Vào lúc chạng vạng tối, Hạ Á và Khải Văn hộ tống một đội kỵ binh trinh sát nhẹ lên đường.

Biên chế đầy đủ của đoàn kỵ binh thứ mười ba là mười hai nghìn người, nhưng bộ phận tác chiến trực tiếp thực sự chỉ có tám nghìn người. Bốn nghìn người còn lại là các binh chủng phụ trợ, bao gồm quân nhu, hậu cần, doanh trại hỗ trợ, binh lính cận vệ bộ binh, thậm chí có cả một đoàn dân phu được chiêu mộ tạm thời. Dù sao, kỵ binh tuy là vua của lục chiến, nhưng đồng thời cũng rất tốn kém và cần được chăm sóc đặc biệt. Ngựa của kỵ binh cần được nuôi dưỡng và trông coi, cần có bác sĩ thú y; đồng thời trong quân còn cần thợ rèn và nhân viên quân nhu phụ trách sửa chữa vũ khí, quân nhu hậu cần phụ trách vận chuyển quân tư, v.v.

Tám nghìn chiến binh được chia thành bốn kỳ đoàn độc lập, mỗi kỳ đoàn hai nghìn người. Ngoài ra còn có một đội hình kỵ binh trinh sát nhẹ độc lập gồm khoảng hai trăm người. Đội phụ trách hành động trinh sát lần này là một tiểu đội thuộc đội hình trinh sát độc lập, gồm mười tám kỵ binh trinh sát, cộng thêm Hạ Á và Khải Văn.

Hạ Á lần đầu tiên theo quân, trước đó ở nơi đóng quân chỉ đợi chưa đầy nửa ngày, vẫn chưa kịp quan sát kỹ lưỡng đội quân này. Lúc này, nhìn những kỵ binh trinh sát nhẹ bên cạnh, hắn không khỏi đem những người này so sánh với các chiến binh trong đoàn lính đánh thuê mà mình từng gặp ở Dã Hỏa Trấn. Những thám báo này tuy chỉ là khinh kỵ binh, nhưng mỗi người đều thể hiện kỹ thuật cưỡi ngựa vô cùng hoàn hảo. Nếu không phải đã khống chế tốc độ hành quân mà là toàn lực xông tới, vậy không chừng chỉ trong chốc lát, Hạ Á đã phải hít khói ở phía sau rồi. Đồng thời, những người này ai nấy đều toát ra một vẻ dũng mãnh khó tả... Hệt như... Sói! Đúng vậy, những người đó cứ như một bầy sói, trầm mặc, hung mãnh, trong ánh mắt toát ra một vẻ kiên cường. Tuy đối với Hạ Á rất hòa nhã, nhưng Hạ Á rõ ràng cảm nhận được, những người này vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận mình, sự hiền lành đó chỉ là để duy trì khoảng cách.

Tuy là thân binh bên cạnh tướng quân, nhưng Khải Văn suốt đường đi đều nghiêm túc tuân theo mệnh lệnh của đội trưởng tiểu đội trinh sát này, cũng không vì thân phận thân vệ của tướng quân mà có bất kỳ đãi ngộ đặc biệt nào. Đoàn người đi về phía bắc, phi ngựa qua hành lang bình nguyên A Nhĩ Ba Khắc Đặc, thâm nhập khoảng một trăm lý. Trong quá trình này, họ tiến hành trinh sát qua lại theo lộ trình, mất khoảng hai ngày.

Hạ Á dần dần quen thuộc với những người này, và theo thời gian trôi qua, hắn không giấu giếm kinh nghiệm sinh tồn phong phú của mình, thể hiện ra tố chất ưu tú của một thợ săn. Đặc biệt là khi tìm kiếm mọi dấu vết, hắn cũng có thể dựa vào một số vết tích để đưa ra suy đoán, dần dần ánh mắt mọi người nhìn hắn trở nên hòa nhã hơn rất nhiều.

Lúc nghỉ ngơi, Hạ Á ngồi cùng các kỵ binh, ăn bánh mì khô và lạnh, uống nước lạnh cóng. Hai ngày trinh sát, phạm vi họ tìm kiếm sâu tới một trăm lý, lấy doanh trại làm điểm cơ sở để tiến hành trinh sát theo hình quạt về phía bắc. Các kỵ binh tuy đều có chút mệt mỏi, nhưng vẻ kiên nghị trên mặt vẫn không hề giảm sút, ánh mắt mỗi người đều sáng ngời và tràn đầy nhuệ khí. Còn Hạ Á, nhờ thể chất xuất sắc, thể lực mà hắn thể hiện cũng khiến Khải Văn bắt đầu có thiện cảm thực sự với hắn.

