Nước biển cuộn trào, đỏ quạch như máu tươi dội vào bờ cát. Từng bộ hài cốt âm u há to hàm răng, hốc mắt đen ngòm ngây dại nhìn lên bầu trời. Từng luồng U Hồn thoát ra từ thi hài, bị hồng vân hút lấy, bay về phía chân trời xa xăm.

Tại Chicago, bãi biển Cathy Austermann là một nơi yên bình, thường được nhiều du khách đến Hollywood ghé thăm. Nơi đây tràn ngập nắng vàng, và người ta có thể bắt gặp những bóng hồng bikini quyến rũ lướt qua.

Cũng có những ông lão câu cá, từng tốp dăm ba người ngồi dưới chân cầu gần ngọn hải đăng. Họ đặt thùng nước, quăng dây câu, nhấp một ngụm bia rồi thảnh thơi giữa chốn ồn ào, chờ đợi cá cắn câu.

Chàng trai trẻ thoa kem chống nắng, tỉ mỉ thoa lên từng tấc da thịt của bạn gái. Xa hơn một chút, có cặp vợ chồng trẻ đưa con đến bãi cát. Người vợ đeo kính râm, tận hưởng làn gió mát từ biển khơi; người chồng nằm trên ghế, lật xem tạp chí, thỉnh thoảng liếc nhìn đứa trẻ đang say sưa xây thành lũy trên cát, khẽ nở nụ cười.

Gió biển vuốt nhẹ mái tóc ngắn của đứa trẻ. Cậu bé, đang mặc chiếc tã ướt, cầm xẻng nhựa nhỏ lẩm bẩm xúc từng xẻng cát vào xô. Khi cậu bé vụng về ngã cạnh tòa thành lũy đang dần thành hình, bỗng như cảm nhận được điều gì đó, loạng choạng đứng dậy, đôi mắt xanh biếc tròn xoe nhìn về phía biển.

—— Nơi giao thoa giữa trời và biển, một vệt hồng xuất hiện.

"Ba ba... Bố..." Cậu bé, vẫn còn nói ngọng nghịu, loạng cho���ng chạy đến bên cạnh bố, kéo kéo tạp chí của ông, vụng về chỉ ra phía biển, "Bố... Bố nhìn kìa... Kia là cái gì ạ?"

"Hải âu đấy con, hoặc là diều giấy, hay có thể là tên ngốc nào đó làm lật thuyền buồm thôi, chứ làm gì có hải quái." Người đàn ông nói bâng quơ vài điều có thể khiến đứa trẻ tò mò, nhưng rồi ông vẫn làm theo bàn tay nhỏ xíu non nớt ấy mà nhìn ra, và vẻ mặt ông chợt cứng lại.

Lúc này, ông nhìn thấy một dải màu hồng đang bay đến rất gần, đã nhuộm đỏ gần nửa góc trời và mặt biển bao la. Một màn sương mù hồng mờ ảo đang nhanh chóng bao trùm lấy biển rộng.

"Trời ơi, cái gì thế kia?"

Không chỉ riêng người đàn ông phát hiện sự khác lạ, hầu hết những người đang vui chơi trên bãi biển đều nhận ra màn sương hồng quỷ dị xuất hiện ở phía xa, che khuất cả bầu trời và mặt biển trong tầm mắt của họ.

Đúng lúc này, bầu trời vang lên tiếng gầm rú lớn. Người đàn ông bản năng ôm lấy đứa trẻ và ngẩng đầu lên, liền thấy vài chiếc máy bay chiến đấu gầm rú bay vụt qua đầu họ, xông thẳng vào màn sư��ng hồng, phóng ra mấy quả đạn đạo.

Đạn đạo chợt nổ tung, bùng lên ngọn lửa, có lẽ nhằm soi rõ hoặc xua tan màn sương hồng đang bay tới.

Nhưng mà, ánh lửa chỉ lóe lên chớp nhoáng rồi bị màn sương hồng nuốt chửng, đến cả khói đen cũng không kịp bốc lên. Những chiếc chiến cơ còn lại vội vàng vòng lại trên không, quay về quỹ đạo ban đầu. Một chiếc trong số đó, gần như bay sát vào màn sương hồng, gầm rú xoay vòng trong chớp mắt. Màn sương tưởng chừng chậm chạp kia, bất ngờ vươn ra như những xúc tu khói mù, ngay lập tức bao trùm lấy chiếc chiến cơ đó. Thân máy bay khổng lồ, ngay trước mắt bao người trên bãi biển, bị kéo thẳng vào trong màn sương, tiếng động cơ nổ giòn dã đứt hẳn.

"Chạy đi! Các người chạy mau lên!"

Trong màn sương, Lucy lơ lửng vô trọng lượng, nằm vật vờ mà gào thét về phía bãi biển. Đáng tiếc, âm thanh dường như không thể truyền ra ngoài, những người trên bãi biển không nghe thấy gì.

