"Neisser! Ngươi định vứt bỏ sự che chở của Thần sao?"

Ánh dương rạng rỡ xuyên qua khung cửa sổ rọi xuống bên giường, Adam tỉnh giấc sau một giấc mơ, muộn hơn thường lệ đôi chút.

Cuộc tao ngộ đêm qua khiến hắn giờ phút này vẫn còn chút sợ hãi kéo dài, song cũng may, tai họa ấy lại hóa thành phúc lành.

Adam đảo mắt nhìn vạn vật xung quanh, bỗng nhiên âm thanh, mùi hương, ánh sáng tựa hồ bùng nổ, mọi sự vật dường như được in sâu vào tâm trí hắn. Cảm giác ấy như thể đã phá vỡ một giới hạn vô hình nào đó, khiến hắn trở nên vô cùng quen thuộc với tất thảy, có một loại cảm giác như đang nắm giữ toàn bộ thế gian.

"Đây là 'nhận thức' ư?" Trạng thái cảm tri vạn vật này của Adam không kéo dài được bao lâu, rất nhanh đã suy giảm.

Trước đêm qua, khi ngửi một mùi hương, đó đơn thuần chỉ là mùi hương; khi nhìn thấy một hình ảnh, đó đơn thuần chỉ là hình ảnh. Nhưng giờ đây, trong khoảnh khắc vừa rồi, mọi giác quan như được tổng hòa lại, thậm chí còn có thể va chạm với nhận thức của những người khác.

Nếu đêm qua hắn không thể kịp thời thoát ly khỏi trạng thái nhận thức ấy, mà cứ liều mạng tiếp tục, rất có thể sẽ bị nhận thức của con sói khói đen kia hoàn toàn bao trùm, rồi gánh chịu vô vàn trùng kích về mặt tri giác, để rồi tối sầm mắt mày mà ngất đi.

Thở hắt ra một hơi, Adam sắp xếp lại gác xép đôi chút, lắng nghe động tĩnh dưới lầu. Hắn cầm cuốn 《Thần Ngôn》 trong tay rồi bước xuống.

Dưới lầu, tu sĩ Frasch đang trò chuyện cùng Maggie, dường như hỏi về chuyện học phí.

Phía sau thành Không Vực tại Roa, có Thần học viện Thánh Huy Huyên. Hầu hết các tu sĩ và quý tộc trong vùng đều tốt nghiệp từ ngôi Thần học viện này, chỉ có điều học phí đối với thường dân mà nói thì quá đắt đỏ.

Dù tu sĩ Frasch rất xem trọng Adam, song ông cũng không thể nào chi trả khoản tiền này thay cho cậu, dẫu sao bản thân ông cũng chẳng hề dư dả.

Huống hồ, Adam cũng chẳng hề muốn vào cái Thần học viện ấy, đi đó để làm gì? Để chịu chết sao?

Nhìn Adam đang cầm cuốn 《Thần Ngôn》 bước xuống, ánh mắt Frasch tràn đầy tiếc nuối. Ông tiếc rằng Adam sinh ra không đúng thời, bởi vài năm trước, khi Thần học viện chưa cải cách, thường dân chỉ cần thông qua khảo thí và mua một cuốn 《Thần Ngôn》 là có thể nhập học.

Nhưng rồi theo đà thế lực quý tộc tăng cường, phần lớn Thần học viện đều đã tiến hành cải cách, ngưỡng cửa nhập môn trở nên cao vút, khiến thường dân muốn vào học trở nên muôn vàn khó khăn.

Dù cho tu sĩ của Thần học viện nhờ đó nhận được nguồn tài nguyên tốt hơn, địa vị của tu sĩ cũng trở nên tôn quý hơn bội phần, thậm chí bản thân tu sĩ Frasch cũng là người hưởng lợi, nhưng ông vẫn không khỏi thở dài.

"Tu sĩ Frasch! Mấy hôm nay ngài không ghé qua." Adam tỏ vẻ kinh ngạc mừng rỡ chạy tới, sau đó trên khuôn mặt lại hiện lên vẻ miễn cưỡng, song vẫn đưa cuốn 《Thần Ngôn》 ra đặt trước mặt Frasch: "Xin hoàn trả ngài."

"Gần đây sự vụ khá nhiều." Nhìn biểu hiện của Adam, vị tu sĩ trẻ tuổi càng thêm tiếc hận, nhưng vẫn nhận lấy cuốn 《Thần Ngôn》. Ông tuy có bản lĩnh không tồi, song vẫn thuộc diện không mấy dư dả, dù trong đó cũng có nguyên nhân từ việc ông từng cự tuyệt những 'lễ vật' không phù hợp từ các quý tộc nội thành.