Hạ Á chưa từng có kinh nghiệm sinh tồn trong một tập thể như thế này, nhưng tính cách thật thà và có phần nhút nhát mà hắn thể hiện lại rất hợp với các binh sĩ này. Hơn nữa, Hạ Á cũng chưa bao giờ cho rằng hỏi người khác là chuyện mất mặt, hắn rất khiêm tốn hỏi các kỵ binh về kỹ năng cưỡi ngựa. Bởi vì thể chất xuất sắc của hắn... cơ bản mà nói, hắn dùng sức mạnh để ép buộc ngựa phải khuất phục — dù sao, sau hai ngày, kỹ năng cưỡi ngựa của hắn đã tiến bộ rất nhiều. Duy nhất có chút bất đắc dĩ chính là Khải Văn. Hắn nhìn ra Hạ Á chỉ dùng sức mạnh để hành hạ ngựa, dùng sức mạnh áp chế ngựa phải khuất phục. Nhìn con ngựa dự bị của mình bị tên tiểu tử này hành cho ủ rũ, Khải Văn cũng chỉ có thể thở dài.

Vào ngày thứ ba, họ đi tới một khu rừng thông. Khu rừng thông này cũng không quá lớn, các kỵ binh chạy một vòng quanh rừng, không phát hiện dấu vết đáng nghi nào. Vì vậy quyết định tạm nghỉ ở đây một lát, đợi sau khi nghỉ ngơi sẽ lên đường quay về.

"Ngươi có nghĩ rằng thế này hơi buồn chán không?" Lúc nghỉ ngơi, đội trưởng thám báo kia cười hỏi Hạ Á. Đây là một lão binh đã phục vụ trong đoàn kỵ binh thứ mười ba hơn bảy năm. Bảy năm trước, sau khi được điều từ đơn vị khác đến đoàn kỵ binh thứ mười ba, ông ấy đã cắm rễ tại đây. Ở một đơn vị tinh nhuệ như đoàn kỵ binh thứ mười ba, việc thăng chức vô cùng khó khăn, mà ông ấy lại xuất thân từ dân thường không có bối cảnh gì. Điểm này ngay cả tướng quân công chính A Đức Lý Khắc cũng không thể giúp được — dù sao, việc thăng chức trong quân đều có một bộ chế độ riêng.

Với kinh nghiệm của đội trưởng này, ông ấy hoàn toàn có thể được điều đi các đơn vị quân đội bình thường khác để thăng chức, nhưng ông ấy lại vài lần từ chối lệnh điều động thăng chức, "lại" ở lại đây. Càng buồn cười hơn là, có người nói con trai của ông ấy cũng đã gia nhập đoàn kỵ binh thứ mười ba... Theo lời Khải Văn, trong đoàn kỵ binh thứ mười ba có rất nhiều người có kinh nghiệm như vậy.

"Tại sao lại hỏi như vậy ạ?" Hạ Á trừng mắt tò mò nhìn vị đội trưởng này. Vài ngày ở chung, hắn cảm thấy người này là một người tốt rất nhiệt tình, ít nhất là vô cùng nhiệt thành với đồng đội. Ông ấy là một hán tử trung niên tráng kiện, trên khuôn mặt đầy làn da rám nắng màu đồng do gió thổi nắng gắt mà thành, khóe mắt đầy nếp nhăn, rõ ràng chỉ mới bốn mươi tuổi, nhưng nhìn qua cứ như đã gần năm mươi vậy.

"Chúng ta xông pha hai ngày rồi mà chẳng thu hoạch được gì. Chắc ngươi thấy nhiệm vụ lần này rất buồn chán đúng không?" Đội trưởng ha ha cười, nhìn quanh những kỵ binh đang nghỉ ngơi.

Hạ Á suy nghĩ một chút, hít một hơi sâu, nghiêm mặt nói: "Ta không nghĩ vậy, giá trị của thám báo không nhất thiết phải ở chỗ phát hiện ra vấn đề gì."

"Ồ?" Tuy chỉ là tùy tiện hỏi, nhưng không ngờ tên tân binh này lại có câu trả lời như vậy. Đội trưởng có chút hứng thú: "Ngươi nghĩ thế nào?"

Hạ Á hồi tưởng một chút, dường như đã đọc qua một số ghi chép về công dụng của trinh sát trong tác chiến trong sách của lão gia. Suy nghĩ một lát, hắn cười nói: "Ta cũng không hiểu lắm, chỉ là... Phát hiện vấn đề cố nhiên quan trọng, nhưng nếu không phát hiện vấn đề, ít nhất cũng có thể cung cấp manh mối có giá trị cho chỉ huy, ít nhất là chứng tỏ khu vực này 'sạch sẽ'. Bản thân điều này cũng là tình báo có giá trị. Vì vậy không thể võ đoán cho rằng không phát hiện vấn đề thì sẽ không có công lao."

Đội trưởng nheo mắt lại. Khải Văn, người vẫn đang làm việc của mình ở bên cạnh, cũng không kìm được tò mò nhìn Hạ Á: "Trước đây ngươi từng học những thứ này sao?"

Hạ Á lắc đầu, do dự một chút: "Ta từng thấy trong một số cuốn sách..."

Trên mặt đội trưởng lộ ra nụ cười vui vẻ, đấm nhẹ Hạ Á một cái, nhìn Khải Văn: "Này! Tên trọc đầu kia, tên tân binh này mới tới đúng không? Ngươi có thể nào nói với tướng quân một tiếng, điều hắn về dưới trướng ta không? Bây giờ tân binh nào cũng muốn làm trọng kỵ binh xung phong chính diện, chẳng mấy tên chịu kiên trì làm thám báo nữa."

Khải Văn nhếch miệng cười: "Cái này ngươi tự mình đi nói với tướng quân ấy."

Hắn cúi đầu tiếp tục làm việc của mình. Hạ Á ngồi xuống bên cạnh hắn, nhìn Khải Văn — trong tay người kia đang cầm một mảnh da dê, trên da dê dùng than viết một ít chữ dày đặc, và Khải Văn đang dùng một con dao nhỏ nhẹ nhàng cạo những chữ đó.

"Ngươi đang làm gì vậy?"

"Viết thư." Khải Văn không ngẩng đầu: "Bọn ta những người đi lính này không có nhiều tiền mua giấy, hơn nữa giấy tờ lại quá dễ hỏng. Vì vậy thư từ qua lại đều dùng da dê, viết bằng bút than lên đó, sau khi nhận được đọc xong, sẽ cạo chữ đi, có thể dùng đi dùng lại nhiều lần."

Người đàn ông trọc đầu ngẩng đầu lên, nhìn Hạ Á: "Ngươi chưa từng dùng loại đồ này sao?"

Hạ Á bỗng nhiên ngẩn người, trong lòng trào lên một cảm giác kỳ lạ, mở miệng nói: "Ta... Ta không viết thư, cũng không có ai để thư từ qua lại."

Lúc hắn nói lời này, trong lòng bỗng nhiên dâng lên một nỗi tịch liêu khó tả. Viết thư... Nghĩa là có người thân mới viết được chứ, còn ta... Ừ, lão gia đã chết rồi, chỉ còn lại mình ta. Không biết vì sao, lúc nhớ tới ý niệm này, trong lòng hắn bỗng nhiên hiện ra khuôn mặt đáng thương thảm hại của tên kia...

Hạ Á sửng sốt một chút, lập tức toàn thân nổi da gà, nhanh chóng vỗ vỗ cánh tay, "xì" một tiếng khinh miệt. Chết tiệt, lẽ nào ta ở lâu với tên Áo Khắc Tư đó, đã bị lây cái chứng bệnh nam nam của Goblin rồi sao?! Nhanh chóng lắc mạnh đầu, gạt bỏ ý niệm đáng sợ này.

Bên tai lại nghe thấy tiếng Khải Văn, ánh mắt người kia lúc này sáng rực, trên khuôn mặt vốn có chút dữ tợn lại toát ra một tia dịu dàng hài hước: "Đây là thư nhà của thê tử ta, hắc hắc! Ta đây là người có vợ rồi nhé, tên nàng là Vưu Lệ Á, nói cho ngươi biết, nàng là một nữ nhân La Đức Lý Á thuần chủng đó! Ha ha! Ngạc nhiên không? Bây giờ trong đế quốc, người La Đức Lý Á thuần chủng đã cực kỳ hiếm hoi rồi đấy. Hừ hừ, ta lại cưới được một người! Ta ở đoàn kỵ binh La Đức Lý Á đi lính, vợ cũng là nữ nhân La Đức Lý Á, cả binh đoàn chỉ có mình ta thôi!!"

Nói đến vợ của mình, tên lính ngớ ngẩn ít lời này lại trở nên nói nhiều hơn... Nhìn vẻ mặt kiêu ngạo của tên lính ngớ ngẩn này, Hạ Á thở dài... Có vợ, nhất định không tồi đâu! Ấy, thật đáng giận, ta đây Hạ Á đại gia đến bây giờ vẫn còn...

"Ừm, vợ ngươi chắc chắn rất đẹp." Hạ Á, thân là xử nam, từ đáy lòng biểu đạt một chút sự ngưỡng mộ.

"Đương nhiên rồi! Nàng là nữ thần trong lòng ta." Tên lính ngớ ngẩn nhếch miệng cười cười, ánh mắt nhìn Hạ Á càng thêm vừa lòng: "Thịt sườn nàng nướng vô cùng tuyệt vời, có cơ hội mời đến nhà ta nếm thử tài nghệ của nàng! Ngươi là một tên không tệ, sau này chúng ta có thể trở thành bạn tốt."

Ách... Tên lính ngớ ngẩn đáng thương, hắn đại khái còn không biết tiêu chuẩn "đẹp" mà Hạ Á nghĩ là gì. Nếu như hắn biết rồi, e rằng hai người vừa mới trở thành bạn bè, lập tức sẽ trở mặt đứng dậy quyết đấu.

Một khúc dạo đầu, rất nhiều năm sau, khi Hạ Á công thành danh toại, những sự tích vinh quang của hắn truyền khắp đại lục, còn quan điểm thẩm mỹ hài hước ban đầu của hắn cũng trở thành lời lẽ mọi người thiện ý trêu chọc. Và câu "Vương Hạ Á nói vợ ngươi (con gái ngươi) rất đẹp" — câu nói này sẽ bị coi là một lời nguyền rủa nổi tiếng và được lưu truyền rộng rãi... Danh ngôn này sau đó lại truyền khắp đại lục, sánh ngang với một câu chuyện cười nổi tiếng thế giới khác là "XXX, mẹ ngươi gọi ngươi về nhà ăn cơm." Hai câu danh ngôn này cùng song song tồn tại trên đại lục...

Lúc các thám báo nghỉ ngơi, trên ba cây đại thụ có tầm nhìn tốt nhất xung quanh, đã mai phục ba binh lính cảnh giới được chọn ra. Kỵ binh trẻ tuổi nhất ở phía bên phải, trên người mặc giáp da dày cộp, lớp da thô ráp sau vài ngày đã mài rách da ở mặt trong đùi, khiến hắn phải ngồi chồm hổm trên cành cây với một tư thế rất buồn cười. Tuy nhiên, đôi mắt của hắn vẫn sáng ngời — hắn là người bắn cung giỏi nhất trong tiểu đội này, mà người bắn cung giỏi nhất thường cũng có thị lực tốt nhất.

Cảnh giác nhìn về phía xa, quét qua vài vị trí quan trọng, binh sĩ thở phào nhẹ nhõm. Đôi mắt hắn vẫn nhìn thẳng về phía xa, đồng thời cẩn thận giấu mình sau cành lá, tháo túi nước bên hông ra, vặn nắp... Trong khoảnh khắc hắn nâng túi nước lên uống, ánh mắt hắn cuối cùng cũng rời khỏi phía trước — cũng chỉ là khoảng thời gian ngẩng đầu uống nước như vậy mà thôi...

Phập!!! Một mũi tên nhọn như từ trong hư không của màn đêm tối tăm, không tiếng động mà bay tới, không hề kèm theo dù chỉ một tiếng xé gió, như độc xà hung hăng cắm vào cổ họng hắn! Mũi tên bắn xuyên túi nước trong tay binh sĩ, cắm vào cổ họng hắn! Trong khoảnh khắc này, đôi mắt binh sĩ không cam lòng trợn trừng, hắn giơ giơ tay, rồi từ trên cây ngã xuống! Các kỵ binh thám báo dưới đất nhất thời bị giật mình tỉnh giấc! Mà lúc này, trong bóng tối, hơn mười bóng đen không rõ đã nhanh chóng xông tới trong rừng cây!

"Địch tập!!!!"

Để bảo toàn tinh hoa nguyên bản, bản dịch này chỉ hiện hữu tại truyen.free.