Vùng đất tiếp giáp địa giới Lan Thao Châu, địa thế dần dần cao lên, trong tầm mắt phần lớn là những dãy núi lớn sừng sững, cỏ cây khô vàng khắp nơi, hiện lên vẻ tiêu điều nhưng hùng vĩ.

Trên những dãy núi, những triền đồi nối tiếp nhau, đường đất uốn lượn, từng đoàn người di tản đen kịt. Kẻ vội vã với xe lừa, người dắt díu dê bò, hoảng hốt xuôi nam trên những con đường chật cứng. Thỉnh thoảng, có bóng người cưỡi ngựa, vung roi lao vun vút tới, dọc đường lớn tiếng hô mọi người tránh ra.

"Ta là lệnh sứ Linh Cừ, có công văn khẩn cấp trăm dặm, xin mọi người nhường đường!"

Thớt ngựa như đi ngược dòng chảy, chen chúc trong dòng người hỗn loạn. Có người bị đụng ngã, nhất thời gây ra cảnh tượng xô đẩy. Người phụ nữ cõng sọt gào khóc chạy tới đỡ người chồng vừa ngã, đứa trẻ mặt mũi lấm lem trong giỏ khóc ré lên. Cũng có người qua đường tiến lên túm lấy kỵ sĩ cãi cọ, lập tức bị kỵ sĩ hộ tống công văn quất một roi vào mặt.

Hỗn loạn càng lớn, Trần Diên kéo xe trâu đi trên một con đường khác, xa xa nhìn thấy cảnh hỗn loạn đang diễn ra. Đây đã là lần thứ mấy rồi không biết. Người Tự Khất xua quân đông tiến, phá Ngọc Giản Quan. Hơn tháng trước Lạc đô đã điều binh mã Lương Lũng, nhưng mới đến nửa đường, người Tự Khất thừa cơ liên tiếp phá hai châu Cam, Qua, thẳng tiến uy hiếp Quảng Uy, sau đó bị chặn đứng dưới thành Công Lâu.

Hiện giờ tình thế thế n��o, Trần Diên cũng không biết, chỉ biết qua lời kể rời rạc của những người dân chạy nạn từ Lan Thao, hầu hết đều là những mảnh tin tức chắp vá.

Đi xa hơn, trời dần tối, thu lại ánh sáng. Mưa thu tí tách rơi, từ hướng tây bắc đổ về đông nam. Trên đường chủ yếu là những người tị nạn, người chở tài sản trên lưng ngựa, người ôm con, người già nghỉ ngơi ven đường. Cũng có nha dịch mặc trang phục nha môn, rệu rã trong mưa, cố gắng duy trì chút trật tự ít ỏi.

Vượt qua hai huyện nhỏ, vài ba hương trấn, dân cư trở nên thưa thớt. Nơi trước kia vốn là bãi chăn cừu thả ngựa giờ đây cỏ cây dần úa vàng. Những thôn xóm xa xa cũng không còn sinh khí, thỉnh thoảng chỉ thấy một hai bóng người, đều là những lão già tóc bạc phơ, ngồi tại cửa thôn, hát những câu ca dao than thân trách phận não nề ai oán. Giữa không gian chết chóc này, chúng nghe thật ma mị.

Khi đến Hổ Chi Châu, Trần Diên lần nữa gặp lại người kỵ sĩ truyền lệnh kia. Anh ta mặt mũi sưng húp, ngồi trên tảng đá ven đường nghỉ ngơi, vừa lau vết thương trên miệng, vừa thút thít.

Bên cạnh, con ngựa đã què, nằm vật ra đất rên rỉ.

Người kỵ sĩ đang khóc nghe tiếng trục xe kẽo kẹt, vội vàng lau khóe mắt rồi ngẩng đầu. Thấy một người trẻ tuổi mặc áo bào xám xanh đang dừng xe trâu, đi về phía mình, anh ta liền ấn chặt chuôi đao, cảnh giác đứng dậy: "Làm gì đó?!"

