Ngày hai mươi hai tháng bảy, tiết trời oi ả đến tận cùng. Trên núi Hoành Diễm, Trần Diên và Trấn Hải bước đi giữa cái nóng bức như vậy, nhưng lạ thay lão già điên lại chẳng mảy may cảm thấy khó chịu. Chỉ có Tôn Chính Đức, kẻ mới nửa bước đặt chân vào con đường tu đạo, vì nóng quá mà banh rộng đạo bào, để lộ vài chùm lông đen trên ngực, vẫy vẫy hai khối thịt mềm lỏng lẻo, lách cách giẫm lên tảng đá, nhảy qua con suối nhỏ.

"Đông gia ơi, nóng chết người ta rồi! Hay là mình tìm chỗ nào nghỉ một lát đi, nhìn sư phụ mệt mỏi quá chừng!"

Phía bên kia, lão già điên bám vào cành cây mây, đu đưa dọc đường rồi đáp xuống một tảng đá, vội vàng lắc lắc mái tóc rối bù: "Ai bảo lão phu mệt, đang sung sức đây này!"

Gã đạo nhân béo tức giận dậm chân mấy cái, chẳng buồn nói chuyện với ông ta nữa.

"Thôi được, lát nữa bản đạo kiếm được thịt rừng cũng không cho ngươi ăn đâu!"

"Không cho thì lão phu đánh chết ngươi!"

"Đánh chết ta thì ngươi lấy gì mà ăn!"

Giữa lúc ồn ào, Lão Ngưu kéo buồng xe nặng nề, dẫm lên cỏ hoang, vượt qua những phiến đá lởm chởm mà chầm chậm tiến lên. May mắn là trước khi vào núi, Trần Diên đã thi triển một tiểu pháp thuật vững chãi cho chiếc xe, rút ra từ một trang trong «Hoàng Xuyên tạp nghi». Bằng không, với khung xe gỗ thông thường này, e rằng mới đi nửa dặm đã tan tành thành từng mảnh rồi.

Sau khi vào núi, không còn ai khác. Quan Trương, Tần Quỳnh và những người khác trong xe lập tức ra ngoài, cưỡi những con ngựa nhỏ thoải mái chạy khắp núi. Chẳng qua, đây không phải những vị thần linh được thỉnh hiển linh, mà chỉ mạnh hơn tượng gỗ bình thường một chút mà thôi, thế nên bị cây mây vướng chân là lại ngã lăn quay. Trong số đó, Uất Trì Cung cưỡi con Đạp Tuyết Ô Truy của mình, hò reo vang dội, vung vẩy roi sắt, cùng với Quan Trương và vài người khác truy đuổi một con thỏ rừng đang hoảng hốt chạy trốn.

Dù là Trấn Hải hòa thượng, người đã từng trải đủ chuyện đời, cũng phải trợn mắt há hốc mồm, chỉ vào đám tượng gỗ hỏi: "Trước kia ngươi thỉnh thần chính là bọn họ sao?"

Đang truy đuổi giữa chừng, Trương Phi dường như nghe thấy, vội ghìm dây cương, bộ râu rậm tức giận dựng ngược, giật cổ họng kêu lên: "Hòa thượng, ngươi khinh thường ta đấy à?"

"Không phải thế."

Nhưng ai mà chẳng kinh ngạc khi bị một tượng gỗ cao một thước trừng mắt giận dữ. Trấn Hải chưa từng gặp loại linh tính này bao giờ, nhất thời thất thố, vội chắp tay hướng đối phương thi lễ tạ lỗi.

"H���, coi như ngươi biết điều!" Tượng gỗ Trương Phi lúc này mới thu lại vẻ giận dữ, thúc ngựa phóng đi, lớn tiếng hét vào khoảng không phía trước: "Tên gia nô ba họ kia, buông cái con thỏ rừng đó ra! Nó là của ta! Nhị huynh, giúp ta với!"

Rồi vọt lên hắc mã, vung vẩy trường mâu xông tới.

Khóe miệng Trần Diên khẽ giật. Chỉ vây bắt một con thỏ mà bọn họ cũng làm ra khí thế như muốn xông pha ngàn quân vạn mã vậy.

Chợt, hắn quay sang nói với vị hòa thượng vẫn chưa hết bàng hoàng: "Đây đều là bậc nhân kiệt, xin chớ trách."

"Ồ?"

Nhìn đám tượng gỗ đang binh binh bang bang "đại chiến" với một con thỏ hoang bên kia, Trấn Hải mới từ cơn sững sờ hoàn hồn, hỏi: "Nhân kiệt? Vì sao bần tăng chưa từng nghe qua danh tiếng của họ?"

"Họ có thể nổi danh lẫy lừng, nhưng hiện giờ lại chỉ có thể sống trong những câu chuyện của ta mà thôi!"

