Trong hang đá tối đen và vắng vẻ, tiếng bước chân đơn điệu "xào xạc" vang lên.

Oanh!

Dọc theo hành lang đen kịt, những đốm lửa lần lượt bùng lên trên vách động, soi sáng con đường một bóng người vừa đi qua.

"Bấy nhiêu năm rồi, vẫn chẳng thay đổi gì, xem ra Nhạc Lâm Uyên vẫn chẳng có chút tiến bộ nào."

Tà áo bào hoa văn tử kim khẽ phất phơ theo mỗi bước chân. Thoáng chốc, hai bên vách động hiện lên từng bóng đen hình người, như những phù điêu mơ hồ in hằn trên mặt tường, dòm ngó, rì rầm bên tai lão nhân.

Xoạt xoạt xoạt xoạt...

Tiếng xì xào bàn tán châu đầu ghé tai nổi lên, tạo nên một bầu không khí quỷ dị trong sơn động. Thế nhưng, lão nhân vẫn bước đi, chỉ hơi nghiêng mặt, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua họ một cái. Ngay lập tức, vô số bóng người như bị kinh sợ, lần lượt tan biến khỏi vách động.

"Vẫn nhát như chuột."

Chốc lát sau, lão nhân thu ánh mắt lại, hai tay chắp sau lưng, từ từ bước về phía thạch thất cuối cùng. Ánh lửa lập lòe in bóng ông xuống nền đất, càng lúc càng kéo dài.

Bước vào động thất rộng rãi, khối cầu đá khổng lồ giờ đây không còn phát ra ánh sáng trắng rực rỡ, tựa như một tảng đá bị khoét rỗng, ảm đạm vô quang, tử khí dày đặc bao trùm khắp mặt đất.

Lão nhân tiến đến gần, thở dài một tiếng, rồi nhấc chân bước lên khối cầu.

"Nhật nguyệt đồng, cứ thế mà lãng phí hết sao. Năm đó ta đã tốn biết bao thời gian, bao nhiêu thiên tài địa bảo thượng hạng mới chế tạo ra nó."

Khoảnh khắc chân ông đặt xuống, khối cầu đá đổ nát đột nhiên phong hóa, tan rã thành một vũng bùn cát, đổ tràn ra khắp nền đất.

Soạt soạt soạt...

Lão nhân giẫm lên bùn cát, xoay người đi về phía trước, nhìn về phía tấm bia đá cao vút ở cuối động. Ông chậm rãi nâng một tay lên, từng đạo phù lục chi chít, khó hiểu trên bia đá lần lượt phát ra pháp quang, bay ra khỏi bia đá.

"Lão phu lúc độ kiếp đã có linh cảm, bèn đem một phần tu vi gửi gắm vào đây, chính là để đề phòng biến cố trong tương lai. Quả nhiên, đột nhiên bị đệ tử phản bội, lại còn trúng Thất Tâm Chú, đúng là đã phòng bị trước."

Lời nói khàn khàn vừa dứt, từng luồng pháp quang đã hội tụ trong tay ông, chui vào cơ thể. Lão nhân chắp tay xoay người, chỉ vài bước đã ra khỏi động thất.

"...Kể từ khi mất đi trái tim, lão phu điên điên khùng khùng đã bao năm rồi... Yêu quái cũng vậy, người cũng vậy, trêu đùa lão phu, có thể nói đã nếm đủ mọi khổ sở nhân gian."

Lão nhân đi dọc hành lang, xuyên qua những hang đá lớn nhỏ chằng chịt, cuối cùng dừng lại trước một khe núi sâu hun hút. Nhìn vào cái khe đen kịt, ông nhấc tay áo phủi nhẹ một khối nham thạch, gạt sạch lớp bụi bám trên đó, rồi cứ thế ngồi xuống.

"...Cũng nếm được niềm vui của kẻ làm thầy, được người quan tâm, được người yêu mến. Bấy nhiêu năm khổ cực, có lẽ thật chẳng đáng là bao so với những năm tháng ngọt ngào này."

"Ngươi nói đúng không?"

Lão nhân nhìn vào khe nứt, khẽ khàng thốt ra câu cuối cùng. Cái khe sâu hun hút khổng lồ dường như cũng nghe thấy tiếng ông, nó bỗng nhiên khép mở như đôi môi đáp lời.

Khi khe nứt hé mở lần nữa, ánh lửa từ lòng đất bừng lên, chiếu sáng tức thì bóng lão nhân đang ngồi thẳng bên vách núi.

