Gió thổi qua trong rừng, tầng tầng lớp lớp cành lá vang sào sạt.

"Vũ An quân vì sao nói Hán gia binh sĩ... nên biết rằng nhà Hán sẽ..."

Trong rừng, Trần Diên chắp tay hoàn lễ, rất khó tưởng tượng vị tướng mạo công chính, với khóe miệng ẩn chứa vẻ thông minh lanh lợi trước mắt này, lại chính là Sát Thần Bạch Khởi trong truyền thuyết của hậu thế.

Bóng dáng kia khẽ bước đi lặng lẽ trên lá rụng, cây thương dài tựa vào thân cây bên cạnh, ông ta cười và khoát tay áo.

"Ta đã chứng kiến mọi chuyện từ trên cao, ban đầu còn không ngừng oán giận, nhưng lâu dần, ta cũng đã nghĩ thông rất nhiều điều. Đặc biệt là đến thời Lưu Triệt, khi nhìn thấy uy danh Hoa Hạ được chấn hưng, ta liền hoàn toàn đồng tình. Đánh đi đánh lại, chẳng qua chỉ là thay đổi một danh xưng, thay đổi một lá cờ, rốt cuộc thì chẳng phải người một nhà sao? Tần cũng được, Hán cũng vậy, có gì khác biệt chứ."

Nụ cười và lời nói của Bạch Khởi vô cùng ôn hòa, chẳng hề lộ ra vẻ gì của kẻ đã khiến hàng vạn người mất mạng chỉ trong vài ngày. Bạch Khởi bước đi giữa rừng, ngắm nhìn ánh dương đang dần ngả về Tây bên ngoài: "Nhưng ngoại tộc không nằm trong số này. Lần sau nếu còn có cơ hội, ngươi hãy gọi những tướng lĩnh giỏi đánh ngoại tộc, chẳng hạn như Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh là đủ rồi."

Ông ta khẽ dừng lời.

"...Kẻ địch ít quá, đánh chẳng thấy hứng thú. Nếu lần sau muốn diệt quốc Bà Sát Na, khi đó hãy gọi ta."

"Ây..." Khóe miệng Trần Diên khẽ giật một cái: "Vũ An quân cũng biết Vệ Thanh, Hoắc Khứ Bệnh sao?"

"Hahaha."

Nghe nói vậy, Bạch Khởi nhìn ra ngoài rồi mỉm cười, vừa cười vừa quay đầu về phía xe trâu, nói: "Sao lại không biết chứ? Mấy người chúng ta vẫn thường tụ họp lại để trao đổi binh pháp đấy!"

Đến trước xe, khi Lão Ngưu ngước mặt nhìn lên, Bạch Khởi đột nhiên dừng bước, hơi nghiêng mặt qua, khẽ nói: "Người hậu thế, đánh giá về ta thế nào?!"

"Khiến địch phải diệt vong, ngàn năm dưới gầm trời này, không ai sánh kịp!"

Bạch Khởi mím môi, đứng lặng hồi lâu, như vừa hít một hơi thật sâu rồi gật đầu.

"Hậu thế quả là có người hiểu ta!"

Thân hình ông ta dần dần hóa thành hư vô, biến mất trước xe trâu.

Trong rừng lại trở nên yên tĩnh, tiếng chim líu lo không ngớt. Trần Diên nhìn về nơi Bạch Khởi vừa biến mất, chắp tay vái một cái, thu xếp lại tâm tình rồi đi gọi sư phụ, chuẩn bị rời đi khi trời chưa tối hẳn.

Còn về mấy vạn âm hồn của quân Tự Khất, vào giấc mộng đêm qua, đã bị Chung Quỳ hiện thân, nuốt gọn một hơi rồi đưa về Sâm La Điện. Chắc là Sâm La Điện và hai vị Thất gia, Bát gia sẽ bận rộn một phen.

Một việc khác khiến Trần Diên bận lòng là tu vi tăng trưởng càng lúc càng chậm, có cảm giác mơ hồ rằng trên bầu trời kia, dường như có một đôi mắt đang dõi theo mình.

Hắn đã hỏi qua Vân Long lão đạo, ông ấy chỉ nói Sấm Sét tôi luyện sắp đến, bảo Trần Diên đừng nên lo lắng gì cả.

Tra dây cương cho Lão Ngưu xong, Trần Diên vào trong xe hỏi con rối gỗ Vô Thường về chuyện Sâm La Điện. Mãi lâu sau, giọng nói sắc nhọn, như bị cắn lưỡi của Tạ Thất gia mới ngắn gọn vang lên.

Ông ta chỉ nói cụt lủn: "...Tạm thời không rảnh, hỏi xong buổi tối tìm ngươi." Rồi im bặt.

Trần Diên bất đắc dĩ cười cười, nghiêng đầu nhìn sang sư phụ. Ông lão đang xếp bằng sau Ngàn Thần Trụ, hai tay ôm chặt, ngẩn người nhìn về phía đuôi xe, trên đầu vẫn còn quấn một vòng băng vải.

"Sư phụ..."

