Vương tôn... Tô Dương ngồi trong tiệm sách của Đổng gia, cách cửa sổ nhìn ra ngoài. Chàng thấy binh lính tuần tra trên đường phố. Lắng nghe những người này nói chuyện và hành động, chàng nhận ra họ có khẩu âm khác biệt lớn so với người Giang Nam, đó chính là giọng kinh thành. Vương tôn? Cháu trai của ai vậy?

"Chẳng hay họ nghe được tin tức từ đâu, nghe nói hiện tại Bạch Liên giáo đang làm loạn dữ dội trong thành Hàng Châu. Giờ đây, những người này đến thành Hàng Châu, lục soát từng nhà, còn điều tra những sách báo như «Cựu Ước», «Tin Mừng». Chỉ cần tìm được một cuốn, sẽ bắt giữ cả nhà." Đổng chưởng quỹ đứng sau Tô Dương, sốt ruột nói: "Ở thành Hàng Châu đã có bằng hữu của chúng ta bị bọn chúng bắt rồi."

Cũng là điều bình thường. Tô Dương thầm nghĩ, Bạch Liên giáo hiện nay phát triển mạnh mẽ, đủ để khiến triều đình cảnh giác. "Họ đã bắt bao nhiêu người? Hiện giờ đang giam ở đâu?" Tô Dương hỏi Đổng chưởng quỹ. "Hồng Trà đang điều tra." Đổng chưởng quỹ đáp: "Tuy nhiên, đã có mười hai gia đình bị bắt, đó là chuyện chắc chắn. Hiện tại nhà in của chúng ta cũng đang tiêu hủy các bản khắc của «Cựu Ước» và «Tin Mừng»."

Tô Dương gật đầu, đưa bản thảo mới của «Hồng Lâu Mộng» cho Đổng chưởng quỹ, nói: "Đừng hoảng, ta sẽ đối phó bọn họ." Đổng chưởng quỹ đương nhiên tin tưởng Tô Dương. Nghe chàng nói xong, ông cầm cuốn văn kiện, đi thẳng ra hậu viện. Những tiểu nhị vốn đang giúp việc ở thư đường giờ cũng đang loay hoay với «Cựu Ước» ở hậu viện. Toàn bộ tiền sảnh lúc này chỉ còn lại một mình Tô Dương.

Tô Dương ngồi ở tiền sảnh, nhìn đám binh lính đi lại khắp hang cùng ngõ hẻm bên ngoài. Những binh lính này một lát nữa hẳn sẽ chưa mò đến đây. Tô Dương liền dứt khoát rút một cuốn sách trong tiệm ra, tùy ý lật xem.

"Thật là một cơ duyên hiếm có." Tô Dương đọc nội dung trong sách, thầm nghĩ trong lòng. Chàng tùy ý rút ra một cuốn, lại là sách ghi chép, tổng hợp và bình phẩm về các họa sĩ và tác phẩm thời xưa. Những nhân vật và tên tác phẩm trong sách này đối với Tô Dương vô cùng xa lạ, hẳn là những người bị lịch sử vùi lấp. Chỉ là, khi nhìn thấy cách sách này bình phẩm phương hướng và phong cách của các danh gia họa sĩ, Tô Dương bỗng sáng mắt lên.

Trong sách ghi chép về một người, thuở nhỏ hai tai điếc, cả đời chưa từng lấy vợ, cả cuộc đời đều dựa vào việc vẽ tranh để chống đói. Dù cuộc sống khốn khó đến vậy, nhưng những tác phẩm dưới ngòi bút của ông lại không gì không toát lên vẻ tiêu sái, thoát tục, từng là một tuyệt tác ở Hàng Châu thuở trước.

Lại có một người khác, xuất thân tiến sĩ, nhậm chức trong Hàn Lâm Viện, có tiếng thanh liêm. Người này giỏi phác họa sơn lâm đình viện, lại thích dùng bút pháp tà lượn để tạo thế, khiến những đình viện trang nhã trở nên uyển chuyển tựa mây trời.

Dù Tô Dương trên phương diện thư họa đã đạt đến cảnh giới thần hóa, nhưng có nhiều điều chàng chưa từng nghĩ tới. Lúc này, khi nhìn thấy những tác phẩm của các tiền bối họa gia, Tô Dương suy tư, tự nhiên có thể thu thập được những kỹ nghệ quý báu trên tranh của họ để sử dụng cho mình.

"Chưởng quỹ..." Ngoài cửa có tiếng gọi. Tô Dương ngẩng đầu, chỉ thấy đối diện có hai tú tài bước vào. Một người tuấn tú độc đáo, người kia thì đoan trang nho nhã. Cả hai bước vào tiệm sách Đổng gia, chào hỏi, rồi nhìn thấy Tô Dương, liền hỏi: "Đổng chưởng quỹ đi đâu rồi?"

"Ông ấy đang ở hậu viện in sách. Có chuyện gì, cứ nói thẳng với ta là được." Tô Dương đặt sách xuống bàn, nhìn hai tú tài nói.

Hai thư sinh liếc nhìn nhau, rồi hỏi Tô Dương: "Ngài có biết thoại bản gần đây đang lưu hành ở thành Hàng Châu không?" "Ừm, biết chứ." Tô Dương gật đầu, nói: "Chính là cái câu chuyện gần đây sắp được dựng thành hí kịch đó phải không? Long Tam và Chu Tứ là bạn bè chí cốt, lại là hàng xóm. Long Tam để ý tiểu thiếp của Chu Tứ, còn Chu Tứ lại để mắt đến vợ của Long Tam. Hai người cùng nhau rót rượu, sau đó một người giả vờ đi nhà xí, thực chất là lẻn vào nhà đối phương trộm tiểu thiếp; người kia thì giả vờ thân thể khó chịu, thực chất là trèo tường sang trộm vợ của bạn. Cả hai đều lén lút đắc thủ, lại cứ ngỡ đối phương không biết. Mãi đến khi chân tướng vỡ lở, mới hay lời ‘lục nhân trước lục mình’ này quả không sai."

"Câu chuyện này rõ ràng là hư cấu!" Một thư sinh nói: "Trong truyện cứ luôn nói là nhà đại hộ nhân gia, nhưng cái nhà đại hộ đó lại ngay cả một gia đinh cũng không có sao? Lại nữa, trong hí khúc tả đồ ăn thô thiển đến không chịu nổi, giường chiếu thì là của nhà thấp cửa thấp hộ. Như vậy sao có thể là người giàu có ở thành Hàng Châu? Rõ ràng đây là do dân làng thêu dệt, rồi lại có mấy kẻ đọc sách không biết thực hư tùy tiện thêm thắt mà ra."

Tô Dương mỉm cười gật đầu, xem ra vị thư sinh này là người am hiểu. Trên đời này, người đọc sách và người không đọc sách từ trước đến nay là hai tầng lớp khác biệt, tiếp xúc hoàn toàn không giống nhau. Trong mắt người có học, tự nhiên là tam cương ngũ thường, các loại đạo lý, đồng thời những thứ họ tiếp xúc đều là vật hiếm có, quý báu. Còn đối với dân chúng thấp cổ bé họng mà nói, cuộc sống của Hoàng đế thực sự là điều không thể tưởng tượng nổi.

Tô Dương nhớ rất rõ, từ lâu lắm rồi chàng từng nghe một vở hí mõ. Trong hí khúc đó là Quan Công từ Tào. Kể rằng khi Quan Vũ rời khỏi chỗ Tào Tháo, Tào Tháo đuổi theo Quan Vũ hỏi rằng ở Hứa Đô có điểm nào đối đãi với ông không tốt, bữa nào cũng làm sủi cảo, lại chiên bánh tiêu cho ông ăn, Tào đại tẩu đích thân xuống bếp, trời lạnh mà bận rộn đến toát mồ hôi, sợ ông chán ăn bánh màn thầu kẹp thịt khô, còn gói riêng bánh bao nhân rau để ông cắn ngay tức thì, lại rưới nước tỏi, sợi củ cải trộn dầu vừng, dầu vừng thì có cả một bầu... Kia có lẽ chính là sự tưởng tượng giản dị của người dân lao động về cuộc sống của tầng lớp cao hơn vậy.

"Chúng ta đang nói đến «Hồng Lâu Mộng»." Thư sinh nói với Tô Dương: "Cuốn «Hồng Lâu Mộng» này đã có bản khắc chưa?" Xem ra cuốn sách này đã có độc giả rồi. "Sắp có rồi." Tô Dương cười nói: "Đang được in thêm ở hậu viện đấy."

