Việc đàm phán với Đế quốc Loài người chưa bao giờ là điều dễ dàng.

Loài người tuyệt đối có mưu đồ riêng với Tinh Linh, sở dĩ không phái binh tiêu diệt Tinh Linh là bởi lẽ thứ nhất, việc làm đó lợi bất cập hại; thứ hai, điều kiện địa lý hạn chế, Tinh Linh trong rừng rậm dù sao vẫn chiếm giữ địa l���i; thứ ba, họ vẫn còn chút kiêng kị đối với Cây Tự Nhiên.

Bởi vậy, loài người không hề mong muốn thấy Tinh Linh lớn mạnh, họ chỉ ước gì Tinh Linh đều là một lũ hèn nhát, mặc cho họ tùy ý sắp đặt, tốt nhất là loại chỉ cần vỗ mông một cái liền tự giác nằm xuống kia.

Trong tình huống bình thường, việc Tinh Linh muốn trao đổi thịt — loại hành vi đầy rủi ro này — tất nhiên sẽ bị Đế quốc Loài người ngăn cản.

Đừng thấy thế giới này có vô vàn lực lượng siêu phàm, nhưng đa phần con người vẫn chỉ có thể dựa vào rèn luyện để có được một thân thể cường tráng. Mà rèn luyện thì tất yếu phải có thịt, không ăn thịt mà vẫn cường độ cao rèn luyện sẽ dẫn đến cái chết.

Thế nhưng lần này, Tinh Linh lại dâng hiến quá nhiều.

Trước đây, khi loài người giao dịch với Tinh Linh, Tinh Linh luôn tỏ vẻ không tình nguyện, loài người buộc phải đưa đại quân áp sát, tạo đủ áp lực thì Tinh Linh mới chịu giao dịch một số đặc sản của họ cho loài người.

Thế nhưng lần này, Tinh Linh lại chủ động giao dịch, dường như đã buông b�� mọi hạn chế, rất nhiều vật phẩm tuyệt đối không đời nào trả lại cho loài người trước đây, cũng đều được đặt lên bàn giao dịch.

Thêm vào việc loài người vẫn luôn khinh thường Tinh Linh, lần giao dịch này có thể coi là diễn ra khá thuận lợi.

Neisser nheo mắt, trong lòng thực ra hiểu rõ, dùng nỗi sợ hãi lớn hơn để xoa dịu những kẻ này, chỉ qua một thời gian ngắn, chúng chắc chắn sẽ lại quên đi nỗi sợ hãi, rồi phản kháng mệnh lệnh của Neisser.

Điều này khiến hắn nhớ lại một bộ phim mà hắn từng xem trước đây.

“Hãy thiết kế một biểu tượng đi, Carlos.” Neisser nói: “Một biểu tượng có thể đại diện cho tộc Tinh Linh chúng ta.”

Phần lớn Tinh Linh đều ưa chuộng hoa văn, đặc biệt là những đường vân trên cơ thể họ. Bởi vậy, đa số kiến trúc cũng đều mang những đường vân tương tự, để thể hiện rằng đây là kiến trúc của Tinh Linh.

Thế nhưng một biểu tượng có thể đại diện cho toàn tộc Tinh Linh thì lại chưa từng xuất hiện.

“Đồng thời, hãy thống nhất thiết kế trang phục. Ta hy vọng đội hộ vệ và đội phòng vệ đều có chế phục tương ứng, mang cùng một biểu tượng đại diện cho tộc Tinh Linh.”

“Tốt nhất còn có cả động tác hành lễ thống nhất nữa,” Neisser nói, “bởi vì tộc Tinh Linh trước đây vốn không có Tinh Linh Vương thực sự, nên họ còn thiếu sót trong một số nghi lễ.”

“Chế phục nhất định phải đẹp mắt, chỉ khi đẹp mắt thì những người trẻ tuổi của tộc Tinh Linh mới nguyện ý gia nhập đội phòng vệ.”

“Về biểu tượng, hãy thêm hình ảnh mặt trăng vào đó,” Neisser suy nghĩ rồi nói thêm.

