“Phụ thân!!”

Trần Chiêu lớn tiếng gào khóc, cơ hồ bất tỉnh đi, được mọi người đỡ vào trong phòng. Điều cô nhìn thấy là một cảnh tượng huyền bí: di hài Hầu gia vẫn an tọa trên ghế, đã không còn hơi thở.

Điều đó có nghĩa là, người vừa được dìu ra ngoài chính là hồn phách.

Nghĩ tới đây, không ai là không kinh hãi, nhưng lại không ai quá mức sợ hãi.

“Hôm nay phát sinh chuyện huyền bí, nhất là cảnh cha ta rời đi, tuyệt đối đừng tiết lộ ra ngoài.” Trần Chiêu, sau khi vơi bớt nỗi bi thương, thấp giọng phân phó, “Mau khoác áo tang cho ta, ta sẽ vào hoàng cung bẩm báo tin tang với bệ hạ...”

Màn mưa đêm vẫn tiếp tục. Bỏ lại sau lưng tiếng khóc than của Trần phủ, một người, một trâu lúc này đã ra khỏi thành, đang hướng về phía bắc. Phía sau còn có một bóng người lẻ loi, cô độc, chính là Trần Khánh Chi. Hắn dừng bước, quay đầu nhìn lại tòa thành đã gắn bó cả đời, trong lòng dâng lên nỗi bịn rịn không nỡ, chợt chắp tay cúi người hành lễ.

Lần chia ly này, sau này sẽ không còn trở về nữa.

“Tướng quân quát tháo phong vân một đời, nhưng còn gì phải tiếc nuối?” Lão nhân đi tới, cùng đối phương sánh vai ngắm nhìn những đường nét mờ ảo của thành trì chìm trong màn mưa đêm.

Bên cạnh, Trần Khánh Chi trầm mặc một hồi lâu, nở nụ cười: “Một người khi chết, có thân nhân bạn hữu tiễn đưa, còn gì phải tiếc nuối?”

Nói xong, hắn quay mặt về phía lão nhân, chắp tay vái một cái.

��Khánh Chi tạ ơn Chân Quân đã không quản đường sá xa xôi đến tiễn biệt.”

“Chân Quân quá khách khí rồi, Khánh Chi theo ta đi thôi, rất nhiều người đang mong ngài quy vị đấy.”

Lão nhân cười cười chắp tay mời, Trần Khánh Chi cũng mỉm cười, đồng dạng giơ tay ra hiệu: “Mời!”

Khẽ vén vạt áo, Trần Khánh Chi quay người trong chớp mắt, hóa thành một tia khói xanh chui vào chiếc hòm gỗ đặt trên lưng con lão Ngưu đang lầm lũi đi phía trước.

“Ta cũng nên trở về, gặp lại những cố nhân bằng hữu, ở nhân gian này cũng chẳng còn chuyện gì đáng làm nữa.”

Lão nhân cuối cùng ngắm nhìn Kiến Khang thành trong mưa, thì thầm, đội vành mũ rộng lên, nhẹ nhàng nhảy vọt, vững vàng đáp xuống lưng trâu. Lão Ngưu nghiêng đầu nhìn lại, trên đầu liền bị khẽ đá một cái.

“Đi cho cẩn thận đấy, nhìn đường cho kỹ vào. Ngươi nghĩ mình vẫn là con ngưu yêu ngày xưa sao? Chừng nào tu hành thành công thì mới được tùy ý ngó nghiêng.”

‘Ụm bò!’

Lão Ngưu bị đánh vào đầu một cái, nhu thuận kêu lên một tiếng, cất vó phi nước đại, dọc theo con đường quan đạo dưới chân, hưng phấn đi về phía bắc. Xuyên qua màn mưa dày đặc này, là đoạn hạ du Trường Giang với nước sông dâng cao, chảy xiết. Nơi đây cũng mưa lác đác, thoáng cái đã mấy ngày trôi qua.

Trong màn mưa bụi mịt mờ, khói bếp nhà nông lượn lờ. Đồng ruộng thỉnh thoảng cũng có thể thấy một hai lão nông cùng vợ mình bận rộn việc đồng áng. Thấy vị lão nhân nằm vắt vẻo trên lưng trâu, họ hiền lành cất tiếng chào. Đáp lại là vị lão nhân trên lưng trâu khẽ vẫy tay về phía họ.