Thế nhưng, khi chứng kiến cảnh chiến cơ bị nuốt chửng, những người trên bãi biển đã không thể ngồi yên. Những người ph�� nữ nhút nhát bắt đầu la hét hoảng loạn. Những người béo ú vội vã bơi từ dưới nước lên bờ, thỉnh thoảng quay đầu nhìn về phía màn sương quỷ dị đã thoáng chốc áp sát ngọn hải đăng. Trong lúc mơ hồ, dường như thấy rất nhiều bóng người đang giãy giụa kêu la bên trong.

Dưới chân ngọn hải đăng, ông lão đang uống rượu gà gật ngủ cảm thấy dây câu bị kéo căng, giật mình tỉnh giấc định kéo cần câu. Ánh nắng trong mắt ông vụt tắt. Khi ông nghiêng đầu chớp mắt, đập vào đáy mắt là màn sương hồng cuồn cuộn, cùng vô số bóng người bên trong, lao đến như ma quỷ.

Người béo bơi đến chỗ nước cạn, đứng dậy chạy ngay. Trong chớp mắt, màn sương hồng đã tràn qua ngọn hải đăng, vượt qua cầu. Hắn quay đầu nhìn thoáng qua, phát ra tiếng thét kinh hoàng tột độ, rồi với tư thế đang chạy vội vã, bị nuốt chửng vào trong màn sương hồng. Chỉ một khắc sau, chỉ còn lại một đống hài cốt trắng hếu nằm vương vãi trên đất.

Trên bãi biển này, vô số người hoảng loạn bỏ chạy. Ngay cả cảnh sát tuần tra khu vực này cũng hòa vào dòng người, chạy về phía thành phố. Người đàn ông ôm đứa trẻ, kéo vợ, loạng choạng chạy trên đường phố. Thấy siêu thị không xa, anh ta kéo vợ con xông vào.

Vừa đóng sập cánh cửa kính, ngay trước mắt anh ta và mọi người trong siêu thị, màn sương hồng cuồn cuộn trong nháy mắt nhấn chìm con phố. Trong số những du khách hoảng loạn bỏ chạy, có người lao tới đập cửa kính điên cuồng. Chỉ trong vài hơi thở, ngay giữa màn sương, họ biến thành những bộ hài cốt trắng hếu ngay trước mắt.

Thoáng qua, người ta còn thấy từng bóng người trong màn sương chen chúc vào một chỗ.

"Trời ơi, rốt cuộc đây là cái gì?!"

Một ông lão tín ngưỡng quỳ trên mặt đất, hai tay nắm chặt cây Thánh Giá mà cầu nguyện. Thế nhưng, ngay khi mọi người nghĩ mình đã an toàn, qua khe cửa kính, màn sương hồng đã len lỏi tràn vào...

Chỉ trong vỏn vẹn mười mấy phút, bãi biển vốn náo nhiệt và yên bình đã biến mất. Từ trực thăng, nhân viên tình báo quay video, ngây dại nhìn xuống cảnh tượng bị bao phủ bởi màn sương quỷ dị. Đường phố, bãi biển, hàng dừa, tất cả đều tan biến vào trong đó.

Dữ liệu hình ảnh truyền về Chicago, vô số nhân viên quan trọng đang theo dõi màn hình đều im lặng. Họ hoàn toàn không biết thứ này là gì. Chỉ một giờ trước, họ nhận được tin từ Hawaii, rồi sau đó mọi liên lạc với nơi đó đều mất hẳn.

Họ hoàn toàn không thể hiểu nổi làm sao thứ đó có thể bay từ Hawaii đến hồ Michigan, đ��y là đất liền cơ mà.

Nhưng giờ đây họ không còn biện pháp nào khác. Ngay khi các nhân viên quan trọng di tản, quân đội cũng được điều động, tràn xuống đường phố, từng chiếc máy bay nhận lệnh cất cánh.

Từng chiếc xe tăng cũng nhanh chóng được triển khai trên đường phố. Trực thăng liên lạc với Washington, lượn lờ ở vị trí an toàn nhất, từ xa quan sát cuộc đối kháng giữa màn sương hồng và quân đội, chuyển tất cả thông tin thu thập được về đó.

Trong hình ảnh truyền về, ánh lửa điên cuồng bùng lên trên đường. Những chiếc chiến cơ gầm thét ngoài rìa màn sương hồng, bắn ra từng quả đạn đạo mang uy lực cực lớn.

Giữa những tiếng nổ lớn liên tiếp, vô số ánh lửa lóe lên trong màn sương hồng.

Thế nhưng, vẫn không thể ngăn cản màn sương cuồn cuộn khuếch tán. Từng con đường bị nuốt chửng, từ bên trong những chiếc xe tăng cũng vọng ra tiếng kêu thảm thiết của người lái, pháo thủ.