"Chớ ồn ào." Lão già điên giơ tay ngắt lời, thần sắc nghiêm túc: "Ta vừa rồi hình như nằm mơ, trong mộng là một sơn động đen như mực, khắc rất nhiều chữ. Lại còn có âm thanh lải nhải bên tai ta, nghe thế nào cũng không rõ. Đúng lúc muốn nghe rõ ràng thì..."

Ông lão nhìn về phía đồ đệ: "Con liền tới đây, mau đánh xe đi! Ta đói bụng rồi, về trước ăn cơm!"

"Thôi thì sư phụ cứ từ từ suy nghĩ!"

Trần Diên dặn dò một tiếng, cũng không làm phiền nữa. Từ ngày rời khỏi doanh trại quân Tự Khất, ông lão thường xuyên vật lộn trong mộng, gặp những giấc mơ kỳ quái, thậm chí còn nửa đêm gặp xui xẻo rồi ngớ ngẩn chạy loạn khắp nơi.

"Sư phụ, ngồi vững vàng."

Nói thêm một câu, Trần Diên đi đến ngồi xuống xe. Lão Ngưu quen thuộc đứng dậy từ mặt đất, kéo buồng xe chầm chậm lăn bánh ra khỏi cánh rừng. Ánh dương đang ngả về Tây, trên đường đi những con rối gỗ trong xe không cần Trần Diên thi pháp, từng con một tự động chui ra khỏi ngăn, kéo theo con rối gỗ Bạch Khởi cùng nhau thảo luận binh pháp, thật náo nhiệt.

Dán Tật Hành Phù, trước khi mặt trời lặn, họ đã trở lại Quảng Uy thành. Trấn Hải hòa thượng, hai vị đạo trưởng Vân Long và Vân Hạ sớm đã chờ đợi trong viện, chủ yếu là để bàn bạc về những việc sắp tới.

Đất đai bị mất đã được thu hồi, quân Tự Khất đã bị tiêu diệt gần hết, Triều đình nên tiếp quản lại nơi này, chẳng còn việc gì của họ ở đây nữa. Còn về việc luận công ban thưởng, Lý An Phúc đã đến dịch quán một lần trước khi Trần Diên trở về, muốn ghi tên cả bốn người vào sổ công lao. Nhưng Vân Long, Vân Hạ và Trấn Hải đều từ chối, chỉ là không tiện thay Trần Diên quyết định, nên cứ để Lý An Phúc báo danh sách lên.

Thậm chí còn dựng lên một tấm bia ghi công, Trần Diên đã lặng lẽ đi xem qua một lần. Một tấm bia đá lớn cao một trượng, đứng ở phía bên phải miếu Thành Hoàng, khắc bốn cái tên của họ.

Phía dưới đặt một bàn hương án dài, để mọi người cúng bái. Đã có rất nhiều bách tính, binh lính trong quân xếp thành hàng dài, tuần tự tiến lên thắp hương bái lạy.

Ở một bên khác, cũng có một tấm bia đá, trên đó chỉ khắc bốn chữ lớn "Vũ An Quân Bạch Khởi", phía dưới cũng cắm rất nhiều hương nến.

Vẫn còn chính sự phải làm, cũng sắp đến lúc phải đi rồi.

Trần Diên nghĩ thầm.

Những việc còn lại ở đây, chỉ là mau chóng an dân, để bách tính một lần nữa trải qua những tháng ngày yên bình. Thái Thú, tướng quân trong thành cũng đều là những người có năng lực, việc cung cấp hạt giống, nông cụ, sửa chữa nhà cửa... đang được sắp xếp đâu vào đấy một cách có trật t���.

Trần Diên cũng ở trong thành biểu diễn thêm mấy vở hí khúc múa rối gỗ mới. Một là để mang lại cho bách tính cảm giác về một tương lai thái bình, hai là để Chu Du, Gia Cát Lượng mau chóng có thể lập tượng thờ trong miếu nhân kiệt.

Không lâu sau, những con rối gỗ diễn xong, Trần Diên chắp tay chào bách tính trên đường vẫn còn chưa thỏa mãn, thu dọn một chút rồi dắt Lão Ngưu trở về khu viện bên cạnh dịch quán. Thấy Vân Long, Vân Hạ và Trấn Hải cả ba người đều đã thu xếp hành lý, Trần Diên vội bảo họ đợi một lát, rồi vào phòng gọi sư phụ, tiện tay viết một phong thư.

Đến buổi trưa, Lý An Phúc mang người mặt mày hớn hở tới bái phỏng, nhưng nghe nha dịch trong dịch quán nói rằng bốn người đã đi, chỉ để lại một phong thư gửi cho ông.

Mở ra, trên đó chỉ có mấy dòng ngắn ngủi lời từ biệt.

Cất lá thư đi, Lý An Phúc xoay người ra khỏi dịch quán, lên ngựa thẳng ra cổng thành phía Nam. Lên thành lầu, ánh mắt ông đưa đến tận cùng, giữa bão cát mênh mông, mơ hồ nhìn thấy chiếc xe trâu càng lúc càng xa.

