Tháng hai, khi xuân về, tại chân núi Tây Côn Luân, những lớp tuyết trắng xóa của mùa đông đang tan chảy dưới ánh nắng xuân, hòa thành từng giọt nước rồi tụ lại thành dòng suối nhỏ, uốn lượn chảy từ trong núi xuống.

Những cành cây mới nhú lộc non chập chờn trong gió xuân. Trên nền đất cứng đã tan băng, từng đôi dấu chân người in hằn kéo dài đến tận chân núi. Đó là những thân ảnh trong những bộ áo bào khác nhau, tất cả đều mang trang phục của người Tấn ở Trung Nguyên, trong đó có vài người mặc đạo bào, đang ngửa đầu nhìn ngắm dãy núi trải dài từ nam lên bắc.

"Chính là nơi này ư?"

"Theo tin tức Trần đạo hữu để lại, đây chính là chỗ cần tìm."

Hai người đang trò chuyện là Thanh Hư và Ngọc Thần, hai vị đạo trưởng. Bên cạnh họ còn có Vân Hạ, đạo sĩ đã ở Tây Bắc lâu năm, cùng với Vân Long, đạo sĩ vừa trở về sau chuyến vân du. Xung quanh cũng là các đệ tử của Tụ Linh Phủ, Ly Hỏa Môn và Thừa Vân Môn.

Đúng theo lời hẹn lúc Trần Diên rời đi, sau khi sang xuân năm thứ hai, họ lần theo tin tức để lại, một đường truy tìm đến tận Tây Côn Luân này.

Ngọc Thần mím môi, hít một hơi thật sâu, nhưng vẫn không nói lời nào. Sư huynh Thanh Hư ở bên cạnh quay đầu nhìn hắn.

"Sao thế?"

"Dãy núi này..." Ngọc Thần chần chừ một lát, vuốt chòm râu dài dưới cằm rồi thở dài: "Suốt thời gian qua, ta đã suy nghĩ rất nhiều về Trần đạo hữu. Cái thuật thỉnh thần của hắn, những thần nhân chưa từng nghe đến, rồi cả Thần khí Côn Luân Kính hiện tại... Ngươi và ta sống hơn nửa đời người cũng chưa từng nghe qua. Hắn và những thần nhân kia làm sao mà biết được? Ta có cảm giác dường như còn tồn tại một cõi trời đất khác vậy."

Thanh Hư khẽ gật đầu, trong lòng cũng đại khái có cùng suy nghĩ như vậy.

"Ta từng nghe Trần đạo hữu nhắc đến Côn Luân Kính, tựa như nó có thể nghịch chuyển thời không. Sau sự kiện Ngọc Long Sơn, trong những lần trò chuyện phiếm, hắn cũng mơ hồ đề cập với Thiên Sư rằng thế đạo này không phải như chúng ta vẫn tưởng, mà nó đã tách rời khỏi thế giới Đại Đồng, xa cách dòng sông thời gian. Nếu những lời hắn nói là thật, vậy thì Côn Luân Kính hẳn là để kéo thế giới này trở về Đại Đồng ban sơ!"

"Con cái đi xa trở về bên mẹ, điều đó thì được thôi." Ngọc Thần nhíu mày, ánh mắt lướt qua những người đồng đạo đang múc nước hay ngồi nói chuyện trên đất xung quanh. "Nhưng... sau khi kéo về rồi, liệu sẽ có biến đổi gì? Con người và vạn vật ở cõi thiên địa này có bị thay đổi không? Ngươi và ta liệu có còn là ngươi và ta nữa không?"

Không khí đang thư thái bỗng chùng xuống đầy trầm mặc, cả hai người nhất thời đều rơi vào im lặng.

"Tốt nhất là đợi Trần đạo hữu đến đây hội hợp rồi sẽ hỏi han cặn kẽ hắn."

Sau khoảng lặng, Thanh Hư là người mở lời trước. Trong hai năm này, râu tóc ông đã bạc hơn nửa, khi nói chuyện tự nhiên toát ra vẻ uy nghiêm chính khí. Thiên Sư đang bế quan dưỡng thương, mọi việc trong Thiên Sư Phủ đều do ông chủ trì, nên với những suy đoán của sư đệ, ông cũng ẩn ẩn có chút lo lắng.