"Tại hạ là người ở Thanh Sơn huyện Thương Lan, nghe nói Tây Bắc đang loạn lạc vì người Hồ, liền một mạch chạy tới đây, mong góp chút sức lực!"

Đa số bách tính đều đang chạy trốn, nếu nói mình đến để diễn kịch múa rối gỗ, chắc chắn sẽ chỉ khiến người khác thêm nghi ngờ. Chi bằng nói là đến tòng quân, góp sức sẽ đáng tin hơn.

"Ngươi là đào kép?"

Thấy trong xe toàn là những con rối gỗ, người kỵ sĩ kia kinh ngạc nhìn chằm chằm người trẻ tuổi trước mặt. Anh ta dần buông lỏng chuôi đao, cho nó vào vỏ, rồi thần sắc nghiêm túc vẫy tay bảo cậu ta đi đi.

"Nếu ngay cả cậu cũng muốn ra trận, chẳng phải binh lính chúng ta đã lãng phí gạo thóc triều đình và những thanh đao trong tay sao? Tiểu huynh đệ tốt nhất hãy nhanh chóng cùng họ mà chạy thoát thân. Tây Bắc chi địa, chỉ cần binh lính chưa chết hết, tuyệt đối sẽ không nhường một tấc đất nào."

"Nhưng ngựa của anh đã không đi nổi nữa. Vừa vặn tôi có xe trâu, dù sao cũng hơn đi bộ nhiều lắm. Tôi sẽ đưa anh đi."

Người kia ngoảnh lại nhìn con ngựa của mình đã chạy hơn trăm dặm đường. Nếu không phải giữa đám người tị nạn, nó bị người vô ý làm bị thương, sẽ không đến mức lao thêm hơn mười dặm nữa rồi gãy vó.

Do dự chốc lát, kỵ sĩ gật đầu: "Quân tình khẩn cấp, vậy ta liền ngồi xe của cậu đi trước. Chỉ là, liệu lão Trâu có thể chạy nhanh hơn một chút không, mong sao sáng hôm sau có thể tới Quảng Uy."

"Vội vã như vậy?"

Người kia vừa lên xe, Trần Diên liền vung roi da vờ quất một cái. Lão Trâu hiểu ý, cất bước. Với đạo hạnh hiện tại của nó, dù có thêm ba người bên ngoài thùng xe, muốn tăng tốc độ cũng không phải việc khó.

Trên xe, người kỵ sĩ truyền lệnh có chút nôn nóng, nhưng mang công văn khẩn cấp làm sao có thể tùy tiện nói cho người khác, đành ngậm miệng không nói gì. Bên cạnh, Trần Diên đại khái đã hiểu chức trách của anh ta, cũng không hỏi thêm.

Trong khi vung roi thúc giục lão Trâu đi nhanh hơn, Trần Diên hỏi thăm tình hình bên kia.

"Hiện giờ Quảng Uy còn giữ được không? Sao người Tự Khất lại thế như chẻ tre vậy?"

Nói về cục diện chiến sự, người đàn ông ấy cũng rất cởi mở. Anh ta nghiến răng nghiến lợi nhìn ra ngoài, nơi núi non tiêu điều, khẽ than một câu: "Bọn Hồ chó má, nuôi ong tay áo! Chúng liên thủ với người Việt Cật, bên kia thì xuôi nam đánh Lạc đô. Còn bên này, chúng giả mạo thương đội, lừa mở Ngọc Giản Quan. Nếu không phải triều đình hỗn loạn những năm gần đây, biên quân chúng ta cũng không đến nỗi chịu cảnh uất ức như vậy. Lại còn có những tế sư của Bà Sát Na quốc, mỗi lần công thành, đều thấy bóng dáng những tế sư người Hồ này. Cũng may các đạo trưởng của Thiên Sư Phủ kịp thời đến, mới chặn đứng được thế công của chúng tại thành Quảng Uy."

