Mặt trời đã khuất sau đỉnh núi.

Vị bách tính cuối cùng xin được lá bùa, hớn hở rời khỏi đạo quán. Y ngước nhìn sắc trời rồi vội vã xuống núi. Phía sau, cánh cổng đạo quán cũng từ từ khép lại.

Màn đêm ập xuống như thủy triều cuốn đi một ngày, khắp núi rừng chìm trong màn đêm thăm thẳm, thỉnh thoảng vẫn còn văng vẳng tiếng ve từ xa vọng lại.

Giờ Tuất hai khắc.

Trên lối mòn trong rừng, tiếng xào xạc khẽ vang lên. Ánh trăng khuyết lấp ló sau những áng mây, rọi thứ ánh sáng yếu ớt xuống bậc đá cũ kỹ, rêu phong. Những búi cỏ dại xanh um vươn mình qua khe hẹp, rồi bị một bóng hình yểu điệu nhẹ nhàng giẫm lên, bước qua bao nhiêu bậc đá quen thuộc mà trăm ngày qua không biết bao người từng đi lại.

Chiếc váy xanh lam ôm sát vòng eo, tà áo khẽ đung đưa trong gió đêm. Thanh Hàn Ngọc kiếm như cảm nhận được tâm trạng của chủ nhân, khẽ rung động trong vỏ.

Hàn Ấu Nương tiến đến gần đạo quán, khẽ gõ cửa. Chẳng bao lâu, tiếng bước chân từ bên trong vọng ra, một giọng nói lười biếng cất lên: "Ngày mai mời đến sớm, Từ đạo trưởng đã an giấc rồi."

Đó là tiếng của một thanh niên, y không mặc đạo bào. Sau khi nói xong liền vươn vai một cái rồi quay người đi. Vị đạo trưởng trong quán từng dặn, sau khi trời tối, dù ai có cầu kiến ngoài cửa cũng tuyệt đối không được mở.

Chàng thanh niên cũng tự thấy hợp lý. Nơi hoang sơn dã lĩnh này, dù đạo trưởng có chút đạo thuật đi chăng nữa, vạn nhất có một nhóm sơn tặc thấy tiền mà đỏ mắt, nửa đêm lừa mở cửa, chẳng phải là tiền mất tật mang, tính mạng cũng khó giữ?

Chàng thanh niên ngáp một cái, quay người đi được hai bước. Chẳng đợi y suy nghĩ thêm, sau lưng đã vang lên một tiếng "rầm" lớn, bất ngờ và dữ dội đến mức khiến y rụt cổ lại. Bản năng quay phắt đầu, y thấy cánh cổng đạo quán đổ sập ngay trước mắt, đè xuống đất làm tung lên một lớp khói bụi.

"Ngươi... ngươi..." Chàng thanh niên trẻ sợ hãi tột độ, vội vàng lùi lại, chỉ tay ra cửa, nơi một nữ tử đang nâng kiếm bước vào. Y lắp bắp không nói nên lời, cho đến khi nữ tử tiến lại gần, đối phương đột nhiên giơ tay vung lên. Chàng trai chỉ kịp cảm thấy mắt hoa mày chóng, trời đất đảo điên, chân phù phiếm, loạng choạng hai bước rồi "đùng" một tiếng ngã lăn ra đất.

"Một kẻ phàm nhân..."

Hàn Ấu Nương hạ tay xuống. Nàng vốn nghĩ đạo quán này hẳn có thuộc hạ của tà đạo sĩ canh gác, ít nhất cũng phải có hai ba kẻ biết chút pháp thuật chứ.

Khi thấy kẻ đầu tiên lại là một phàm nhân, nàng liền triển khai thần thức, tức thì cả đạo quán lọt vào trong cảm nhận của nàng.

Nơi này không lớn, phía trước chỉ có một ngôi tiểu điện, tượng thần chiếm gần hết không gian, không còn chỗ trống nào khác. Kẻ đạo sĩ nàng muốn tìm đang tọa thiền nhập định ngay trước tượng thần.

Chẳng bao lâu sau, nữ tử bước vào...

Màn đêm dần buông, trên nền trời sao chi chít, tạo nên một dải ngân hà lấp lánh của đêm hè. Dưới ánh sao, ngọn đèn dầu mờ ảo hắt ra từ khe cửa hé mở, rọi xuống mu bàn chân của nữ tử đang bước tới. Sau đó, nàng nghe thấy tiếng nói vọng ra từ trong phòng.

