Bọn chúng đều nói ngươi linh nghiệm... Mà chẳng linh nghiệm chút nào, cha cháu rõ ràng vẫn còn mạnh khỏe, vậy mà đột nhiên ngã bệnh không dậy nổi, mẹ cháu nói cha cháu đã mất rồi.

Đứa bé trai quần áo cũ kỹ, chiếc giày vải thủng một lỗ ở mũi giày, ngón chân cái lòi ra ngoài. Nó vừa lau nước mắt vừa khóc nấc lên từng hồi, khóc thảm thiết.

Trên thần đài, từ trong pho tượng thần, Trần Diên nhíu mày. Phía trên đầu đứa bé lờ mờ một vệt mây đen lảng vảng, điều đó cho thấy lời bé nói không phải dối trá. Nhưng nếu người đã chết thật thì hắn cũng không có cách nào cứu sống lại được, vả lại chết như thế nào, Trần Diên cũng cần điều tra kỹ, không thể trực tiếp hiện thân ra mà nhúng tay quá nhiều chuyện.

"Tiểu hài tử, chuyện đại nhân nhà ngươi qua đời có liên quan đến ta hay không, ta tự sẽ kiểm tra. Nếu có liên quan, ta sẽ trả lại cho ngươi một công đạo."

Từ trong pho tượng thần, giọng Trần Diên đột nhiên vang lên, khiến đứa bé giật nảy mình, tiếng khóc chợt tắt ngúm, sững sờ nhìn pho tượng thần, không thốt nên lời.

"Ngươi là con nhà ai, sao lại ở đây khóc lóc om sòm thế này!"

Lúc này, có tiếng nói từ bên ngoài vọng vào. Từ Hoài Ngộ cầm theo đèn lồng đứng ở sân, chắc hẳn là bị tiếng khóc của đứa bé đánh thức, nên vội vã chạy đến xem xét. Thấy chỉ là một đứa bé, trong lòng ông liền thả lỏng.

Đứa bé thấy người coi miếu đi tới, thút thít nhìn lướt qua pho tượng Chân Quân, rồi quỳ xuống đất dập một cái đầu. Không đợi Từ Hoài Ngộ hỏi thêm, nó đã đứng dậy vụt chạy ra ngoài, biến mất trong màn đêm.

"Ân công, xin thứ lỗi đã quấy rầy."

Trong lòng Từ Hoài Ngộ rõ ràng linh hồn Trần Diên chắc hẳn đang ở trong pho tượng thần. Ông muốn nói gì đó nhưng chẳng biết nên mở lời thế nào, đành cầm đèn lồng quay người đóng cửa điện rồi rời đi. Về đến phòng, ông thổi tắt đèn lồng, cởi áo khoác rồi lại nằm xuống ngủ tiếp bên cạnh vợ.

Ánh trăng mờ ảo lướt qua song cửa sổ, Vô Cổ Trụ khiến cành lá xào xạc vang động. Khuôn mặt đang chìm vào giấc ngủ hơi nhíu mày, trong mơ hồ phảng phất có tiếng ai đó gọi hắn.

"Từ Hoài Ngộ..."

Giọng Trần Diên như vọng từ từ đường sang tận căn phòng này.

"Vừa rồi đứa bé kia nhà ở phường Thừa Ninh, thành Nam, nói cha nó chết một cách kỳ lạ. Ngày mai ngươi hãy đi điều tra một chuyến."

"Ân công?"

Ông lẩm bẩm một tiếng trong mơ thì tiếng nói ấy lại vọng đến.

"Trên bàn nhà ngươi có pháp khí của ta, hãy cầm theo bên mình. Như gặp nguy hiểm có thể gọi tên ta."

"Ân công!"

