Đã gần sáu năm kể từ ngày rời huyện Thanh Sơn, chẳng hay gánh hát giờ này ra sao rồi.

"Lão Tứ… Nói ra thì hơi khó nghe, nhưng ta cũng lâu lắm rồi chưa về, chẳng rõ sư phụ bây giờ thế nào nữa. Ngài ấy bán căn nhà ở Phục Ngưu trấn rồi chuyển vào trong thành sống."

Xe trâu chầm chậm lăn bánh về phía bến đò. Bốn người chen chúc trong thùng xe, Triệu Tam mượn chút men say, thao thao bất tuyệt kể lể không ngừng, hoàn toàn chẳng để ý Lâm Đại Thạch đang nhìn ngó xung quanh. Hắn nói: "Lần từ Lạc Đô trở về, trong nhà lại thêm mấy miệng ăn, đã vậy còn phải lo liệu chút tiền tài cho người nhà của mấy kẻ gia nhân đã chết. Thế là ta chẳng còn đồng nào, đành mượn một con lừa, tự mình đóng một cái xe, đẽo vài pho tượng gỗ, rồi đi khắp hang cùng ngõ hẻm diễn kịch. Cứ thế lơ ngơ ngáo ngác qua hai ba năm, mới lại dành dụm được chút ít. Có lẽ do vận may không đủ, ta mới cùng Lâm huynh đệ đây hùn vốn làm ăn, vậy mà lại gặp phải đạo phỉ, chẳng những bị cướp sạch hết tiền bạc mà còn bị chúng cuốn phăng cả tư trang, của cải."

Trần Diên bật cười, lắc đầu.

"Khổ tận cam lai, rồi cũng sẽ đến lúc Tam sư huynh may mắn thôi, chỉ là bây giờ vẫn chưa tới đó thôi. Phải rồi, Nhị sư huynh thì sao?"

"Hắn à, hắn tiếp quản gánh hát, trở thành trụ cột của sư phụ, xem ra cũng làm ăn khá khẩm đấy."

Suốt buổi nói chuyện của hai người, Lâm Đại Thạch vẫn mải mê quan sát thùng xe, chẳng màng để tâm đ��n lời họ. Hắn hết ngó những pho tượng gỗ sống động như thật, lại đến những vật khác, nhìn lâu đến mức nổi cả da gà.

'Thùng xe này làm lớn thật, sau này có dịp ta cũng phải nhờ Triệu huynh đóng cho một chiếc mới được. Nhưng lạ thật, tự dưng lại đục đẽo một khúc gỗ to như thế vào trong làm gì?'

'À, còn có một thanh kiếm nữa, chắc là dùng để phòng thân. Nhưng đã là cao nhân rồi, lẽ nào còn cần dùng kiếm?'

Lâm Đại Thạch nhìn vỏ kiếm đen sì, chẳng có tí hoa văn trang trí tinh xảo nào. Hắn theo bản năng đưa tay muốn chạm vào, nhưng đúng lúc ấy, lão già điên đang chống khuỷu tay vào thành xe bỗng vung tay đánh vào mu bàn tay hắn, mắt trợn tròn nhìn trừng trừng.

"Làm cái gì vậy?"

Lâm Đại Thạch lúng túng rụt tay về, thấy béo đạo nhân, Triệu Tam và cả Trần Diên đang nhìn mình, liền ngượng ngùng cười cười, chỉ vào thanh kiếm trong xe: "Chỉ là tò mò, muốn xem thử chút thôi mà."

Chưa đợi Trần Diên mở lời, lão già điên trong xe đã xê dịch chân, dùng thân mình che khuất Nguyệt Lung Kiếm.

"Không được, đồ vật của đồ đệ ta há có thể tùy tiện cho người khác xem."

"Ông ơi, tôi chỉ là. . ."

"Chỉ là cũng không được, có nghĩ tới cũng không được đâu."

Thấy Lâm Đại Thạch còn định giải thích, Triệu Tam vội vã đưa tay kéo hắn một cái: "Đây là pháp khí của sư đệ ta, không thể tùy tiện chạm vào đâu, lỡ đâu làm ngươi bị thương thì sao."

Hồi đó ở Lưu gia, h��n đã biết sư đệ mình không phải người thường. Sau chuyến đi Lạc Đô, lại càng thêm khẳng định điều đó. Nếu chỉ là một thanh binh khí phổ thông, há có thể được đặt trên xe, cùng với nhiều người thần bí như vậy mà tiến đến đây chứ?

Triệu Tam nói thật lòng, nhưng Lâm Đại Thạch chỉ gật đầu đáp một tiếng cho có lệ, lòng thì vẫn thờ ơ. Suốt quãng đường đi, Trần Diên trông ngoài chỉ tiêu sái ôn hòa, làm sao mà nhìn ra được chút dáng vẻ cao nhân nào chứ?