“Mặt trăng?” Carlos khó hiểu hỏi.

Thế giới Cửu Nhật đại tuần hoàn này vốn không có mặt trăng, chỉ có từ Ngày Diệu đến Ngày ảm. Vì vậy, Carlos tỏ vẻ nghi hoặc trước từ ngữ “mặt trăng” mà Neisser nhắc đến.

“Đó là một thiên thể tương tự với các vì sao trên bầu trời, bản thân nó không tự phát sáng, mà dựa vào sự phản chiếu ánh sáng của mặt trời để trở nên rực rỡ. Nếu mặt trời là khởi nguồn của sự sống, vậy mặt trăng chính là hướng chuyển mình của sinh mệnh.”

“Là vậy sao?” Carlos khẽ gật đầu, tỏ vẻ đã hiểu, rồi nhanh chóng truyền lệnh xuống dưới.

Neisser nhìn Carlos rời đi, trong lòng hiểu rõ, những hành động này của hắn bề ngoài có vẻ không có vấn đề, thế nhưng lại đang dần dần phóng thích một con quỷ dữ.

Cũng vào lúc đó, đội quân lính đánh thuê Băng Hải cũng bắt đầu thăm dò về Tinh Linh Bóng Tối.

Tinh Linh Bóng Tối dường như đã mất đi sự phù hộ của rừng rậm. Những đường vân trên cơ thể họ không còn giúp họ cảm nhận được cảm xúc của động thực vật trong rừng nữa. Bởi vậy, một phần Tinh Linh Bóng Tối lại trở nên không thích nghi với việc hành động trong rừng rậm.

Mặc dù họ cũng không còn cần rừng rậm nữa, đại lượng cây cối bị họ đốn hạ, sau đó được dâng cho Cây Bóng Tối.

Những đường vân trên cơ thể họ cũng dần dần diễn biến thành một loại năng lực khác, đó chính là khiến người ta sinh ra ảo giác.

Trước đó, khi Joshua truy đuổi Bessie, lời nói của hắn đã khiến Bessie không ngừng sinh ra ảo giác về những đồng đội ở bên cạnh, chính là vì Bessie đã đồng hành cùng hắn, nhìn thấy nhiều những đường vân trên cơ thể hắn tạo nên.

Những Tinh Linh Bóng Tối đó vẫn giữ sự tham lam đối với mọi thứ, họ thành lập nên thôn trang, nhưng đủ loại tranh đấu vẫn có thể thấy được khắp nơi.

Bị Cây Bóng Tối lây nhiễm, trong lòng họ chỉ còn lại dục vọng vô tận, vĩnh viễn không được thỏa mãn. Khi không có người ngoài, họ chỉ có thể đặt ánh mắt lên những Tinh Linh Bóng Tối khác.

Kẻ thắng cuộc chi phối mọi thứ của kẻ bại, muốn làm gì cũng được. Dù đã hình thành thôn trang, nhưng nội bộ lại một mảnh hỗn loạn.

Matteo nhìn xem tất cả những điều này, trong lòng không thể nói rõ là hối hận hay thống khổ. Rồi những tâm tình ấy cứ thế lên men trong lòng, cuối cùng ấp ủ nên một sự bất mãn càng lớn.

Suy nghĩ của hắn dường như quay về mấy tháng trước, khi đại quân loài người một lần nữa tiếp cận, các Tinh Linh đã không còn dám phản kháng, buộc phải mở ra một cuộc giao dịch nữa.

Hắn cảm thấy khuất nhục về điều này, nhưng lại vô lực phản kháng.

Chỉ là lần này, những thứ loài người mu��n lại tăng lên gấp bội.

Tài nguyên thì còn dễ nói, tệ nhất chính là, họ đã đưa ra yêu cầu mời mấy Tinh Linh đến xã hội loài người làm khách.

Gọi là làm khách, nhưng thực tế là đi làm gì, tất cả mọi người, bao gồm cả Tinh Linh, đều rõ như lòng bàn tay.