"Nhưng nếu thời không trở về, thế đạo này nhập vào Đại Đồng, chúng ta sẽ biến mất, hoặc mất đi bản thân, làm lại từ đầu thì chúng ta nên ứng xử thế nào?"

Ngọc Thần ở bên cạnh liên tiếp nói ra những nghi hoặc trong lòng, nghĩ đến khả năng này, quai hàm ông cũng hơi phồng lên. Nghe lời sư đệ nói, Thanh Hư cũng gật đầu.

"Trong những năm qua, quá nhiều chuyện đã xảy ra: nào là người Hồ xuôi nam, rồi vực sâu ma quật, cuối cùng lại là Tỷ Nhâm Tổ Ất, khiến người ta khó lòng thảnh thơi mà suy tư. Giờ đây nghĩ lại, nếu thời không thật sự muốn nghịch chuyển, thì đối với chúng ta, đối với thế đạo này rốt cuộc là tốt hay xấu đây, ai..."

Nói đến đây, Thanh Hư đạo trưởng phất phất phất trần, khoanh tay nhìn ngắm mảnh đại sơn hùng vĩ bị sương mù bao phủ, rồi thở dài thườn thượt.

"Chỉ mong là chúng ta đã nghĩ quá nhiều." Ngọc Thần cũng theo đó thở dài một tiếng.

"Thôi được, chúng ta cứ mãi phỏng đoán vô ích cũng chỉ tổ vắt óc suy nghĩ. Chuyện còn chưa làm, vậy vẫn còn có chỗ để xoay sở, đợi Trần đạo hữu tới rồi hãy nói."

Thanh Hư siết chặt hai tay sau lưng, quay đầu cười một tiếng, rồi đi đến dòng suối nhỏ cách đó không xa, ngắm nhìn phong cảnh địa hình Tây Vực xung quanh. Ngọc Thần đạo trưởng lại thở dài, đi theo sau lưng ông, đến một tảng đá gần đó ngồi xếp bằng xuống.

Cũng trong lúc đó.

Trần đạo hữu mà hai người vừa nhắc đến lúc này đã đi qua Mạt Tô Đề Á, đang hướng về Ngõa Địch Thứ – nơi mà họ đã đến trước đây. Trên chiếc xe kéo của Lão Ngưu, một đoàn người thảnh thơi đi qua cao nguyên, vùng núi. Sau khi trải qua một trận đại chiến, Tỷ Nhâm bị bắt, tất cả mọi người đều cảm thấy nhẹ nhõm.

Dọc theo con đường này, ngoài việc gấp rút lên đường, Trần Diên cùng mọi người còn du lịch khắp Mạt Tô Đề Á, ngắm nhìn mảnh đất mà về sau sẽ thuộc về Trung Đông, Trung Á này đã tạo nên một phong tình độc đáo đến nhường nào. Sư phụ cũng đã khôi phục trạng thái điên điên khùng khùng, vô tư vô lo rong chơi khắp nơi.

Lúc này, phong cảnh dọc đường đã mang dáng vẻ của đầu xuân. Trên những cánh đồng hoang khô vàng, từng mảng xanh nhạt đã nhú lên. Sau khi rời khỏi địa giới Mạt Tô Đề Á, đi nhanh thêm bốn, năm trăm dặm nữa, trong tầm mắt đã có thể nhìn thấy thành Ngõa Địch Thứ.

Trên quan đạo, khách buôn qua lại dần dần đông đúc. Khi thấy đoàn người Trần Diên mang dáng vẻ phương Đông, họ thỉnh thoảng dùng vài câu tiếng Hán bập bẹ để chào hỏi. Đỗ Mã thì càng thêm hưng phấn, hắn đã xa nhà hai ba tháng, lại trải qua sinh tử, chứng kiến cuộc chiến giữa các vị thần linh, về nhà có lẽ đủ để khoe khoang cả đời.

"Các vị khách quý, Đỗ Mã muốn mời các vị vào thành, đến ở nhà ta."

"Không được đâu."