Trần Diên nhìn cuộc tranh đấu phía bên kia, vừa đi vừa dùng phép thuật dẹp những bụi cây, cỏ dại cản đường sang một bên. "...Tiểu sư phó có bao giờ nghĩ rằng, thế đạo chúng ta đang sống hiện nay, mới chính là ảo ảnh trong mơ, bị thần linh sửa đổi hay không?"

Vị hòa thượng dừng bước, cau mày nhìn Trần Diên thì nghe thấy Tôn Chính Đức "ôi chao" một tiếng, ngay sau đó là tiếng kêu lớn hơn nhiều.

"Đông gia, tiểu hòa thượng, mau lại đây xem một chút, cái gì đây này!"

Gã đạo nhân béo đang nghỉ chân dưới một khối đá xanh lớn phía sau. Lúc này, hắn một tay nắm giày, kiễng mũi chân ngồi xổm ở một góc, chỉ vào bụi cỏ đang lay động phía trước và la to.

"Có chuyện gì thế?"

Khi Trần Diên đi tới, lão già điên cũng từ xa đu đưa trên cây tới, đến cả Lão Ngưu kéo xe cũng ghé đầu lại gần. Họ thấy gã đạo nhân béo chỉ vào một con giun dài màu đỏ hồng đang uốn lượn trong bụi cỏ. Thế nhưng, khi Trần Diên nhìn kỹ lại, trên mặt hắn lộ rõ vẻ kinh ngạc, bởi đó nào phải giun dài.

Rõ ràng là những tiểu nhân, chỉ lớn hơn côn trùng một chút, có đến mấy chục người. Tất cả đều mặc áo bào đỏ, đi giày nhỏ, đầu đội quan mạo. Có tám tiểu nhân đang khiêng một cỗ kiệu hồng, phía trước còn có một "tân lang quân" cưỡi ngựa nhỏ. Chúng đang run rẩy nhìn lên những khuôn mặt khổng lồ trên trời, sợ hãi vẫy vẫy hai bàn tay bé tí, dường như đang ra hiệu cho đội ngũ quay đầu lại.

Đám tiểu nhân kia kinh hoảng, bộ dạng luống cuống tay chân trông thật đáng yêu.

Thấy vật ưng ý, lão già điên bên cạnh vội vàng thò tay móc túi da ở bên hông. Trần Diên vội vàng giữ tay ông lại: "Sư phụ làm gì thế?!"

"Đương nhiên là bắt lại chứ, mấy thứ nhỏ xíu thế này, chắc chắn chơi rất vui!"

"Họ đều có trí tuệ và linh tính, hơn nữa nhìn bộ dáng còn là huyết nhục chi khu. Sư phụ đừng đem ra đùa giỡn, nhỡ chúng chết, người chẳng phải đau lòng sao?"

Thấy Trần Diên không đồng ý, lão già điên nhìn đồ đệ, rồi lại nhìn đám tiểu nhân đỏ đang hoảng loạn dần chạy tán vào bụi cỏ. Ông bĩu môi không cam tâm. Đợi khi đám tiểu nhân biến mất, họ tiếp tục lên đường. Lão già điên chẳng buồn vào rừng chơi nữa, ngồi lì trong xe trâu, hệt như đứa trẻ con đang dỗi. Mỗi lần đồ đệ nhìn tới, ông ta lại hừ một tiếng, quay mặt đi chỗ khác.

Điều đó khiến Tôn Chính Đức ở một bên bật cười ha hả, lập tức bị lão đầu thò chân tới nhét giày vào miệng, phải nôn khan chạy ra một bên nôn thốc nôn tháo.

Suốt đường đi huyên náo như thế.

Thời tiết trong núi thật kỳ quái, họ đi được một đoạn thì trời bắt đầu mưa. Vừa qua khỏi một sơn cốc, mưa lại rơi dày hạt. Theo hướng chỉ dẫn của thạch phật, họ vư���t mọi chông gai thêm hai dặm nữa, cuối cùng ở dưới đáy một khe núi, họ nhìn thấy ánh sáng mặt trời phản chiếu lấp lánh trên mặt nước.

Tìm được mục đích, mấy người và một con trâu tăng nhanh tốc độ. Trấn Hải là người đầu tiên phi thân lên không trung, bay qua cánh rừng, giẫm lên những ngọn cây đung đưa mà vụt qua.

Đợi đến khi Trần Diên dẫn theo Lão Ngưu và Tôn Chính Đức đuổi tới, vị hòa thượng đã đang tìm kiếm nửa đoạn bia đá kia quanh đầm nước.

Đầm nước rộng bốn trượng vuông, thâm u đen kịt như thể không có đáy. Hơi nước nhè nhẹ bốc lên từ mặt nước, lan tỏa khắp nơi, khiến cỏ cây tươi tốt lạ thường. Cây cối cao lớn như những chiếc ô xanh che trời, cỏ dại mọc cao ngang thắt lưng người.