Những chiếc chiến cơ trên không cũng lần lượt nổ tung, mảnh vỡ văng khắp nơi, khiến những người xem trực tiếp cảnh tượng này lộ rõ vẻ kinh hoàng và trầm mặc chưa từng thấy.

Không chỉ như thế, màn sương hồng khuếch tán ấy dường như có sinh mệnh. Sau khi càn quét toàn bộ Chicago, nó lại tiếp tục lan rộng ra bốn phương tám hướng. Trong màn sương, từng tia sét ngang dọc, những luồng điện uốn lượn cũng mang màu đỏ thẫm.

Harbert lơ lửng trong màn sương, giống như vô số U Hồn khác, ngây dại nhìn quân đội bị hủy diệt dễ dàng như bẻ cành khô. Anh chứng kiến tòa cao ốc Frank Dược Nghiệp sừng sững trong nháy mắt bị màn sương hồng ăn mòn, héo hon như cây già mục ruỗng, không còn chút sinh khí nào.

"Không..."

"Không..."

Không chỉ mình anh ta khe khẽ thì thầm, những người như Hubble, Lucy và vô số hồn phách đã chết khác trong màn sương hồng đều đang than nhẹ, thì thầm. Nhìn thành phố nơi mình từng sinh ra, từng sống, trong chớp mắt hóa thành quỷ vực, lòng họ dâng lên nỗi bi thương khôn tả.

"Đây chính là sức mạnh của thần linh..." Tâm niệm muốn cùng thần tranh cao thấp trước đó của Harbert đã sớm bị thảm kịch dưới hạ giới dập tắt hoàn toàn, thay vào đó là sự run rẩy chưa từng có.

"Thần linh ơi, cầu xin Người tha cho họ."

Harbert, vốn là một kẻ ích kỷ, tàn khốc, khó có thể chấp nhận nỗi dày vò này. Chứng kiến từng sinh mệnh bị tước đoạt, cả tòa thành phố phồn vinh trong khoảnh khắc hóa thành phế tích, anh ta cảm thấy khiếp sợ hơn bất kỳ công nghệ khoa học nào mình từng thấy.

Nhưng mà, thần linh dường như không nghe thấy lời anh ta cầu khẩn.

Màn sương hồng vẫn tiếp tục khuếch tán, mang theo vô số U Hồn, lan ra bốn phương tám hướng từ Chicago. Nó đi qua từng tiểu bang, rồi đến chỗ những người dân đang tháo chạy bị chặn lại trên đường lớn. Họ mất đi sinh mệnh trong cảnh hoảng loạn, biến thành hài cốt trắng.

Màn sương hồng kia, tựa như một con quái thú khổng lồ mãi mãi không biết no, càn quét mọi thứ trên đường đi.

Hubble đổ sụp, khuôn mặt tràn đầy bi thương. Anh ta chứng kiến cha mẹ mình trên nông trại, hai ông bà tay nắm tay ngồi trên ghế sofa mà chết. Lucy thấy em gái cô, đang hát trong một quán bar ở New York. Cô tận mắt chứng kiến em mình, giữa màn sương hồng ập vào, biến thành bộ hài cốt trắng bóc, vẫn còn giữ nguyên tư thế ôm chiếc micro, da thịt bị xé toạc trong đau đớn.

Harbert cũng nhìn thấy vợ con mình ở tận Washington, đang ôm nhau trong vườn hoa. Anh ta muốn gào thét gọi họ mau trốn, nhưng cuối cùng cũng không kịp nữa.

"Không!!"

Anh ta nhìn màn sương hồng không chút thương hại bao phủ xuống, rồi gào thét thất thanh trong chớp mắt—

Harbert mở mắt. Lucy, Hubble, Julia, Từ Mỹ Đình cùng mười lính đánh thuê kia cũng đều mở mắt.

Giữa vùng băng tuyết ngút ngàn này, tất cả bọn họ bỗng cảm thấy cơn gió lạnh thấu xương kia thật ấm áp.

Cảnh tượng tựa địa ngục ấy, họ không muốn trải qua thêm lần nào nữa.

Cả đoàn người, không ai nói một lời, nhìn thân ảnh chắp tay lơ lửng trong gió tuyết trước mặt, rồi ăn ý quỳ xuống.

"Đây chỉ là một lần trừng phạt dành cho các ngươi. Sau này đừng bao giờ quấy rầy nữa."

Lời nói vang lên, bình thản nhưng lạnh băng, vọng vào tai mọi người.

. . .

Nhưng mà, họ không biết rằng, đó không chỉ là một giấc mơ. Ngay giờ phút này, tại những nơi màn sương hồng càn quét, tất cả mọi người đều từ dưới đất đứng dậy, kinh ngạc nhìn lẫn nhau.

Truyen.free nắm giữ quyền sở hữu đối với nội dung biên soạn này, vì một cộng đồng đọc sách công bằng và minh bạch.