Đối với một binh chủng kỵ binh, đây là một loại binh chủng tốn kém và đòi hỏi sự chăm sóc đặc biệt.

Theo tiêu chuẩn của Đế quốc Bái Chiêm Đình hiện tại, chi phí nuôi một kỵ binh còn cao hơn một bộ binh ít nhất bảy lần. Đó là khi so sánh với bộ binh trọng giáp; nếu là bộ binh nhẹ thông thường, mức ch��nh lệch này còn có thể lên tới gấp mười lần.

Trước hết, là kỵ binh, tố chất cá nhân của binh sĩ phải vượt trội hơn bộ binh. Một kỵ binh thành thạo cần phải tinh thông thuật cưỡi ngựa và kỹ năng chiến đấu trên lưng ngựa. Người có kỹ năng chuyên biệt thường có giá trị hơn lao động phổ thông, điều này đúng ở bất cứ đâu trên thế giới.

Thứ hai, vũ khí trang bị của kỵ binh tốn kém hơn nhiều so với bộ binh. Dù thế nào đi nữa, một cây thương kỵ binh dài đến bốn mét sẽ tiêu hao lượng sắt nhiều hơn hẳn một thanh kiếm hai lưỡi chỉ dài một thước.

Kế đến là ngựa! Một chiến mã thượng đẳng, thức ăn gia súc tiêu thụ hàng ngày thậm chí còn đắt hơn khẩu phần lương thực của một bộ binh bình thường! Dù sao một bộ binh phổ thông chỉ cần lương thực phụ là có thể no bụng. Thế nhưng đối với chiến mã, nếu thức ăn không tốt, chúng sẽ không có sức lực, không thể xung phong nhanh nhẹn, khả năng chịu tải giảm thấp, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức chiến đấu.

Cuối cùng, đó là phụ tá!

Người phụ tá là yếu tố không thể thiếu đối với kỵ binh. Một kỵ binh đạt chuẩn dành phần lớn thời gian để huấn luyện thuật cưỡi ngựa, luyện tập kỹ năng chiến đấu trên lưng ngựa, đội hình trận pháp... Trong tình huống như vậy, không thể trông cậy vào kỵ binh tự mình đảm nhiệm công việc chăm sóc chiến mã hàng ngày, vệ sinh ngựa, lau chùi và sửa chữa vũ khí hỏng hóc...

Trong chế độ đẳng cấp nghiêm ngặt của Đế quốc Bái Chiêm Đình, người phụ tá chiếm một vị trí không thể thiếu trong tác chiến kỵ binh. Địa vị của một người phụ tá thậm chí còn cao hơn phụ binh thông thường. Nói như vậy, họ còn phải am hiểu chăm sóc ngựa, sửa chữa vũ khí trang bị đơn giản. Những người phụ tá cấp cao hơn còn phải biết một số kỹ năng cưỡi ngựa cơ bản, thậm chí đã xuất hiện trường hợp phụ tá cũng cưỡi ngựa, được trang bị vũ khí để phụ trợ kỵ binh cùng tác chiến trên chiến trường.

Hạ Á là một trường hợp đặc biệt, bởi vì bản thân hắn có sức chiến đấu phi phàm. Nếu hắn chỉ là một người bình thường, tuyệt đối sẽ không có cơ hội trực tiếp trở thành chính binh. Phần lớn kỵ binh đều phải bắt đầu từ phụ binh cơ bản nhất, hoặc từ vị trí phụ tá trước đó, sau một thời gian mới được thăng cấp thành kỵ binh.

Phía nam doanh địa của Binh đoàn Kỵ binh số Mười ba, cách khoảng hai dặm, là doanh trại phụ trợ. Nơi đây đóng quân các binh chủng phụ trợ thuộc Binh đoàn Kỵ binh số Mười ba, bao gồm bộ binh hộ vệ, hậu cần, quân nhu, và doanh trại dân phu...

Trong số đó, phần lớn người dân được trưng dụng khi có chiến tranh.

