Tiếng chuông đồng đinh linh lang đương ngân vang trên quan đạo.

Từ Lạc Dương đi về phía đông, qua Hoàng Hà, hướng đông bắc, giữa đoàn thương khách và người đi đường, một con thanh ngưu to lớn khác thường đang thong thả kéo theo cỗ xe cũ nát, thu hút bao ánh nhìn tò mò.

Cũng có thương khách đến hỏi chủ xe, liệu có bằng lòng bán con ngưu này cho họ không, sẵn sàng đổi lấy mấy con lừa, cộng thêm hơn trăm văn tiền. Đáp lại họ chính là cảnh lão Ngưu quay đầu lại, phun cho họ một bãi nước bọt đầy mình.

Trần Diên mỉm cười, chắp tay xin lỗi mấy vị thương khách đang phủi nước bọt trên người rồi tiếp tục lên đường. Đồng thời, hắn cũng dặn dò lão Ngưu đừng quá thô lỗ như vậy.

"Đạo hạnh của ngươi ngày càng sâu, đừng vì thói lỗ mãng này. Chỉ cần sơ ý một chút, không kìm nén yêu khí, một chút nước bọt cũng đủ khiến những người này về nhà ốm một trận nặng đấy."

"Ai bảo bọn họ cứ nghĩ lão Ngưu ta dễ mua dễ bán chứ?"

"Năm đó ngươi chẳng phải cũng được Lưu gia tặng cho ta sao? Huống chi họ cũng chỉ biết ngươi là một con thanh ngưu thân hình to lớn mà thôi."

Lão Ngưu quay đầu, dùng giọng nói mà người thường không thể nghe thấy mà rằng: "Cái đó không giống đâu. Khi đó lão Ngưu ta chưa làm chủ được bản thân, linh thức còn kém, phải theo chủ nhân mới dần dần biết mình là ai, vì sao tồn tại ở thiên địa này, vì sao muốn sống sót... Há có thể còn như xưa kia được nữa."

Nghe lời ��ối đáp đó, Trần Diên tán dương gật đầu. Những lời hắn vừa nói thật ra là có ý dò hỏi, và rõ ràng là những năm tháng lão Ngưu cô độc sống trong sơn cốc, hấp thu linh khí trong núi, không chỉ giúp đạo hạnh tinh tiến, mà sự nhận thức về bản thân cũng đạt đến một tầng mới.

"Ngươi có thể nghĩ như vậy, đủ thấy những năm qua đã chăm chỉ tu luyện."

Được khen ngợi, lão Ngưu liền như một đứa trẻ, cái đuôi phía sau mông vung qua vung lại đầy phấn khích.

"Chủ nhân, lão Ngưu ta sẽ còn lợi hại hơn nữa, lợi hại như A Bàng trong Âm phủ ấy!"

"Lợi hại đến mức đó, e rằng phải xuống Địa phủ làm trợ thủ cho hắn mất."

Ven đường, béo đạo nhân đang dẫn tiểu đạo đồng ngắt lời nói vọng vào. Hắn cùng Tôn Nghênh Tiên lúc thì chạy ra ruộng đồng gần đó, lúc thì mò được chút thịt rừng trong bùn đất, rửa sạch ở con kênh nhỏ, nhét vào túi vải vàng rồi mới trở về.

"Ngươi dẫn đồ đệ ra ngoài kia làm gì thế?" Trần Diên cũng không phải lần đầu thấy hắn làm vậy, trên đường đến Lạc Dương trước kia cũng thế. Nhân lúc rảnh rỗi, Trần Diên mới hỏi hắn.

Béo đạo nhân đẩy đồ đệ vào trong xe, rồi ngồi sát Trần Diên, co chân lên, cười ha hả vỗ vỗ cái túi.

"Dạy thằng đồ đệ ngốc này cách kiếm ăn ngoài đường chứ sao. Người tu hành du lịch bốn biển, dã ngoại hoang vu chưa chắc đã gặp được nhà dân, không học được chút gì, sau này chẳng phải sẽ chết đói sao?"

Trần Diên không nhịn được cười nói: "Mới bé tí, mà đã nghĩ xa đến thế."

