuyện gì, một khi tìm đến ta, chỉ cần trong khả năng của ta, ta tuyệt đối không chối từ."

Tôn Bá Ngọc cười mỉm, cũng không nói thêm gì, xoay người rời đi.

Phương Tiếu Vũ đưa Tôn Bá Ngọc đi rồi, vừa quay lại phòng khách, đã thấy Sa Nhạc không biết từ đâu xông ra, nói: "Chí Tôn điện."

"Chí Tôn điện gì?" Phương Tiếu Vũ hỏi.

"Đi theo ta." Nói rồi, Sa Nhạc xoay người đi về phía hậu viện.

Phương Tiếu Vũ đi theo, để xem Sa Nhạc rốt cuộc muốn làm gì.

Rất nhanh, Sa Nhạc đưa Phương Tiếu Vũ đến một căn phòng ở hậu viện.

Căn phòng này Phương Tiếu Vũ ít nhất đã đến năm lần, chẳng có gì đặc biệt. Ngoài việc bày biện một ít gạo, mì, dầu, giấm ra, thì cũng chỉ có bảy chiếc ghế. Sa Nhạc đưa hắn đến đây làm gì? Chẳng lẽ đây chính là "Chí Tôn điện" mà Sa Nhạc nhắc đến?

Đoạn văn này, thuộc quyền sở hữu của truyen.free, là một phần nhỏ trong hành trình của câu chuyện.