Hai thư sinh nghe Tô Dương nói, liếc nhìn nhau rồi đều mỉm cười. "Tại hạ Trần Hoành Thọ." "Tại hạ Hạ Thước Tuyền." Hai thư sinh trước mặt Tô Dương, lần lượt báo tên. Tô Dương mỉm cười với cả hai, nhưng không nói tên mình. Chàng khép cuốn sách đang cầm trên tay lại, bước đến phía trước, hỏi hai người: "Về cuốn «Hồng Lâu Mộng» này, các vị thấy thế nào?"

Trần Hoành Thọ và Hạ Thước Tuyền liếc nhìn nhau, Hạ Thước Tuyền nói: "Văn phong cuốn sách này cô đọng phi phàm. Dù mới chỉ hé mở, nhưng đã khiến nhiều người như chúng ta muốn được đọc toàn bộ cảnh tượng."

Nếu năm xưa Tào Tuyết Cần có được đám độc giả như các vị đây, có lẽ cũng sẽ không phải ăn cháo qua ngày... Bất quá, mười năm trời viết một cuốn sách, tốc độ này đủ để khiến độc giả mòn mỏi chờ đợi. Tuyệt bút mà thành thần, đặt vào Tào Tuyết Cần quả thật rất hợp tình hợp cảnh.

"Huynh đài ở đây là..." Hạ Thước Tuyền hỏi Tô Dương. Tô Dương cười nói: "Đổng chưởng quỹ đích thân đi đốc thúc việc khắc bản «Hồng Lâu Mộng» rồi. Phía trước không có ai, ta giúp ông ấy trông coi tiệm một chút."

Hạ Thước Tuyền và Trần Hoành Thọ gật đầu. Nhìn thấy cánh cửa trước sau đều đóng chặt, hai người cũng đành kiềm chế lòng muốn đến hậu viện tìm hiểu thực hư. Theo động tác mời của Tô Dương, hai người liền ngồi xuống ở tiền sảnh.

"Huynh đài có biết Tào Tuyết Cần không?" Trần Hoành Thọ hỏi Tô Dương. Tô Dương khẽ gật đầu, nói: "Ta cũng chỉ mới biết người này qua cuốn «Hồng Lâu Mộng» thôi. Chỉ dựa vào cuốn sách ấy, đã biết ông ấy bất phàm, tiếc là vô duyên gặp gỡ."

Trần Hoành Thọ và Hạ Thước Tuyền liếc nhìn nhau. Trần Hoành Thọ thở dài: "Nếu không biết tung tích Tào công, vậy cũng chẳng biết phải biên soạn khúc từ trong «Hồng Lâu Mộng» ra sao. Hạ huynh, dù huynh có dốc hết gia tài, cũng chỉ đổi lấy một giấc uyên ương mộng, rồi lại tan biến. Hà tất phải chấp mê đến vậy?"

Hạ Thước Tuyền nghe Trần Hoành Thọ nói, thở dài đáp: "Thụy Mây... Thụy Mây..."

Thụy Mây? Tô Dương nghe cái tên này, nhìn Hạ Thước Tuyền hỏi: "Công tử nói đến Thụy Mây, phải chăng là danh kỹ ở thành Hàng Châu?"

Hạ Thước Tuyền nghe Tô Dương hỏi, không nói một lời. Còn Trần Hoành Thọ bên cạnh thì mở miệng nói: "Chính là Thụy Mây đó. Nàng năm nay mười bốn tuổi, đã đến tuổi xuất các. Hiện tại tú bà trong nhà nàng đang định giá rất cao. Chỉ cần bỏ ra số tiền lớn, liền có thể cùng Thụy Mây kết uyên mộng. Hạ huynh ngưỡng mộ tài hoa của Thụy Mây, đã từng gặp nàng một lần, hai người đều có ý với nhau. Chỉ là số tiền trong nhà chỉ đủ cho một đêm. Hạ huynh hiện đang ôm tâm niệm này."

Tô Dương nhìn về phía Hạ Thước Tuyền. Hạ Thước Tuyền lắc đầu thở dài, nói: "Giấc uyên mộng một đêm này, cuối cùng rồi cũng sẽ tỉnh. Sau khi tỉnh lại, tình này còn có thể chịu đựng sao? Ta đã định dốc toàn bộ gia sản, cùng Thụy Mây kết uyên mộng, nhưng ý niệm ấy đã tiêu tan. Chỉ là khi gặp Thụy Mây, nàng vẫn muốn làm mười hai khúc của «Hồng Lâu M��ng». Ta nghĩ đến vấn đề này muốn hỏi Tào công, rồi sẽ chuyển lời lại cho nàng, xem như duyên phận dừng ở đây."

