Bên bờ sông Thương Lan, thảm cỏ lau hiện lên xanh biếc, lũ phi điểu lướt qua mặt nước làm dậy những gợn sóng nhỏ, ngậm một con cá nhỏ rồi sà xuống bụi cỏ.

Người lái đò chèo con thuyền nhỏ, cất tiếng hát sơn ca khoan thai. Con thuyền chậm rãi xuôi theo nhánh sông, rồi hòa vào dòng đại giang, lướt qua giữa hai sườn núi cao vút. Thuyền cập bến gần bãi sông. Một nam tử từ trên thuyền bước xuống, trả tiền đò, vác bao phục, cầm bảo kiếm, men theo con đường núi quen thuộc uốn lượn mà đi lên, tiến vào sơn môn. Phủng Kiếm Lâu mới tinh, bốn góc cong vút, dưới mái hiên sơn son thếp vàng, những mái cong vút xếp chồng lên nhau thành từng tầng, treo đầy những thanh kiếm nhỏ trang trí, có tới năm tầng.

Thanh cổ kiếm từng treo trên cổng lớn đã được gỡ xuống, đặt trang trọng trên giá kiếm ở chính sảnh Phủng Kiếm Lâu. Một lão nhân mặc áo bào đen thêu kim văn nhắm mắt ngồi thẳng, lắng nghe người phụ nhân xinh đẹp thấp giọng báo cáo.

Đã năm năm trôi qua kể từ Thiên Lôi giáng xuống. Mặc dù đã có phần nào hồi phục, nhưng Thương Lan Kiếm Môn vẫn không còn được như xưa. Trận lôi kiếp ngày ấy đã lấy đi sinh mạng của hai trăm bảy mươi hai đệ tử. Phần lớn những người bị thương đều không thể tiếp tục tu hành, đành phải trở thành đệ tử ngoại môn và rời đi thế tục.

Tiền chưởng môn Vương Huyền Dịch bị chặt đứt một tay và hoàn toàn hóa điên. Kiếm đầu Bắc viện Đoàn Ký Khanh bị chém mà chết. Kiếm đầu Đông viện bị lôi kiếp đánh trúng trực diện, suốt năm năm nay vẫn ốm đau nằm liệt giường, thi thoảng mới gượng dậy được chút ít để dạy dỗ đệ tử.

Trong những năm này, người gánh vác toàn bộ Kiếm Môn chỉ có Kiếm đầu Nam viện Từ Thanh Phong và Như Nguyệt của Tây viện. Một người phụ trách việc xây dựng trong môn và tuyển chọn đệ tử có tư chất, người còn lại thì liên hệ với các tông môn tu đạo ở các châu. Thế nhưng, danh tiếng của Kiếm Môn nhìn chung vẫn sụt giảm đáng kể, không được ai chào đón.

Đặc biệt là sau khi đắc tội Thiên Sư Phủ, các danh môn đại phái hầu như không muốn qua lại với Thương Lan Kiếm Môn nữa, chỉ có những tông môn nhỏ, những tu sĩ có mục đích riêng mới chịu duy trì thiện chí.

"Năm ngoái sản nghiệp dưới núi thu về không được bao nhiêu tiền, mà trong môn lại còn phải tu sửa rất nhiều chỗ... Sư thúc, người xem liệu có nên..."

Đùng!

Đáp lại người phụ nhân là một tiếng tát vang dội. Nàng ôm mặt, cúi đầu không dám hé răng. Lý Thông Vân, người đang giữ chức chưởng môn, cũng là sư phụ nàng, không chỉ có cảnh giới cao thâm mà còn có thủ đoạn cường ngạnh, không hề nể mặt ai.

Việc đánh chửi đều là chuyện nhỏ, khi nổi cơn thịnh nộ, hắn thậm chí có thể động thủ giết người. Trong vài năm qua, đã có bốn đệ tử không còn khả năng tu hành bị hắn tự tay đánh chết ngay trong Phủng Kiếm Lâu, chỉ vì họ dám cãi lại vài câu.

