Tô Phỉ cười nhìn Hạ Á, thản nhiên nói: "Thế nào? Đại nhân ngài vẫn còn chút không cam lòng ư?"

Hạ Á nhíu mày, trầm tư một lát rồi thở dài: "Vốn là địa bàn do chính tay mình đánh hạ, nay lại phải giao đi theo lời ngươi nói, tuy rằng ta tán thành lý lẽ ngươi đưa ra, thế nhưng... Sau này khi có chuyện phát sinh, e rằng sẽ khó tránh khỏi những phiền phức không đáng có."

"Những nơi này rốt cuộc vẫn là lãnh thổ của đế quốc." Tô Phỉ kiên nhẫn nhìn vào mắt Hạ Á, mỉm cười nói: "Đại nhân, đế quốc đã có ý định bãi bỏ chế độ đặc khu quân sự từ hơn mười năm trước. Chẳng qua bởi vì chế độ đặc khu quân sự này đã thành thế, các quân khu đều tự ôm binh tự lập, trung ương đế quốc không đủ sức để loại bỏ tận gốc những tai họa ngầm này, nên mới kéo dài ngày này qua ngày khác, dẫn đến hôm nay bạo loạn và nội chiến lớn. Xét về mặt pháp lý, ngài không phải Tổng đốc quân khu, cũng không phải đặc khu quân sự được sắc phong, mà là khu vực cảnh vệ do đế quốc vạch ra. Khu vực cảnh vệ không thể giống như đặc khu quân sự, mà là một khu vực quân sự thuần túy được phân định, theo lý mà nói thì không liên quan đến chính vụ địa phương. Chẳng qua hiện tại cục diện phương Bắc quá hỗn loạn, liên hệ với trung ương đế quốc đã bị cắt đứt, đế đô cũng nằm ngoài tầm với của chúng ta, nên mới phải chấp nhận cục diện bán độc lập hiện tại của quân khu phương Bắc. Thế nhưng, xét về mặt pháp lý, khu cảnh vệ phương Bắc không có quyền can thiệp vào chính vụ địa phương."

"Hơn nữa, địa bàn hiện tại ngài đang nắm giữ đã quá mức khổng lồ. Khu cảnh vệ theo truyền thống mà nói, đáng lẽ phải là khu vực biên phòng. Còn địa bàn trong tay ngài hiện giờ, dù là Tây Nhĩ Thản quận, Khoa Tây Gia hay Bác Cáp... đều không phải quận biên giới, cũng chẳng giáp với biên cảnh. Xem xét như vậy, ngài thật sự không có lý do gì để giữ những địa bàn này trong tay. Dù cho hiện tại đế đô không có cách nào với chúng ta, nhưng về lâu dài, sẽ luôn có kẻ nói ra nói vào. Đại nhân, đoàn thể quân đội phương Bắc dù sao cũng chỉ mới phát triển, căn cơ của chúng ta còn chưa đủ vững chắc, nhân mạch cũng không đủ rộng, mà uy vọng của ngài cũng còn kém xa so với mấy vị cựu thần lừng lẫy tiếng tăm của đế quốc, ví dụ như A Đức Lý Khắc, ví dụ như Công tước Mễ Nạp Tư. Với một nhân tài mới như ngài, nếu tùy tiện đứng ở đầu sóng ngọn gió, chỉ e không phải chuyện tốt lành gì. Vậy nên b��y giờ, hành sự điệu thấp một chút, hoặc hơi chút thỏa hiệp, đối với ngài chưa hẳn đã là chuyện xấu."

"Tuy rằng quân đội phương Bắc chúng ta hiện giờ thực lực cực mạnh, quân lực cực mạnh, địa bàn lớn nhất, nhưng nói tóm lại, phán đoán cá nhân của ta là: bây giờ vẫn chưa phải thời cơ tốt nhất để chúng ta lập tức nhảy lên vũ đài trung ương! Đạo lý cây to đón gió, ta không cần giải thích với ngài nữa, huống hồ, đại thụ như ngài đây, căn cơ còn chưa đủ vững chắc, càng không thể chịu nổi gió lớn. Vậy nên bây giờ, hãy cứ nhường vũ đài đó cho những kẻ ở đế đô đi thôi, để người ngoài đứng ở vũ đài trung ương mà tranh giành đấu đá, ngài tốt nhất là cứ im lặng đứng một bên quan sát, sau đó lặng lẽ tích lũy thực lực là được."

"Việc thỉnh đế đô phái xuống quan viên hành chính địa phương, ngài thực ra không cần quá lo lắng về việc mất kiểm soát địa phương. Phải biết rằng, hiện tại chính là loạn thế! Trong loạn thế, binh quyền mới là thứ tối trọng yếu. Huống hồ địa bàn hiện đang nằm trong tay chúng ta, cách xa đế đô, ở giữa còn bị các khu vực của đảng quân phiệt ngăn cách. Dù cho đế đô thực sự muốn thu hồi những mảnh đất này, tạm thời mà nói cũng vô lực đánh giá kịp, tối đa cũng chỉ là phái một ít quan viên xuống tiếp quản chính vụ địa phương, đảm nhiệm chức Tổng đốc hay chấp chính quan các loại mà thôi. Ngài nghĩ xem, quân quyền vẫn nằm vững vàng trong tay ngài! Toàn bộ phương Bắc, ngoài quân đội phương Bắc chúng ta ra, còn có bất kỳ quân đội nào khác của đế quốc sao? Dù cho đế đô có phái quan viên xuống, nếu muốn thực sự nắm trong tay địa phương, không có sự gật đầu của chúng ta, vậy thì cũng nửa bước khó đi! Xung quanh đều là đảng quân phiệt, quan viên địa phương muốn phòng thủ địa phương, duy trì trị an, thậm chí cả phòng thủ biên cương, còn có việc thu thuế tài chính, đều cần dựa vào quân đội trong tay ngài để chấp hành. Bọn họ trong tay không có nửa điểm lực lượng, bất quá chỉ là một kẻ chỉ biết buôn lời rỗng tuếch, dù cho thực sự đảm nhiệm Tổng đốc hay chấp chính quan đi chăng nữa, chẳng phải vẫn mặc cho ng��i muốn nắn bóp thế nào thì nắn bóp sao? Muốn họ tròn thì họ tròn, muốn họ bẹt thì họ bẹt! Nếu như họ dám trái với ý ngài, ngài chỉ cần rút quân đội duy trì địa phương về, thì những quan viên đó, chính lệnh của họ e rằng còn không thể ra khỏi cửa lớn nhà mình!"

"Điều cuối cùng, đó là tài phú." Tô Phỉ khẽ cười nói: "Thực ra đây mới là điều quan trọng nhất, bất quá nhìn cục diện hiện tại thì đúng là đã xua tan lo lắng của ta. Vốn dĩ, sự thể hiện lớn nhất của việc trung ương đế quốc kiểm soát địa phương chính là thu thuế tài chính. Nếu là vào thời bình thường, ta tuyệt đối sẽ không đưa ra loại kiến nghị này, để đế đô phái quan viên xuống. Thế nhưng hiện tại thì khác! Giao thông giữa Nam và Bắc đã bị cắt đứt, trừ phi chúng ta có thể một hơi tiêu diệt mấy nhà đảng quân phiệt đang chắn giữa chúng ta và đế đô, đả thông con đường Nam Bắc... Bằng không mà nói, việc đế đô kiểm soát địa phương cũng chỉ tồn tại trên ý nghĩa tượng trưng mà thôi! Cho dù những quan viên được phái xuống này, bọn họ cũng không có cách nào vận chuyển tài phú thuế má của địa phương về đế đô! Nói như vậy, tài chính vẫn như cũ nằm vững trong tay ngài! Vậy thì những quan viên được phái xuống này, chẳng phải vẫn phải nhìn sắc mặt quân đội phương Bắc chúng ta mà sống sao?"

"Làm một việc mà ngài được tiếng thơm, được uy vọng, trong khi thực tế chúng ta bản thân lại không phải bỏ ra bất kỳ lợi ích thực sự nào. Đất đai trả lại trung ương, cũng chỉ là một cái lợi ích trên danh nghĩa mà thôi, chi bằng cứ cho đi. Lại chẳng phải vô cớ mà có thêm nhiều lợi ích như vậy sao, cớ gì mà không làm?"

Hạ Á nở nụ cười, gãi đầu nói lớn: "Được rồi, những gì ngươi nói quả thực rất có lý. Chuyện đã như vậy, ta cũng không cần nghĩ ngợi nhiều nữa... Ừm! Rốt cuộc ta vẫn tin tưởng ngươi!" "Đại nhân đã tin tưởng như vậy." Tô Phỉ đứng nghiêm trang, tiện tay cúi người hành lễ. Biểu tình của tiểu nữ tử này lại hết sức nghiêm túc, nàng chậm rãi nói: "Xin cứ tin tưởng ta đi!"

"Chẳng qua chỉ là một thái độ mà thôi." Trên mặt Lỗ Nhĩ tràn đầy nụ cười khoái trá: "B��t quá, lại có thể nghĩ ra cách thể hiện thái độ như vậy, tiểu tử này quả thật có tiến bộ. Nếu là trước đây, e rằng hắn cũng không thể nghĩ ra việc làm như thế."

