Cổng làng ồn ã tiếng người, dân làng vây quanh chiếc xe lừa, từng người một lần lượt đến múc nước vào chậu gỗ, thùng gỗ của nhà mình. Những người chờ đợi phía sau thì cùng đồng hương, thân thích chuyện trò vui vẻ, thỉnh thoảng lại tò mò ngó nhìn chiếc xe trâu đậu ở cổng làng.

Lúc này Trần Diên đang kinh ngạc nhìn lão nhân mù sờ soạng đầu trâu: "Lão nhân gia biết xem tướng trâu sao?"

"À ha, nông dân bọn ta thì cũng biết đôi chút." Lão đầu ấy sờ qua lưng trâu, rồi lại vỗ vỗ vào xương sườn: "Con trâu này da dưới cằm chảy xệ, lồng ngực rộng lớn, gân guốc chắc nịch, đi lại có tiếng bước chân vang vọng, quả đúng là một con trâu tốt. Bất quá tuổi đã cao, ngươi cần phải cẩn thận một chút. Trâu già không nhất định đều hiền lành, nếu không cẩn thận khống chế, e rằng sẽ gây hại cho chủ."

Đây là đang nhắc nhở mình sao?

Trần Diên theo bản năng nhìn về phía con trâu già. Thanh Ngưu "Bò...ò..." kêu một tiếng, chớp chớp mắt mấy cái, cúi đầu lè lưỡi cuốn lấy đám cỏ dại ven đường.

"Đông gia, ngài đang nhìn gì vậy? Chúng ta đến đây làm gì?" Đạo nhân béo nhìn cảnh làng xã lấy nước một lát, cười ha hả vén tay áo đi tới: "Một mình ngài ngồi nói chuyện với con trâu già à? Họ sắp lấy nước xong rồi, chúng ta có nên dựng sân khấu lên không?"

Hả?

Trần Diên sửng sốt một chút, quay đầu nhìn về hướng lão nhân, nào có thấy ai, ngược lại là một ngôi miếu nhỏ cao hai thước đứng cách đó không xa. Trên đất có vài nén hương đã cháy hết từ lúc nào, bên trong là một pho tượng đá Thổ Địa khoác vải đỏ, trông có vẻ đã nhiều năm tháng.

Tượng đá này có tám chín phần tương tự với lão nhân vừa rồi.

Chẳng lẽ người vừa nói chuyện với mình là Thổ Địa công?

"Đông gia?" Đạo nhân béo vẫy tay trước mặt hắn, Trần Diên lúc này mới lấy lại tinh thần, nở nụ cười, rồi cùng đạo nhân đến thùng xe mang các món đồ múa rối ra, dựng lên một sân khấu đơn sơ ngay tại cổng làng, tiện tay vỗ đầu con trâu già.

"Thảo nào khi ở Lưu phủ ngươi lại có linh tính như vậy."

Bò...ò... ~

Con trâu già ngẩng đầu nghiêng nghiêng, tiếp tục nhai nghiến đám cỏ dại trong miệng.

"Ta lại không ăn thịt người... Thôi được, ngươi thích thế nào thì thế đó."

Có nhiều người ở đây, Trần Diên không nói thêm nữa, nghĩ lát nữa trên đường đi sẽ trò chuyện tử tế với con trâu già này. Trước mắt, những người dân đang lấy nước trở về làng lại tụ tập quay lại, thấy đang dựng sân khấu liền hân hoan vây quanh đạo nhân béo kia.

"Đạo trưởng, các vị đang mở đàn giảng pháp sao?"

"À không, thực ra bần đạo thấy dân chúng nơi đây khốn khó, nên cùng vị thí chủ này, đến các thôn các trấn diễn vài vở múa rối gỗ cho bà con xem..."

Những trường hợp như vậy thì Tôn Chính Đức quá đỗi quen thuộc. Bị vây quanh ở giữa, hắn có chút hưởng thụ cảm giác được mọi người chú ý này, khẽ ngửa cằm lên nhìn trời.