Chỉ là sau khi tiếp nhận 《Thần Ngôn》, thần sắc Frasch khẽ động. Ông lật mở cuốn sách ra, bên trong kẹp một mảnh gỗ mỏng, trên đó có một bức tranh minh họa được phỏng theo, vẽ bằng than củi.

Bác Arliss biết làm chút nghề mộc, mảnh gỗ này cùng than củi đều được tìm thấy trong xưởng mộc nhỏ của bác ấy. Những ngày này, Adam đã sớm chuẩn bị viên gạch đầu tiên cho hành trình trở thành họa sĩ của mình.

"Đây là do con vẽ ư?" Tu sĩ Frasch vô cùng kinh hỉ. Dù than củi khá thô ráp và bức tranh được vẽ trên mảnh gỗ, nên toàn bộ bức vẽ trông vô cùng đơn sơ, nhưng vẫn không khó để nhận ra độ tương đồng của nó với những hình minh họa trong kinh thư.

"Ưm!" Adam dường như vô cùng xấu hổ, chỉ "ưm" một tiếng rồi cúi đầu không nói.

"Xem ra đã thành công rồi!" Adam rất rõ mưu mẹo mặc cả. Khi ngươi muốn đưa ra một yêu cầu, nhưng lại sợ người khác không đồng ý, vậy phải làm thế nào?

Trước tiên, hãy đưa ra một yêu cầu quá đáng hơn; sau đó, đợi đối phương từ chối rồi mới lặp lại yêu cầu ban đầu. Khi ấy, tỷ lệ đối phương đồng ý sẽ tăng lên đáng kể.

Tình huống của Adam và Frasch hiện tại tuy có chút khác biệt, nhưng đạo lý thì tương đồng. Adam trước hết khiến Frasch xem trọng thiên phú thần học của mình, nhưng Frasch lại không có khả năng giúp đỡ cậu về mặt ấy.

Bởi vậy, khi một lựa chọn thay thế kém hơn đôi chút xuất hiện, Frasch sẽ vì tâm lý áy náy mà chọn cách bù đắp, dù lựa chọn này có thể khiến ông hơi đi ngược lại nguyên tắc của mình.

Ở một mức độ nào đó, Adam đang lợi dụng sự thiện lương của Frasch.

"Con cũng có thiên phú không tồi trong lĩnh vực hội họa này." Frasch không hề keo kiệt lời khen, ông khẽ bóp cuốn 《Thần Ngôn》 trong tay, có chút mừng rỡ nói.

Sau khi đắn đo suy tính, Frasch cất lời: "Ta quen vài họa sĩ, ta sẽ đợi để thương lượng với họ, có lẽ có thể sắp xếp cho Adam theo học."

"Còn không mau cảm tạ tu sĩ Frasch!" Maggie vừa đẩy cháu trai mình, vừa tràn đầy mừng rỡ định mang chút bánh thịt biếu Frasch, song ông lại từ chối.

"Nếu thành công, sáng mai ta sẽ đến đón con đi." Frasch nói xong, liền rời khỏi nhà Baku, khẽ thì thầm một câu: "Thần linh sẽ chở che cho những tín đồ."

Nhìn bóng lưng Frasch rời đi, Adam khẽ nhếch miệng cười, đoạn tự nhủ trong lòng: "Thần linh sẽ không quan tâm bất cứ ai, chỉ có bản thân ta mới tự quan tâm lấy chính mình!"

"Adam?" Giọng Maggie cất lên, khiến Adam quay đầu, thẹn thùng cười cười.

"Thật là quá tốt rồi, Adam vừa có tài năng hội họa, lại còn được tu sĩ Frasch giúp đỡ nữa." Maggie vô cùng cao hứng, cháu trai về đây, trong nhà liền thêm một miệng ăn.

Dù Adam rất siêng năng làm việc, nhưng không phải cứ làm nhiều thì tiền lời sẽ nhiều. Thu nhập của một gia đình là có giới hạn.

Adam cười khẽ, rồi vào bếp, xách giỏ bánh dưa muối ra ngoài.

Ngoài chuyện gặp phải đồng loại cường đại đêm qua, mọi thứ khác vẫn nằm trong tầm kiểm soát của hắn.

Hắn đã thu thập không ít tin tức, trong đó, ngoài các thông tin về cư dân quanh vùng, quan trọng nhất tự nhiên là tin tức về giáo đường khu Nam.

Thông qua các tài liệu mua sắm vật tư của nhân viên giáo đường khu Nam, cùng với các tin tức về việc sắp xếp tín đồ làm lễ tẩy rửa, bái triều, Adam đã phân tích ra một tình báo quan trọng: giáo đường khu Nam có lẽ sẽ tiến hành tu sửa, và trọng điểm hẳn là phần bích họa.