Cứ tạm coi như một câu chuyện phiếm để nghe cho vui là được.

Có lẽ nhìn thấu suy nghĩ trong lòng Lâm Đại Thạch, Trần Diên khẽ cười: "Dáng vẻ cao nhân nào có nhiều đến thế."

Lời này cứ như nói vào tận đáy lòng Tôn Chính Đức, khiến lão không khỏi hít một hơi, ưỡn ngực, hừ hừ vài tiếng.

"Chẳng qua đó đều là do phàm phu tục tử đơn phương mong muốn mà thôi. Nói không chừng, trong số các cao nhân cũng có kẻ béo ú như ta thì sao."

Trong lúc nói chuyện đùa cợt, chẳng hay từ lúc nào, họ đã đến một thị trấn nhỏ phía trước. Đó chính là Tiểu Giang trấn, nơi đầu tiên Trần Diên đặt chân tới sau khi vượt sông năm xưa, và cũng là nơi hắn từng gặp nhóm người vận chuyển cương thi.

Vừa vào trấn, khách điếm năm xưa vẫn làm ăn tấp nập như thường. Dù sao đây cũng là con đường bắt buộc phải qua bến đò, nên các tiểu thương qua lại, nếu gặp mưa lớn hoặc không kịp chuyến đò, thường sẽ ở lại đây ăn nghỉ.

Thị trấn vẫn giữ nguyên dáng vẻ mấy năm trước, không hề thay đổi. Trên con đường dài ngoằn ngoèo, những tốp người tụ tập có vẻ khá nổi bật. Khi Trần Diên cùng đoàn người đi qua, liền nghe thấy dân chúng trong trấn đang xì xào bàn tán điều gì đó, sắc mặt ai nấy đều có vẻ cổ quái, phức tạp.

"Ông thầy bói kia chỉ nói mò thôi, Lý Chính đừng để bụng làm gì."

"Phải đó, trấn này kẻ vào người ra khắp bốn phương, làm gì có tám kẻ cùng hung cực ác nào chứ."

". . . Còn bảo không đề phòng là dân trong trấn ta sẽ chết không ít người sao."

"Nói chuyện giật gân! Tôi thấy cái ông thầy bói ấy cứ lẩm cẩm làm sao, đoán chừng là muốn thổi phồng mọi chuyện lên để dọa chúng ta thôi."

Giữa lúc dân chúng xôn xao bàn tán, một người đứng ngoài đám đông chợt thấy một chiếc xe trâu dừng lại. Hắn nhìn thoáng qua số người trên xe rồi lại quay đi. Điều này khiến Trần Diên cùng ba người kia có chút khó hiểu. Tôn Chính Đức liền nhảy xuống xe, đi tới gần nghe ngóng một lúc. Sau khi đại khái hiểu được mọi chuyện, lão quay lại nói: "Sáng nay, có một ông thầy bói già tới trấn, chẳng thèm bày sạp, cứ đứng giữa phố lôi người ta lại để nói chuyện. Vừa hay, người lão lôi lại chính là Lý Chính của trấn mình. Lão ta nói: 'Chiều nay sẽ có tám kẻ cùng hung cực ác tới trấn, sẽ có rất nhiều người chết, nên mọi người hãy đề phòng.'"

"Tám kẻ ác nhân?"

Trần Diên nhíu mày. Nếu không biết thì thôi, đằng này đã biết rồi, hắn nhất định sẽ nán lại xem thử, liệu có thật là tám kẻ ác nhân sẽ tới trấn tàn sát hay không.

Triệu Tam và Lâm Đại Thạch vừa trải qua chuyện bị đạo phỉ cướp bóc, nghe nói có tám kẻ ác nhân sắp đến, lòng không khỏi hoảng sợ. Triệu Tam còn đỡ hơn một chút, dù sao hắn biết sư đệ là cao nhân, biết ph��p thuật; nhưng Lâm Đại Thạch thì không nghĩ nhiều như vậy, nhanh chóng giục Trần Diên rời đi, tránh để đoàn người mình bị cuốn vào tai họa vô cớ, rồi mất mạng.

"Nếu không, chúng ta cứ đi đi thôi."

Tuy nhiên, Trần Diên chưa mở lời, béo đạo nhân và Triệu Tam cũng chẳng nói gì, còn Lâm Đại Thạch thì dù rất muốn đi nhưng qua sông lại không có tiền, đành tiu nghỉu ở lại.

Tám kẻ ác nhân. . .

Lão thầy bói!

Tám người. . .

Trần Diên lờ mờ nghĩ ra điểm mấu chốt gì đó, liền đột nhiên nở nụ cười, bảo béo đạo nhân đánh xe trâu ra khỏi trấn. Đoạn, hắn lại lấy trong bao vải của Tôn Chính Đức ra một tấm bùa vàng trống, bảo lão vẽ lên đó một lá bùa cầu mưa.

