Gió đêm vuốt ve núi rừng, hai đạo pháp quang một trước một sau từ phía tây bay tới, rơi xuống chân núi. Ánh sáng chợt lóe, hiện ra hai thân ảnh. Trần Diên một tay chắp sau lưng, bước thẳng lên thềm đá.

Hàn Ấu Nương lặng lẽ theo sau, nhìn bóng lưng người đàn ông phía trước, trong lòng nàng ngổn ngang những cảm xúc khó tả. Dù là lời nói hay hành động, hắn đều không giống kẻ tà ác. Cách hành xử của hắn nàng cũng từng nghe sư thúc chưởng môn nói qua chút ít, nhưng cái vẻ cuồng loạn, hung tợn, tự tay xé nát đầu sư tỷ khi ấy lại khiến nàng càng thêm bối rối.

Chẳng lẽ bấy lâu nay sư tỷ đã lầm?

"Đến rồi."

Đang lúc nữ tử suy nghĩ miên man, Trần Diên phía trước đã dừng lại trước cửa quan, giơ tay gõ hai tiếng. Hàn Ấu Nương theo sau đứng nép sang một bên, không thèm nhìn Trần Diên. "Không cần gõ đâu, cứ đi thẳng vào. Bên trong chỉ có một tên tạp dịch, chắc là bị ta làm cho kinh hồn bạt vía rồi, sẽ không ra mở cửa đâu."

"Cứ gõ cũng chẳng sao, ít nhất là giữ cho vẹn toàn lễ độ."

Trần Diên cười cười, lại gõ cửa mấy tiếng. Hàn Ấu Nương cuối cùng có chút không nhịn được, quay đầu nhìn hắn, chất vấn: "Anh lúc nào cũng thế này sao?"

"Vẫn luôn thế." Trần Diên rũ tay xuống, đương nhiên sẽ không nhắc đến chuyện người đời sau lấy lễ đối nhân xử thế là lẽ thường tình, mà chỉ ôn tồn kể cho nàng nghe về cuộc sống ở gánh hát ngày trước. "Không giữ lễ tiết, đối xử người không hòa nh��, đó là đắc tội khách, bị chủ gánh quở trách một trận là chuyện nhỏ, nhưng bị trừ tiền công mới là chuyện lớn. Không có tiền thì phải chịu đói, vậy nên... đối xử tử tế thì có thiếu miếng thịt nào đâu, lại còn có thể khiến người khác có thiện cảm, cớ sao không làm?"

Nữ tử từ nhỏ lớn lên trong môn, khi ấy vẫn là chưởng môn sư bá Vương Huyền Dịch chấp chưởng. Trừ việc tu luyện kiếm thuật gian nan, cuộc sống của nàng hầu như áo cơm không lo, lại thêm nhỏ tuổi, được các sư huynh sư tỷ nhường nhịn, cưng chiều. Bởi vậy, nàng gần như không có bất kỳ tiếp xúc nào với thế sự bên ngoài, dù cho bây giờ du lịch bốn phương, thấy nhiều nhưng cũng rất ít khi giao lưu quá sâu với người thường, hay quan sát cuộc sống của họ.

Vài lời khôi hài đơn giản của Trần Diên lại chân thật đến mức khiến nàng từ những chi tiết nhỏ mà hiểu được sự vất vả trong cuộc sống mưu sinh của bách tính phàm trần.

"Anh vì sao lại nói những điều này với tôi? Bởi vì trước đó đã giết sư tỷ tôi sao?"

Trần Diên chỉ cười, không đáp lời, mà nhìn về phía cánh cửa. Đúng lúc này, cửa quan "két két" một tiếng mở ra.

Vẫn là chàng trai trẻ mở cửa ban nãy. Vừa nhìn thấy Trần Diên, hắn sửng sốt một lát, rồi khi trông thấy Hàn Ấu Nương đứng bên cạnh, sắc mặt lập tức đại biến, định đóng cửa lại. Chưa kịp chạm vào, cánh cửa đã bị Hàn Ấu Nương khẽ khàng nhấc bổng lên, khiến chàng trai kia lảo đảo lùi lại hai bước, rồi lại bị kéo về, nhưng lần này là đứng trước mặt Trần Diên.

"Tiểu ca chớ sợ, nàng sẽ không làm hại ngươi."

Chàng trai kia ban nãy bị chấn bay, giờ lại được vị tiên sinh này kéo về. Trong lòng vừa rung động vừa hiểu rõ rằng ai mới là người đáng tin cậy hơn. Hắn rụt rè rướn người lại gần Trần Diên một chút, chắp tay nói: "Thưa tiên sinh, hai vị đêm khuya đến thăm, có phải tìm đạo trưởng nhà tôi có việc gì không ạ?"

Trần Diên mỉm cười chắp tay đáp lễ.