Xe trâu nhanh chóng đến gần Ngõa Địch Thứ, sau đó Trần Diên thu lại pháp thuật đi đư��ng, chiếc xe dần dần dừng lại bên ngoài cửa thành. Trần Diên bước xuống xe ngựa, nhìn người thương nhân Hồ chắp tay, mỉm cười lắc đầu, ngay sau đó cũng chắp tay đáp lễ.

"Đến đây, đã đến lúc chúng ta chia tay. Sau này nếu còn duyên phận, các vị có thể đến Trung Nguyên tìm ta hàn huyên. Đến miếu Chân Quân, chỉ cần hướng tượng thần bái tên Trần Diên của ta là được!"

Đỗ Mã đã hơn bốn mươi tuổi, đã đến cái tuổi thân mỏi mệt. Sau này liệu có thể đến được Hán địa hay không thì khó mà nói. Dọc đường, hắn đã quen thuộc với Trần Diên và mọi người, giờ đây đến lúc chia tay, vẻ không nỡ hiện rõ trên mặt hắn, hai mắt ửng đỏ, mũi cũng có chút cay xè.

Hắn biết Trần Diên và những người kia chắc chắn cũng giống như các vị thần phương Tây, đều là bậc thần tiên. Dù có thật sự đến được Trung Nguyên, cũng chưa chắc đã có thể gặp lại họ. Sự chia tay này, e rằng cả đời sẽ thật sự không gặp lại nữa.

"Các vị khách quý, Đỗ Mã nhất định sẽ đến Hán địa một lần, để ngắm nhìn phong cảnh nơi đó." Hắn nói trong nghẹn ngào.

"Được, đến lúc đó chúng ta lại tụ họp."

Trần Diên không hề tỏ vẻ khó chịu trước sự chia ly quen thuộc này. Hắn mỉm cười, rồi xoay người lên xe trâu. Bánh xe lại lần nữa chuyển động, dần dần chạy theo con quan đạo này, hướng đông về phía Thông Lĩnh.

"Khách nhân!"

Thương nhân người Hồ nhìn thấy xe trâu đi xa, hô lớn một tiếng, rồi đuổi theo mấy bước. Dưới cái nhìn của những người ở Ngõa Địch Thứ phía sau, hắn đột nhiên quỳ xuống đất, bái lạy.

Từ xa, Trần Diên quay đầu liếc nhìn, khẽ cảm khái thở dài một tiếng. Trên một góc buồng xe, Na Tra tượng gỗ treo lủng lẳng, hai tay khoanh trước ngực, bĩu môi.

"Một phàm nhân, lại còn là người Hồ, có gì mà phải thở than chứ. Bao giờ thì về Hán địa đây, bản thái tử chờ mãi cũng sắp hết kiên nhẫn rồi."

Nói đến đây, người duy nhất có thể khiến Na Tra không dám quá mức làm càn cũng chính là Trần Diên. Dù là tượng gỗ, cậu ta cũng không thể rời xa hắn quá mức. Còn nếu muốn hóa thành hình người, cậu ta vẫn cần Trần Diên dùng thuật thỉnh thần, bằng không thì cũng chỉ có thể giữ nguyên dáng vẻ tượng gỗ mà thôi.

Thế nhưng dọc đường đi, cậu ta vẫn không hề che giấu bản tính bướng bỉnh của mình. Đến Thông Lĩnh ít người qua lại, cậu ta liền nhảy xuống khỏi xe, chạy loạn khắp núi rừng, nhảy lên cành cây rồi trượt xuống thân cây, sau đó lại leo lên vai lão già điên mà ngồi. Lão nhân cũng không hề giận, thậm chí còn cùng cậu ta chơi đùa trong rừng: nhảy dây trên cành cây, chơi dưới suối nhỏ, bàn luận xem thịt Lão Ngưu chỗ nào ngon để ăn...

Đơn giản hệt như ông nội dẫn cháu đi nghịch ngợm vậy.

Tại Thông Lĩnh, sắc trời chìm xuống rồi lại dâng lên. Thời gian đã trôi đến ngày mùng chín tháng hai. Trong những tiếng cười nói ồn ào, đoàn người Trần Diên đã xuống khỏi Thông Lĩnh, đi về phía nam hướng Tây Côn Luân. Ở đây, họ cũng đã nhìn thấy các đệ tử Tụ Linh Phủ đang thăm dò tin tức.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được dày công biên soạn để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.