Người đàn ông trong mơ hô to một tiếng, bỗng nhiên mở mắt ra ngồi dậy. Người vợ đang ngủ say bên cạnh cũng bị ông đánh thức, vội hỏi ông có phải gặp ác mộng không. Từ Hoài Ngộ lắc đầu, hai mắt đỏ hoe, ngấn nước. Ông đột nhiên nhớ đến những lời nói trong mơ, vội vén chăn lên xuống giường. Trước ánh mắt nghi hoặc của vợ, ông thổi bùng ngọn lửa mồi, châm đèn.

Liền thấy trên chiếc bàn tròn cũ nát, quả nhiên đặt một cây gậy gỗ. Nhìn kỹ, đó chính là cây Ưu mộc vẫn được thờ phụng trước thần đài, có nhiều đốt cây, thoạt nhìn như một cây roi sắt có thể vung vẩy.

Nghĩ đến lời dặn dò của Trần Diên trong mộng, Từ Hoài Ngộ hai tay nâng cây Ưu mộc, mở cánh cửa ra, cung kính vái một vái về phía từ đường.

"Hoài Ngộ xin kính cẩn tuân theo lời Chân Quân phân phó."

Người phụ nữ thấy chồng ở cửa ra vào, đặc biệt là tay cầm một vật giống roi sắt, cũng giật mình không ít, vội vàng hỏi đã xảy ra chuyện gì.

"Nương tử, vừa nãy ân công nói chuyện với thiếp trong mơ, dặn dò thiếp đi làm một việc. Nàng xem, đây chính là pháp khí ân công ban cho thiếp..." Từ Hoài Ngộ như thể khoe báu vật, đưa cây Ưu mộc trong tay cho vợ xem. Chỉ có điều, cách dùng thế nào, còn phải gọi tên tục của Chân Quân, trước mắt ông tự nhiên không dám tùy tiện gọi bừa.

Người phụ nữ bên cạnh, quen quét dọn từ đường, tự nhiên từng thấy cây Ưu mộc này được thờ trên thần đài. Mới nãy còn thắc mắc sao nó lại ở trong phòng, giờ nghe những lời chồng nói, kinh ngạc đến không khép được miệng.

Tuy nói lúc đó từng gặp cao nhân thi triển pháp thuật, nhưng chuyện huyền bí như vậy lại thực sự xảy ra với mình, cuối cùng cũng phải kính sợ. Bà vội vàng bắt chước dáng vẻ chồng, hướng về từ đường lễ bái, vẻ mặt còn thành kính hơn cả Từ Hoài Ngộ.

"Ân công hiển linh, phó thác cho phu quân một việc, chàng nhất định phải làm cho tốt."

Sắp đến lúc đi ngủ, Từ thị vẫn không quên dặn dò chồng. Đến hôm sau, bà dậy thật sớm, còn chuẩn bị một đống lương khô, để chồng mang theo ăn trên đường.

"Nương tử... Ài, việc ân công giao cho ta cách đây không xa, không cần đến lương khô đâu. Thiếp đi một lát sẽ về ngay."

"Ồ?" Từ thị lau vệt nước trên tay, nhìn mình đã nướng mười mấy cái bánh ngô, không khỏi che miệng cười khúc khích: "Đều do thiếp thân, ngược lại lại quên hỏi phu quân đi xử lý chuyện gì, cứ tưởng như hồi còn trong quân, phải đi xa nhà một chuyến."

"Một cái là đủ."

Từ Hoài Ngộ cầm một chiếc bánh ngô vẫy với vợ, sau đó liền dắt cây Ưu mộc vào thắt lưng, sải bước ra cửa. Lúc này, trước miếu Chân Quân cũng náo nhiệt như thường ngày. Thấy người coi miếu đi ra, mọi người nhao nhao chào hỏi ông, lại có tiếng kêu kinh ngạc rằng: "Mau lại đây mà xem này!"

"Ôi chao, quả nhiên là thần thụ, phía trên hiện ra một hình người!"