Đoàn Tế司 biểu lộ sự phẫn nộ, cho rằng chuyện này không thể bàn bạc, nhưng lại không trục xuất đoàn sứ giả loài người ra khỏi lãnh địa Tinh Linh.

Lúc ấy, Matteo, thân là hộ vệ của chiến đội Tinh Linh đứng một bên, lòng liền lạnh đi một phần.

Bởi vì lần trước, khi loài người đưa ra yêu cầu cần Khô Diệp đặc thù của tộc Tinh Linh, Đoàn Tế司 cũng vậy, tỏ vẻ phẫn nộ, cho rằng không thể bàn bạc, thế nhưng sau đó vẫn giao nộp Khô Diệp.

Khô Diệp ở một mức độ nào đó chính là đại diện cho Cây Tự Nhiên. Lá của Cây Tự Nhiên không thể vĩnh viễn xanh tươi bất bại, bởi vậy ngẫu nhiên cũng sẽ có chút lá khô rơi xuống, hoặc là vì những nguyên nhân khác mà bị lấy đi, sau khi rời khỏi Cây Tự Nhiên sẽ nhanh chóng héo khô.

Những chiếc lá này được gọi là Khô Diệp, là một loại vật liệu rất tốt, có thể phòng ngự hiệu quả các loại công kích sức mạnh tự nhiên.

Đồng thời, vì ý nghĩa tượng trưng trọng đại, những Khô Diệp này đều được thu thập cẩn thận, bình thường chỉ được sử dụng để ghi chép một số bí thuật then chốt hay trong các buổi tế tự.

Từ lúc ấy, Matteo đã nhìn ra một điều, đó chính là loài người đang từng chút một bẻ gãy xương sống của Tinh Linh, khiến Tinh Linh từng chút một quỳ phục dưới chân loài người, để mặc họ muốn gì thì được nấy.

Thế là Matteo dự định liên hợp với các Tinh Linh khác, bức bách Đoàn Tế司 tuyên chiến với loài người, cự tuyệt hành vi được một tấc lại muốn tiến một thước của loài người.

Hắn thất bại, Tinh Linh quá đỗi 'tự nhiên hòa bình'. Hắn cũng vì tụ tập chống lại quyền uy của Đoàn Tế司 mà bị giam cầm, những Tế司 kia thậm chí còn dự định xử tử hắn, cốt để làm nguôi giận loài người.

Người yêu của hắn vì hắn mà đứng ra, tự nguyện trở thành 'khách nhân' đi đến xã hội loài người, nhờ vậy hắn mới bảo toàn được tính mạng mình.

Nhưng hắn vẫn bị đày đến tiền tuyến. Hắn có thể cảm nhận được những Tinh Linh bên cạnh nhìn hắn với ánh mắt vô cùng kỳ quái, và hắn cũng theo đó hiểu rõ một số việc, đó chính là Đoàn Tế司 và loài người vẫn không hề có ý định buông tha hắn.

Đoán chừng sau khi hắn đến tiền tuyến rìa rừng rậm, sẽ bị loài người bao vây trong một trận tác chiến nào đó, rồi trở thành một Tinh Linh tử trận bất hạnh.

Từ đó về sau, sẽ không còn ai nhớ đến hắn, tộc Tinh Linh cũng sẽ trong tình huống này, từng bước một đi đến diệt vong, cuối cùng trở thành nô lệ của loài người.

Thế là hắn xúi giục những Tinh Linh áp giải mình, sau đó đi trước tiền tuyến, bằng năng lực bản thân, thu phục thêm tín nhiệm của nhiều Tinh Linh hơn, tập kích đoàn sứ giả loài người, đoạt lại người yêu của mình.

Tiếp theo, hắn dự định dẫn dắt những Tinh Linh này đi đến một nơi khác, thành lập tộc Tinh Linh mới. Trong quá trình đó, hắn phát hiện một học giả Tinh Linh đang bồi dưỡng một Cây Tự Nhiên mới.

Hắn định mang theo học giả kia cùng đi đến nơi ở mới, nhưng vào đúng ngày Ngày ảm, lại phát hiện người yêu được hắn cứu về đã chọn tự sát vì không nhìn thấy hy vọng tương lai.

