Chiếu thư giáng tội Ngụy đế được ban ra, từ kinh thành gửi đến các châu các huyện, rồi lần lượt truyền xuống các hương trấn. Trong cái tiết trời chớm thu se lạnh, trên con đường quan từ bắc vào nam, những nha dịch công sai cưỡi ngựa nhanh, lưng đeo công hàm, tay vung roi da, những tiếng hô vang vọng khắp nẻo đường.

Dọc đường, hoa màu đã sớm thu hoạch để tăng độ màu mỡ cho đất. Những người nông dân nghe tiếng hô hào cũng chẳng mấy hiếu kỳ, chuyện này đã quá quen thuộc với họ. Trên đường, các thương khách vội vàng dắt gia súc né tránh.

Chát!

Tiếng roi da quất vang dội, công sai cưỡi ngựa nhanh lao đi một đoạn rồi khẽ siết cương, giảm tốc độ, cho ngựa nghỉ ngơi đôi chút. Nhìn huyện nhỏ ẩn hiện phía trước, hắn cười nói đùa với đồng liêu bên cạnh.

"Sao hả, lát nữa đến nơi là chúng ta sẽ có nửa ngày thảnh thơi. Ca ca sẽ đãi đệ uống hoa tửu, loại có mặn mòi ấy nhé!"

"Ha ha, cảm ơn, cảm ơn. Vẫn là huynh trưởng đã chọn được ngựa tốt, nếu không thì chẳng biết bao giờ mới tới Khúc huyện nữa."

Gã công sai ban nãy vỗ vỗ chòm râu ngắn ngủn, cười đáp: "Ngựa mà không nhanh thì thà cưỡi trâu còn hơn!"

Đúng lúc này, hai người chợt nghe thấy một âm thanh ầm ầm vọng đến từ xa. Họ dừng ngựa, quay đầu nhìn lại, hai bên ruộng đồng, những người nông dân đều thẳng lưng đứng lên.

Sau một khắc.

Một cuộn khói bụi từ xa đến gần, bay là là trên không trung, lao nhanh về phía họ, đuổi kịp sau lưng hai người.

"Cái kia... Đó là cái gì?!"

Hai người trợn tròn mắt. Dưới thân họ, con ngựa không đợi hai người kịp phản ứng, đã vung vó nhảy ra ven đường.

Có gió thổi qua.

Phảng phất thời gian cũng chậm lại vào khoảnh khắc ấy. Trong tầm mắt của hai người và hai con ngựa, một con Lão Ngưu lưng xanh toàn thân dán đầy bùa vàng, nghênh ngang vung lưỡi, nước bọt bắn tung tóe, bốn vó lao đi tạo thành tàn ảnh.

Phía sau buồng xe, một người đọc sách, một gã béo đang ăn bánh bột ngô, còn có một lão già thò đầu ra hết nhìn đông lại ngó tây, râu tóc dựng ngược trong gió.

Trên buồng xe, thậm chí còn có một hòa thượng đứng vững ở phía trên, hai chân dạng ra, hai tay chắp ấn, tăng bào phần phật bay lượn. Một bên buồng xe còn mở, để lộ rất nhiều tượng gỗ, như vật sống đang cãi vã, khoa tay múa chân.

Thời gian trở lại bình thường.

Con xe trâu kia như một cơn gió, vùn vụt lướt qua trước mặt hai người, cuốn lên khói bụi khiến họ không ngừng ho khan. Đợi một gã công sai phản ứng lại, lắp bắp chỉ vào hướng khói bụi đã biến mất.

"Huynh trưởng... Vừa rồi... Kia là một con trâu ư?"

Gã hán tử còn lại sắc mặt trắng bệch, thở dốc, nuốt nước miếng một cái rồi mới gật đầu: "Tựa như là một con... trâu, mà còn vượt qua cả chúng ta!"

"Hay là lần sau chúng ta đổi sang cưỡi trâu xem sao?"

Hai người theo bản năng cúi đầu nhìn xuống hai con ngựa đang đứng cạnh mình. Thấy chủ nhân nhìn, hai con ngựa liền phun phì phì, hí lên hai tiếng.