Tiếng chim nhỏ hót vang trong trẻo, vượn kêu gầm gừ từ phương xa, khiến Trần Diên không khỏi thốt lên một tiếng khen ngợi: "Quả là một nơi tốt đẹp, yên bình!"

Ngoài khóe mắt, Trần Diên thấy Trấn Hải đang đẩy bụi cỏ tìm kiếm phía bên kia đã có phát hiện. Vị hòa thượng liền gọi Trần Diên: "Trần đạo hữu, tìm thấy rồi!"

Trước mặt Trấn Hải là nửa đoạn bia đá bị rêu xanh và dây leo khô bò đầy. Trần Diên gạt lớp dây leo khô sang một bên, những chữ khắc trên đó đã sớm bị mưa gió bào mòn đến mức mơ hồ, không còn rõ nét.

Nhưng lờ mờ vẫn nhận ra chữ đầu tiên: Tiên.

Phía sau có nhìn thế nào cũng chỉ thấy mơ hồ một mảng. Tuy nhiên, điều đó không quan trọng, cái Trần Diên muốn tìm là cách để đi vào. Hắn cùng Trấn Hải hòa thượng tìm khắp bốn phía, ngay cả vách đá gần đó cũng không bỏ qua. Quả nhiên, đúng như lời thạch phật ở Vân Châm Tự đã nói, căn bản không có lối vào, trừ phi đạt tới tu vi nguyên thần xuất khiếu, dùng nguyên thần chui vào núi hoặc dưới đất để tìm hiểu hư thực.

Trở lại bên đầm nước, Trấn Hải ngồi xếp bằng dưới gốc cây, còn Trần Diên cũng ngồi xuống một bên, suy tính đối sách. Hắn nhìn đầm nước có chút xuất thần, tự nhủ: "Hay là mình gọi Thất gia, Bát gia ra nhỉ? Dù sao bọn họ là Âm thần, việc đi vào hẳn không phải chuyện khó?"

Nhưng nếu mình không thể vào, chẳng biết tình hình bên trong thế nào, thì còn ý nghĩa gì nữa?

Thôi, vẫn nên đợi Vân Long và Vân Hạ đến vậy.

Trong lúc suy nghĩ miên man, nhìn đầm nước, Trần Diên cảm thấy mắt mình hoa lên, như có gợn sóng nổi trên mặt nước, khiến hắn choáng váng một trận. Khi nhìn lại, những gợn sóng đã biến mất không còn dấu vết.

Không xa đó, Tôn Chính Đức đang chất củi khô lá khô, chuẩn bị nổi lửa nấu cơm thì cơ thể đột nhiên cứng đờ. Lão già điên, đang bên đống củi, dường như đã quên hết sự khó chịu vừa rồi, hăng hái cầm que châm lửa định nhóm lên, nhưng đột nhiên lại loạng choạng hai cái.

Ánh chiều xuyên qua kẽ lá rọi xuống, tiếng ve kêu, tiếng chim hót rộn ràng. Lão Ngưu nhìn những người đang bận rộn kia, rồi nghĩ ngợi, lắc đầu: "Làm người thật phiền phức!"

Chợt, nó uể oải ngáp một cái, vừa ngậm miệng lại, nhìn về phía trước thì đột nhiên sững sờ. Nó vội vàng đứng dậy, lột dây cương trên người ra, rồi chạy vội bằng bốn vó tới bên đống củi.

Trong tầm mắt nó, gã đạo nhân béo, lão già điên, cùng với chủ nhân và vị hòa thượng dữ dằn đang ngồi dưới gốc cây bên kia, tất cả đều đã biến mất không thấy tăm hơi.

"Rừng sâu núi thẳm thế này, đừng bỏ lại mình Lão Ngưu ở đây chứ!!"

Rảo bước vào bụi cỏ, Lão Ngưu thấy Tôn Chính Đức đang ôm một đống củi rơm, đột nhiên sững người tại chỗ, ngơ ngác chớp mắt, nhìn chằm chằm móng trâu khổng lồ trước mặt. Sau đó, miệng hắn há đến cực hạn, "A!!" một tiếng thê lương thảm thiết vang vọng bụi cỏ. Nhưng khi tiếng la truyền tới phía trên bụi cỏ, nó lại biến thành tiếng "ong ong" nhỏ xíu.

Hả?

Muỗi sao?

Thôi kệ, chủ nhân có pháp thuật tự vệ được mà. Mình cứ nghỉ một lát, ăn cỏ rồi tính.

Lão Ngưu ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía, rồi lại cúi đầu xuống hé miệng, đầu lưỡi cuốn những cọng cỏ dại đưa vào miệng, ung dung nhai.

Bản dịch này được tạo nên dành riêng cho độc giả của truyen.free.