Từ Hoài Ngộ vừa gặm bánh ngô vừa liếc nhìn. Đó là một dáng người nho sĩ cầm bầu rượu, nhưng ngũ quan chưa hiện rõ, không nhìn rõ mặt mũi. Tuy nhiên, biết rằng linh hồn ân công đang phù hộ nơi này, ông lập tức ưỡn ngực, cố gắng ưỡn thẳng lưng, chỉnh tề hơn chút, toát ra vẻ uy nghiêm còn sót lại từ thời trong quân, rồi chen qua đám đông, tiến về thành Nam.

Chuyện lạ ở miếu Chân Quân đồn ra, không ít người từng gặp Từ Hoài Ngộ trong miếu, biết ông là người coi miếu. Dọc đường đi đến thành Nam, có không ít người chào hỏi ông, hàn huyên đôi ba câu.

Điều này cũng khiến Từ Hoài Ngộ dễ dàng hơn khi hỏi đường. Ông đi theo địa chỉ mà người ta chỉ, một đường đi tới phường Thừa Ninh, rồi hỏi thăm xem trên con phố này có nhà nào mới có người mất không.

"Ồ, ra là ông từ coi miếu à. Sao ông lại biết nhà lão Trình ở phường Thừa Ninh có người mất?"

"À, đêm qua con nhà ấy nửa đêm chạy đến miếu Chân Quân cầu phúc, khóc sướt mướt. Hỏi mà bé không nói. Sáng nay ta không yên lòng, nên tìm đến xem thử."

"Ông từ coi miếu quả là nhiệt tình."

Người được hỏi là lão hán chủ quán trà. Ông mang theo mấy cái chén sành, rót một chén trà lạnh đưa cho Từ Hoài Ngộ. Sau đó, ông kéo tay áo, ngồi xuống ngay cạnh bàn, chỉ về phía một con ngõ hẻm cách đó không xa mà nói: "Nhà ấy như là trụ cột đã sập. Trước kia nhà lão Trình vẫn còn tươm tất, người đàn ông chịu khó làm ăn, cũng kiếm được chút tiền. Ai, đúng là trời cao trêu ngươi, tai ương cứ nhằm người nghèo khổ mà đến. Một tháng trước lão Trình bị ho khan, xem đại phu nói không vấn đề gì. Mua thuốc về uống cũng chẳng thấy đỡ, người cũng ngày càng tiều tụy, công việc cũng không làm được. Chỉ cần gắng sức một chút là lại ho khan không dứt, có lần còn ho ra cả máu."

Lão hán chủ quán trà bày hàng quanh năm ở khu này, nên chuyện gì cũng rõ mười mươi. "Con nhà hắn cũng nhu thuận hiểu chuyện. Sao ông trời lại cứ nhằm vào nhà này, thật là oan ức cho người tốt mà. Ngày hôm qua ban ngày, lão Trình còn ra ngoài, bắt chuyện với lão già này. Nhưng ai ngờ, chỉ một đêm mà người đã mất. Vợ lão Trình khóc thảm thương đến vậy, hàng xóm láng giềng xung quanh đều nghe thấy, khiến người nghe cũng phải rơi lệ."

Từ Hoài Ngộ bưng chén trà lạnh nhấp một ngụm. Những chuyện này nghe qua thì thấy bình thường, chẳng có gì lạ. Mắc bệnh phổi, xác thực không thể lao động. Bệnh phổi đến giai đoạn nặng, khó có thể hô hấp, có thể trong lúc ngủ mơ, tự nhiên ngạt thở mà chết.

Nhưng đứa bé kia căm phẫn thì cũng không bình thường lắm. Chân Quân vì sao lại muốn mình đến điều tra?

Lúc này, trên đường người đi đường dần nhiều lên. Có người nghe nói lão Trình mất ở phố này, rủ nhau đến phúng viếng, an ủi gia đình người đã khuất. Người tụ tập ngày càng đông, có người còn ghé vào quán trà. Trong số đó, một lão đầu vừa vặn nghe được cuộc trò chuyện của Từ Hoài Ngộ và lão hán chủ quán trà, thở dài, lắc đầu nói:

"Đêm qua tiếng khóc của con dâu nhà họ Trình ta cũng nghe thấy, nhưng luôn cảm thấy kỳ lạ... Người ta thường nói: biết bệnh thì buồn, sắp chết thì sợ, chết rồi thì đau xót."