Khói bụi phấp phới, rất nhanh biến mất ở cuối đường, vượt qua huyện nhỏ phía trước. Pháp lực trên bùa vàng của con Lão Ngưu lao nhanh đã tiêu tán, nó mới chậm rãi giảm tốc độ. Lưỡi nó thè ra bên mép, bọt mép sủi trắng.

'Mẹ kiếp, mệt chết ta rồi!'

Đi thêm hai mươi dặm nữa là ra khỏi nam giới Hạc Châu, tiến vào khu vực nhiều núi phía nam, trong đó có cả Thông Thiên Sơn đại danh đỉnh đỉnh. Tương truyền, vào thời cổ xưa hơn, rất nhiều người bản địa từng nhìn thấy tiên nhân đạp mây giáng xuống đỉnh núi, bởi vậy mà đặt tên. Qua lời truyền miệng, trong núi có nhiều miếu quán. Huyện lệnh bèn chiêu tập những danh nhân đức cao vọng trọng trong thành, cùng dân làng và bách tính gom góp tiền của tu sửa đường trong núi, thuận tiện cho hương khách lên xuống núi. Cũng không ít thương khách qua lại thành tâm cầu nguyện thượng lộ bình an hoặc buôn bán thịnh vượng mà lên núi bái tế.

Thông Thiên Sơn nhìn như nổi tiếng, có hiển thánh, nhưng Trần Diên thì không tin, càng có thể là con đường làm giàu do Huyện lệnh và dân làng cùng nhau tạo ra...

Hương khách, thương khách nhiều như vậy, nếu là Ngọc Long Sơn kia, đừng nói thú hoang trong núi, e rằng ngay cả nhục thân Tổ Ất cũng bị đào đi mất.

...

Xe trâu dừng lại bên đường. Trên đỉnh buồng xe, Trấn Hải nhảy xuống, cầm thiền trượng, một tay nâng kim bát, cáo biệt Trần Diên và béo đạo nhân. Y không phải muốn tách ra mà là muốn bắt đầu tìm kiếm từ phạm vi hai mươi dặm xung quanh đây về phía nam, dọc đường hỏi thăm những sơn dân bản địa.

Trần Diên không thể nào một hơi chạy thẳng đến chỗ giao giới rồi bốn mặt khai hoa đi tìm kiếm. Chỉ có thể bắt đầu lại từ đầu, từng tấc từng tấc, từng ngọn núi mà tìm xuống phía nam.

Nếu có cơ hội, hắn cũng sẽ dò hỏi thổ địa và Sơn thần.

"Vậy tiểu sư phụ dọc đường cẩn thận nhé. Ngươi đi về phía trái, ta với lão Tôn đi về phía phải."

Trấn Hải tất nhiên lĩnh hội được, gật đầu, không nói thêm lời thừa thãi. Y dựng thẳng pháp ấn rồi đi bộ về phía ngọn núi lớn bên trái. Thấy hòa thượng đã đi, Trần Diên liếc nhìn sư phụ đang kéo gã cóc lớn người như vậy dựng lên đó khoa tay múa chân, mỉm cười dặn Lão Ngưu rẽ ngoặt sang phía dãy núi liên miên bên phải.

Đi ngang qua quán trà bên đường, hắn còn mua bánh gạo, màn thầu, rồi mua một bình rượu đục do chính quán ủ. Mở ra ngửi thử, một mùi hoa quế thoang thoảng xộc lên mũi. Trần Diên cắn một miếng bánh bột ngô, lại nhấp chút rượu hoa quế này. Cưỡi xe trâu đi trong núi, cũng là có một loại thoải mái nhàn nhã tiêu sái.

"Lão Tôn, tới một đoạn!"

"Được rồi, đông gia, nghe cho kỹ nhé." Tôn Chính Đức rót một chén rượu, lung la lung lay đứng trên xe kéo, vung vẩy cái bụng căng tròn, ngẫu hứng cất lên một khúc nhạc. Giọng hát lạc điệu ấy cứ thế khiến chim chóc trong núi ào ào bay loạn.