May mà lão nhân không ham mê nữ sắc, nếu không Như Nguyệt sớm đã bị hắn ta đưa vào phòng riêng rồi.

Khi người phụ nhân còn đang ôm mặt cúi đầu, lão nhân đang ngồi ở chủ vị đã khẽ mở mắt. Bàn tay vừa tát người phụ nhân giờ lại nhấc chén trà lên nhấp một ngụm. "Sơn môn cần được trùng tu, không thể tiếc tiền! Sơn môn là bộ mặt của Thương Lan Kiếm Môn ta, sao có thể qua loa đại khái được! Nếu không đủ tiền, cứ xuống núi bắt vài người thợ lên đây. Bao giờ làm xong thì cho chúng đi."

Như Nguyệt khẽ lau đi vệt máu nơi khóe môi, khẽ đáp: "Vâng, sư thúc." Rồi nàng lui ra khỏi Phủng Kiếm Lâu. Nàng nhìn ra sắc trời bên ngoài, hít một hơi thật sâu, nuốt sự khuất nhục vừa rồi vào lòng.

Nhìn nh��ng lầu các đang được trùng tu xung quanh, cùng với những đệ tử đang đi lại trong môn, nàng thầm nghĩ, nếu không phải coi nơi đây như nhà, chắc hẳn họ đã rời đi từ hai năm trước để tìm nơi khác rồi.

"Không sao chứ?"

Vừa ra khỏi Phủng Kiếm Lâu, từ dưới một lầu các bên cạnh, Từ Thanh Phong đã gọi nàng lại. Thấy khóe môi nàng còn vương vệt máu, hắn rút một chiếc khăn lụa đưa tới. Như Nguyệt không nhận, chỉ khẽ nói: "Cảm ơn," rồi quay lưng bước đi thẳng.

"Con đường của Thương Lan Kiếm Môn rốt cuộc sẽ đi về đâu... và sẽ kết thúc ở đâu đây chứ!"

Từ Thanh Phong quay đầu nhìn Phủng Kiếm Lâu cao vút, thở dài một hơi, rồi nhắm mắt lại. Lúc này, một đệ tử từ bên ngoài trở về, vác bao phục, vội vã tiến lại gần Kiếm Lâu, lướt qua Phí Huyền Tắc đang què chân quét dọn, thậm chí còn lười biếng không chào hỏi, rồi đi thẳng vào trong phòng. Không lâu sau, hắn thuật lại từng thông tin tình báo thu thập được từ bên ngoài cho lão nhân.

"Hắn còn sống?" Một giọng điệu kinh ngạc pha lẫn mừng rỡ từ miệng Lý Thông Vân thốt ra.

"Hắn đang ở một ngôi miếu tại Lạc Đô." Tên đệ tử không dám giấu giếm, khom người chắp tay nói: "Đệ tử lang bạt bên ngoài, khắp nơi trảm yêu trừ ma để thu thập tiền xây dựng sơn môn. Tình cờ tại Lạc Đô, đệ tử nghe nói có một ngôi miếu hương hỏa vô cùng thịnh vượng. Khách thập phương đến miếu đều ca tụng pho tượng thần trong đó là Trần Diên."

"Ha ha ha!!"

Lão nhân ngồi trên chủ vị nhếch miệng bật cười, vồ lấy thanh cổ kiếm đang đặt ngang trên giá kiếm. Rút kiếm ra, hắn vung vẩy trong tay phát ra tiếng vù vù: "Không chết thì càng hay! Lão phu đây xưa nay có thù tất báo, ngay cả khi ngươi biến thành quỷ trong miếu, lão phu cũng muốn ngươi hồn phi phách tán!"

Kiếm khí ngang dọc lan tỏa, khiến chiếc ghế ngồi dành cho khách ở một bên "Oanh" một tiếng nổ tung thành từng mảnh vụn.