"Ân...

Huyền...

...Lăng!"

Một âm thanh khó tả, đứt quãng vọng ra từ biển lửa hồng nơi vực sâu, gọi tên lão nhân. Lão nhân không để ý đến lời từ vực sâu, một tay đặt lên đầu gối, tay kia chạm vào một vật, lơ đãng thất thần.

Ngón cái ông vuốt ve một tấm thẻ gỗ, trên đó có những nét chữ xiêu xiêu vẹo vẹo.

Chợt, lão nhân đột nhiên nhíu mày, ôm lấy huyệt Thái Dương, cảm nhận cơn đau kịch liệt. Cơ thể ông cong gập lại, mồ hôi lạnh tức thì toát ra trên mặt, lăn dài theo trán và gò má.

Cơn đau dữ dội khiến ánh mắt lão nhân trở nên hung lệ, nóng nảy. Ngón cái của bàn tay còn lại không ngừng miết trên những nét chữ trên tấm thẻ gỗ, đó là hai chữ "Trần Diên" xiêu xiêu vẹo vẹo.

Như một ảo ảnh, ký ức trong đầu ông ùa về năm năm trước, khi ông cùng chàng trai trẻ ấy rời khỏi huyện Thanh Sơn.

Ký ức như thủy triều ập đến.

Chàng trai trẻ với nụ cười hiền hậu, dựng xe ngựa chu đáo, còn khắc một tấm thẻ gỗ, đeo lên cổ lão nhân.

"Sư phụ sau này nếu có lạc đường lần nữa, nhìn tấm thẻ gỗ này, sẽ không sợ quên tên đồ đệ là gì."

Dòng hồi ức đứt đoạn.

"Tên tiểu tử thúi này, coi lão phu như chó con vậy."

Nhìn tấm thẻ gỗ, lão nhân đột nhiên nở nụ cười, cơn đau nhói lúc trước bất giác dịu đi rất nhiều. Ánh mắt ông vẫn hung lệ như cũ, nhưng đã trở nên sáng rõ hơn không ít.

Vuốt ve hồi lâu hai chữ "Trần Diên" xiêu vẹo, tấm thẻ gỗ được ông nắm chặt trong lòng bàn tay, sau đó giấu vào trong tay áo. Lão nhân chống tay lên đầu gối, đứng dậy từ mỏm đá, đi đến bờ vực sâu. Ông nhìn xuống bên dưới, cảm nhận sóng nhiệt rực rỡ ập vào mặt, rồi mở bàn tay ra.

"Ngươi không phải đang gọi lão phu sao? Giờ thì... Tỉnh dậy đi."

Tiếng cuối cùng đột nhiên vang cao, trong động nổi lên một trận gió lớn, vô số tiếng khóc than nghẹn ngào, tiếng quỷ rít đan xen trong động thất. Dưới vực sâu, khói lửa chập chờn bay lên, như thể cảm nhận được tiếng gọi của lão nhân, dần dần dâng lên, phát ra tiếng sôi sục khe khẽ.

"Ha ha... Được rồi... Tỉnh dậy đi."

Lão nhân nhìn biển khói đỏ từ từ dâng lên, hai mắt vốn hung dữ lại ánh lên vẻ phức tạp. Ông chậm rãi vén tay áo, xòe bàn tay ra, chạm vào một luồng khói đỏ vừa dâng lên. Khoảnh khắc ấy, râu tóc ông "xôn xao" phất phơ tung bay, như có sinh mệnh, giương nanh múa vuốt.

...

Hạc Châu, cách Tương Châu hơn tám trăm dặm về phía nam.

Đêm khuya tĩnh mịch, tiếng côn trùng rả rích trong cỏ. Ở giữa đống lửa trại đang cháy, là những quan sai đang tuần tra, cùng một đám đạo sĩ ngồi khoanh chân nghỉ ngơi. Cô thiếu nữ mặc đạo bào nằm cong mình bên đống lửa, ngủ trên một tấm thảm, thỉnh thoảng chép miệng, nói mơ vài tiếng.

Trần Diên ngồi khoanh chân gần đó, điều tức, vận chuyển pháp môn. Gió từ phương xa thổi tới, cậu dường như cảm nhận được điều gì đó, từ từ mở mắt, thì thấy Minh Huy đạo trưởng đối diện lúc này cũng vừa mở mắt.

"Trần đạo hữu, thế nhưng có cảm thấy điều gì bất thường chăng?"