Trần Diên cũng bưng một chén đưa cho sư phụ trong xe, dặn dò chỉ nên nếm chút là được, không nên say rượu uống nhiều. Đúng lúc này, ánh nắng thu trong mắt đột nhiên mờ đi, có tiếng cánh vỗ động, xôn xao một thoáng từ không trung bay qua.

Trần Diên thò đầu ra nhìn lên. Một bóng đen khổng lồ từ xa bay tới, trực tiếp lướt qua phía trên xe trâu. Hoàn toàn không cần mở pháp nhãn cũng có thể nhìn ra đây là một con phi cầm đắc đạo, chỉ là không biết sao giữa ban ngày lại chạy ra.

"Ai mà hát nhạc khúc dở tệ thế kia!"

Đang nghĩ ngợi, phía trước bỗng nhiên có tiếng nói cắt ngang tiếng nhạc khúc của béo đạo nhân. Trong rừng có hai chiếc xe ngựa cập bến. Giữa những lá rụng khô vàng là ba đôi nam nữ, ăn mặc hoa lệ, đầu đội ngọc trâm, hơn nửa là công tử con nhà giàu hoặc tiểu thư khuê các, hoặc là danh kỹ thanh lâu mời nhau tới đây thưởng thức cảnh thu trong núi.

"Đắc tội đắc tội."

Trần Diên cười ha hả chắp tay về phía sáu nam nữ kia: "Đồng bạn tại hạ thấy cảnh thu trong núi mà không khỏi hát vang một khúc, thật sự không biết còn có người khác ở đây, làm phiền rồi, làm phiền rồi."

"Bọn người thô kệch các ngươi cũng biết thưởng thức ý thu à?" Một công tử đong đưa quạt, cười nhạo lên tiếng. Nữ quyến bên cạnh nhìn thấy buồng xe, không nhịn được hiếu kỳ nói: "Này, ngươi đang diễn kịch à?"

"Đúng vậy."

"Vừa hay, cảnh núi cũng nhìn chán rồi. Ngươi ở đây diễn cho chúng ta một màn xem sao?" Thấy nữ tử bên cạnh hiếu kỳ, công tử kia khép quạt lại, đùng một tiếng vỗ vào lòng bàn tay: "Diễn hay, tiền bạc không thiếu ngươi đâu."

Xe trâu dừng lại. Lão Ngưu liếc trắng mấy nam nữ bên kia một cái. Trần Diên cười khoát tay: "Hôm nay e rằng không thể diễn cho mấy vị xem được. Tại hạ còn có việc cần làm."

Lúc này, lời Trần Diên vừa dứt, ánh mắt hắn rời khỏi ba đôi nam nữ kia, rơi xuống con đường núi phía trước. Một lão ẩu chống gậy, đầu quấn khăn rằn đang đi về phía này. Trần Diên không khỏi nhíu mày, sao lại là một tinh quái trong núi.

Yêu quái nơi đây định mở hội à, hay là có Đường Tăng đi qua đây? Ngày thường khó gặp một con, hôm nay sao đi mấy bước đã gặp phải hai.

Lão ẩu kia dường như cũng nhìn thấy mấy nam nữ bên này, khuôn mặt khô héo như vỏ cây lúc đầu vui mừng, nhưng khi thấy Trần Diên, sắc mặt lập tức trắng bệch, chống gậy đi nhanh.

"Này, đang nói chuyện với ngươi đấy, nhìn bên kia làm gì?"

Bên cạnh công tử kia, một nam tử cẩm y khác bước tới, dáng người cao lớn hơn hẳn những người khác, bên hông còn có một thanh trường kiếm khảm bảo thạch.

Trần Diên quay đầu lại, vẫn cười, nhưng lời nói lại mang ý cảnh cáo bọn họ: "Mau chóng rời đi đi, lát nữa mặt trời lặn, ngọn núi này e rằng không yên ổn đâu."

"Thôi đi, khu vực này chúng ta còn chưa sợ ai. Ngay cả bọn tội phạm núi bên lão Long, nghe danh bậc cha chú chúng ta, cũng phải ngoan ngoãn tới thỉnh an."