"Đông gia, ngài tính làm gì vậy? Chuyện này có liên quan gì đến trời mưa sao?"

Dù trong lòng còn nghi vấn, nhưng béo đạo nhân vẫn thành thật bắt tay vẽ bùa. Lâm Đại Thạch há hốc mồm nhìn theo, nhưng vì chẳng hiểu gì, hắn chỉ thấy những nét chữ nguệch ngoạc như gà bới.

Kém xa những gì lão tiên sinh tiên phong đạo cốt kia vẽ.

"Tám kẻ ác nhân mà lão thầy bói kia nói… Nếu ghép tám người lại với nhau thì sẽ thành chữ 'hỏa'. Hỏa thì có thể là văn hỏa, võ hỏa, hay lửa bếp trong nhà dân. Nhưng nếu thêm chữ 'ác' vào, đó sẽ là ác hỏa, thứ lửa muốn nuốt chửng tính mạng con người."

Thấy béo đạo nhân bắt tay vào vẽ, Trần Diên liền đứng dậy nhìn ngắm thị trấn Tiểu Giang đang tấp nập. Nơi tấp nập như vậy, lẽ dĩ nhiên sẽ kéo theo nghề ăn uống, nên khắp đường phố đâu đâu cũng là khói bếp nghi ngút, khó tránh khỏi những sự cố liên quan đến lửa.

"Lão thầy bói kia chắc là đã đoán biết được điều này, nên mới ẩn ý nhắc nhở Lý Chính. Đáng tiếc lão ta thân cô thế cô, không dám tiết lộ quá nhiều, e rằng nói ra thiên cơ sẽ rước họa vào thân."

"Xì."

Nghe Lâm Đại Thạch khẽ cười nhạo bên cạnh, Triệu Tam liền trừng mắt nhìn qua, hắn ta mới miễn cưỡng nén nụ cười đang nhếch lên trên khóe miệng.

Nhưng ngay khoảnh khắc hắn còn đang chẳng thèm để ý, Triệu Tam bỗng đứng bật dậy, chỉ về phía trước thị trấn: "Mau nhìn, khói kìa, khói kìa!"

Trần Diên nhìn theo, một cột khói đen như Hắc Long cuộn lên trời. Chẳng mấy chốc, cả thị trấn chìm trong hỗn loạn, tiếng hô hoán vang vọng. Không ít người hối hả dắt trâu kéo lừa, vội vàng đẩy xe ra khỏi trấn, xen lẫn cả những tiếng khóc than gọi người thân.

"Mau cứu hỏa đi, con tôi còn ở bên trong!"

Chỉ trong chốc lát, lại có thêm mấy cột khói đen bốc lên. Lửa cháy sáng rực cả nửa thị trấn, từ bên ngoài cũng có thể thấy rõ những đợt sóng lửa cuồn cuộn theo gió thu tràn về phía những ngôi nhà chưa cháy khác.

Lâm Đại Thạch ngây người nhìn luồng lửa đang càn quét giữa không trung, rồi lại ngước nhìn thân ảnh đứng trên thùng xe, kinh ngạc đến nỗi không thốt nên lời.

"Lão Tôn, ngươi mang bùa này qua bên kia sông."

Trái ngược với sự kinh hoảng của Lâm Đại Thạch, Trần Diên căn bản không rảnh bận tâm. Béo đạo nhân gật đầu lia lịa, cầm tấm bùa vàng đó đi về phía con đường bên phải, nơi tiếp giáp sông Thương Lan, rồi bắt đầu thi triển pháp thuật.

"Triệu huynh, cái này... cái này... thật sự sẽ mưa sao?" Đầu óc Lâm Đại Thạch lúc này rối như mớ bòng bong, thận trọng hỏi Triệu Tam bên cạnh. Dù người kia cũng kinh ngạc tột độ, nhưng trước mặt những người khác, hắn vẫn giả vờ ra vẻ hiểu biết: "Tất nhiên sẽ mưa, ngươi cứ xem kỹ đây."

Lời vừa dứt, một trận gió lớn thổi tới.

Ngay sau đó, trong tầm mắt hai người, bầu trời thu quang đã tắt, chưa đến mấy nhịp thở, những hạt mưa to như hạt đậu đã ào ào trút xuống. Trong khoảnh khắc, tiếng mưa rơi mạnh mẽ, ào ào vang lên không ngớt.

Thị trấn Tiểu Giang vốn đang chìm trong biển lửa dữ dội, giờ đây trong phút chốc đã ngập trong màn hơi nước.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, hứa hẹn mang đến những trải nghiệm đọc truyện tuyệt vời.