Cũng là một kẻ si tình vậy. Bất quá, mới mười bốn tuổi đã bắt đầu cố tình nâng giá...

"Khúc từ này ai muốn viết, ai muốn hát, thì tự nhiên có thể viết, có thể hát, chẳng có điều gì phải kiêng kỵ cả." Tô Dương mỉm cười ngồi một bên, nhìn Hạ Thước Tuyền nói.

"Ta thì đâu có biết lý lẽ đó..." Hạ Thước Tuyền nhìn Tô Dương, nói: "Chỉ là ta thực sự không có tài năng về khúc từ. Nếu không có kiến giải xuất sắc, cũng chẳng dám gặp lại Thụy Mây."

Thì ra là vì thể diện. Tô Dương nhìn Hạ Thước Tuyền, nói: "Mười hai khúc của «Hồng Lâu Mộng» này, viết về số mệnh nữ tử. Số mệnh ấy từ trước đến nay đã định sẵn, đối với những nữ tử đó mà nói, thực sự quá bi ai. Nếu Thụy Mây muốn làm khúc từ này, chẳng bằng trong lúc vịnh xướng, thêm một chút sự chất vấn trời xanh, khóc lóc kể lể với vận mệnh, để điệu buồn thêm phần cao vút. E rằng sẽ tốt hơn so với tiếng khóc than đơn thuần của n��� tử."

Hạ Thước Tuyền nghe Tô Dương nói, bỗng sáng mắt lên. Thụy Mây mười bốn tuổi, đã bị tú bà bức bách đến tình cảnh như vậy. Tạo hóa trêu ngươi, nếu thêm những ý cảnh vừa khóc vừa kể lể với trời xanh này, quả thực có thể tương hợp với những gì Thụy Mây đang trải qua.

"Tiên sinh còn có cao kiến nào nữa không?" Hạ Thước Tuyền cung kính hỏi.

Tô Dương mỉm cười, không nói gì thêm. Cổng tiệm sách đã có một đội người xông vào. Đó chính là đám quan binh tuần tra trên đường phố từ trước đó. Lúc này, họ tiến vào tiệm sách, nhìn thấy ba người Tô Dương, Hạ Thước Tuyền, Trần Hoành Thọ, lập tức vây cả ba lại.

"Trong các ngươi ai là chưởng quỹ?" Tên đầu lĩnh quát hỏi trước: "Nơi các ngươi in sách là ở đâu?"

Tô Dương đứng dậy, đứng trước mặt đám quan binh. Đang lúc định mở lời, Trần Hoành Thọ đã nhanh chân hơn một bước đứng lên, rút một túi bạc trong tay, nhét vào tay tên quan binh đầu lĩnh, cười nói: "Mấy vị đại ca cứ cầm chút bạc này mua rượu uống. Tiệm này ta tự biết rõ tình hình, trong các cửa hàng ắt sẽ có ít nhiều sách bẩn, chỉ có tiệm này là sạch sẽ thôi. Bởi vì Hàng Châu quản lý trật tự đô thị nghiêm cẩn, đã lâu rồi không khắc bản sách vở. Chỉ có cuốn «Hồng Lâu Mộng» này, cũng là tiểu thuyết nghiêm chỉnh, có thể tạo điều kiện cho các vị thẩm duyệt."

Người đầu lĩnh cầm tiền, thoáng nhìn qua, nói: "Quả thật như vậy. Tiệm này hẳn không phải của Bạch Liên giáo. Nếu các ngươi biết có sách ác của Bạch Liên giáo, cần phải sớm báo cho chúng ta."

"Nhất định rồi, nhất định rồi." Trần Hoành Thọ khom người cười đáp.

Thấy Trần Hoành Thọ cung kính như vậy, tên đầu lĩnh phất tay một cái, dẫn người rút lui.

"Hô..." Trần Hoành Thọ nhìn bóng lưng những người đó, lắc đầu, rồi nhìn Tô Dương nói: "Thật không muốn để bọn họ làm hỏng bản khắc sách... Huynh đài, ngài có muốn cùng chúng ta đến chỗ Thụy Mây một lần không?"

Thụy Mây... Đây cũng là một thiên Liêu Trai vậy. "Cũng là điều ta hằng mong muốn." Tô Dương cười đáp.

Từng câu chữ này, đều mang đậm dấu ấn sáng tạo từ truyen.free.