"Vở múa rối gỗ này, tu thân dưỡng tính, được đạo pháp của bần đạo gia trì, còn có thể trừ bệnh giải tai ương."

"Vậy có thể sinh thêm con cái không ạ?" Bên cạnh có người hỏi một tiếng, khiến những dân làng còn lại cười vang. Thời buổi này, trong nhà thêm một người là lại thêm một miệng ăn, nếu gặp phải năm thái bình, trong nhà nhiều người cũng có thêm một người lao động, ai mà chẳng mong muốn.

Trần Diên nhìn đạo nhân béo dễ dàng như không hòa nhập vào đám đông, thầm nghĩ mình dẫn hắn về là đúng đắn, không nói gì khác, riêng khả năng hòa nhập với mọi người đã mạnh hơn hắn nhiều.

Không lâu sau, sân khấu đã dựng xong. Trần Diên liền cầm con rối đi xuống dưới bàn. Trước kia cần nhiều người làm, nhưng khi pháp lực đã thành hình thì việc thao tác các con rối bình thường không hề có chút khó khăn nào. Đương nhiên, núp ở phía dưới cũng là để tránh để người ngoài nhìn ra mánh khóe mà làm phiền mình.

Đương nhiên, những tên tội phạm ngày hôm qua thì lại là chuyện khác.

Không bao lâu, Tôn Chính Đức đánh chiêng đồng, bên dưới sân khấu mời dân làng xem kịch. Trần Diên thì ở phía sau điều khiển từng con rối và các tượng gỗ Tam gia bằng pháp lực để diễn giải tình tiết. Đều là những câu chuyện quen thuộc, hồi hộp, ly kỳ, khiến những người dân làng chất phác, chưa từng thấy nhiều chuyện đời, mê mẩn như say.

Trong tai phảng phất vang lên tiếng kim qua thiết mã, theo chân con rối mặt đen, râu rậm trên sân khấu, họ như hóa thành binh sĩ chém giết trên sa trường.

Sau vụ sơn phỉ lần trước, Trần Diên thao tác con rối càng thêm thuần thục. Lời thoại và động tác cũng được thêm thắt, sửa đổi nhiều chỗ, khiến người xem càng thêm say mê.

Nhanh chóng đến buổi trưa, ba vở diễn mới miễn cưỡng diễn xong.

"Đa tạ các vị đã ủng hộ, hai chúng tôi xin cáo từ."

Trần Diên từ sau sân khấu bước ra, chắp tay về phía những người dân làng còn chưa thỏa mãn. Nếu cứ diễn tiếp, chỉ e lại hao tổn quá nhiều tinh thần lực như lúc đối phó bọn sơn tặc, mà điều đó chẳng hay ho gì.

Mọi người thấy hai người không nhận chút tiền bạc nào mà câu chuyện lại hay, ít nhiều cũng có chút thiện cảm. Một vị lão nhân trong làng bèn đứng ra làm chủ, bảo mọi người góp chút đồ ăn làm bữa trưa cho hai người.

"Trong thôn mùa màng không tốt, nhà nhà không dư dả, nhưng một bữa cơm thì vẫn góp được. Hai vị ngàn vạn lần đừng chê."

Trong núi có người tốt kẻ xấu, nhưng thôn xóm mà Trần Diên gặp phải này, ít nhất dân chúng đều giản dị. Có vài nông hộ có điều kiện khá giả hơn một chút liền gom góp bột mì để làm mì sợi cho hai người.

Trần Diên vốn định đánh thức sư phụ, nhưng lão già điên thức trắng đêm, giờ đang ngủ say như chết, chỉ khẽ "Ưm" một tiếng mơ hồ rồi lại trở mình ngủ say tít.

Đành phải hắn và Tôn Chính Đức hì hục ăn ở phía trước sân khấu, tiện thể hiếu kỳ hỏi người làng về hoa màu bên ngoài. Đó chính là lão nhân đã mời hai người ở lại ăn cơm.

