Sắc trời dần sẫm, bầu không khí u ám, nặng nề bao trùm Từ phủ bị phá vỡ. Tin tức lan truyền rằng trong phủ vừa có một vị cao nhân đến thi pháp tìm kiếm tiểu công tử. Chuyện huyền diệu như vậy người thường khó mà thấy được, người thân cận, người hầu, nha hoàn đều tò mò muốn xem thử. Nhưng tiền viện đã bị thân binh của Đô hầu canh gác nghiêm ngặt, chỉ thấy phu nhân cùng thị nữ thân cận ôm một bộ quần áo trẻ em vội vã bước vào mái hiên cong dẫn ra tiền viện.

Phu nhân hai mắt sưng đỏ, hiển nhiên đã khóc không ít lần. Khi đi tới tiền viện, thấy phu quân đang chấp tay sau lưng đi đi lại lại trước cánh cửa đóng kín, bà nôn nóng tiến tới, khẽ cúi chào.

"Phu quân, thật sự có cao nhân nào có thể tìm được Ngọc nhi sao?"

"Cao nhân đang ở bên trong, phu nhân đợi một lát, đừng làm phiền cao nhân suy nghĩ." Từ Hoài Ngộ nắm chặt bàn tay mềm mại của thê tử. Thực ra trong lòng ông cũng chẳng mấy tự tin, nhưng đây đã là hy vọng duy nhất.

Ông đón lấy bộ quần áo nhỏ của con trai, âu yếm vuốt ve, sau đó mặt hướng về cánh cửa đóng kín, giọng điệu cung kính nói vọng vào trong: "Tiên sinh, y phục của tiểu nhi đã mang đến."

Lúc này trong phòng, Trần Diên đang ngồi trên ghế, lật xem cuốn sách màu vàng trên tay. Đó là một trang trong cuốn «Hoàng Xuyên tạp nghi», ghi chép về chuyện tìm kiếm, khẩu quyết, cùng với những vật cần thiết để tìm người theo các câu chuyện xưa. Anh đưa cuốn sách cho béo đạo nhân, rồi dặn dò sư phụ cứ ở đây mà ăn điểm tâm cho ngon.

"Đi đi... Vi sư biết rồi."

Giọng lão già điên lần này tỉnh táo hơn rất nhiều. Ông ta vừa nhấm nháp bánh ngọt vừa phất tay. Trần Diên lúc này mới gật đầu, kéo cửa rồi bước ra ngoài.

"Đô hầu, phiền ngài mang đến một chậu nước sạch."

"Vâng, mời tiên sinh."

Trong khi Từ Hoài Ngộ vội vã đưa y phục đến, một người hầu đã bưng nước sạch đặt lên chiếc bàn đã được chuẩn bị sẵn. Trần Diên bấm pháp quyết, rồi theo khẩu quyết trong sách mà khuấy nhẹ vào nước, khiến mặt nước xoáy tròn.

Đột nhiên anh chợt vung tay, vẩy những giọt nước lưa thưa lên chiếc áo nhỏ. Sau một khắc, Trần Diên ném bộ quần áo trẻ em lên không trung. Chiếc áo "Xoạt" một tiếng bung ra, lơ lửng giữa không trung mà không rơi xuống.

Từ Hoài Ngộ tuy xuất thân binh nghiệp, nhưng chứng kiến cảnh tượng huyền bí này cũng không khỏi chấn động. Bên cạnh, Từ phu nhân càng khẩn trương nắm chặt vạt áo trượng phu. Quân lính và thị nữ xung quanh ai nấy đều dán mắt không chớp, sợ bỏ lỡ bất cứ điều gì.

"Địa có chủ, phòng có chủ, y cũng có chủ, mau đi tìm chủ nhân của ngươi!" Trần Diên bấm ngón tay thi triển pháp quyết, một vệt thanh quang bắn vào bộ quần áo trẻ em đang bay lơ lửng. Trong khoảnh khắc, chiếc áo như có người mặc vào, căng phồng lên, sau đó khẽ động đậy, đung đưa qua lại, rồi từ từ bay về một hướng.

"Đuổi theo nó!"

Trần Diên nhẹ giọng nói, rồi cùng béo đạo nhân đi theo ngay dưới chiếc áo. Từ Hoài Ngộ cũng vội vàng theo sát phía sau. Nhìn chiếc áo bay đi, trái tim ông đập thình thịch loạn xạ. Khi không có cách nào tìm con, trong lòng ông tràn đầy hy vọng. Nhưng giờ đây khi có hy vọng, ông lại sợ điều mình tìm được chỉ là một thi thể lạnh lẽo bé bỏng.

Ông nắm tay vợ, cùng vị cao nhân kia đi theo chiếc áo của con trai một hồi lâu, đi loanh quanh khắp phủ viện. Đang lúc tưởng chừng đứa trẻ vẫn còn trong phủ, chiếc áo kia đột nhiên dừng lại ở cổng phủ một chút, rồi lập tức đổi hướng, bay vút ra đường cái.