Khi những người nông dân cúi đầu, rồi ngẩng lên nhìn lại, trên đường đã chẳng còn thấy bóng dáng lão giả cưỡi trâu đâu nữa.

Ào ào...

Dòng sông chảy xiết xô vào bờ, bọt nước tung trắng xóa. Thấy nước, lão Ngưu có vẻ hưng phấn, cất vó, định lao xuống nước trong chớp mắt. Vị lão nhân trên lưng liền vỗ vào đầu nó.

“Ở chỗ này chờ một hồi, có cố nhân muốn tới.”

Vừa dứt lời, lão Ngưu quay đầu, liền thấy trên mặt sông mênh mông hơi nước, cuồn cuộn chảy xiết, một chiếc thuyền nhỏ từ thượng nguồn xuôi dòng trôi xuống, nhấp nhô lên xu���ng giữa sóng nước dữ dội.

Trên thuyền, một người khoác áo tơi, tay cầm sào dài. Thoạt nhìn vô cùng bình thường, nhưng giữa dòng sông nước dâng cao, chảy xiết như vậy mà vẫn chèo thuyền được, thì quả là phi thường.

“Lão tiên sinh nhưng là muốn qua sông?”

“Qua.”

Lão nhân cười cười, dắt lão Ngưu đi đến bờ sông, chắp tay chào chiếc thuyền nhỏ đang cập bờ: “Chiếc thuyền của các hạ, e rằng không chở nổi chúng ta.”

“Không sao, tiên sinh và con ngưu này cứ việc lên thuyền là được.”

“Tốt.”

Lão nhân cười gật đầu, sau đó dắt lão Ngưu bước lên chiếc thuyền nhỏ đó. Vừa đặt chân lên, chiếc thuyền lá nhỏ vốn chật hẹp bỗng trở nên rộng rãi lạ thường, đủ chỗ cho hai người và một trâu.

“Tiên sinh ngồi xuống, lái thuyền.”

Người chèo thuyền nhỏ cười khẽ dặn dò, dùng sào dài chống nhẹ vào bãi cạn ven sông, đẩy thuyền nhỏ rời khỏi bãi cạn, hướng ra giữa dòng sông chảy xiết. Thân thuyền tuy nhẹ nhưng lại có thể rẽ sóng nước, vững vàng như đi trên đất liền.

“Tiên sinh, nhưng còn nhớ năm đó lão bá bá?”

“Ha ha, thấy các hạ tu đạo có thành tựu, và đã làm không ít việc tốt ở nơi đây.”

Người chèo thuyền nhỏ có chút ngẩng mặt, cũng là một khuôn mặt lão nhân râu ngắn, mặt tròn, hồng hào phúc hậu, cười nói: “Vẫn là nhờ phúc tiên sinh. Nếu không có tiên sinh năm đó chỉ dẫn, lão bá bá nào có được tục danh, nào có được cục diện ngày hôm nay. Chỉ tiếc tiên sinh một thân tu vi...”

“Chuyện cũ năm xưa, không nhắc đến nữa, không nhắc đến nữa.” Vị lão nhân ngồi thuyền cười xua tay, cắt ngang lời đối phương, “Duyên phận trong thiên hạ, có nông có sâu. Cái gì nên là của ta, tự nhiên là của ta; cái gì không nên, cưỡng đoạt về dùng, chẳng qua cũng chỉ là tự lừa dối mình mà thôi.”

“Tiên sinh dạy bảo phải lắm. Lão bá bá đã chấp tướng rồi.”

Thuyền nhỏ đến bờ sông, lão bá bá xuống thuyền tiễn biệt, do dự chốc lát, khẽ nói: “Tiên sinh, lão bá bá có lời muốn nói.”

“Ồ? Chuyện gì để ngươi do dự.”

“Có người nhờ lão bá bá chuyển lời, hắn nói muốn gặp ngươi.” Lão bá bá chỉ tay lên con đường ven bờ sông, rồi thuận theo hướng bên phải mà chỉ dẫn: “Con đường này đi thẳng về phía trước, có một cái đình, người đó đang ở chỗ đó.”

“Tốt.”