"Hai chúng tôi lái xe đi qua đây, thấy ruộng đồng hoa màu pha lẫn màu xanh và vàng úa, lại thấy xe lừa chở nước, chẳng lẽ vùng này không có nước để tưới tiêu sao?"

Lão nhân trong thôn gật gật đ���u, lập tức thở dài: "Chỗ chúng tôi đây là vậy đó. Năm nào cũng ruộng đồng khô cằn. Cách đây hai mươi dặm thì đất đai ẩm ướt, riêng cái thôn chúng tôi đây, đến mùa này là không hiểu sao lại mất nước."

"Vậy đã đến tận đầu nguồn tìm hiểu chưa?"

"Có chứ, lý chính cũng đã mời người trong nha môn đến. Nhưng tìm không ra nguyên nhân, rồi sau đó cũng không quay lại nữa."

Chuyện như vậy ngay cả người bản địa còn không rõ, Trần Diên cũng liền không hỏi thêm nữa. Thừa lúc đối phương còn có hứng nói chuyện, hắn tiện thể hỏi về một mục đích khác mà mình muốn tìm kiếm trên đường đi.

"Ai, trời đất là vậy đó mà. À, đúng rồi, lão trượng có biết Nam Chương ở đâu không?"

"Nam Chương?" Lão nhân híp mắt quay đầu nhìn ra ngoài thôn, suy nghĩ một lúc lâu, đột nhiên cười lên: "Nam Chương Sơn à? Nó ở phía nam thôn này thôi, bất quá người dân ở đây chúng tôi đều gọi là núi Đầu Mồ. Các ngọn núi khác cỏ cây tươi tốt, riêng nó thì chẳng có gì mọc, trơ trụi như một nấm mồ lớn."

Trên núi chẳng có gì mọc... Có lẽ là do cây Ửu Mộc kia?

Sau đó lại hàn huyên những chuyện khác, hỏi về ngôi miếu Thổ Địa ở cổng thôn thờ phụng vị Thổ Địa nào. Lão nhân kia cười ha hả khoát tay áo: "Đó là cụ cố của cụ cố lão hán đây, đã hơn trăm năm rồi. Nghe nói ngày xưa còn làm quan, sau cáo lão hồi hương rồi ở lại làng. Chỗ chúng tôi nghèo khó vậy mà xuất hiện một vị quan, đó là chuyện rạng danh tổ tông, nên đã lập một ngôi miếu nhỏ ở cổng làng để thờ phụng. Dần dà, người ta gọi thành Thổ Địa gia, khiến hai vị chê cười."

"Khó trách chẳng phù hộ các ngươi chút nào. Miếu nhỏ bé vậy, hương hỏa lúc có lúc không, thần tiên cũng chẳng còn pháp lực."

Đạo nhân béo bên cạnh cười trêu chọc một tiếng, liền bị Trần Diên lườm một cái, vội vàng im bặt.

Qua buổi trưa, người dân trong thôn nghỉ ngơi một lát rồi cầm cuốc ra đồng làm việc. Lão nhân cũng không hàn huyên thêm, thu dọn bát đũa rồi đứng dậy trở về. Vì liên quan đến mùa màng, ông cũng phải ra đồng.

"Vừa rồi ngươi hỏi Thổ Địa làm gì?"

Tôn Chính Đức dỡ một tấm ván gỗ xuống, đặt nhẹ nhàng dưới đất rồi nhẹ nhàng đặt vào thùng xe. Trần Diên, người đang ôm một tấm ván khác đến, cười cười, ánh mắt hướng về ngôi miếu nhỏ kia.

"Ta nói vừa rồi gặp được vị Thổ Địa kia, ngươi có tin không?"

"Có quỷ mới tin."