Từ Hoài Ngộ sắc mặt uy nghiêm, chắp tay nghiêm nghị: "Xin mời lão tiên sinh giải thích rõ hơn một chút."

Lão hán chủ quán trà bên cạnh cũng gật đầu phụ họa.

"Ha ha, kỳ thật đạo lý cũng đơn giản." Lão già kia vừa vuốt bộ râu quai nón vừa cười nói: "Chư vị nếu biết người thân trong nhà bệnh nặng thì sẽ thế nào? Chẳng phải sẽ ưu sầu, khóc lóc sao? Nếu nghe nói người thân sắp chết, cái cảm giác đối mặt cái chết đó sẽ khiến người ta sợ hãi đến phát khóc. Chỉ đến khi người chết rồi mới bi thương khóc than. Nhưng đêm qua lão phu đang đọc sách khuya, trước hết nghe được tiếng khóc của con dâu nhà họ Trình, thực sự có gì đó không ổn."

"Lão tiên sinh cảm thấy không ổn, vì sao không trình báo quan phủ?" Có người hỏi.

"Lão phu chẳng qua chỉ là suy đoán mà thôi. Vạn nhất nếu là thật bệnh phổi mà chết, lão phu chẳng phải sẽ nói dối quan phủ, thế thì sẽ mang tội."

Nguyên lai cũng chỉ là suy đoán, cứ ngỡ gặp được cao nhân. Từ Hoài Ngộ chắp tay, đợi một lát ở quán trà, trả tiền trà nước, rồi đi thẳng vào con ngõ nhỏ kia. Trước cửa nhà họ Trình treo đèn lồng trắng, đã dựng xong linh đường. Thi thể đặt ở nhà chính. Người được cho là con dâu lão Trình, quỳ ở cửa nhà chính đốt giấy tang, khóc sướt mướt cùng đứa bé trai đốt tiền giấy.

Từ Hoài Ngộ chen qua đám đông hàng xóm láng giềng đang xem náo nhiệt, chắp tay với hai mẹ con, tự xưng là người coi miếu Chân Quân, có thể làm chút pháp sự cho lão Trình. Đương nhiên ông chỉ nói vậy, cốt là để đến gần quan sát một chút.

Ông tòng quân nhập ngũ nhiều năm, rất mẫn cảm với khí huyết tanh. Chỉ cần đến gần một chút là đã ngửi thấy mùi huyết tanh thoang thoảng.

Đúng như dự đoán, người phụ nữ bên kia từ chối Từ Hoài Ngộ. Ông cũng không quấy rầy nữa, nhìn thoáng qua đứa bé trai cứ cúi gằm mặt, không nói tiếng nào, rồi rời khỏi nhà họ Trình. Về đến miếu Chân Quân, ông lấy bút mực ra, viết lại đầu đuôi chuyện đã điều tra hôm nay, rồi đốt ở sau từ đường.

Từ trong pho tượng thần, Trần Diên mở mắt, trong đáy mắt có kim quang nhàn nhạt lóe lên.

Nội dung tờ giấy kia, có lẽ hắn đã biết. Hắn đợi đến khi sắc trời sụp tối, khách hương rời đi, pháp âm vang vọng khắp từ đường.

"Vương Triệu Viễn!"

"Tại!"

Gió lạnh thổi qua bên ngoài từ đường, một bóng dáng gầy gò vấn vít khí âm u, quỳ rạp trước ngưỡng cửa.

"Đi phường Thừa Ninh, đem hồn người mới chết đưa đến đây."

"Vâng."

Bên ngoài, bóng dáng gầy gò khẽ cúi đầu, trong khoảnh khắc hóa thành một đạo khói xanh, vút đi trong màn đêm.

