“Tiên sinh… Tiên sinh…”

“Cao nhân kia… Đã cứu cả nhà ta…”

“…Cho người lập một vị trường sinh…”

Từng tiếng nói như có như không, thoáng vọng trong sâu thẳm ký ức, như một giấc mộng. Lúc này, Trần Diên đang đi trong Nhân Kiệt Điện vắng vẻ, ngước nhìn bốn pho tượng thần đứng sừng sững mỗi bên thần đài. Đầu ngón tay hắn vuốt ve những đường nét điêu khắc sặc sỡ, trong ánh mắt: Quan Công tay cầm Thanh Long đao vuốt râu; Trương Phi vung xà mâu trợn mắt; Tần Quỳnh một tay cầm đồng giản, đầu đội mũ trụ; Uất Trì Kính Đức đeo cung treo túi, dáng vẻ xông trận.

Những nhân vật anh hùng từ những triều đại khác nhau, trong những cố sự khác nhau, sống động đứng ngay trước mặt mình. Cảm giác này, hắn không cách nào hình dung.

“Sau này còn có càng nhiều nhân kiệt thế gian… Không biết liệu về sau, khi số lượng ngày càng nhiều, có phát sinh những biến hóa nào khác chăng.”

Khi đang ngước nhìn bốn pho tượng thần mà suy nghĩ, đột nhiên có những lời nói đứt quãng văng vẳng bên tai, khiến Trần Diên nhíu mày.

‘Âm thanh từ đâu tới?’

Tòa đạo quán này chính là nơi hiển hiện trong sâu thẳm tâm trí hắn, không thể có tiếng nói nào khác lọt vào. Trần Diên tỉ mỉ lắng nghe nội dung những lời nói như có như không này, thì từng sợi tơ xuyên qua mây trời bên ngoài đạo quán, xẹt qua khắp núi non xanh biếc, trực tiếp bay vào đại điện.

Trần Diên theo bản năng đưa tay. Những sợi tơ này không có bất kỳ cảm giác nào, lặng yên không tiếng động chui vào lòng bàn tay. Mỗi một sợi tơ, tựa như những bức tranh cuộn trải rộng trong tâm trí hắn, là những người quỳ lạy thành kính trên đất, hoặc thấp giọng thút thít nỉ non, chắp tay khấn vái…

Cảnh tượng này, Trần Diên có chút quen thuộc.

Tiểu Giang trấn…

Sau khi chạm trổ xong Tần Quỳnh… liền có một luồng khí Thanh Huyền chui vào lồng ngực. Cảnh tượng nhìn thấy gánh hát lên sân khấu biểu diễn, nhìn thấy hình ảnh người ta thỉnh tượng gỗ Tần Quỳnh về thờ cúng, đều giống như vậy.

Nói cách khác, dù là bái tượng gỗ hay bái ta, đều có thể nhận được những ‘sợi tơ’ này?

Nghĩ đến đây, Trần Diên nở nụ cười. Nếu về sau những buổi biểu diễn, những cố sự nhân kiệt trong tượng gỗ được truyền bá rộng rãi… nhưng nụ cười ấy không kéo dài được bao lâu thì thu lại.

Đây là đang giành lấy hương hỏa của các vị thần linh nơi phương trời này.

‘Ta chỉ là đưa các vị thần linh vốn thuộc về thế đạo này trở lại đúng vị trí, ừm, chỉ là chỉnh đốn lại một chút mà thôi.’

Vừa nghĩ như thế, lòng Trần Diên liền thoải mái hơn, y cười nhìn về bốn pho tượng thần đang quay đầu lại phía sau, phất tay áo rồi sải bước đi ra ngoài.

“Ta nghĩ có phải vậy không, chư vị?!”

Ừm!

Bốn âm thanh trầm thấp đột ngột vang vọng đại điện, khiến Trần Diên đang bước ra điện giật mình lảo đảo. Thân hình y lảo đảo chìm vào một làn sương khói, rồi biến mất không còn tăm hơi.

Chốc lát sau.

Lư hương vấn vít làn khói xanh nhàn nhạt. Trong căn phòng tĩnh mịch, thân ảnh đang ngủ say từ từ mở mắt, ngáp một cái. Ánh sáng ban mai xuyên qua khung cửa sổ chiếu rọi.

Trần Diên mặc xong áo bào, đi qua những hạt bụi sáng bay lơ lửng. Người hầu đang chờ bên ngoài nghe thấy động tĩnh, vội vàng đón lấy. Thần sắc nhiệt tình của họ khiến Trần Diên có chút không thoải mái. Hắn khéo léo từ chối sự phục vụ của đám thị nữ, người hầu, rồi hỏi thăm sư phụ và gã đạo nhân béo đang ở đâu. Sau đó, hắn liền xuyên qua nguyệt nha môn mà đi về phía tiền viện.