Những người kia nghe lời cảnh cáo, ngược lại như bị kích thích, không chịu buông tha. Lại có một nam tử cùng nữ bạn cười trộm bên cạnh tiến lên túm lấy dây cương Lão Ngưu, rất có ý tứ nếu Trần Diên không diễn vài màn kịch thì sẽ không thả hắn đi.

Béo đạo nhân bên cạnh thấy bọn họ vô lại như vậy, vung tay áo liền xuống xe.

"Được thôi, béo đạo gia sẽ diễn cho các ngươi xem, các ngươi đừng có mà hối hận!" Hắn phun nước bọt vào tay xoa xoa, rồi quay người định cầm kiếm gỗ đào phía sau, nhưng bị Trần Diên đưa tay ngăn lại.

Trần Diên nói bằng giọng chỉ có hai người họ nghe thấy: "Bọn họ bất quá là người thường, đùa nghịch chút tính khí mà thôi. Ngươi dùng hóa binh chi pháp vỗ vào người bọn họ chẳng phải là đánh chết người sao."

"Cái này... Ừm, cũng phải. Bị mấy cái đồ ăn hại kia chọc tức đến chập mạch rồi."

Béo đạo nhân nhìn sắc trời dần mờ ảo, lại nhìn mấy nam nữ chết tiệt kia, hừ một tiếng rồi quay mặt tròn sang một bên.

...

Hoàng hôn buổi chiều treo trên đỉnh núi.

Cách đó hơn bảy mươi dặm, trong dãy núi, chim chóc hót líu lo, thú rừng chạy rần rật. Dưới khu rừng hoang lá vàng úa, một thư sinh áo bào ngồi trên tảng đá lật xem sách vở.

Dường như cảm nhận được điều gì, hắn khẽ chau mày, ngẩng mặt nhìn về phía hơi hướng bắc, đột nhiên nở nụ cười.

"Mị Nương, Vưu Lan, hai người các ngươi đi nghênh đón một vị quý khách, mời đến đây, nhưng không thể nói trước ta là ai."

Trong rừng nổi lên một trận âm phong, cuốn lá rụng thành từng vòng xoáy. Trong khoảnh khắc, hiện ra hai nữ tử tư thái xinh đẹp, tướng mạo mỹ lệ. Họ mặc váy áo, khoác áo lụa mỏng tay ngắn, búi tóc cao, cài ngọc trâm, son phấn điểm trang, mi tâm còn có một chấm son đỏ.

Hai nữ cùng cúi mình vái chào, yểu điệu thưa: "Vâng."

"Hắn là hảo hữu của ta, hai ngươi phải hảo hảo chiêu đãi."

Nói xong, thư sinh vung tay áo lớn về phía trước, ra hiệu cho hai nàng có thể đi. Hai nữ vừa đứng dậy, cưỡi một trận âm phong, song song lướt tới cánh rừng bên ngoài.

Chốc lát, thư sinh trên mỏm đá trong lòng có chuyện, khó lòng đọc sách tiếp. Hắn đứng dậy chắp tay sau lưng nhìn về hướng hai nữ tử biến mất, mím môi thật chặt.

Khẽ "tê" một tiếng trong miệng.

"Sao hắn lại đến? Nhưng cũng thật đúng lúc. Lần này đuổi kịp yến hội Vạn Thọ nương nương, cũng được xem như có phúc phận. Coi như thực hiện lời hứa trước đó, giới thiệu chư yêu cho hắn làm quen."

Nghĩ đến đó, thư sinh khẽ đắc ý cười lên.

Trước kia đều là ngươi chiêu đãi ta, lần này coi như để ta làm chủ nhà một bữa.

Hắn dứt khoát cười rồi quay lại động phủ trong rừng, sai tiểu yêu dưới trướng chuẩn bị rượu nước, vừa nhâm nhi đọc sách, vừa chờ đợi.

Nghĩ đến biểu cảm của hảo hữu khi nhìn thấy mình, lòng hắn lại thấy thú vị.

Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.