Nhanh nhanh nhanh. . .

Hù hù... đợi ta một chút, đừng chạy nhanh như vậy, con hổ kia không đuổi kịp nữa rồi!

Trong ánh tà dương chiều, hai người một trước một sau thở hổn hển leo lên một đoạn sườn dốc. Lách qua những cành cỏ, họ ngẩng đầu nhìn cảnh vật gần ngay trước mắt. Cái sơn cốc này chưa từng được các cụ già trong thôn nhắc đến, nếu không phải tình cờ đi lạc tới đây, họ vẫn sẽ không hay biết có một đạo quán sừng sững chốn này.

Con hổ kia vừa nghe tiếng chuông trong quán đã co giò chạy mất... Chắc nơi này có thần tiên cư ngụ.

Hù hù... Đừng nói nhiều nữa, đợi ta... cùng lên thôi...

Người hái thuốc mệt mỏi không ít, nắm lấy ống quần của bạn đồng hành, dùng sức đạp hai bước lên dốc, mới miễn cưỡng lết được tới. Thở phào một hơi, hai người lúc này mới đứng thẳng dậy, lảo đảo tiến về phía đạo quán.

Sườn núi hoang vắng, tiếng lá rừng xào xạc khẽ vọng, một vẻ hoang vu mà thanh tịnh. Càng đến gần, bức tường trắng ngói đen của đạo quán càng hiện rõ, nhiều chỗ loang lổ vết tích mưa gió bào mòn. Trông thì cổ kính nhưng lại mang đến cảm giác như vừa được xây mới, khiến hai người không khỏi sáng mắt.

Khi tới gần cổng chính của đạo quán, nỗi lòng thấp thỏm bất an của hai người bỗng nhiên trở nên yên ổn lạ thường.

Đại Lâm ca, có thấy trong lòng mình hết sợ không?

Người tiều phu gật đầu: "Dường như là vậy, xem ra trong quán này thật có cao nhân ẩn mình."

Ở cái thời buổi này, đặc biệt là mỗi khi đêm về, đám đàn ông trong làng tụ tập lại, ngoài những câu chuyện tục tĩu ra thì phần lớn chỉ xoay quanh thần tiên, quỷ quái, hay những chuyện kỳ lạ. Hai người họ cũng nghe những chuyện này từ nhỏ đến lớn. Giờ đây, khi thấy hổ dữ không dám xông vào, lòng dạ lại an bình lạ thường, điều đầu tiên họ nghĩ tới chính là có cao nhân hiển thế.

Chốc nữa hai ta nhất định phải lễ phép, đừng có đường đột cao nhân.

Ừ ừ, chắc chắn rồi, cao nhân vừa rồi còn cứu mạng hai ta đấy chứ.

Hai người vừa đi vừa nhỏ giọng thì thầm, một đường tiến về phía đạo quán. Họ còn thấy cách đó không xa bên ngoài quán, một con thanh ngưu to lớn đang nằm sấp, nghiêng mình trên mặt đất. Nó cao ngang vai hai người, nếu đứng thẳng dậy, e rằng có thể húc đổ cả mái hiên.

Tiếng thở của nó phì phò, nhịp nhàng lên xuống, như tiếng sấm rền vang trên mặt đất. Mỗi khi nó thở ra hít vào, những luồng khí thô nặng nề từ mũi miệng cuồn cuộn, khiến mặt đất rung chuyển, tro bụi cuộn thành từng vòng gợn sóng.

Tim hai người đập thình thịch cuồng loạn. Vừa mới đây còn hốt hoảng, chốc lát sau hai chân lại như nhũn ra. Người hái thuốc vội tựa vào người bạn đồng hành, cả hai dìu nhau cẩn thận tiến tới bậc thềm đá trước đạo quán.

Không có chú ý tới chúng ta?

Sợ là không muốn phản ứng chúng ta mới đúng.

Hai người bước chân phù phiếm, lảo đảo bước vào đạo quán. Ánh mắt họ tức thì đảo quanh khắp nơi, rồi họ nhìn thấy một tiểu đạo đồng đang chui ra chui vào chơi đùa dưới một cái đỉnh đồng lớn. Một đạo nhân béo từ trong đại điện bước ra, quát tháo hai tiếng, rồi bóp tai thằng bé, nhét một quyển đạo kinh vào tay nó rồi nhốt vào lều xá.

Sau đó, ông ta quay người đi tới dưới gốc cây cổ thụ phía trước đại điện, cùng với một thân ảnh đang cầm quyển sách ngồi đối diện, đánh cờ. Nhìn bố cục quân cờ đen trắng trên bàn, ông ta vuốt chòm râu quai nón lẩm bẩm.