Những thị nữ, nha hoàn đi lại trong phủ thấy hắn đi tới, liền ngượng ngùng l��i sang hai bên, cung kính vấn an. Cũng có kẻ nhút nhát sợ hãi mà cúi mặt, chẳng dám thốt lời.

Trần Diên hơi chút nghi hoặc, một giấc ngủ dậy, sao người trong phủ ai nấy đều lạ lùng vậy.

Đi vài bước, hắn chợt nhớ ra, có lẽ Từ Hoài Ngộ đã kể chuyện tối qua cho Huyện lệnh và gia đình những đứa trẻ bị mất tích.

Những niệm lực hương hỏa hội tụ về, cùng với thần thái của đám nha hoàn, người hầu trước mắt này, liền có thể giải thích được.

Đi tới tiền viện.

Không đợi hắn mở lời hỏi, trong sân đầy những thân ảnh đang lắc lư giá vẽ, vung bút tô vẽ. Lão già điên cầm một đóa tiểu hoa, đi đi lại lại như con thoi giữa các họa sư, lúc thì nhìn ngó người này, lúc lại chạy sang bên kia mà chỉ trỏ.

Gã đạo nhân béo ngồi điềm nhiên như không dưới mái hiên cùng Từ Hoài Ngộ, sắc mặt uy nghiêm trò chuyện với đối phương, mang một vẻ tiên phong đạo cốt, đương nhiên, ngoại trừ cái thân hình mập mạp kia.

Bên kia, thị vệ phát giác có người đi tới, nghiêng đầu nhìn thoáng qua rồi vội vàng bước đến, cúi người ghé tai nói nhỏ với Từ Hoài Ngộ vài câu.

Người đàn ông trên ghế bên kia liền vội vàng quay đầu, rồi đứng dậy, bước nhanh ra đón.

“Tiên sinh tỉnh rồi… Mau mau mời tiên sinh ngồi đây.” Từ Hoài Ngộ vừa ra hiệu người hầu châm trà ngay lập tức, vừa tự tay chuyển thêm một chiếc ghế đặt vào vị trí trung tâm. Đợi Trần Diên ngồi xuống, y mới đi theo ngồi xuống, như thể Trần Diên là chủ nhân nơi đây, còn y lại thành khách vậy.

Trò chuyện vài câu.

Trần Diên lúc này mới hiếu kỳ hỏi mười vị họa sư trong sân là chuyện gì. Không đợi Từ Hoài Ngộ mở lời, gã đạo nhân béo bên cạnh đã nhanh nhảu nói trước.

“Đô hầu đây là đã mời tất cả họa sư trong thành tới rồi đó, ngươi xem xem, vẽ thế nào?”

Tôn Chính Đức đưa một bức tranh đã hoàn thành qua. Hiện ra trước mắt Trần Diên là hình ảnh Quan Công tay cầm Thanh Long Yển Nguyệt Đao, còn đã được tô màu, trông giống tới tám chín phần so với pho tượng thần hiển linh ngày ấy, cho thấy đám binh sĩ kia đã ghi nhớ rất chắc chắn.

“Tiên sinh, những bức họa này thế nào? Đợi vẽ xong, Từ mỗ còn mu��n mang một ít đưa đến quân doanh và huyện nha để dán lên.” Từ Hoài Ngộ lúc này dường như vẫn còn đang mê mẩn, y hôm nay ăn mặc đơn giản, áo thường rộng rãi tiện tay kéo liền mở, để lộ nửa tấm lưng: “Nhìn xem, hình xăm thế nào?”

Giữa tấm lưng dày đặc, những đường nét xanh biếc uốn lượn, phác họa ra thần thái Quan Vũ mắt phượng khép hờ, tay cầm đao mà cưỡi ngựa xông lên.

Xăm lưng Quan Công?

Khóe miệng Trần Diên giật giật, tên này quả là liều mạng. Nhưng vị Đô hầu là người xuất thân binh nghiệp, khí huyết tràn đầy, quanh thân ẩn ẩn còn có một luồng khí hung mãnh xoay vần, chắc hẳn y có thể gánh vác được.

Sau khi trò chuyện thêm một lát, Trần Diên cũng không quên mục đích mình tới huyện Lâm Giang, bèn tiện thể hỏi Từ Hoài Ngộ.

“Từ Đô hầu đã ở Lâm Giang nhiều năm, có từng nghe qua một ngọn núi tên là Ngõa Lương Sơn không?”