Lão nhân tự có sự kiêu ngạo của riêng mình. Với cảnh giới của hắn, trừ phi Thiên Sư của Thiên Sư Phủ đích thân xuất hiện, thì trên đời này, ai có thể ngăn cản hắn!

. . .

Người mà lão nhân đang nhắc đến, lúc này đang ở hậu điện miếu Thành Hoàng tại Lạc Đô, cách đó ngàn dặm xa. Trong một khe nứt mở ra, thần hồn Trần Diên dường như đang bị một bàn tay vô hình kéo vào vực sâu tăm tối.

"Còn thiếu một chút, còn thiếu một chút!"

Trên dưới thân thể hắn, từng sợi hắc khí tràn ra từ lồng ngực, bay xuống đáy vực. Đến khoảnh khắc cuối cùng, một màn đêm đen kịt vô biên như cái miệng khổng lồ đột nhiên dâng lên, nuốt chửng Trần Diên.

Thoáng chốc, Trần Diên lại có thể nhìn thấy mọi vật. Cung điện Sâm La quen thuộc đã sừng sững dưới bầu trời âm u. Nơi hắn đang đứng, bùn đất mềm xốp, cây cối hoang tàn mọc um tùm, tựa như đang ở một nơi dã ngoại hoang vu. Mắt nhìn đến đâu, đều là từng bóng người lảng vảng, vặn vẹo, đi lại vô định, thi thoảng lại có tiếng kêu rên, gào thét khàn khàn vọng đến từ bốn phương tám hướng.

"Những âm hồn này là những người Hồ kia... Sao lại chạy ra ngoài đây?"

Trần Diên toàn thân bùng lên kim quang, khiến những âm hồn kia không dám đến gần. Hắn cứ thế đi thẳng qua, không lâu sau thì nhìn thấy một đường tường thành hiện ra phía trước. Ngay chính giữa là một đầu quỷ khổng lồ, há to miệng máu chính là cổng thành.

"Thần Đồ, Úc Lũy hai vị thần không phải nên ở đây sao?"

Thế nhưng, Trần Diên đi thẳng qua Quỷ Môn Quan nhưng không thấy một quỷ sai nào. Đến Sâm La Điện, cửa điện đóng chặt, vô số Âm Quỷ quanh quẩn xung quanh mà không có người trông coi.

"Xem ra nh��t định phải tìm lại được thân thể thì Thất gia, Bát gia bọn họ mới có thể xuất hiện... Mà điều kiện tiên quyết để tìm lại được, là phải khôi phục được Nhị gia bọn họ..."

Trần Diên không dám tiếp tục trì hoãn. Còn vị Thành hoàng ngoài Khuất thành, tạm thời hắn không vội đến chào hỏi. Hắn đi thẳng theo lời Thất gia đã từng nói về vị trí âm phủ, từng tòa điện tìm xuống dưới.

Cuối cùng, tại hậu phương đại điện Chuyển Luân Vương, hắn tìm thấy Luân Chuyển Đài. Nó trông như một khối thớt đá khổng lồ hóa thành sáu cánh, có thể thông tới quá khứ, hiện tại và tương lai. Tức là, những người hiến thân sáu đạo không phải ai cũng sẽ đến tương lai làm súc sinh hoặc người, mà cũng có khả năng trở về quá khứ.

Khó trách Trương Giác nói chỉ có thể đi bên này.

May mắn thay, trên Luân Chuyển Đài có sáu bức đồ án, nếu không Trần Diên thật sự không dám tùy tiện chọn một cái mà thử. Chỉ là không biết âm phủ hiện giờ không người trông giữ, thứ này liệu còn có thể dùng được nữa hay không.

Trần Diên cắn răng, nhận ra hướng về phía con người, toàn thân bùng lên kim quang rồi bước lên. Ngay sau đó, nơi hắn đứng đột nhiên hiện ra một con đường, thẳng tắp kéo dài về phía xa.

Trước mắt không có quỷ sai trông coi, cũng chẳng có phán quan hạ bút, Trần Diên đi trên con đường ánh sáng đó. Hai bên dần dần hiện lên từng đoạn thời gian như những hình ảnh không ngừng lướt qua khi hắn tiến về phía trước, nhanh chóng trôi về phía sau.