Việc hắn lúc ấy chọn trở thành họa sĩ làm mục tiêu, chính là đã có sự cân nhắc về phương diện này.

Adam đã tiến hành phân tích sâu sắc về Frasch: xuất thân quý tộc, nhưng vì không phải trưởng tử nên sau khi trưởng thành đã bị cấp một khoản tiền rồi đuổi ra khỏi nhà.

Với khoản tiền đó, Frasch đã vào Thần học viện. Hầu hết con của thiếp quý tộc đều chọn con đường này.

Có lẽ là trong Thần học viện, ông đã chịu ảnh hưởng từ những tu sĩ khổ hạnh, khiến Frasch có tinh thần trọng nghĩa mãnh liệt. Ông rất bất bình trước việc quý tộc nâng cao ngưỡng cửa của Thần học viện, thậm chí sau khi tốt nghiệp còn không trở về lãnh địa gia tộc, mà lại đến Roa.

Tại Roa, ông cũng cự tuyệt sự lôi kéo của quý tộc, và ở nơi này hoàn toàn không có nhân mạch gì.

Adam vô cùng khâm phục những người như Frasch, song điều đó không ngăn cản việc Adam lợi dụng vị tu sĩ ngây thơ này.

Vị tu sĩ trẻ tuổi ngây thơ, lại không có nhân mạch này, khi không thể giúp Adam vào Thần học viện, mà lại phát hiện Adam có thiên phú hội họa, ắt sẽ nhớ đến chuyện giáo đường tu sửa bích họa.

Adam nhớ lại hình phạt thiêu sống đêm đó, nhớ đến phong thái một kiếm của Frasch. Với thân phận và năng lực của ông, kỳ thực chỉ cần ông nguyện ý mở lời, liền có thể thu được không ít lợi ích.

Căn cứ vào phán đoán của Adam, việc cho cậu lấy thân phận học đồ tham gia tu sửa bích họa, theo chân họa sĩ làm trợ thủ, có lẽ vừa vặn chạm đến điểm mấu chốt trong tâm lý Frasch.

Nếu có thể tiến vào giáo đường, và ở đó từ sáng đến tối, thì trong khoảng thời gian ấy, số lượng tin tức tình báo thu thập được quả thực là quá nhiều.

Đến lúc đó, dù là lợi dụng giáo hội để kiềm chế Nam tước Mancera, mưu cầu cơ hội vượt tường, hay tìm hiểu bố cục phòng thủ biên giới của giáo hội tại Roa, tất cả đều có thể giúp hắn nắm giữ nhiều quyền chủ động hơn.

Quan trọng nhất, thân là giáo hội bản địa, nguồn tin tức nhất định là linh thông nhất. Từ nơi đây, hắn hẳn có thể sớm hơn nắm được tin tức về việc điều động nhân sự của giáo hội.

"Dù đã che giấu nhiều lần, nhưng một ngày nào đó, người kia vẫn sẽ tìm đến Roa!" Adam thầm nghĩ. Sau khi bán xong một chiếc bánh dưa muối, hắn hạ tấm vải che, rồi đưa mu bàn tay lên lau mồ hôi trên mặt, tiện thể xoa nhẹ vết sẹo cũ.

Đương nhiên, cho dù thất bại, Adam cũng chẳng tổn thất gì. Mọi việc chẳng qua là hành vi tự phát của Frasch, không liên quan đến Adam. Điều duy nhất hắn e ngại, trái lại, là Frasch sẽ hạ thấp giới hạn tâm lý quá nhanh, trực tiếp vận dụng các mối quan hệ để đưa hắn vào Thần học viện.

Hạ thấp giới hạn của một người lương thiện, việc này thật ghê tởm như thể từ tầng hai ngã nhào xuống thùng phân vậy. Adam rất rõ điều này, nhưng lại chẳng hề hối hận.

Bất kể lý tưởng của hắn là gì, sở thích ra sao, hay mang trong mình tín niệm vĩ đại đến mức nào, điều kiện tiên quyết tất thảy đều là phải sống sót.

Frasch đi vào giáo đường từ cửa hông. Sau khi gật đầu chào hỏi các tu sĩ khác, ông trở nên đôi chút do dự.

Ông chưa từng làm chuyện này bao giờ – lợi dụng các mối quan hệ của mình để mưu cầu lợi ích cho người khác.

Song rốt cuộc, Frasch vẫn bước tới trước mặt vị họa sĩ.

Toàn bộ tinh túy câu chuyện trong chương này, chỉ thuộc về truyen.free, kính mong chư vị độc giả thưởng thức trọn vẹn.