Doanh trại dân phu là doanh trại nằm ở rìa ngoài cùng. Khi đi vào đây, người ta sẽ thấy từng toán tráng đinh bị trưng binh đến đang vất vả làm việc, vận chuyển từng bao quân lương, từng bó củi, và cả những vũ khí như đao kiếm được chở bằng những cây gỗ dài. Những dân phu này đều mang vẻ mặt nặng trĩu, bên cạnh họ là những binh sĩ Bái Chiêm Đình tay đặt lên chuôi kiếm, dùng ánh mắt lạnh lùng giám sát.

Có thể hình dung được rằng, phần lớn những dân phu này không phải tự nguyện bị trưng binh đến – chuyện này thường xảy ra trong quân đội.

Ngay cả những người tự nguyện đi lính, khi chiến tranh đến, cũng khó tránh khỏi tình trạng bỏ trốn vì sợ hãi.

Những dân phu này đều lấm lem bụi đất, trên người mặc áo choàng bẩn thỉu. Sau khi Hạ Á cùng Khải Văn đến đây, Khải Văn lập tức tìm một quan quân quân nhu mập mạp. Có thể thấy Khải Văn và hắn đã quen biết từ lâu. Đối mặt với thân binh bên cạnh tướng quân, viên quan quân nhu mập mạp này thể hiện rõ vẻ nịnh bợ, nhưng Khải Văn lại tỏ thái độ lạnh nhạt và khinh thường hắn, trong lời nói ẩn chứa sự chán ghét khó che giấu.

Viên quan quân béo ú này da mặt quả nhiên dày hơn mọi người dự đoán. Hắn hoàn toàn phớt lờ vẻ khinh thường trên mặt Khải Văn, nụ cười cung kính trên mặt hắn chẳng những không giảm mà còn tươi hơn. Đợi nghe rõ ý đồ của Khải Văn, hắn lập tức cười xu nịnh nói: "Thì ra là chọn phụ tá... Xin cứ yên tâm, chúng ta vừa mới trưng binh được một nhóm người không tồi, trong đó có một số người am hiểu nghề thợ rèn, lại còn có người đã từng nuôi ngựa nữa, nghĩ rằng đều sẽ là những phụ tá tốt. Tôi sẽ đưa các ngài đi chọn."

Khải Văn hơi bất mãn: "Những gánh nặng của dân chúng vừa tới sao có thể làm phụ tá được? Chẳng lẽ trong doanh phụ binh không tìm được người phù hợp sao?"

Viên quan quân béo lộ ra vẻ ngập ngừng trên mặt: "Cái này... Nhiệm vụ hộ tống đội vận tải rất nặng nề, nhân lực trong doanh phụ binh vốn đã rất..."

Hạ Á kịp thời mỉm cười và đưa ra ý kiến: "Không sao, dân phu thì dân phu vậy. Dù sao ta cũng không cần phụ tá cùng ta ra chiến trường tác chiến, chỉ cần biết chăm sóc ngựa là được."

Nhớ lại sức chiến đấu mạnh mẽ mà Hạ Á đã thể hiện, Khải Văn bình tĩnh trở lại, miễn cưỡng gật đầu đồng ý, rồi bổ sung thêm một câu: "Tốt nhất là tìm được một người biết chút nghề thợ rèn. Bằng không, vũ khí hỏng hóc sẽ rất phiền phức."

Viên quan quân béo đi trước dẫn đường, Hạ Á và Khải Văn theo sau. Trên đường, Hạ Á không nhịn được thấp giọng hỏi: "Ngươi hình như rất ghét tên đó?"

Khải Văn nhìn bóng lưng mập mạp phía trước, thấp giọng cười lạnh: "Hừ, những kẻ ở cục quân nhu này, phần lớn đều là lũ sâu mọt và chuột tham lam. Quân tư, vũ khí trang bị, thậm chí cả quân lương của chúng ta, phàm là thứ gì qua tay bọn chúng, đều sẽ không thoát khỏi việc bị chúng bòn rút!"