"Cuối thời Hán, Trác huyện. . ."

Lẩm bẩm, không biết đã đi được bao lâu, Trần Diên cuối cùng cũng dừng lại, đứng trên một đoạn thời gian. Nhìn những hình ảnh lấp lánh ở một bên, trong khoảnh khắc, hắn đột nhiên đưa tay chạm vào.

Cả người hắn trong khoảnh khắc biến mất tại chỗ.

. . .

Phương bắc, Trác huyện.

Một trận mưa vừa tạnh, mây mù đang dần tan đi. Trên con đường lầy lội, người dân và khách buôn khó nhọc bước qua những vũng nước đọng. Tường thành đất đắp phủ đầy dấu vết phong sương mưa gió. Trong những con hẻm chằng chịt với tường đất thấp lè tè, những lão nông gồng gánh qua lại, những phụ nhân mặc váy vải thô chọn rau xanh; đám trẻ con nô đùa ầm ĩ chạy qua, chẳng mảy may để ý đến những vũng nước dưới chân.

Trần Diên nhìn một cảnh tượng sống động như thật. Nếu không phải Trương Giác từng nhắc nhở rằng đây chính là thời đại mà Nhị gia bọn họ vẫn luôn nghĩ tới trong lòng, thì hắn đã nghĩ mình thực sự quay về thời kỳ cuối Hán năm ấy rồi.

Trác huyện cũng là huyện lớn, vậy phải đi đâu tìm Nhị gia bọn họ đây?

Trần Diên không sợ sai thời điểm, dù sao đoạn thời gian hắn chọn chính là lúc Nhị gia bọn họ chuẩn bị thảo phạt Khăn Vàng.

"Giá!"

Tiếng vó ngựa vang lên, từ xa vọng lại, nước đọng bắn tung tóe thẳng vào chân Trần Diên. Hai kỵ sĩ đi qua, dường như cũng chẳng bận tâm việc làm văng nước bùn vào người khác. Họ hét lớn yêu cầu người đi đường phía trước tránh ra, loáng thoáng còn nghe thấy tiếng đối thoại của hai người vọng tới.

"Ta đã tiến cử ba vị anh hùng cho ngươi rồi, mấy thớt ngựa này của chúng ta mà tặng cho họ thì có đáng là gì? Chỉ cần đuổi được giặc Khăn Vàng, giữ cho thương lộ thông suốt, tiền tài lúc nào cũng có thể quay lại."

Trần Diên không nhận ra hai người kia, nhưng khi nhắc đến ba nhân vật anh hùng, lại đang ở Trác huyện, thì ngoài Nhị gia bọn họ ra còn có thể là ai khác?

Hắn phủi phủi vạt áo dính nước bùn, cười đáp lại những ánh mắt kỳ lạ từ xung quanh. Dù sao trong thời buổi này, bộ áo bào của Trần Diên không chỉ xa hoa mà còn trông có vẻ vượt thời đại rất nhiều.

Đi theo hai người kia phía sau, Trần Diên qua các phố xá, xuyên qua thành, đến vùng ngoại ô phía đông và dừng lại ở một tiểu trấn. Từ xa nhìn lại, bên ngoài trấn ngoài những thửa ruộng tốt còn có một cánh rừng đào lớn đang độ nở hoa rực rỡ, sắc hồng lan tỏa khắp nơi, khiến lòng người thư thái.

Đến tiểu trấn, Trần Diên đi theo hai người kia đến trước một trạch viện, đi qua những cọc buộc ngựa, tiến vào trong viện. Liền thấy trong sân, dưới gốc cây già, một thân hình khôi ngô mặc áo bào xanh nhạt đang ngồi cạnh một nam tử tướng mạo hòa nhã, tai to bản.

Tựa hồ lòng có cảm giác.