"Bảy tuổi, đâu có nhỏ. Lại qua mấy năm, chờ nó mười ba tuổi thì cho nó tự lăn ra ngoài. Bản đạo đây cũng mười ba tuổi đã khắp nơi kiếm cơm... Bị Thiên Sư Phủ nhìn trúng, vào sơn môn mới có thành tựu như bây giờ."

Trần Diên cố nhịn cười, không vạch trần những lời khoác lác của lão Tôn. Dù sao đây cũng là lúc hắn làm gương cho đồ đệ. Nếu vạch trần sự thật, không chỉ khiến hắn mất mặt, mà còn làm tiểu đạo đồng coi thường, nói không chừng sẽ học theo đấy chứ.

Nắng chiều giống như thủy triều tràn qua những đám mây phía tây, nhuộm đỏ cả một dải núi.

Đi thêm một đoạn nữa, đã đến địa gi���i Hà Bắc. Quan đạo không thể đi được, vì đại quân Ngụy quốc xuôi nam, trên đường toàn là trinh sát và khinh kỵ đang dọn dẹp đường xá.

Lúc này, Trần Diên cho lão Ngưu rẽ vào đường nhỏ trong núi gần đó. Tuy nhiên, nơi này cũng chẳng thông suốt là bao, thường xuyên bắt gặp từng nhóm bách tính gần đó đang tránh họa chiến tranh.

Khi chiến sự xảy ra, binh lính đi qua, bất kể là quân địch hay quân mình, có lúc sẽ đến các thôn làng gần đó trưng thu lương thực; khi thiếu quân, còn cưỡng ép trai tráng nhập ngũ, làm phu dịch, hoặc lao động khổ sai. Bài học truyền từ đời này sang đời khác đã dạy rằng, thông thường họ sẽ trốn vào trong núi, chờ đợi đại quân đi qua hoặc chiến sự kết thúc.

Khi cỗ xe trâu lạ lẫm tiến đến, phía này đã dựng lên không ít lều cỏ, các hang động gần đó cũng có dấu vết sinh sống của người dân, có thể thấy họ đã ở đây được vài ngày.

Dân làng tụ tập gần sườn núi và hang động, cảnh giác nhìn ra. Những người đàn ông cầm cuốc, dao bổ củi, bảo vệ của cải cùng phụ nữ, trẻ em, người già. Phụ nữ kéo con lùi vào trong một chút, còn người già ngồi trên tảng đá, phơi bụng, ánh mắt ngây dại.

Khi nhìn thấy trên xe trâu ngồi là một trung niên nhân với trang phục của một thầy đồ, cùng một lão đạo sĩ mũm mĩm, dẫn theo một tiểu đạo đồng, không khí căng thẳng mới dịu đi đôi chút.

"Vị tiên sinh này, và vị đạo trưởng kia, xin đừng sợ, chúng tôi không phải sơn tặc, đều là bách tính các thôn lân cận."

Người đứng đầu thôn thấy xe trâu từ bên ngoài tiến đến, được thanh niên trong thôn dìu đến trước xe để dò hỏi tình hình: "Ba vị cũng tránh họa sao? Chúng tôi vào núi cũng đã mấy ngày, không rõ tình hình bên ngoài, quân lính đã đi qua hết chưa?"

"Cái này thì chúng tôi không rõ lắm, chỉ thấy khinh kỵ của quân đội vẫn ẩn hiện khắp nơi. Lo có biến cố, nên chúng tôi đã chọn đi đường núi bên này."

Trần Diên dừng xe trâu, chắp tay đáp lễ. Ánh mắt hắn ngắm nhìn bốn phía, thấy những thân ảnh đa phần mặc vải thô áo gai, sắc mặt hoảng hốt, xanh xao, quả nhiên là dân làng lân cận.

"Ai, cái thế đạo này!" Người đứng đầu thôn nghe nói khinh kỵ vẫn còn quanh quẩn bên ngoài, thở dài một tiếng: "Mong sao chiến sự nhanh chóng kết thúc thôi, ba vị ạ. Trời cũng đã tối, đường núi phía trước khó đi. Nếu không chê, hãy ở lại đây cùng chúng tôi một đêm, sáng mai lên đường cũng chưa muộn."