"Tại hạ cùng vị cô nương đây du lịch bốn phương, ghé đến đây nghe nói đạo quán này có một vị đạo trưởng cực kỳ tinh thông phù lục, thường cứu giúp bách tính quanh vùng, nên đặc biệt đến đây bái kiến. Phiền tiểu huynh đệ giúp thông truyền."

Thấy vậy, chàng trai kia có chút luống cuống tay chân. Hắn biết vị tiên sinh này là cao nhân thế ngoại, không ngờ lại đối xử lễ độ với mình đến vậy. Hắn liên tục gật đầu, ra hiệu mời: "Tiên sinh và vị... cô nương đây, xin mời sang bên này ạ, trong núi gió lớn, xin cứ vào trong đợi chút, tiểu nhân sẽ đi tìm đạo trưởng ngay."

Nói đoạn, chàng trai nhanh chân dẫn Trần Diên cùng Hàn Ấu Nương đến chỗ mái hiên của một lều xá bên cạnh chờ, rồi vội vã chạy về phía tiểu điện phía trước.

"Đây chính là lễ độ mà anh nói sao?" Hàn Ấu Nương dường như có chút xem thường. "Cứ đứng đây hóng gió đợi làm gì, chi bằng cứ thẳng vào trong điện kia cho rồi, là yêu hay là người, thiện hay ác, cứ thẳng thừng mà đối diện."

"Vậy nên, ta mới muốn dạy ngươi."

Đến lúc này, nụ cười trên mặt Trần Diên đã tắt hẳn, thay vào đó là vẻ nghiêm nghị, hệt như một vị tiên sinh dạy học vậy. Ánh mắt anh xoáy thẳng vào Hàn Ấu Nương khiến nàng giật mình, đối mặt một lát sau, trong lòng lại dấy lên từng tia e sợ, không dám nhìn thẳng nữa.

"Cần gì anh phải dạy, tôi không có sư phụ hay sao?"

Đúng lúc nữ tử ôm Hàn Ngọc kiếm quay mặt đi, chàng trai trẻ ban nãy chạy vào tiểu điện đã quay lại, thở hổn hển nói: "Thưa tiên sinh, đạo trưởng nhà tôi đang thanh tu trong điện, nghe tiên sinh đến thăm, muốn mời hai vị vào điện đàm đạo."

"Hừ, xem ra lễ độ của ai đó cũng chẳng được đáp lại tương xứng, vẫn phải tự mình đi một chuyến thôi."

Hàn Ấu Nương chớp lấy cơ hội, không tránh khỏi mỉa mai một câu, muốn che giấu vẻ e dè vừa rồi. Không hiểu sao, nàng không muốn mất thể diện trước mặt Trần Diên, có lẽ là muốn tranh một phần thể diện cho sơn môn, hoặc là muốn trút một hơi uất ức thay người sư tỷ đã khuất.

Thế nhưng, Trần Diên dường như không nghe thấy, chỉ mỉm cười với tên tạp dịch kia, rồi đi thẳng về phía tòa đại điện duy nhất của đạo quán. Hương khói lượn lờ, đèn dầu mờ ảo. Bước đến cửa điện đã có thể nghe thấy tiếng tụng đạo kinh bên trong.

Cửa "kẽo kẹt" mở ra, Trần Diên cùng Hàn Ấu Nương bước qua ngưỡng cửa. Một làn hơi ấm bao trùm, xua đi cái lạnh ẩm ướt trên người.

"Tha thứ cho bần đạo Hóa Vũ không thể đứng dậy đón tiếp."

Lão đạo sĩ đang quay lưng lại trên bồ đoàn, cúi đầu khẽ nói một câu. Trần Diên bước đến chắp tay, cười nói: "Xem ra đạo trưởng vẫn còn đang bận rộn."

"Mỗi ngày mấy trăm người, sao có thể xong trong chớp mắt. Ngược lại, vị tiên sinh đây hương hỏa đầy mình, đã có Thần vị, sao không an tọa trong quan mình tĩnh tu, chăm lo cho một phương bách tính, lại cứ phải bôn ba khắp nơi? Huống hồ lại còn đến cả nơi bần đạo đây."

"Bởi vì tại hạ còn có việc trọng yếu hơn, nếu hoàn thành, việc chăm lo bách tính sẽ không chỉ giới hạn trong một góc nhỏ này."

Lão đạo sĩ đang cong lưng ngồi khẽ gật đầu: "Có lý."

"Các người đang nói chuyện bí hiểm gì vậy?" Hàn Ấu Nương nghe mơ mơ hồ hồ, nàng nhìn chằm chằm bóng lưng trên bồ đoàn: "Có gì mà phải giấu giếm, không ngại nói thẳng ra đi."

Lão đạo sĩ đang khoanh tay kết pháp ấn trước bụng, khẽ mở mắt ra. "Vị nữ phúc chủ đây, hôm nay ngươi nhận được giáo huấn còn chưa đủ sao?"