Có lẽ là vì hoàn thành một loại nhu cầu hiến tế nào đó, lúc ấy, trong lòng hắn xuất hiện một âm thanh. Tuân theo chỉ dẫn của âm thanh ấy, hắn đã dẫn Cây Bóng Tối đến thế gian này.

Ban đầu hắn chỉ nghĩ mượn lực lượng của Cây Bóng Tối để tộc Tinh Linh tiếp tục sinh sôi, nhưng sau đó, sự cừu hận trong lòng trỗi dậy, lại muốn mượn nó để có được sức mạnh cường đại, trả thù loài người.

Hắn muốn ngày càng nhiều, cuối cùng mọi thứ bắt đầu mất kiểm soát.

Hắn đứng dậy, nhìn xem loài người mang theo tham lam hiến tế tất cả của bản thân cho Cây Bóng Tối, rồi dưới sức mạnh của Cây Bóng Tối âm u, hóa thành Tinh Linh Bóng Tối, liền cảm thấy muốn bật cười.

“Con người vốn tham lam, rõ ràng đã có được rất nhiều thứ đủ trân quý, nhưng vẫn không đủ thỏa mãn.” Matteo cũng không rõ mình muốn cười loài người hay cười chính bản thân hắn.

Nhìn những Tinh Linh Bóng Tối mang dáng vẻ loài người kia, rồi lại nhìn những đồng bào từng là của mình với vẻ mặt đầy tham lam, trong khoảnh khắc, hắn lại không phân biệt được rốt cuộc là loài người chuyển hóa thành Tinh Linh, hay là Tinh Linh bị loài người lây nhiễm.

“Nhưng đã không còn quan trọng nữa, cái hố sâu dục vọng vĩnh viễn không thể lấp đầy này đã bị triệt để mở ra, tất cả mọi người hãy đến dâng hiến tất cả của mình đi.”

Mọi người dâng lên những thứ trân quý nhất của mình, si mê cầu xin một cái cây ban cho họ trân bảo, để thực hiện nguyện vọng của họ.

Họ có lẽ đã thực hiện được nguyện vọng của mình, có lẽ chưa, nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa, bởi vì trái tim họ chỉ còn bị những dục vọng lớn hơn chiếm cứ.

Matteo ngẩng đầu nhìn về phía nơi xa, ánh mắt sắc bén khóa chặt một phương vị nào đó. Dù không nói lời nào, một lượng lớn Tinh Linh Bóng Tối vẫn ào ạt lao về phía đó.

Mạng lưới bóng tối, lấy lực lượng ám ảnh làm căn cơ. Tất cả Tinh Linh Bóng Tối bị Cây Bóng Tối lây nhiễm đều có một mạng lưới cảm giác cơ bản. Khi một tồn tại nào đó cảm nhận được sự hiện diện của sinh vật không thuộc về mạng lưới này, những Tinh Linh Bóng Tối khác đều có thể thu nhận được cảm giác tương ứng.

“Bị phát hiện rồi, rút lui.” Kronjas cảm giác được một cỗ ác ý khổng lồ lởn vởn quanh người hắn, tựa như muốn thôn phệ tất cả của bọn họ đến mức không còn gì.

Một bên khác, Carlos đi đến trước mặt Neisser, đặt một bản thiết kế biểu tượng lên bàn.

Biểu tượng kia là một cái cây cắm rễ trên một tinh cầu nửa chìm nửa nổi. Hiển nhiên, tinh cầu ấy chính là mặt trăng mà Neisser đã miêu tả.

“Đã xác định tên gọi là gì chưa?” Neisser nhìn biểu tượng đó, đồng thời không hỏi quá nhiều.

“Nguyệt Thụ.” Carlos nhìn biểu tượng đã được thiết kế, dường như cũng không khỏi tự chủ mà đặt tình cảm vào đó: “Chúng ta gọi biểu tượng này là Nguyệt Thụ.”

Chỉ có tại truyen.free, độc giả mới có thể khám phá toàn bộ chiều sâu của bản dịch này.