Hạ Á hơi kinh ngạc: "Ở Binh đoàn Kỵ binh số Mười ba mà cũng có chuyện như vậy sao? Chẳng lẽ tướng quân không hỏi đến ư?"

Khải Văn liếc nhìn Hạ Á, bật cười nói: "Xem ra ngươi quả thực cần học hỏi thêm về quy tắc trong quân đội rồi." Hắn ngừng lại, thở dài: "Tuy cục quân nhu trên danh nghĩa thuộc về quân đội, nhưng lại không chịu sự kiềm chế trực tiếp của các đơn vị tác chiến. Tất cả hậu cần quân nhu đều là một hệ thống độc lập, chịu sự chỉ huy trực tiếp của Bộ Hậu cần Quân nhu thuộc Bộ Binh Đế quốc. Mỗi một chi quân chính quy của Đế quốc, những đơn vị cấp binh đoàn như chúng ta, cũng sẽ có doanh vận tải hậu cần riêng, nhưng cũng chỉ phụ trách vận tải mà thôi. Trong thời chiến, sẽ thành lập đại doanh hậu cần chuyên biệt của chiến khu, chịu trách nhiệm cung cấp thống nhất mọi quân nhu cho tất cả các đơn vị. Lương thực và vật tư dự trữ trong quân đội thường chỉ đủ dùng trong nửa tháng, cần bộ phận hậu cần liên tục bổ sung và vận chuyển... Quân đội sẽ không để chúng ta dự trữ quá nhiều vật tư..." Hắn còn hạ thấp giọng hơn vài phần: "Đây là truyền thống của quân đội Đế quốc Bái Chiêm Đình. Có người nói, thể chế như vậy là để ngăn chặn quân đội làm phản! Một chi quân đội chỉ có nửa tháng quân nhu sẽ rất khó làm phản!"

Nhìn Hạ Á dáng vẻ trầm tư, Khải Văn thở dài: "Ngươi đừng thấy tên kia đối với chúng ta rất khách khí, đó là vì chúng ta là thân binh của tướng quân. Hơn nữa, tháng trước tướng quân vừa chớp lấy cơ hội chặt đầu một con chuột của bộ hậu cần, chúng ta lại là quân bài chủ lực của Đế quốc, nên những kẻ đó sợ uy phong của tướng quân, mới không dám lỗ mãng, hành vi tham ô khôn khéo hơn một chút và có phần kiềm chế."

Hạ Á không nói gì, trong lòng lại nhớ đến những nội dung mà lão gia đã từng viết trong sách...

Việc tách rời quyền chỉ huy hậu cần tiếp tế và đơn vị tác chiến, đây quả thực là một biện pháp hữu hiệu để ngăn chặn các tướng lĩnh quân đội nắm quyền lực quá lớn mà gây ra phản loạn, sách đã viết như vậy, không sai. Thế nhưng, vì sao lại còn dẫn đến hiện tượng như vậy chứ?

"Chẳng lẽ... tham ô quân tư, quân pháp cũng không quản sao?" Hạ Á cuối cùng không nhịn được hỏi.

"Bá tước Mạc Lý Nhã Khắc là thông gia của Hoàng đế bệ hạ, quân pháp chỗ nào dám trêu chọc hắn? Đến cả tham quan lớn nhất cũng không dám truy cứu, người bên dưới tự nhiên không còn sợ hãi gì nữa." Khải Văn hừ một tiếng, liếc nhìn Hạ Á: "Những lời này ngươi đừng nói nữa, kẻo rước họa vào thân."

Quả nhiên, Khải Văn nói không sai. Viên quan quân béo này tuy bên ngoài tỏ vẻ khiêm tốn cung kính, nhưng khi bắt tay vào làm việc lại có vẻ mặt ngoài bằng mặt không bằng lòng.