Quan Vũ đầu đội mũ xanh, mặt đỏ như gấc, khẽ mở mắt nhìn về phía cửa viện. Ở một bên khác, hán tử mặt đen như than, mày rậm râu rậm cũng nhìn theo, cất giọng ngang ngược như sấm.

"Tên ngốc từ đâu đến, dám tự tiện xông vào chỗ ở của ta!"

"Tam đệ chớ có động thủ!" Quan Vũ đột nhiên mở miệng ngăn lại. Người nam nhân tai to bản đang ngồi trên ghế đá liền ngừng thương thảo với hai người đối diện, ánh mắt tò mò không khỏi nhìn theo về phía cửa viện, cất giọng ôn hòa: "Vân Trường, ngươi quen vị tiểu huynh đệ kia sao?"

Quan Vũ gật đầu.

"Có chút quen mắt, hình như đã gặp ở đâu đó rồi!"

Bên cạnh, Trương Phi vuốt vuốt chòm râu hùm, như có điều suy nghĩ, phụ họa: "Ta cũng vậy!"

"Nhị gia, Tam gia có khỏe không!"

Trần Diên đứng lặng một lát, biết mình nên mở lời. Liền chắp tay vái chào ba người. Nhìn thấy nam tử tướng mạo hòa nhã trong ba người, hắn lại chắp tay vái chào: "Gặp qua Lưu Hoàng Thúc."

"Cái này... cái này..."

Lưu Bị tuy tự xưng là hoàng thất quý tộc, nhưng điều này còn chưa truyền ra ngoài. Giờ đây bị Trần Diên gọi như vậy, ngược lại có chút luống cuống, liền vội vàng đứng dậy đỡ Trần Diên lên: "Tiểu huynh đệ thực sự quen Vân Trường sao?"

"Còn có Tam gia, tại hạ cũng quen biết." Trần Diên lễ xong, nhìn Quan Vũ đang mang vẻ mặt vô cùng nghi hoặc. Đã thấy chính chủ, hắn cũng không muốn kéo dài thêm nữa. Hắn hạ tay xuống, lặng lẽ bấm ra chỉ quyết, bắn một vệt kim quang về phía Quan Vũ mặt đỏ. Bàn tay kia đồng thời cũng bắn một vệt quang mang về phía Trương Phi.

Thân thể hai người cứng đờ, đứng sững tại chỗ.

Phát giác có chút dị trạng, Lưu Bị liền xoay người quay đầu để xem xét hai huynh đệ mình. Thấy hai người vẫn bất động, lòng hắn có chút hoảng sợ.

"Vân Trường, Dực Đức? Hai người các ngươi đây là thế nào?!"

Sau một khắc, ánh mắt Quan Trương hai người lay động. Quan Vũ nhìn Lưu Bị trước mặt, đột nhiên giang hai tay ra ôm chầm lấy, đôi mắt phượng lập tức đỏ hoe, ẩm ướt, run rẩy kêu lên một tiếng: "Đại huynh!!!"

"Vân Trường... đệ làm gì vậy, đang yên đang lành sao lại khóc chứ!"

Lưu Bị hơi kinh ngạc, thầm nghĩ vừa rồi còn đang yên ổn, sao thoáng chốc đã thay đổi vậy? Chưa đợi hắn nói câu thứ hai, ở một bên, Trương Phi cũng đôi mắt hổ rưng rưng, nhìn Lưu Bị trước mặt, trực tiếp bế bổng hắn lên khỏi mặt đất.

"Đại huynh, ta rất nhớ ngươi!"

"Đệ... cũng vậy!"

Quan Vũ cũng ôm lấy Trương Phi và Lưu Bị. Có lẽ bị cảm động lây, Lưu Bị cũng bắt đầu khóc theo. Ba người dưới gốc cây nhất thời ôm nhau khóc thành một đoàn.

Bên kia, Trần Diên lặng lẽ nhìn cảnh tượng huynh đệ tương phùng này.

Truyen.free hân hạnh mang đến quý độc giả bản dịch mượt mà này.