Lúc này trời đã tối đen như mực. Do trong thành gần đây xảy ra nhiều vụ mất trẻ con, vừa nhá nhem tối, trên đường đã thưa thớt bóng người. Nếu không phải nhìn thấy chiếc áo bay lơ lửng, e rằng đủ để khiến người đi đường không hiểu chuyện gì mà hồn bay phách lạc.

Trần Diên vội vàng bảo béo đạo nhân quay về dẫn sư phụ của mình đến đây.

Còn Từ Hoài Ngộ dặn dò thê tử bảo nàng ở lại phủ chờ tin tức: "Tiên sinh làm phép, nhất định là sẽ tìm được Ngọc nhi. Nàng cứ yên tâm ở nhà, chờ tin của ta."

Nói xong, ông triệu tập ba mươi tên thân binh trong phủ, mang theo binh khí thẳng tiến ra ngoài phủ. Họ một đường đi theo chiếc áo, trực tiếp hướng về phía Tây thành. Ông sai người đi trước báo tin, mở cổng thành.

Bên kia binh tướng vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra. Khi thấy chiếc áo bay đến, họ lập tức run rẩy mở một khe hở vừa đủ cho người qua cổng thành, liền thấy chiếc áo không ngừng nghỉ chui tọt ra ngoài.

"Đô... Đô hầu..." Tư Mã thủ vệ muốn hỏi theo Từ Hoài Ngộ, nhưng chưa kịp dứt lời đã bị đối phương cắt lời. Từ Hoài Ngộ túm lấy cổ áo hắn: "Mau đến huyện nha, báo cho Huyện lệnh, bảo ông ta dẫn người đến đây! Chuy��n mất trẻ con trong thành mấy ngày nay, có lẽ đã tìm thấy manh mối! Mau đi!"

Lời cuối cùng gần như gào lên. Tư Mã tất nhiên không dám kháng lệnh, vội vàng lên ngựa, quất roi thẳng hướng huyện nha.

Lúc này, Trần Diên cùng chiếc áo bay lơ lửng đã đi tới ngoài thành. Từ Hoài Ngộ sai người đốt những bó đuốc, như một con hỏa long soi sáng xung quanh. Họ men theo quan đạo dưới chân đi được khoảng hai dặm, rồi rẽ vào một lối nhỏ khác.

Tiếng bước chân người, tiếng binh khí va chạm, khiến phía trước, khu rừng tối đen, một đàn chim chóc hoảng sợ bay lên.

"Ba ba ba..."

Đàn chim đang nghỉ ngơi trong rừng xao xác vỗ cánh tán loạn. Đến bên này, Trần Diên dừng bước lại. Trong tầm mắt, chiếc áo bay lơ lửng phía trước, ngay bên dưới một kiến trúc đổ nát hiện ra mờ ảo. Mất đi lực nâng, nó rơi xuống đất từ giữa không trung.

"Có phải chỗ này không, tiên sinh?" Từ Hoài Ngộ vội vàng chạy tới, phất tay ra hiệu thân binh bao vây kiến trúc này.

Khi ba mươi người lướt qua bên cạnh Trần Diên, anh ta tiến tới trước chiếc áo, nhặt nó lên. Ánh mắt anh ta lia đến đó, bốn phía cỏ dại mọc um tùm, mái hiên xiêu vẹo, phủ đầy lá khô rụng. Không xa là một tấm bia đá đã gãy mất nửa phần, dây leo chằng chịt, không thể đọc rõ chữ khắc trên đó.

"Đô hầu có biết ngôi miếu này không?"

"Miếu Thổ Địa huyện Lâm Giang, nhưng sau này bị bỏ phế, dời đi Thành Nam." Từ Hoài Ngộ sai người tập trung đuốc. Trong số thân binh, có người xuất thân trinh sát đang kiểm tra xung quanh, đột nhiên hô lên: "Đô hầu, trên đất có vết bánh xe ngựa."

Ánh lửa chiếu xuống, gạt lớp lá rụng trên mặt đất ra, vết bánh xe nghiến qua khá rõ ràng, mà lại không chỉ một vết. Từ Hoài Ngộ binh nghiệp nhiều năm, điều này ông ta vẫn có thể phân biệt được. Lập tức, ông ta gọi mười người tới.

"Mau đến các hộ gia đình gần đây dẫn người đến đây tra hỏi."

Chờ những người đó đi rồi, ông ta xoay người, thì thấy Trần Diên đang ngồi xổm trên mặt đất. "Tiên sinh có phát hiện gì không?"

Trần Diên nhìn một dấu chân nhỏ không đáng chú ý bên cạnh vết bánh xe. Chiếc áo dẫn hắn đến đây quả nhiên không sai. Anh trầm mặc gật đầu, lập tức tiến vào ngôi miếu hoang đã bị bỏ phế từ nhiều năm trước.