Đông gia, bần đạo mới rời đi một lát mà sao bố cục quân cờ lại khác lúc nãy thế?

Ta cũng không có động đậy.

Trần Diên dời ánh mắt, liếc nhìn bàn cờ rồi cười khẽ, "Chính là bàn cờ vừa nãy đó, quân cờ đen kia vẫn là của ông khi rời đi mà. Sao hả, thấy tình thế không ổn định muốn chơi xấu sao?"

Trên bàn cờ, quân đen quân trắng đan xen. Hai người tưởng chừng đánh cờ nhẹ nhàng như mây gió, đúng chuẩn cao thủ so tài, nhưng thực chất cả hai đều là học mót mà dùng. Đạo nhân béo từ lúc làm tạp dịch sau bếp Thiên Sư Phủ cho đến khi đường đường chính chính xuất gia – dù là giả danh lừa bịp hay bế quan tu đạo – cũng chẳng có thời gian đâu mà nghiên cứu kỳ đạo. Trần Diên còn thê thảm hơn, ngoài cờ caro ra, anh ta còn chẳng rõ cờ vây đánh thế nào.

Nhưng thời gian trên núi cứ thế trôi đi, nếu không có cờ để giết thời gian thì thật sự chẳng biết làm gì, việc khôi phục hương hỏa đạo quán cũng không thể vội vàng được.

Đông gia, hai người kia đi vào.

Lời nói của Lão Tôn vừa dứt, hai người kia ở cửa đã xoay chuyển bước chân, từng chút một tiến lại gần. Họ nhìn thấy một thân ảnh áo bào xám, râu dài, cùng một đạo sĩ mập mạp đang đánh cờ. Hai người đứng chờ một lát bên cạnh, rồi cùng nhau quỳ xuống dập đầu.

Hai chúng tôi xin bái tạ ân cứu mạng của hai vị cao nhân.

Không rõ ai là người đã cứu, vậy thì cảm tạ cả hai vị, chắc chắn không sai.

"Thế nhưng bần đạo mới là người cứu các ngươi, muốn tạ thì tạ vị này này." Đạo nhân béo cười ha hả, chỉ tay về phía đối diện.

Đát ~

Trần Diên thả một quân cờ xuống, ánh mắt anh rời khỏi cuốn sách, nhìn hai người đang quỳ, "Ta không thích người khác quỳ lạy, đứng dậy đi. Đã tạ rồi thì mau xuống núi, men theo chân núi hướng nam là có thể ra ngoài."

Là là. . .

Người hái thuốc gật đầu lia lịa, đứng dậy định bước đi. Bạn đồng hành bên cạnh chậm hơn một chút, từ trong ngực lấy ra một mảnh giấy được gói kỹ càng. Bên trong là một chiếc bánh bơ lớn bằng bàn tay.

Anh ta không giỏi ăn nói, lặng lẽ đặt chiếc bánh cạnh vị tiên sinh đang dạy học kia. Bước một hai lần đầu, anh ta theo người hái thuốc đi ra cửa viện. Quay đầu nhìn lại, thân ảnh đánh cờ bên kia vẫn vẻ mặt chuyên chú, vô tình lấy chiếc bánh bột ngô đó cắn một miếng.

Người tiều phu có chút không đành lòng nhìn thoáng qua chiếc bánh bột ngô trong tay vị cao nhân. Kỳ thực, đó là cái bánh anh mua cho vợ, một miếng cũng không nỡ ăn, định bụng xuống núi sẽ đưa cho nàng.

Còn nhìn chúng ta chuẩn bị đi như thế nào? Con hổ kia nói không chừng còn ở quanh đây.

Người hái thuốc vừa dứt lời, từ ngọn núi đối diện bỗng m�� hồ vang lên một tiếng hổ gầm. Hai người giật mình thót, vội quay người chạy ào vào đạo quán, đứng nép bên cạnh vị cao nhân đang đánh cờ.

Làm sao còn chưa đi? Đạo nhân béo ngẩng mặt lên.

Có. . . Có lão hổ. . .

Người hái thuốc gật đầu lia lịa: "Hai chúng tôi bị hổ đuổi tới đây, vừa rồi lại nghe tiếng nó kêu, e rằng nó vẫn còn quanh quẩn gần đây."

Có một con mãnh hổ quanh quẩn gần đây thật là bất tiện.

Trần Diên đặt cuốn sách xuống, như thể nói vọng ra ngoài đạo quán: "Lão Ngưu, ngươi tới đây."

Hai người còn chưa kịp phản ứng, đã thấy con Đại Thanh Ngưu vừa rồi ngủ gật bên ngoài, sải bước nặng nề đi tới cổng đạo quán. Cảnh tượng đó khiến họ kinh ngạc không ngậm miệng lại được, bởi họ chưa từng thấy con trâu nào có thể hiểu tiếng người.