Trần Diên gật đầu, "Trầm muộn, bạo ngược... Như thể đến từ..." Cậu ngước mắt nhìn về phương Bắc trong đêm đen, "Đạo trưởng cũng cảm nhận được sao?"

"Ừm."

Minh Huy đăm chiêu đứng dậy, cũng nhìn về phương Bắc. Nhưng vừa quay người, chân ông đột nhiên lảo đảo mấy bước, thân hình lay động, tầm mắt cũng quay cuồng, ông thở hổn hển từng ngụm.

"Khí hung tà thật nặng..."

Không chỉ ông, các đạo sĩ Thiên Sư Phủ xung quanh đều sắc mặt tái mét, người tu vi hơi thấp thì trực tiếp ngã vật xuống đất. Xảo Nhi càng giật mình tỉnh dậy từ trong mộng, hô hấp khó khăn. Trần Diên bên cạnh vội vàng truyền pháp lực cho cô bé, niệm pháp quyết ngăn chặn luồng hung tà khí đang ập đến.

"Chư vị đạo trưởng sao vậy?"

Vị hoạn quan và đám quan sai xung quanh nghe tiếng động bèn hốt hoảng chạy tới, nghi hoặc nhìn các đạo sĩ Thiên Sư Phủ ai nấy đều yếu ớt ngồi bệt xuống đất, trông như vừa bị ai đó đánh cho tơi tả.

Người bình thường không cảm nhận được cỗ khí tức này thì cũng đành, nhưng Trần Diên rõ ràng cảm nhận được, mà cậu lại không sao cả.

"Ai, các ngươi nhìn lên trời kìa!"

Một quan sai đột nhiên giơ tay, chỉ lên trời đêm. Dưới vầng trăng thanh lạnh, đám mây lơ lửng từ từ cuộn thành vòng xoáy, tạo cho người ta một cảm giác kỳ dị.

...

Hạc Châu, Phong Minh Sơn.

Trong lòng núi, khói lửa thoát ra từ khe hở chiếu sáng động thất. Một luồng khói đỏ bốc lên, chạm vào bàn tay lão nhân đang duỗi ra.

Trong nháy mắt, một tiếng rít gào không thể tả vang vọng.

Bên ngoài núi, trên bầu trời đêm, đám mây xoáy bắt đầu quay tròn, xen kẽ những tia điện, mang theo từng trận tiếng sấm.

...

Chợt.

Tại Thái Ốc Sơn phía Bắc, vị Thiên Sư râu tóc bạc trắng trong tĩnh thất mở mắt, "Trời sinh dị tượng, không ổn rồi!"

Hai tay ông bóp pháp quyết, đột nhiên ấn mạnh lên tĩnh đài.

"Nguyên thần xuất khiếu!"

Một hư ảnh lão nhân hiện ra từ cơ thể ông, xuyên qua tầng nham thạch dày cộp, nhắm thẳng đỉnh núi.

"Pháp nhãn!"

Ông dừng chân trên đỉnh núi, hai mắt ánh lên pháp quang xanh nhạt, nhìn về phương Nam. Dưới màn đêm đen như mực, nơi chân trời có một vệt hồng quang nhàn nhạt lượn lờ trên mặt đất, đang từ từ bốc lên.

"Lại dám đối đầu Thiên Sư Phủ ta ư?"

Thiên Sư bay vút lên cao hơn trên bầu trời, vung tay áo chắp sau lưng, pháp âm từ cơ thể ông vang vọng bốn phương tám hướng: "Thiên Sư Phủ chúng đạo sĩ nghe lệnh, mau chạy tới Hạc Châu ma quật!"

Phía dưới, vô số đạo sĩ ùa ra, hướng về đỉnh núi, chắp tay cúi lạy trước thân ảnh ông, người tựa như vầng trăng sáng lơ lửng trên trời đêm.

Pháp âm truyền đi.

Xa hơn về phía Bắc, trong Thương Úc Sơn, pháp âm hùng hồn vang vọng khắp sơn môn. Thừa Vân lão đạo Lưu Trường Cung đã sớm cảm nhận được hung tà khí. Lúc này nghe thấy pháp âm của Thiên Sư từ phương Nam truyền tới, biết có biến cố lớn, lập tức cầm pháp kiếm nhảy vọt ra khỏi cửa sổ, đứng trước vách đá khắc chữ "Đạo".

"Các đệ tử Thừa Vân nghe lệnh, Hạc Châu có yêu ma hiện thân, theo ta xuất sơn!"

"Vâng!"