"Lý An Phúc kính tiễn bốn vị ân nhân!" Ông đứng trên thành lầu, chắp tay cao giọng hô về phía xa.

...

Trời đã về chiều, xe trâu lạch cạch bon bon, nặng nề hơn trước rất nhiều. Cả năm người đều chen chúc trên xe.

Lão già điên tựa vào Ngàn Thần Trụ, bình chân như vại nghịch những tượng gỗ, khiến Trương Phi phải liếc mắt, tay chân loạn xạ vung vẩy. Hai vị đạo trưởng Vân Long, Vân Hạ ngồi gần nhau. Vị hòa thượng ngồi một mình một bên, mặt hướng về phía sơn thủy. Còn Trần Diên thì co quắp ngồi chính giữa, điều khiển xe bò.

Lúc này chiến sự vừa kết thúc, tin tức còn chưa lan truyền đi quá xa, ít có lữ khách đi qua đây. Trên toàn bộ đại lộ, chỉ có chiếc xe trâu này chầm chậm tiến về phía trước giữa bão cát mịt mờ.

"Nơi Trường Hạo thành đó, quả thật có địa quật như đạo hữu đã nói sao?"

Trên xe, hai người Vân Long, Vân Hạ mở lời trước. Trước đó, khi rời đi, họ mới biết Trần Diên đã vội vã quay về, hơn nữa còn từ chỗ thống soái Tự Khất biết được về yêu ma dưới lòng đất.

"...Thống soái Tự Khất quả thật đã nói như vậy. Ngày đó ta truy đuổi, đối phương muốn giữ mạng, liền khai ra mục đích tiến đánh của Bà Sát Na quốc, vừa khéo trùng khớp với lời của người bên Càng Cật, chắc là không sai."

Vân Long, Vân Hạ trước đó vẫn luôn ở Tây Bắc, cũng không biết chuyện yêu ma dưới lòng đất. Nghe Trần Diên kể lại, hai người lập tức quyết định, sẽ đi Hạc Châu trước để xem Thanh Hư bên kia liên kết với Tụ Linh, Ly Hỏa hai môn phái vây quét ma quật thế nào, sau đó mới đến cùng Trần Diên cùng nhau hành sự.

"Bần tăng vô sự, vừa hay có thể gặp gỡ yêu ma kia!" Trấn Hải hòa thượng, người vẫn im lặng nãy giờ, liền mở lời.

"Tốt, vậy đến lúc hai vị đạo trưởng tới Trường Hạo, có thể đến Hoành Diễm Sơn phía Tây Nam tìm chúng ta."

"Hoành Diễm?"

Trần Diên thấy hai người có chút kỳ quái: "Có gì không ổn?"

"Cũng không có gì, chỉ là phủ Lưỡng Nhai Sơn cách đó không quá xa."

Trên đường đi, thương nghị lịch trình xong, họ liền rời khỏi địa giới Quảng Uy, một mạch đi về phía Đông Nam rồi qua Lan Đào Châu. Không khí dần trở nên ẩm ướt, trên đư��ng cũng có ruộng đồng, nhà nông. Những dãy núi trùng điệp đã tràn ngập sắc thu.

Vân Hạ, Vân Long hai người cáo từ rời đi khi cách Trường Hạo một trăm dặm. Còn Trần Diên cùng Lão Ngưu và Trấn Hải hòa thượng đi tới phía Nam Hoành Diễm Sơn.

Phía Nam này, quần sơn uốn lượn, nhưng bốn bề là khe núi, đường núi cũng chật hẹp khó đi. Bánh xe gần như sát vào vách đá, thỉnh thoảng còn chèn ép khiến đá vụn bung ra, trượt xuống khe sâu.

Kèm theo tiếng vượn hú, chim hót vang vọng trong núi, tạo nên một vẻ thâm u tĩnh mịch khó tả.

Đoạn đường này đi tới đến cả Trấn Hải hòa thượng cũng cảm thấy không ổn, núi hoang rừng vắng khắp nơi toát lên vẻ chết chóc.

"Có đường thì ắt có làng chứ nhỉ..." Trần Diên cau mày đi ở phía trước, trong tay dắt Lão Ngưu. Thỉnh thoảng Lão Ngưu nghiêng đầu nhìn xuống khe sâu bên cạnh, rồi vội vàng quay mặt đi. Bốn chân nó đều có chút run rẩy, đại khái là có chút sợ độ cao.

"Cũng không có yêu khí."

Trấn Hải kiết pháp ấn, cũng đang nhìn quanh bốn phía. Đột nhiên ánh mắt của ông khóa chặt một hướng: "Phía trước chân núi có một thôn xóm!"

Trần Diên theo ánh mắt của ông nhìn ra ngoài khe núi. Đối diện chân núi, những thửa ruộng bậc thang uốn lượn quanh co, phác họa nên đường nét của một thôn làng trên núi. Có làn khói bếp đang lãng đãng bay lên.

Bản dịch văn chương này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, với mỗi câu chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ.