Gió thổi xào xạc trong rừng, khi Trần Diên vừa cất tiếng, Lão Ngưu đang nhấm nháp cỏ, nhìn trung niên thư sinh tiến đến gần, kêu "Ụm bò" một tiếng, rồi một cảm giác rợn tóc gáy bất chợt bò dọc sống lưng.

Dường như cảm nhận được yêu khí nồng đậm ẩn chứa trong người đối phương, lão Ngưu ngậm cỏ xanh, quay đầu chạy ngay ra phía sau Trần Diên, thận trọng hé nửa mặt ra nhìn trộm.

"Có yêu khí!"

Lão già điên đang chơi đùa trong khe núi bỗng ngẩng mặt lên, nhảy xuống khỏi hai vai những hình bóng, hai tay vẫn khoanh trước ngực, có vẻ vô cùng đắc ý: "Ngoan đồ, lại có yêu quái! Để vi sư đây xử lý nó!"

"Sư phụ, không cần."

Trần Diên đưa tay ngăn lão già điên lại, vừa cười vừa đón lấy thư sinh đang đi tới. Trần Diên cảm thấy mình và Hồ Dung không hề có thù oán, huống hồ cả hai đã quen biết một thời gian và khá hòa hợp, không cần thiết phải quá thận trọng, kẻo lại tỏ ra mình làm quá mọi chuyện.

Vị trung niên thư sinh đó chính là Hồ Dung, người từng đánh xe đi ngang Lạc Đô năm xưa. Không ngờ lại gặp nhau ở đây, thậm chí là hắn cố ý tìm đến?

Khi còn cách bốn năm bước, Trần Diên đã giơ tay: "Gặp qua Hồ huynh."

"Năm năm trước, có lẽ ngươi đã biết thân phận của ta nhưng vẫn giả vờ không hay biết gì, hại ta còn định che giấu thêm một chút, để rồi dành cho ngươi một bất ngờ lớn." Vị trung niên thư sinh tên Hồ Dung chắp tay đáp lễ, rồi quan sát người trẻ tuổi trước mặt. Trên người Trần Diên có thoang thoảng mùi hương hỏa. "Xem ra những năm qua Trần huynh đệ đã trải qua không ít chuyện. Hay là chúng ta lại gần đây ngồi xuống, qua bên kia mà nói chuyện."

"Hồ huynh đã có lời mời, Trần mỗ vô cùng mong đợi." Trần Diên giơ tay ra hiệu: "Mời."

"Mời."

Hai người sóng vai nhau, một người bên trái, một người bên phải, đi về phía một cái cây lẻ loi đứng ngoài rìa rừng hoang. Lão già điên đang đứng trên những hình bóng kia liền gọi lớn về phía đệ tử: "Không đánh à? Hiếm lắm mới có đồ chơi vui, sao lại không đánh vậy chứ?"

Lão đầu xoa rối bời chòm râu, nghiêng đầu, ánh mắt rơi xuống bên cạnh lão Ngưu.

"Nhìn ta làm gì?"

Lão Ngưu thấy nụ cười đáng sợ dần hiện trên môi lão già điên, cái đuôi đang vung vẩy của nó lập tức dựng thẳng lên, từng bước một lùi lại: "Đại sư phụ, ta là phe người mà... đừng lại gần!"

Nó xoay người bỏ chạy thục mạng. Phía sau nó, chín cái hắc ảnh cùng với lão già điên đang reo hò, vung linh đang đuổi theo đầy phấn khích, chạy ầm ĩ khắp các sườn núi, thung lũng.

Khác h���n với cảnh tượng nhộn nhịp, sôi động bên kia, dưới gốc cây bên này lại vô cùng yên tĩnh.

Trần Diên nhìn theo hình ảnh truy đuổi náo nhiệt bên kia, cùng với đám tượng gỗ lén lút thập thò từ xe trâu ra, rồi lại tụ tập một chỗ bắt đầu cá cược, không khỏi mỉm cười, rồi nhìn sang vị trung niên thư sinh bên cạnh.

"Hồ huynh đã trải qua những gì mà tới được nơi này? Ta còn nhớ... lúc chia tay, Hồ huynh đã hứa sẽ đến Lạc Đô nghe hát, khiến tại hạ phải đợi dài cổ một phen."

Nơi đây rừng hoang bao bọc, phía xa là chân núi, ít người qua lại, nên không cần lo bị người khác nghe lén.

Nghe vậy, Hồ Dung cười lớn, rồi đứng dậy, chắp tay cúi người hành lễ về phía Trần Diên.

"Là ta đã thất hẹn trước, có lỗi với Trần huynh đệ sao?"

Đó chỉ là một câu nói đùa, vậy mà người này lại cho là thật. Trần Diên vội vàng đứng dậy đỡ hắn: "Chỉ là lời nói đùa thôi, Hồ huynh mau đứng lên đi."

Nghe vậy, Hồ Dung ngẩn ra, mới chợt hiểu ra rằng nhân loại thích dùng những lời như vậy để đùa cợt, mà bản thân mình lại quá đỗi nghiêm túc. Hắn không khỏi bật cười thành tiếng, vuốt chòm râu ngắn rồi ngồi xuống lần nữa.

"Làm người không khó, nhưng muốn học được cách làm người mới thực sự khó, học năm trăm năm rồi mà vẫn chưa thể thành thạo."

Trần Diên ngồi xuống bãi cỏ, khóe miệng giật giật. Hay lắm, một con lão hồ ly năm trăm tuổi, nhưng chẳng phải loài hồ ly là thông tuệ nhất trong các loài yêu sao?

Thế nào mà đến một câu nói đùa cũng không phân biệt được?

Bên kia, thư sinh cười nói: "Trần huynh lại đang ngầm nghĩ Hồ mỗ điều gì vậy? Nói thật, ta dù thường xuyên đi lại nhân gian nhưng cũng chỉ là thay người khác làm việc mà thôi, phần lớn là tiếp xúc với tinh quái trong núi, dưới nước. Trần huynh lại là người đầu tiên mà tại hạ kết giao đấy."

"Vậy thì tại hạ vô cùng vinh hạnh!"

"Lại là lời nói đùa?"

"Lời thật lòng."

Hai người nhìn nhau rồi đồng loạt bật cười, khiến Lão Ngưu đã chạy mệt lử bên kia, cùng lão già điên đang nằm trong bụi cỏ ven khe núi lén lút quan sát.

"Bọn họ cười cái gì mà vui đến thế?"

"Ta không biết... Đ���i sư phụ đi qua nghe thử chẳng phải sẽ rõ sao."

Tiểu bạch xà cũng bò vào bụi cỏ, thè lưỡi: "Thôi, đừng. Con hồ ly đó tu vi rất cao, đừng làm chuyện chọc giận hắn."

Một người, một trâu quay đầu lại, nhìn về phía nàng, đồng loạt buông một tiếng hừ.

"Sợ."

Lão già điên vẩy vẩy tóc, hừ một tiếng: "Lão phu tuy điên nhưng không ngốc. Ta mới không đi chọc đệ tử tức giận đâu."

...

Những lời xì xào vang vọng từ xa, dù hai người dưới gốc cây này nghe thấy, nhưng kỳ thực không hề bận tâm. Hồ Dung ngừng tiếng cười, nhìn một người, một trâu, một rắn đang rụt đầu về từ xa. Chốc lát, hắn quay ánh mắt lại.

"Trần huynh đệ, ổ báo đó là do ngươi giết sao?"

Trần Diên nhìn người đàn ông có khuôn mặt ôn hòa, dù biết đối phương là yêu, cũng không hề giấu giếm, gật đầu: "Là ta giết."

"Không cần nhìn ta như thế." Thư sinh bị Trần Diên nhìn chằm chằm đến mức ngượng ngùng, vẫy tay, rồi quay mặt đi chỗ khác: "Ta còn muốn nói, giết tốt lắm! Ổ báo tinh này, ta đã sớm muốn diệt trừ chúng rồi."

Thư sinh híp híp mắt.

"Trong ổ báo đó, lão quái cầm đầu, là một con báo lông trắng. Con yêu này vốn tu hành ở Cú Vô Sơn phía nam, vốn cũng có quen biết với ta, đáng tiếc lòng tham không đáy, trộm bảo bối của một yêu vương rồi bỏ trốn mất dạng. Những năm qua, mỗi lần ta ra ngoài làm việc cũng đều tìm kiếm tung tích bọn chúng. Nhưng dường như có người cố tình che giấu, lừa dối ta, mãi đến mấy ngày trước ta mới tra ra được tin tức, liền vội vã chạy tới. Nào ngờ Trần huynh đệ đã dọn sạch ổ rồi. Tuy nhiên, chuyện Trần huynh giết là chuyện ta cũng muốn làm. Nếu có kẻ thù nào của chúng đến báo thù, ta sẽ thay Trần huynh gánh vác!"

Nghe thư sinh từ tốn kể, Trần Diên không ngờ mình tiện tay diệt yêu lại vô tình giúp đối phương một ân huệ lớn. Còn về việc có yêu quái nào tới trả thù hay không, Trần Diên cũng không bận tâm; ngược lại, hắn lại có chút hứng thú với món đồ kia, dù sao trước đó Điển Vi đã truyền tin về, cũng đại khái biết có pháp bảo này rồi.

"Vậy đồ vật của ngươi đã thu hồi được chưa?"

"Đây không phải đây sao?" Hồ Dung cũng không câu nệ gì, từ trong bao quần áo lật ra một đoạn dây leo: "Vật này gọi Phong Ly trượng, chỉ cần tâm niệm khẽ động, lúc nửa đêm sẽ tự động đưa tới trước mặt ngươi..."

Thế nhưng, ngay khi hắn vừa lấy ra định biểu diễn cho Trần Diên xem, đoạn dây leo kia vừa chạm ánh dương, ngay trước mắt hai người, lập tức khô héo, hóa thành tro bụi xám đen rơi đầy đất.