…

Tiếng canh báo kỳ ảo vang lên trên đường phố. Trong màn sương mỏng, gió lạnh cuộn hơi nước lướt qua phố Nam. Lúc này, tại tiểu viện nhà họ Trình ở phường Thừa Ninh, tiếng khóc đã ngớt.

Một bóng người lén lút trèo qua tường rào vào sân, một cước đá văng con chó vàng định sủa, rồi men theo chân tường sờ soạng đến ô cửa sổ có ánh đèn.

Đi ngang qua phòng chính, hắn liếc nhìn linh đường trắng toát, sau đó phì một tiếng.

Rồi lặng lẽ đi tới phía sau cửa sổ, gõ vài tiếng có nhịp điệu.

Két ~~

Cánh cửa mở ra. Từ trong phòng lộ ra một bóng người yểu điệu, nhìn bóng người bên ngoài, mắng một câu: "Đồ chết tiệt, còn biết đường đến à!" Lập tức, nàng duỗi cánh tay trắng nõn ra, kéo người đàn ông bên ngoài vào trong phòng.

Không lâu sau, những tiếng động kịch liệt bên trong chợt ngưng bặt.

Giọng người đàn ông cất lên: "Hôm nay ban ngày không có ai phát hiện ra điều gì không?"

"Còn không phải sao, thiếp một mình chống đỡ, bao nhiêu người gièm pha... Nhưng chuyện ngoài ý muốn nhất là người coi miếu Chân Quân đột nhiên đến một chuyến, khiến thiếp giật nảy mình. Gần đây nghe nói miếu Chân Quân hiển linh, tự dưng mọc ra một cây đại thụ. Vạn nhất, cái lão coi miếu đó nhìn ra điều gì thì sao... Chàng có sợ không nếu cái tên chết tiệt đó chạy đến chỗ Thành Hoàng kêu oan, quỷ sai có đến bắt chúng ta không?"

Giữa giường uyên ương, người phụ nữ tựa vào lòng người đàn ông, trên mặt hiện lên vẻ lo lắng khi nhìn ngọn đèn trên bàn. Người đàn ông phía sau nàng thì chẳng để ý, vờn ve bầu ngực người phụ nữ, trêu chọc, khẽ cười.

"Sợ cái gì, ta từng được cao nhân chỉ điểm, cũng có chút bản lĩnh. Cái lão coi miếu đó chỉ là một người bình thường, hôm nay ta đã tận mắt thấy rồi. Còn cái tên chết tiệt nhà nàng ấy, đừng hòng mà đi kêu oan với Thành Hoàng, linh hồn hắn còn chẳng ra khỏi được thân xác."

Người phụ nữ hờn dỗi, khẽ đánh vào người hắn.

"Hóa ra cái tên chết tiệt nhà chàng cứ lẩn khuất bên ngoài, nhìn thiếp hôm nay vất vả như vậy, lòng chàng có an?"

"Chẳng phải là đến bù đắp cho nàng đây sao." Người đàn ông nắm lấy tay nàng, đặt lên ngực mình mà vuốt ve mãi. Một lúc lâu sau, chợt nhớ ra điều gì, hắn khẽ nói: "Hai ta muốn được đầu ấp tay gối bên nhau, chỉ sợ còn có một việc muốn làm. Thằng bé đó không ổn. Vạn nhất ngày nào nó biết được chuyện của hai ta, chưa nói nó trình báo quan phủ, lỡ nó lén hạ độc giết chết cả hai ta thì oan uổng lắm."

Người phụ nữ nhìn hắn, trầm ngâm một lát, rồi nhìn về phía cửa ra vào, khẽ gật đầu.

"Thiếp nghe lời chàng."

Hù hù ~~

Lúc này, bên ngoài đình viện, chẳng biết từ lúc nào bỗng nổi lên một trận gió.

Nội dung biên tập này là tâm huyết của truyen.free, kính mong quý bạn đọc trân trọng.