Cửa điện đã mất từ lâu, bệ thờ trống không, phủ đầy một lớp tro bụi dày cộp.

Ánh mắt anh quét qua xung quanh, vài bóng mờ lảng vảng nơi xó xỉnh. Chắc hẳn là những cô hồn dã quỷ trú ngụ trong ngôi miếu đổ nát này, hấp thụ chút hương hỏa khí còn sót lại. Ánh mắt Trần Diên chạm vào bọn chúng, tu vi Trúc Cơ cảnh, khí tức đỏ thẫm tràn ra, lập tức bao phủ mấy sợi âm khí này. Chúng kinh hãi tản đi ngay lập tức, mang theo một trận âm phong chạy vút ra ngoài miếu.

Gió bất chợt nổi lên, khiến binh lính bên ngoài kinh hoảng, thậm chí nghe thấy tiếng gào khóc thê lương trong gió.

"Vừa rồi có chuyện gì vậy, tiên sinh?" Từ Hoài Ngộ rút bội kiếm xông vào trong miếu. Tối nay ông ta đã chứng kiến nhiều thuật pháp huyền diệu, trước đây vốn không tin những chuyện quỷ thần, nhưng giờ đây đã hoàn toàn bị cuốn vào đó. Trước mắt, chút gió thổi cỏ lay cũng khiến ông ta trở nên vô cùng nhạy cảm.

"Chỉ là vài cô hồn dã quỷ trú ngụ trong miếu hoang hấp thụ hương hỏa khí còn sót lại mà thôi."

Trần Diên chỉ đơn giản đáp một câu, nhưng Từ Hoài Ngộ nghe vậy lại không khỏi kinh hãi, cầm kiếm nghiêng đầu nhìn quanh, đi theo sát cao nhân, không rời nửa bước.

"Nơi này hẳn là nơi bọn kẻ trộm hài tử trú ẩn." Trần Diên nhìn một vòng trong miếu, ngoài âm hồn ra, không có gì bất thường khác, vậy chỉ còn lại dấu vết xe ngựa bên ngoài.

Không lâu sau, đám binh lính được phái đi đã dẫn theo vài người quay về. Trông ăn mặc đều là nông dân quanh vùng. Giữa đêm khuya bị một đám lính dẫn đến, trên mặt họ khó tránh khỏi vẻ kinh hãi, đứng trước miếu mà run lập cập.

"Gần đây ngôi miếu này có xe ngựa nào ghé lại không? Các ngươi ở quanh đây có thấy người lạ mặt nào không?"

Mấy người nông dân bị hỏi, thấy Từ Hoài Ngộ mặt đầy sát khí cùng đám binh lính xung quanh thì sợ đến không dám hé răng, thân thể run rẩy càng dữ dội.

Keng! Keng!

Từng lưỡi đao sắc bén rút ra khỏi vỏ một nửa, dưới ánh đuốc, phát ra ánh sáng lạnh lẽo. Cảnh tượng này, cuối cùng khiến một người sợ hãi lùi lại, run rẩy cất lời.

"Có... có... Từng có ba chiếc xe ngựa đến đây... Có bảy tám người... Bọn họ ở lại đây hai ngày..."

"Có nhìn thấy trong đó có trẻ con không?"

Người kia lắc đầu, một lát sau, lại gật đầu lia lịa: "Nghe thấy tiếng trẻ con... như là đang khóc."

Từ Hoài Ngộ hai mắt đỏ ngầu, nắm chặt chuôi kiếm, khàn khàn lên tiếng.

"Sau đó, lại đi đâu?"

"Không... không biết... Chỉ thấy bọn họ đi về phía tây nam."

Từ Hoài Ngộ quay đầu nhìn về phía cửa miếu, chắp tay hỏi: "Tiên sinh?!"

Đã đi hai ngày, không biết còn có thể truy kịp hay không. Trần Diên nhắm mắt lại, đang trầm ngâm suy nghĩ, nhưng Từ Hoài Ngộ bên kia đã không thể chờ đợi thêm. Thấy cao nhân không nói lời nào, ông cho rằng cao nhân đã hoàn thành việc dẫn đường, không còn giúp đỡ nữa. Ông cắn răng một cái, quay người lên ngựa, thúc ngựa lao đi như bay.

Gào thét!

"Ngọc nhi là con ta, làm cha sao có thể không cứu con! Trẻ con trong thành bị mất tích, thân là Đô hầu há có thể khoanh tay đứng nhìn! Chúng binh sĩ đi theo ta ——"

Mặt đất xung quanh rung chuyển. Ba mươi tên binh lính từng người lên ngựa, theo ông chạy như điên, thoáng chốc đã chìm vào bóng đêm, chỉ còn tiếng vó ngựa dần xa hút vào màn đêm.

"Thật là vội vàng hấp tấp."

Béo đạo nhân vừa vuốt cằm béo tròn vừa nói.

Bản văn này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, được diễn giải lại theo một cách đầy cảm xúc.