“Ngõa Lương Sơn?”

Từ Hoài Ngộ nhíu chặt đôi lông mày rậm, vuốt nhẹ chòm râu dài dưới cằm. Một lúc lâu sau, y lắc đầu.

“Tiên sinh thứ tội, dù Từ mỗ đã ở nơi này nhiều năm, nhưng v��n chưa từng nghe qua tên ngọn núi này. Không biết tiên sinh hỏi núi này muốn làm gì? Từ mỗ chẳng có gì khác, chỉ có hai ngàn binh sĩ dưới trướng, đều tùy tiên sinh điều khiển.”

“Điều này cũng không cần đến. Ta sẽ tự mình tìm tiếp.”

Trần Diên tới Ngõa Lương Sơn là vì một đoạn cố sự ghi chép trong sách:

Cách Lâm Giang về phía đông nam vài dặm có núi Ngõa Lương Sơn. Trong núi có Vu nhân giỏi thuật pháp, có thể bắt giữ hình bóng người khác, giam cầm trong bình gốm, rồi giết chết ảnh để hại người, bị người đời kiêng kỵ. Một lão ông thường đi chơi lễ ở huyện lân cận, đã tình cờ gặp một Vu thi (thây ma của Vu nhân). Không rõ vì sao lão ông ấy chết, nhưng trong tay Vu thi có một quyển sách kỳ lạ, bên trong ghi chép toàn những thuật pháp hung ác. Người ta bèn chôn Vu thi đó tại Ngõa Lương.

Trước đây bị ép phải rời đi, Trần Diên từng nghĩ đến việc đến đây tìm kiếm, nhưng không biết có tìm được hay không. Nhưng giờ đây, khi biết được «Hoàng Xuyên tạp nghi» có thể thu nạp và bổ sung những pháp thuật này, việc đi một chuyến là hết sức cần thiết.

“Tiên sinh đừng vội, Từ mỗ vẫn còn có biện pháp!”

Thấy Trần Diên trầm mặc, Từ Hoài Ngộ nảy ra một ý, lập tức phái tâm phúc cầm lệnh bài của mình đi huyện nha, yêu cầu văn lại trong nha môn lật tìm sách huyện chí.

Đợi người đi rồi, Từ Hoài Ngộ mời Trần Diên cùng mình đến hậu viện. Vừa tới nơi, y liền cất tiếng gọi. Chẳng mấy chốc, một bé trai ba tuổi tay trong tay với phụ nhân chạy ra.

Thấy có người lạ, bé trai còn có chút rụt rè, trốn ra sau lưng mẫu thân, chỉ hé một chút mặt lén lút nhìn.

“Ngọc Nhi lại đây, quỳ xuống lạy tiên sinh đi con.” Phụ nhân xoa búi tóc của con trai, đẩy bé lên phía trước, dịu dàng bảo bé quỳ xuống. Đồng thời, phụ nhân cũng khuỵu gối quỳ lạy.

Ngay cả Từ Hoài Ngộ cũng ôm quyền quỳ xuống.

“Từ Hoài Ngộ xin tạ ơn đại nghĩa của tiên sinh, đã vì phụ lão trong thành mà trừ đi một mối họa!”

Nói xong, y ôm quyền rồi cúi rạp người xuống đất, dập đầu thật mạnh một cái. Phụ nhân bên cạnh cũng theo đó mà dập đầu, một tay còn ghì đứa con thơ ngây xuống đất.

Trần Diên định đỡ dậy, nhưng người đàn ông đã tự đứng lên, cất giọng trung chính.

“Hai tạ tiên sinh đại ân, đã cứu con thơ nhà ta, giúp cả nhà đoàn viên.”

Một nhà ba người cùng nhau dập đầu.

“Ba tạ tiên sinh nhân hậu, đã cứu ta khỏi sinh tử!!”

Ba tiếng dập đầu liên tiếp vang lên bốp bốp trên trán người đàn ông, in hằn những vết đỏ. Đợi một nhà ba người đứng dậy, phụ nhân ra hiệu thị nữ mang đến một pho vị trường sinh, cung kính đặt lên cống bàn thờ trong phòng chính.

Khoảnh khắc sau đó, ngay ngoài cửa, Trần Diên cảm thấy luồng khí xoáy trong khí hải của mình lớn mạnh thêm vài phần. Đạo đài ở giữa càng thêm vững chắc, toát ra những làn mây khói mờ ảo phiêu diêu, kèm theo sự chuyển động của luồng khí xoáy, ẩn hiện tiếng sấm.