"Chẳng qua là bị ngươi bày kế thôi, nếu không phải dùng thủ đoạn hèn hạ, ngươi nghĩ thanh kiếm trong tay ta đây không thể giết ngươi sao?"

Lão đạo sĩ cũng chẳng màng vẻ hung hăng của nữ tử, lại nhắm mắt lại.

"Cô nương, ngươi rất lợi hại, thanh kiếm trong tay ngươi cũng càng lợi hại. Chắc hẳn ngươi du lịch các nơi, một đường chém giết yêu ma cũng rất nhiều rồi nhỉ?"

Trong ánh đèn dầu chập chờn mờ ảo, bóng dáng lão đạo sĩ xiêu vẹo in lên vách tường, đó là một cái bóng khổng lồ với vô số cái chân dài, dưới ánh lửa mà giương nanh múa vuốt.

"Yêu quái rết..." Hàn Ấu Nương liếc sang Trần Diên bên cạnh: "Còn nói không phải yêu!"

Đang nói, lão đạo sĩ phía trước chậm rãi đứng dậy, phủi bụi trên đạo bào, rồi xoay người lại. Trên gương mặt gầy gò, vầng trán chi chít những khối u nhỏ xanh đen, xếp ken đặc không theo quy luật nào, khiến người nhìn phải rợn tóc gáy, tê dại một hồi.

Sau một khắc.

Những khối u động đậy rồi vỡ ra, bên trong hiện ra từng con mắt lớn nhỏ không đều, chuyển động liên hồi, những ánh mắt đan xen không ngừng quét tới quét lui trên người nữ tử.

"Thật ghê tởm!"

Bang —— Hàn Ngọc kiếm phát ra tiếng kiếm minh, vừa chớp mắt rời vỏ, nàng đột ngột vung tay, ống tay áo lướt qua đầu kiếm, lưỡi kiếm "vù" một tiếng cắm lại vào vỏ. Hàn Ấu Nương quay đầu trợn mắt nhìn Trần Diên: "Trần Diên!"

Bên kia, lão đạo sĩ với vầng trán chi chít mắt cũng đưa ánh mắt nhìn Trần Diên: "Vị tiên sinh đây, có lời gì khác muốn nói, hay là muốn ra tay trước vị cô nương kia mà hướng bần đạo lĩnh giáo?"

Trần Diên lắc đầu, vẻ mặt ôn hòa, cười nói: "Ta ư? Ta đến đây là để thay bách tính nơi này, nói một tiếng tạ ơn đạo trưởng!"

Hai tay áo hất ra, Trần Diên chắp tay, dưới ánh mắt khó hiểu của nữ tử, anh cúi người vái xuống.

"Tiên sinh, không được!"

Yêu đạo vốn đang giương cung bạt kiếm, đột nhiên tiến lên mấy bước, đỡ lấy tay Trần Diên: "Tiên sinh là người có Thần vị, bần đạo chỉ là tinh quái sơn dã, không dám nhận lễ lớn như vậy."

Cạch! Một bên khác, Hàn Ấu Nương chống vỏ kiếm kêu một tiếng, xoay người đi thẳng ra ngoài: "Ta đi đây, đi cùng yêu nhập bọn, lại còn..."

"Quay lại cho ta!"

Trần Diên đứng lên, tiếng nói như sấm, chấn động cả cung điện "vù vù" rung chuyển, tro bụi rì rào rơi xuống. Lão đạo sĩ kia lộ vẻ kinh hãi, có thể thấy được tu vi của Trần Diên còn cao hơn nữ tử kia không biết bao nhiêu.

Vậy mà lại lễ độ đến thế, so với những tu sĩ danh môn đại phái thường khoe khoang về bản thân, càng khiến người ta kính trọng bội phần.

Yêu đạo trong lòng cảm khái, không khỏi đứng thẳng người, cung kính đứng nép sang một bên.

Còn Hàn Ấu Nương bên kia, bị tiếng quát ấy làm cho hồn phách như muốn bật ra khỏi thể xác, từ đầu đến chân đều tê dại. Nàng không tài nào bước tiếp, chốc lát sau, giống như đứa trẻ bị phạt, cúi đầu quy củ quay lại, lặng lẽ đứng đối diện lão đạo sĩ.

Trần Diên với vẻ mặt nghiêm nghị, nhìn nàng một lúc lâu mới mở lời.

"Ngươi có biết, vì sao ta lại cảm ơn đạo trưởng không? Bởi vì... tất cả thọ nguyên kia, đều là của ông ấy! Ông ấy dùng chính thọ mệnh của mình để cứu chữa bách tính nơi này, lẽ nào không đáng nhận một tiếng 'tạ' ư?!"

Nữ tử ngẩng mặt lên, nhìn lão đạo sĩ với gương mặt khô gầy như củi, kinh hãi đến mức không thốt nên lời.

Bản văn này thuộc về truyen.free, trân trọng cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.