Hai người vừa cười vừa nói chuyện, tháo dỡ sân khấu đơn sơ rồi xếp gọn gàng. Lên xe trâu, không cần Trần Diên vung roi, con trâu già tự động đổi hướng, chậm rãi đi ra con đường ngoài làng.

"Ha, con trâu thần này." Đạo nhân béo khẽ kinh ngạc.

"Trâu già có linh tính đấy mà, có gì đáng ngạc nhiên đâu."

Trần Diên trải tờ giấy ra, dùng cọ chấm mực, đánh dấu thôn xóm lên giấy, sau đó vẽ một đường thẳng kéo dài về phía nam.

Cùng lúc đó.

Cách đó hai ngọn núi, một nhóm ba người đang đứng nghỉ chân trên sườn núi rừng hoang rậm rạp, ăn lương khô trong tay, thỉnh thoảng ngước nhìn ra ngoài núi.

Bọn họ đã mất dấu.

"Có lẽ Trương Phi không đi đường này!"

Phí Huyền Tắc cắn một ngụm màn thầu, định nói thêm, nhưng nhìn thấy vẻ mặt vô cảm của sư huynh liền nuốt lời nói cùng màn thầu xuống bụng. Lúc này mà nói những điều đó, chẳng phải là nghi ngờ năng lực của đối phương sao.

Bên kia, Tần Thủ Ngôn liếc nhìn sư muội im lặng một cái. Hắn nhìn ra ngoài núi, dãy núi rừng hoang liên miên xanh um, duy chỉ có một ngọn núi đất lại có vẻ nổi bật.

Nếu không có mục tiêu, điều đó khiến hắn lộ ra vẻ thất bại. Cắn chặt răng, hắn dứt khoát chỉ tay về phía ngọn núi đó.

"Đến bên đó xem thử. Núi này xung quanh đồng xanh mướt mát, riêng nó trơ trụi lại có chút đáng ngờ. Kết hợp với hành vi của Trương Phi, chắc chắn hắn sẽ đi qua đó."

Nữ tử nhìn ra ngoài núi một chút, trầm mặc cầm kiếm lên rồi đi. Hai người cũng vội vàng đuổi theo, theo sát phía sau.

...

Đường núi uốn lượn, tiếng ve kêu không ngớt.

Giữa những bóng cây chập chờn, chiếc xe trâu chậm rãi đi qua một đoạn đường. Trần Diên đột nhiên "Ô" một tiếng, khiến con trâu già dừng xe. Khi đạo nhân béo bên cạnh hỏi hắn chuyện gì xảy ra, liền thấy Trần Diên nhảy xuống xe, quay mặt về hướng vừa đi tới, chắp tay.

"Phàm nhân Trần Diên, bái kiến Thổ Địa phương này."

A? Tôn Chính Đức kinh hãi nhìn hắn, vội vàng nhìn về phía sau. Giữa những bóng cây chập chờn, con đường đất trống trải có lá rụng xoay tròn thành vòng xoáy, dần dần hiện ra một làn sương mù, lan tỏa giữa không trung.

Đạo nhân dùng sức xoa xoa hai mắt.

Sau một khắc, một lão nhân thân hình còng lưng, chống gậy, cười ha hả xuất hiện trong sương khói, chậm rãi đáp lễ lại Trần Diên đang chắp tay.

"Khách khí quá, nơi đây hiếm khi có người tu đạo ghé qua. Lão hủ không mời mà tự tiện xuất hiện, đã đường đột quấy rầy, mong được thứ lỗi."

"Nên là chúng ta quấy nhiễu Thổ Địa tu hành mới phải."

Tuy chỉ là Thổ Địa miếu nhỏ bé, nhưng cũng dựa vào hương hỏa cúng bái mà thành, Trần Diên giữ lễ tiết là điều nên làm. Hắn bấm quyết niệm chú, phẩy tay về phía tảng đá lớn ven đường, khiến bụi bẩn và lá rụng bay đi, rồi mời lão nhân ngồi xuống.

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.