Nhưng bây giờ không phải lúc để dò xét. Hắn cùng Từ Hoài Ngộ bắt chuyện vài câu ở hậu viện, phụ nhân ở bên cũng phụ họa. Đến khi thấy đã hợp lý, y cáo từ rời đi, mang theo đứa bé trở về phòng.

Lúc này, quản sự trong phủ từ tiền viện đi tới, bẩm báo thân binh kia đã trở về.

Hai người lúc này mới quay lại tiền viện. Liền thấy thân binh kia đang nâng một quyển thẻ tre đứng ngoài hiên. Trần Diên tiến tới cầm lấy, mở ra. Trên đó là chữ tiểu triện thời Tần, nội dung tuy ít lời nhưng ý nghĩa sâu sắc.

Lâm Giang đông nam tam sơn, Trung Sơn tên cổ Ngõa Lương.

“Đông nam tam sơn? Một núi tên Ngưu Minh, hai núi tên Kích Cổ, ba núi tên Minh Kiến. Nghĩ đến chỗ nói Trung Sơn, chính là Kích Cổ Sơn, cũng chính là Ngõa Lương mà tiên sinh muốn tìm.”

Từ Hoài Ngộ quen thuộc nơi này, nói: “Tuy nhiên tiên sinh vẫn nên cẩn thận, trong núi đó nhiều mãnh thú, địa thế hiểm trở… Chi bằng thế này, tiên sinh muốn vào núi, ta sẽ mang theo binh sĩ dưới trướng quen thuộc vùng núi cùng đi tìm kiếm, chẳng phải sẽ đỡ công sức hơn sao?”

“Đã địa thế hung hiểm, các ngươi vẫn đừng nên đi thì hơn.”

“Cứ coi như là để ta làm chút việc vì tiên sinh.”

Khó lòng từ chối sự kiên trì của gã quân Hán này, Trần Diên đành chấp thuận. Quyển thuật pháp tàng thư kia không giống như tìm người hay tìm dã thú, nó là một vật chết, nếu muốn đi bộ tìm kiếm trong núi lớn, không biết sẽ tốn bao nhiêu thời gian. Nếu có nhiều người, ngược lại có thể tiết kiệm được ít nhiều công sức.

Bổ sung pháp thuật trong tàng thư, mở rộng hí khúc tượng gỗ để mọi người được biết, đưa ngàn thân thần linh trên đài trở lại phương trời này.

Con đường Đạo này, quả thật có chút khó đi a.

Ánh dương chiếu lên mặt, Trần Diên nhìn những họa sư đang vẽ tranh khắp sân, những sợi tóc khẽ lay trong gió nhẹ.

***

Mặt trời lên mặt trời lặn. Mây xám trắng che khuất tinh nguyệt trên bầu trời đêm.

Vượt qua ngàn dặm xa xôi. Trên đường đi, những cỗ xe ngựa, xe lừa kéo theo quan tài và bình lọ cứ thế đan xen. Trong bóng đêm, đường nét một tòa kiến trúc hiện ra phía trước. Một nhóm người dẫn đầu tiến đến miếu hoang, giữa họ, những âm thanh trầm thấp riêng biệt truyền ra.

“Thiếu mất hai đội rồi…”

“Triệu Quỳ An, Lý Chi Khinh vẫn chưa thấy trở về.”

Một nữ tử cất giọng: “Họ đã chết. Vẫn chưa tới Thông Sơn, thi thể của Lý Chi Khinh cùng đám thủ hạ của y được tìm thấy ở một chân núi thuộc biên giới.”

“Đường đi của bọn họ là đâu?”

“Họ đi qua huyện Thanh Sơn, vượt sông Thương Lan, rồi đến Lâm Giang, Thông Sơn…”

“Chưa qua Thông Sơn, vậy hẳn là đã xảy ra chuyện ở Lâm Giang.”

“Báo cho chưởng giáo sao?”

“Ngươi hãy đi đưa tin, còn ta sẽ đích thân dẫn người tới!”

Lời cuối cùng là giọng của nữ tử kia hạ xuống. Bóng dáng nàng rời đi trong đêm tối, mang theo những tiếng linh đang đinh đinh đương đương. Mấy tên thủ hạ đang chờ đợi ở phía kia liền theo sát phía sau. Trong một làn khói xanh, tất cả biến mất không còn tăm hơi, chỉ còn lại hai chiếc xe ngựa.

Mây đen trôi đi, để lộ ánh sáng tinh nguyệt. Trong gió, một góc rèm xe được vén lên. Hơn mười chiếc bình dán bùa vàng âm u vươn dài ra từ bên trong xe…

Bản văn này được biên tập tỉ mỉ, thuộc sở hữu của truyen.free, hi vọng bạn đọc hài lòng với chất lượng dịch thuật.