Hắn dẫn Khải Văn và Hạ Á đến một góc doanh trại dân phu, nhìn thấy hơn một trăm dân phu đang tụ tập trước mặt – những người này không biết từ đâu bị trưng binh đến, họ lấm lem bụi đất, ánh mắt chết lặng, trống rỗng và đờ đẫn... Quan trọng hơn là, có người già, có trẻ nhỏ, còn vài kẻ tráng niên duy nhất thì trông có vẻ chậm chạp, khù khờ...

Lúc này, Khải Văn bày tỏ sự bất mãn, giận dữ nói: "Đây là người phù hợp mà ngươi nói sao?"

Viên quan quân béo mặt vẫn tươi cười, nhưng trong ánh mắt lại thoáng qua một tia quái dị: "Đương nhiên! Đừng thấy bọn họ ngây ngốc, nhưng lại rất thành thật, tuyệt đối sẽ không bỏ trốn!"

"Hỗn đản!" Khải Văn nhíu mày, trên mặt l�� ra sát khí dữ tợn: "Ngươi đang đùa giỡn ta ư? Ta cần là phụ tá đạt chuẩn! Những kẻ này làm sao có thể đảm nhiệm được? Chiến mã của kỵ binh sao dám giao cho hạng người như vậy chăm sóc?"

"Bọn họ đều là nông phu, từng có kinh nghiệm chăn nuôi gia súc, chắc là không có vấn đề gì." Viên quan quân béo xòe tay: "Tôi đã nói rồi, hiện tại nhân lực khan hiếm, tôi cũng không có nhiều cách hơn."

Khải Văn định nổi giận, Hạ Á bên cạnh cũng đang tức tối trong lòng – tính tình nóng nảy của hắn cũng không phải là tốt đẹp gì, hắn đã nắm chặt tay đến mức khớp ngón kêu răng rắc, chỉ chờ Khải Văn ra tay, hắn sẽ bước tới cho viên quan quân béo này một trận đấm no đòn.

Nhưng ngay lúc đó, phía sau, một tiếng kêu thảm thiết vang lên.

"A! Đừng đánh ta! Đừng đánh ta! Ta sẽ không bao giờ bỏ trốn nữa!"

Tiếng kêu thảm thiết xen lẫn tiếng nức nở. Nhìn theo hướng âm thanh, thì thấy một kẻ gầy yếu mặc áo choàng rách rưới bị hai tên lính bộ binh quân nhu đá ngã xuống đất. Một tên lính khác giơ roi quát mắng, và những ngọn roi liên tục quất xuống người hắn.

Kẻ trên mặt đất, áo choàng trên người có vài chỗ rách nát, tóc tai bù xù, giọng nói the thé kêu la thảm thiết. Hai tay hắn bám trên mặt đất cố sức bò về phía trước, nhưng những ngọn roi vẫn không ngừng quất vào lưng hắn.

Bỗng nhiên, kẻ đó liếc mắt thấy Hạ Á đang đứng cách đó không xa, trong con ngươi hắn chợt bùng lên ánh sáng, dồn hết sức lực nhảy dựng lên, lao nhanh tới, lớn tiếng kêu: "Hạ Á! Lão gia Hạ Á! Là ta, là ta đây! Ôi! Cứu mạng, mau cứu ta!"

Hắn vừa kêu xong, đã bị tên lính bước tới đá ngã lần nữa, lăn lóc trên mặt đất.

Hạ Á sững sờ một chút, nhanh chóng chạy tới, đẩy hai tên lính ra, nhìn người nằm trên mặt đất...

"Hả? Là ngươi sao?" Hạ Á trợn tròn mắt.

"Là ta! Là ta, là ta đây, lão gia Hạ Á! Ta là Đa Đa La..." Người gầy đáng thương này, nước mắt nước mũi tèm lem trên mặt.

Đó chính là vị tiên sinh pháp sư đáng thương đã bị Hạ Á bán đi với giá một đồng vàng. Không biết vì sao hắn lại sa sút đến mức phải vào doanh trại dân phu...

Toàn bộ văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.