Vô số đạo lưu quang vụt bay lên.

Trên thảo nguyên trải dài trong gió lạnh căm, lão đạo Vân Long áo bào cũ nát, cưỡi con chiến mã cướp được từ người Hồ, nhìn về phương Nam. Ông quay đầu hét lớn về phía các đệ tử Thừa Vân sau lưng: "Các ngươi đưa những cô gái này trở về Hán địa, bần đạo có việc phải đi trước một bước!"

Chẳng mấy chốc, ông ta dán Thần Hành Phù, thúc ngựa phi như điên.

Phía đông sông Tề, tại Vạn Phật Tự, ánh nến trong thiền phòng theo gió lùa vào từ khung cửa sổ, thổi bập bùng, chực tắt. Hòa thượng Trấn Hải đặt kinh thư xuống, đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nhìn về phương Nam, nhíu mày.

Sau đó, ông khoác thêm cà sa, cầm thiền trượng, đeo chuỗi phật châu, sải bước ra khỏi chùa.

Màn đêm vô tận.

Nơi giáp ranh giữa Ba Châu và Tương Châu, trên con đường núi quanh co, xe trâu phi như bay. Con trâu già dán đầy Tật Hành Phù khắp thân, cõng theo vị đạo sĩ mập mạp. Vó guốc phi nhanh, vị đạo sĩ tay thì nhấc đèn lồng, lắc lư soi đường cho lão Trâu, miệng không ngừng dặn dò: "Cẩn thận, cẩn thận, phía trước là kênh!"

Lão Trâu vọt nhanh một cái, tránh được rãnh sâu, khiến vị đạo sĩ thở phào. Ông nhìn về phía đông, trong lòng thầm suy nghĩ.

"Đông gia, chờ chúng ta với!"

Trong thùng xe đang lay động, những pho tượng gỗ như Quan Vũ, Tần Quỳnh, Trương Phi, Uất Trì Cung, Lữ Bố được những xúc tu của Vô Cổ Trụ giữ chặt. Chỉ riêng tượng gỗ Lý Bạch say rượu mà nấc cụt, đang chao đảo trong lúc xe rung lắc.

Bạch xà quấn quanh lan can gỗ, điên cuồng lè lưỡi. Con cóc lớn hai mắt trợn trừng, ngã ngửa, phơi ra cái bụng trắng hếu, miệng sùi bọt mép, đã bất tỉnh từ lâu.

...

Hạ Châu.

Trong một ngọn núi lớn, Nhạc Lâm Uyên rời khỏi động phủ, đi đến đỉnh núi. Hai mắt hắn ánh lên những cảm xúc khó tả, không ngừng biến đổi. Hắn siết chặt nắm đấm, nhìn về phía Hạc Châu, trên mặt hiện lên vẻ vặn vẹo dữ tợn, cũng chất chứa nỗi thống khổ, cuối cùng vẫn thốt lên một câu:

"Sư phụ à... Người cuối cùng vẫn tỉnh lại, nhưng ma quật há có thể buông tha cho người..."

Chốc lát sau, hắn nhún người nhảy vọt, hồng bào tung bay trong màn đêm, như một đám mây đỏ bao bọc lấy hắn, bay về phương xa.

...

Tương Châu.

Trong khách điếm hoang phế, lửa trại đã tắt. Trần Diên cầm lấy Nguyệt Lung Kiếm, chắp tay với đám hoạn quan: "Sau bình minh, các ngươi cứ tự mình trở về Lạc Đô, ta không thể đưa tiễn."

"Con cũng đi!" Xảo Nhi giơ tay.

Thế thì bị Minh Huy vỗ nhẹ tay nhỏ, kéo về phía các sư huynh đệ khác: "Ta sẽ cùng đi với Trần đạo hữu, các ngươi hộ tống Vương nội quan và đoàn người về Lạc Đô!"

Trần Diên gật đầu, hai người xoay người chìm vào bóng đêm.

Phương xa, vị thư sinh độc hành dưới chân núi, đang khổ sở lựa chọn con đường đi. Chẳng mấy chốc, hắn cũng xoay người đi về phía Hạc Châu.

...

Tất cả những điều này... dần dần hội tụ trong khoảnh khắc. Mọi người vào khoảnh khắc này, như có hẹn trước, như thể muốn phát giác ra điều gì đó, đều nhìn về phía bầu trời.

Trong đêm đó, số phận của nhiều người, nhiều tuyến đường đã đan xen vào nhau.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác nhé.