Ngươi đi đến rừng núi đối diện, ở đó có một con hổ, đừng làm hại tính mạng nó, chỉ cần đuổi nó đi là được.

Đúng, Chân Quân.

Lão Ngưu phun phì phò khí thô, bước chân khoan thai thong thả, vẫy đuôi rồi quay người đi xuống núi. Nhưng trong mắt hai người, chỉ trong một thoáng chốc, thân hình to lớn ấy đã biến mất tăm.

Nó. . . Nó. . . Còn biết nói chuyện. . .

Hàm răng người hái thuốc va vào nhau cộc cộc, run rẩy nhìn về phía Trần Diên. Trần Diên cười nói: "Đừng lo lắng, nó tính tình ôn hòa, là linh thú trấn giữ đạo quán này. Thôi được, ta đưa hai ngươi về vậy."

Nói xong, anh ta đi trước hai người, dẫn họ ra khỏi đạo quán. Chỉ vài bước chân, người hái thuốc và người tiều phu đã thấy thân mình như được gió bao bọc, cảnh sắc núi rừng vun vút bay lùi phía sau. Đến khi mắt họ ổn định trở lại, người đã ở dưới chân núi.

Trong lòng kinh hãi, nhưng họ không dám thể hiện ra ngoài. Hai người nơm nớp lo sợ đi theo sau lưng Trần Diên, vừa phấn khích vừa sợ hãi. Chẳng bao lâu sau, tiếng chân nặng nề lại từ xa vọng đến gần. Hai người nghiêng đầu nhìn sang, thấy con lão thanh ngưu to lớn như ngọn núi nhỏ đang vung vó lao nhanh, trong miệng ngậm thứ gì đó rung rung lắc lư.

Đợi tới gần, hai người vội vàng trốn đến Trần Diên sau lưng.

Con lão Ngưu ngậm trong miệng chính là con mãnh hổ sặc sỡ vừa nãy. Chưa kịp đến gần, nó đã ném phịch con hổ xuống đất, khiến nó lăn mấy vòng.

Cứ tưởng con hổ sẽ vồ lấy làm hại người, hai người vội vàng hô lên: "Cẩn thận!"

Nhưng con hổ nằm dưới đất không hề vùng vẫy hay vồ lên làm hại người, mà cẩn trọng lật mình nghiêng sang, tựa như đứa trẻ làm sai, nằm sấp trên đất, cúi đầu về phía Trần Diên.

"Đứng lên đi. Niệm tình ngươi trong núi tu hành đã có linh trí, ta mới không để Lão Ngưu làm hại tính mạng ngươi. Ta đã ăn bánh của hai người họ, vậy nên phải bảo đảm họ bình an. Sau này nếu gặp họ, chớ có tổn thương. Nếu đã hiểu, thì về núi đi."

Trần Diên phất phất tay áo lớn. Con mãnh hổ ngẩng lên cái đầu to như cối xay, đôi mắt hung tợn như đang dò xét người hái thuốc và người tiều phu. Hai người nọ run rẩy không ngừng, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Được rồi, các ngươi cũng đi đi.

Trần Diên quay đầu, cười nói với hai người rồi nhảy lên lưng Lão Ngưu. Lão Ngưu chầm chậm cõng anh ta đi về phía sườn núi. Hai người đứng tại chỗ thở phào một hơi, rồi ngay sau đó vung chân bỏ chạy như điên.

Khi đã đi xa khỏi sơn cốc, họ mới dừng lại để thở dốc. Chuyện xảy ra ngày hôm nay cứ như một giấc mơ, khiến cả hai cảm thấy thật phi thực.

Thật đáng tiếc cho bó củi và thảo dược của hai ta...

Đi thêm một đoạn đường rừng già, đúng lúc đang tiếc nuối thì trên đường núi phía trước, cái gùi đựng thảo dược và bó củi của hai người đang lặng lẽ nằm đó. Chính là những thứ họ đã đánh rơi trước đó.

Hai người vội vàng tiến lên kiểm tra, rồi phấn khởi đeo lên lưng. Họ quay về hướng vừa đi ra, cảm ơn rối rít, chắp tay vái lạy. Một lát sau, khi đã xuống núi, họ vẫn còn phấn chấn kể về những chuyện đã xảy ra ngày hôm nay suốt dọc đường.

Nắng chiều vẫn còn vắt vẻo trên dãy núi. Hai người một đường trở về thôn, chào hỏi riêng từng người rồi ai về nhà nấy.

Toàn bộ thành quả biên tập này là công sức của truyen.free, mong bạn đọc trân trọng và không sao chép trái phép.