"Giả ư!" Vẻ mặt Hồ Dung lộ rõ kinh ngạc. Vốn dĩ hắn đã kiểm tra qua, không hề phát hiện bất cứ điểm bất thường nào, định khoe khoang một phen trước mặt bằng hữu, thì nay lại thực sự bị vả một cái thật đau, mất cả thể diện.

"Hồ huynh, vật này..."

"Có người đã sớm cầm Phong Ly trượng..." Hồ Dung hai tay đè đầu gối, ngồi xếp bằng, chăm chú nhìn đống tro bụi trên mặt đất, ánh mắt trở nên ngưng trọng: "Hẳn là kẻ đã giúp bầy báo trốn tránh ở nơi đây."

Nói rồi, hắn nhìn về phía Trần Diên: "Trần huynh đệ phải cẩn thận, cả nhà báo chết rồi, người đó khẳng định sẽ biết, và chắc chắn sẽ tìm đến."

"Tìm tới cũng không sao. Kẻ có thể cấu kết với cái ổ báo hại người này, cũng chưa chắc là người tốt đẹp gì. Cứ tới một thể, ta sẽ tiễn chúng xuống đoàn tụ dưới suối vàng."

Trần Diên nói nghe có vẻ nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại vô cùng cảnh giác. Dù sao kẻ đã khiến con lão hồ ly năm trăm tuổi này tìm kiếm bấy lâu, e rằng tu vi cũng là hạng cao thâm.

Nói thêm vài câu, th�� sinh vì mất bảo bối, cũng chẳng còn tâm trí để nán lại, liền đứng dậy cáo biệt. Chưa đợi Trần Diên kịp đáp lễ, hắn đã chắp tay, vội vã chui vào rừng. Thế nhưng, chưa đầy chốc lát, đối phương lại quay trở lại.

"Đúng rồi, Trần huynh đệ, ta còn có một vật này muốn giao cho ngươi. Ta trên đường đụng phải, dường như vẫn bám theo phía sau ngươi, ngươi tự mình xử lý đi."

Thư sinh từ trong bao quần áo móc ra một vật đen nhánh ném về phía hắn, rồi thi pháp bay đi nhẹ nhàng.

Vật kia, lúc này đang giương nanh múa vuốt, rơi "bạch" một tiếng ngay trước chân Trần Diên. Chính là con cóc lớn vẫn lẽo đẽo theo sau xe trâu nãy giờ. Lúc này nó đang thất điên bát đảo, lưỡi dài thè ra thụp vào, hai mắt đảo liên hồi trong hốc mắt. Nhìn thấy Trần Diên, nó kêu "Oa!" một tiếng, rồi bất tỉnh nhân sự.

"Quả nhiên là không bỏ cuộc."

Trần Diên khẽ búng ngón tay, nâng nó lên, mang đến bên xe trâu, ném nó vào trong, rồi gọi sư phụ và Lão Ngưu bên kia trở về.

"Đến Lưỡng Nhai Sơn vẫn còn khá xa, phải tranh thủ đi đường thôi."

"Biết rồi, biết rồi." Lão già điên bước vào trong xe, vừa lắc linh đang: "Nhưng mà, trước tiên phải ăn cơm đã chứ."

Ha ha!

Trần Diên cười gật đầu, giương roi da. Lão Ngưu kéo cỗ xe, rất nhanh biến mất trong mảnh rừng hoang này. Họ đi qua tiểu trấn gần đó, mua đồ ăn, rồi cứ thế không ngừng tiến lên quan đạo, theo chỉ dẫn trên bản đồ, thẳng tiến Trường Hạo.

Từ đó đi Lưỡng Nhai Sơn, chỉ còn cách đó hai ba ngày đường mà thôi.

...

Cỗ xe trâu xuyên qua Hạ Châu để đến Trường Hạo, trên con đường dài một trăm bảy mươi dặm của Tụ Vương Sơn. Nơi đây núi non hiểm trở, rừng hoang xanh biếc khiến chim chóc kinh hoảng bay tán loạn.

Dưới trời chiều, từng đàn chim thước xoay quanh nhưng không dám hạ cánh.

Rống ngao ~~

Tiếng hổ gầm vang vọng chấn động núi rừng, sau đó âm thanh ấy biến mất. Một con mãnh hổ điếu tình đâm đầu vào vách núi, máu tươi từ miệng mũi nó chảy ra như suối. Từng tia máu biến thành những sợi dây đỏ bay lượn. Thân hổ to lớn uy vũ và sặc sỡ, trong khoảnh khắc đã hóa thành thi thể khô quắt.

Theo hướng vô số sợi t�� kéo dài, ở nơi xa, trên mỏm đá lồi ra của khe núi, một lão nhân thân mặc hồng bào đang hưởng thụ sự thoải mái khi tơ hồng nhập thể.

Bên cạnh hắn, có một đoạn dây leo được đặt xuống yên tĩnh.

Không lâu sau, lão nhân mở mắt, nhìn ra ngoài núi, nơi đồng xanh nhấp nhô.

"Trần Diên... ngươi lại đi ngang qua phương này, thật là khéo quá đi."

Bản văn chương này được truyen.free gửi gắm tâm huyết biên dịch.