"Phúc chủ đêm hôm xông vào tiểu quán hoang vu này, ra tay liền làm thương tổn tạp dịch của ta, rốt cuộc là vì cớ gì?"

Hàn Ấu Nương khẽ nghiêng đầu, lẩm bẩm: "Làm ra vẻ huyền bí." Nàng không chút sợ hãi, đẩy cánh cửa "két két" một tiếng. Trước mắt nàng là một pho tượng thần không rõ danh tính, bên dưới có một lão nhân tóc điểm hoa râm đang ngồi xếp bằng trên bồ đoàn. Đạo bào của ông ta cũ kỹ, nhiều chỗ đã bạc phếch. Hàn Ấu Nương bước qua ngưỡng cửa, giọng nói thanh lãnh.

"Nghe đồn nơi đây có cao nhân thần diệu, am tường thuật phù thủy cứu người, danh tiếng vang xa. Không biết có phải là ngươi?"

"Đã biết thuật phù thủy cứu người, vậy vì sao cô nương lại mang vẻ cao ngạo, từng câu mỉa mai như vậy?"

"Cứu người là giả, gom góp của cải mới là thật, chẳng qua chỉ là lừa gạt bách tính thôn dã mà thôi. Lá bùa của ngươi, phải chăng là "mượn thọ chi phù"? Giả mượn thọ nguyên của vật khác để kéo dài cho người, thoạt nhìn bệnh nhân như khỏi bệnh, nhưng thực chất chỉ là dồn nén bệnh tật vào sâu trong cơ thể. Đợi khi thọ nguyên được mượn cạn kiệt, bệnh cũ tái phát, cứ thế lặp đi lặp lại. Ngươi dựa vào đó để gom góp của cải, ta nói có đúng không?"

Hàn Ấu Nương xuất thân từ Thương Lan Kiếm Môn, môn phái lấy ngự kiếm làm tên. Nàng không tinh thông thuật phù lục, nhưng ít nhiều cũng biết chút ít. Sách điển của môn phái cũng có ghi chép về phương diện này. Huống chi, năm đó Thiên Sư Phủ đến sơn môn chiêu mộ, nàng đã ngầm coi Thiên Sư Phủ là kẻ địch, nên tự nhiên cũng tìm hiểu qua về phù lục mà họ am tường.

"Đúng, nhưng cũng chưa hẳn đúng. Cô nương, ngươi hãy đi đi, đừng quấy rầy bần đạo thanh tu nữa!"

Lão đạo trên bồ đoàn khẽ nói một câu, nhưng nữ tử đứng ở cửa vẫn không nhúc nhích. Nàng mang theo nụ cười lạnh lùng, cất bước tiến tới.

Đèn dầu chập chờn. Một con thiêu thân lao vào lửa, cháy rụi đôi cánh rồi rơi xuống dầu đèn, khẽ giãy giụa. Ngọn lửa đèn to như hạt đậu chợt lung lay dữ dội. Lão đạo sĩ đột nhiên nghiêng mặt sang. Bộ râu dài hoa râm, đôi má hóp sâu như xương khô. Đôi mắt băng lãnh trong vành mắt liếc nhìn Hàn Ấu Nương đang bước vào, đôi môi ông ta nhanh chóng mấp máy.

Nữ tử vốn dĩ lạnh nhạt đột nhiên nhíu chặt mày, bước chân cũng dừng lại. Trong tai nàng vô cớ xuất hiện tiếng ồn ào, rồi sau đó là cảm giác ù tai dữ dội.

"Kim quang luật. Giải pháp!"

Pháp quang bao trùm toàn thân nữ tử. Tiếng kêu gào khiến lòng người phiền loạn trong tai nàng tức thì biến mất. Nàng vung chỉ quyết, Hàn Ngọc kiếm tự động bật ra khỏi vỏ. Nhưng đúng vào khoảnh khắc ấy, trong mắt nàng xuất hiện ảo giác: pho tượng thần phía trước đạo sĩ dường như nghiêng đổ xuống, phóng đại trong đáy mắt nàng, rồi bay lượn tứ phía. Giữa nụ cười quái dị, đôi môi của pho tượng nhe ra cặp răng nanh sắc nhọn.

"Quả nhiên là yêu đạo..."

Nàng cắn răng bật ra một tiếng, muốn ngự kiếm xông lên giết chết đối phương, nhưng hai chân nàng như bị đóng đinh, cánh tay cũng không thể nhấc lên. Trước mắt nàng, mọi thứ trong tiểu điện như vỡ vụn thành vô số mảnh, bay lượn hỗn loạn.

Kinh Hồng thoáng nhìn!

Lão đạo sĩ nghiêng mặt sang, vầng trán chi chít những khối u sần sùi khiến người ta kinh hãi. Nhìn kỹ thêm một chút, toàn thân Hàn Ấu Nương run lên, rõ ràng cũng bị hình ảnh hiện ra giật mình. Hàn Ngọc kiếm "vù" một tiếng chui vào vỏ. Nàng dốc toàn lực, xoay người lao ra khỏi cửa điện, phóng vút vào màn đêm sáng tỏ.

Phía dưới, cánh cửa tiểu điện "chi" một tiếng, tự động khép lại.

...

Xào xạc... Xào xạc... Rừng núi chập chờn trong gió.

Thân ảnh ngự kiếm bay qua vùng chân núi, chao đảo hạ xuống bên bờ một con sông nhỏ ngoài núi. Nàng loạng choạng đi tới, khuỵu chân ngồi xuống, vốc nước sông lạnh lẽo tạt vào mặt. Dưới tác động của dòng nước, nàng mới dần cảm thấy đầu óc bớt quay cuồng, hình ảnh đảo lộn trong mắt cũng từ từ ổn định lại.

Phù phù...

"Suýt nữa thì hỏng bét... Đó căn bản không phải người, mà là một yêu quái không biết hình thù gì... Có thể tu thành hình người, nhưng lại không hề có chút yêu khí nào."

"Trước hết phải hủy mấy lá phù đó, tránh để chúng hại người khác."

Hàn Ấu Nương thở hắt ra một hơi, nghỉ ngơi lấy sức chốc lát. Cảm giác khó chịu trên người nàng vẫn còn, nhưng cũng không ảnh hưởng đến hành động. Nàng ngự Hàn Ngọc kiếm hóa thành luồng sáng bay đi mấy chục dặm, hạ xuống trước thôn xóm nơi hôm nay nàng từng gặp lão phụ nhân.

Nương nhờ ánh trăng, nàng thi triển một thuật che giấu khí tức, tránh kinh động lũ chó giữ nhà sủa ầm ĩ trong thôn. Nàng lần theo khí tức của hai lá phù đó, băng qua mấy căn nhà tường đất, mái cỏ, rồi đến một tiểu viện tranh hai gian nơi khí tức lá phù dừng lại.

Dưới ánh trăng, một chiếc xe trâu cổ quái đậu ở đó, khiến nàng có chút quen mắt.

Ngay khoảnh khắc ấy.

Cửa phòng "chi" một tiếng mở ra, một thân ảnh bước ra từ bên trong, vừa đi vừa nói: "Cái phù đó của lão nhân gia vẫn dùng được, cứ yên tâm đi. Còn bệnh của cháu trai bà dù có chút phiền toái, nhưng cũng không đáng ngại gì, đợi qua tối nay sẽ tiện bề khỏe lại."

"Vị tiên sinh này quả là cao nhân, vừa nhìn đã biết nhà tôi gặp nạn." Lão phụ nhân sau đó bước ra, chắp tay trước song cửa sổ, toan quỳ xuống dập đầu thì bị béo đạo nhân đi theo ra ngăn lại.

Trong góc tối của viện nhỏ, Hàn Ấu Nương siết chặt nắm đấm, xoay người toan rời đi. Chớp mắt quay đầu, một khuôn mặt tròn trịa, râu quai nón trắng như tuyết đang cười híp mắt, gần như kề sát trước mặt nàng.

Rồi ông ta mở miệng hỏi: "Nha đầu, đã có hôn phối chưa?"

Hàn Ấu Nương theo bản năng vung tay đấm một cú. Sau đó... nàng ôm lấy nắm đấm đau điếng, ngồi xổm xuống, nước mắt chực trào.

"Lão già này sao mà cứng như vậy chứ!"

Truyện dịch này được thực hiện bởi truyen.free, độc quyền cho mọi độc giả yêu thích.