Lão nhân gật đầu, cưỡi lên lưng lão Ngưu, rồi đi tiếp. Lão bá bá đuổi theo phía sau: “Tiên sinh không hỏi là ai?”

“Đi đến rồi chẳng phải sẽ biết sao? Cần gì phải hỏi thêm.”

Trong lúc nói chuyện, một người một trâu đã lên đến quan đạo, đi theo hướng lão bá bá đã chỉ. Từ xa đã thấy một tòa lương đình sừng sững bên bờ sông.

Trong màn mưa bụi mịt mờ, mái đình bát giác, cột gỗ sơn đỏ. Dưới mái hiên, những chiếc chuông gió đinh đinh đinh... không ngừng ngân vang trong gió.

Khi đi đến gần, liền thấy một bóng người mặc bào phục đen nhánh đang đứng phụ tay trong đình, ngắm nhìn dòng sông hơi nước mịt mờ đang chảy xuôi về phía đông.

“Trần Diên, ngươi nhưng có từng hối hận?”

“Thái Tuế Tinh Quân đích thân đến một chuyến, quả thật khiến người ta thụ sủng nhược kinh.” Lão nhân vỗ vỗ vạt áo dính nước, mang theo hơi nước đầy người đi vào lương đình, treo vành mũ rộng lên gần cột gỗ sơn đỏ, rồi ngồi xuống một bên.

“Nếu ta nói không hối hận, tinh quân có lẽ sẽ vẫn tức giận, và muốn cùng tại hạ phân định sống chết?”

...

Bên kia, vị lão nhân tên Ân Giao quay đầu trầm mặc nhìn vị lão nhân đang cười ha hả kia. Trên mặt đối phương không hề có chút sợ hãi nào. Trong đình chốc lát im ắng, hắn thở dài.

“Chuyện đã qua rồi... Giết ngươi thì có ích gì. Ngươi cũng đừng gọi ta là Thái Tuế Tinh Quân nữa, ta bây giờ cũng chỉ là vị thần cai quản dòng sông này mà thôi.”

Vị lão nhân trong đình xuất thần nhìn trận mưa lớn bên ngoài, khẽ nói: “Trận mưa này thật giống khi đó a, cứ rơi rả rích mấy ngày liền.”

Ào ào!

Tiếng mưa rơi mỗi lúc một lớn. Cả hai đều không nói gì thêm. Trong sự tĩnh lặng hoàn toàn, tiếng xe ngựa đi đường, tiếng người hô hoán ầm ĩ từ con đường đằng xa vọng lại.

Một chiếc xe ngựa và vài tên hộ vệ khoác áo tơi, dầm mình trong màn mưa mỗi lúc một lớn, đang vội vàng chạy về phía này.

“Bên này... Bên này có lương đình, có thể vào đây chờ mưa tạnh bớt.”

“Đến đây... Nơi này đã có người.”

“Đừng quản, trước tránh mưa đã rồi nói.”

Những tiếng nói ồn ào đã vang đến ngoài lương đình, cũng chẳng có lấy một lời chào hỏi hay xin lỗi đến hai vị lão nhân trong đình, mà đã vội vàng dìu một nam một nữ từ trong xe ngựa bước vào.

Hai người đều trẻ tuổi, một người tuấn tú, một người mỹ mạo. Họ lau đi những giọt mưa vô tình dính trên mặt, sau khi ngồi xuống mới chợt nhận ra có hai vị lão nhân khác: một vị đứng nhìn sông nước, một vị thì tựa vào cột gỗ nhắm mắt dưỡng thần.

Ban đầu họ còn nghĩ hai người kia không quen biết nhau nên mới không trò chuyện.

Thế nhưng một lát sau, vị lão nhân nhìn sông nước đột nhiên cất lời: “Nếu là ngày ấy ngươi không làm như vậy, thế đạo này có lẽ đã mang một bộ dạng khác rồi. Ngươi nghĩ sẽ là bộ dạng như thế nào?”

Lời nói bất ngờ vang lên khiến những người đang trú mưa trong đình không khỏi ngạc nhiên nhìn hai vị lão nhân, và dâng lên vẻ hiếu kỳ.

“Có lẽ... Dân chúng lầm than, khắp nơi chết đói.”

Trần Diên đang tựa cột gỗ mở mắt ra, nói vậy.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.