Nghe anh ta kể hết ngọn ngành, Trần Diên mới vỡ lẽ ra. Bà Sát Na là tên quốc gia của người Tự Khất, khác với bộ lạc Việt Cật. Bà Sát Na là đại quốc Tây Vực, ước chừng hơn một triệu chín trăm ngàn hộ. Người trong nước tóc xoăn, da trắng, hốc mắt sâu, mắt xanh xám, lại thường bị biên quân gọi là Hồ mắt lục, lan rộng khắp Tây Vực. Chúng rất thích tranh đấu tàn bạo, chưa kể trong nước thịnh hành việc thờ cúng tế sư. Những tế sư này thường đeo mặt nạ quỷ dị, khoác da lông dã thú, thắt trống nhỏ ngang eo, dùng điệu múa cóc để kêu gọi thần linh, để cầu Thần Minh tương trợ, hoặc dùng phép chú giết người khác.

Vậy họ cũng có thể gọi Thần Minh ư?

Chờ chút... Nếu có Tây Vực, vậy bên ngoài Tây Vực, chắc chắn còn có những quốc gia khác, những tộc người khác... Vậy liệu thần linh của họ có khác biệt không?

Nghĩ tới đây, Trần Diên sững người, rồi bật cười. Vậy thì thú vị lắm đây.

"Anh cứ chỉ đường đi. Sáng hôm sau chúng ta hẳn có thể đến Quảng Uy."

Nghe dặn dò, lão Trâu trợn tròn mắt, đành phải lóc cóc bước nhanh hơn. Chiếc xe trâu tiếp tục hướng tây bắc, trong tiếng mưa thu tí tách rơi. Khi mặt trời đã nghiêng về phía tây và mây đen vần vũ, bên ngoài thành Quảng Uy, trên sa mạc ốc đảo, một chiếc lều vải trắng như nấm mồ đang chao đảo trong tiếng gió cát gào thét.

Những người Tự Khất đầu quấn khăn trắng tuần tra đi ngang qua. Trong chiếc lều tròn xa xa, thống lĩnh Tát Đồ Khắc đang cùng các tướng sĩ dưới trướng bàn bạc kế hoạch công thành sắp tới. Gần đó, trên một chiếc ghế lớn có n���m êm, một nữ tử tóc xoăn, mặt che mạng vàng, ngồi thẳng tắp. Tay chân và cổ tay nàng đeo trang sức bạc, hai tai và cánh mũi cũng xuyên khuyên trang sức.

Đôi mắt xanh biếc của nàng lúc này đang sâu thẳm nhìn các tướng lĩnh đang bàn bạc kế hoạch công thành ngày mai.

Như có cảm ứng, nàng nhìn về phía cửa lều. Một binh lính Bà Sát Na đeo đao cong ngang eo vội vã bước vào, trong tay cầm một miếng bích ngọc tinh xảo.

"Ngọc bội của người Hán?"

Tát Đồ Khắc nhíu mày, ngắm nghía trong tay: "Ai đưa cho ngươi?"

"Không biết, chỉ thấy nó bị người ném vào."

Khi binh lính vừa dứt lời, người phụ nữ ngồi thẳng ở bên kia, nhìn miếng ngọc bội, ra hiệu Tát Đồ Khắc đưa cho nàng. Tát Đồ Khắc bèn nâng ngọc bội trong lòng bàn tay, khom người trao cho vị tế sư này.

"Cổ Lan Đóa, đây là vật gì?"

"Pháp khí trong quốc gia của người Hán." Nữ tử kia giơ tay khẽ lướt qua miếng ngọc bội, lập tức phát ra một đoạn âm thanh chân thực. Âm thanh rất nhỏ nhưng đủ để Tát Đồ Khắc và vị tế sư tên Cổ Lan Đóa nghe rõ.

Hai người liếc mắt nhìn nhau, có chút khó tin. Cổ Lan Đóa đột nhiên bật cười.

"Trong số người Hán cũng có kẻ phản bội. Vậy thì cứ thử xem sao, ngài thấy sao, thống lĩnh Tát Đồ Khắc?"

Vị thống lĩnh râu rậm mũi cao gật đầu, cũng cười theo.

"Vậy thì thử một lần. Biết đâu người Hán thật sự bằng lòng giúp Bà Sát Na hoàn thành đại công."

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.