Đường núi vào ban đêm quả thực nguy hiểm, nhưng đối với Trần Diên và đoàn người của hắn thì căn bản chẳng phải chuyện gì khó khăn. Tuy nhiên, thấy mọi người sắc mặt đau buồn hoảng loạn, hắn nghĩ ở lại một đêm, coi như bảo vệ họ thêm một đêm an toàn.

Trần Diên gật đầu, mỉm cười cảm ơn: "Vậy xin đa tạ lão trượng đã cho tá túc."

Nói xong, hắn phân phó béo đạo nhân dừng xe trâu lại bên cạnh. Còn nồi sắt thì không lấy ra nữa, vì nhiều năm không dùng đã rỉ sét loang lổ, lấy ra lại thành trò cười cho người khác.

Những thôn dân này tính tình giản dị, nhiệt tình, mấy nhà góp một ít đồ ăn cũng đủ để ba người Trần Diên dùng bữa.

Oa ~ oa ~

Đêm khuya buông xuống, trong rừng, lũ quạ phát ra mấy tiếng kêu không rõ ý nghĩa.

Tuy nhiên, phía này thực sự không còn sự bất an như trước nữa. Béo đạo nhân phát huy tính tình cởi mở, dễ làm quen của mình, kéo một đám thôn dân lại khoác lác, khiến cả đám lớn nhỏ trong thôn, vốn chưa từng thấy sự đời, đều ngớ người ra.

Trần Diên nghe những lời khoác lác từ bên kia, ngồi bên đống lửa đưa tay sưởi ấm. Trong khóe mắt, một bóng dáng bé nhỏ đang đứng vươn mình bên cạnh, là một tiểu cô nương mặt mũi lem luốc, tết hai bím tóc, đang tò mò nhìn.

"Tiên sinh là dạy người biết chữ sao?"

"À... đại khái là vậy." Trần Diên suy nghĩ, gật đầu đáp.

"Vậy tiên sinh có biết kể chuyện không ạ?" Tiểu cô nương chẳng hề rụt rè hỏi: "Mẹ con bảo, ai biết chữ đều sẽ kể chuyện, còn kể rất hay nữa."

"Tiểu Cúc!"

Một vị phụ nhân vội vàng đến, hơi trách mắng vỗ nhẹ vào tay đứa bé, kéo tiểu cô nương lại gần: "Con đừng làm phiền tiên sinh suy nghĩ."

"Không có gì đâu, ta ngược lại rất quý con bé."

Trần Diên nở nụ cười, giơ tay ngăn phụ nhân lại: "Ta xác thực sẽ kể chuyện, còn biết kể rất nhiều chuyện hay nữa. Con muốn nghe chuyện gì?"

Tiểu cô nương suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu.

"Vậy con có biết tiên sinh là làm gì không?" Trần Diên mở đầu câu chuyện, cười hỏi tiểu cô nương. Con bé phản ứng nhanh chóng, giòn tan đáp lời: "Tiên sinh chẳng phải dạy người biết chữ sao ạ?"

"Đúng một nửa thôi."

Trần Diên cười nói tiếp: "Tiên sinh thật ra còn là một vị thần tiên đấy. Con thấy mặt trăng chứ?"

Tiểu cô nương sững sờ ngẩng đầu lên, theo hướng tay chỉ, nhìn thấy vầng trăng non trên bầu trời đêm phía sau kẽ rừng. Phụ nữ, người già và cả một vài thanh niên trai tráng gần đó cũng theo bản năng ngẩng đầu nhìn.

"Mặt trăng làm sao ạ?" Tiểu cô nương tò mò hỏi.

"Ta à, thật ra là người chuyên đi sửa mặt trăng đấy."

Trần Diên bắt đầu, với ngữ khí ôn hòa, kể một câu chuyện nhỏ liên quan đến việc bay lên trời, tu bổ mặt trăng.

Đống lửa bùng lên những đốm lửa nhỏ li ti. Câu chuyện ôn hòa, thú vị như có phép lạ xoa dịu nỗi bất an trong lòng người. Dân làng xung quanh dần dần lắng xuống, đắm mình trong sự tĩnh lặng đó, lắng nghe lời kể của vị thầy đồ.

Ánh lửa chập chờn chiếu ra một không gian ấm áp.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về trang truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.