Lão mập bưng chén nước lên uống, sau đó xoa xoa lớp mỡ trên gương mặt, khẽ cười gượng hai tiếng: "Nghĩ ra chủ ý này, hơn phân nửa là tiểu đồ đệ của Tạp Duy Hi Nhĩ... Cũng chỉ có tên đó mới có thể nghĩ ra mưu đồ xấu xa đến vậy! Ừm... Chỉ là lần này, những kẻ trong đế đô lại sắp phải bận rộn rồi. Hắc hắc, chức quan của mấy quận, từ quận thủ đến các cấp quan viên hành chính, chính là không ít chức vụ đó..."

Sự suy đoán của Lỗ Nhĩ, quả nhiên đã thành sự thật.

Ngay sau khi công văn của Hạ Á về việc trả lại mấy quận đất cho đế đô được công bố, đế đô lập tức thể hiện sự hưởng ứng tích cực. Một mặt, họ dành cho Tướng quân Hạ Á Lôi Minh những lời ca ngợi tột bậc; mặt khác, quân bộ còn phê chuẩn một loạt công huân sắc phong liên quan đến chiến tranh. Trong nội bộ quân đội phương Bắc, từ Cách Lâm trở xuống, những ai có công huân trong trận chiến này đều nhận được phong thưởng. Tước vị của Hạ Á Lôi Minh tuy rằng không được tấn chức (hắn đã là công tước, thật sự là không thể thăng hơn nữa), nhưng lại có thêm vài danh hiệu cung đình vô giá, như Huân chương vàng Dũng Khí đế quốc, Huân chương danh dự Anh hùng đế quốc, các loại danh hiệu vô giá khác cũng được phê duyệt cấp xuống. Còn danh hiệu "Tướng quân khu cảnh vệ phương Bắc" của hắn thì lại không được thăng cấp.

Dù sao, dựa theo quân chế của đế quốc, "Cảnh vệ Tướng quân" trong cấp bậc tướng quân thuộc về sĩ quan chỉ huy quân đội khu vực, chỉ cao hơn một bậc so với Tướng quân thống binh đoàn. Nếu như còn thăng hơn nữa, e rằng hắn cũng chỉ còn chức Phó Nguyên soái.

Chẳng qua... Hạ Á dù sao cũng mới ngoài hai mươi tuổi. Một chức Nguyên soái, dù chỉ là Phó Nguyên soái, cho một người hai mươi tuổi thì cũng quá mức kinh người rồi. Chức Nguyên soái quân hàm hiện tại của đế quốc, Công tước Mễ Nạp Tư phải chinh chiến cả đời mới đạt được.

Còn A Đức Lý Khắc, dù công huân hiển hách cũng không thể đạt được chức Nguyên soái. Vẫn là nhờ vào việc nắm giữ toàn bộ quyền lực tối cao trong cuộc phản đối vũ trang, mới khiến hoàng đế hạ lệnh phong ông ta làm "Hộ quốc Nguyên soái", từ đó mới chính thức bước vào hàng ngũ Nguyên soái.

Còn Hạ Á... hắn thực sự vẫn còn kém rất xa.

Về phần các phong thưởng khác... tiền bạc các loại thì càng không cần phải nói. Hiện tại khu vực thu thuế cuối cùng ở phía Nam của đế quốc cũng đã bị Công tước Mễ Nạp Tư chiếm giữ, nguồn cung của đế đô đã vô cùng căng thẳng rồi — đòi tiền thì tuyệt đối là không có.

Nói tóm lại, khi Hạ Á thắng trận chiến này, thu hoạch mà hắn nhận được, chẳng qua cũng chỉ là bản thân và các thủ hạ đều có được một đống tước vị, lời khen cùng huân chương vô giá các loại mà thôi.

Xem ra như vậy, có thể nói là lỗ vốn lớn — dù sao lời khen và huân chương thì không cần nói, ngay cả tước vị ư? Phải biết rằng, đế quốc trung ương hiện tại còn kiểm soát được bao nhiêu địa bàn? Cho dù có phong cho ngươi một tước vị quý tộc, nhưng lại không có đất phong để ban cho, một tước vị quý tộc chỉ biết buôn lời rỗng tuếch không có đất phong thì có thể có bao nhiêu giá trị chứ?

Còn về phía Hạ Á, việc mấy quận đất được nộp lên trung ương đế quốc đã dẫn đến việc hàng trăm chức quan được mở ra, nhất thời khiến khắp trên dưới đế đô đều nổi sóng!

Hàng trăm chức quan đó! Đây chính là hàng trăm chức quan xuất hiện chỉ trong chớp mắt!

Phải biết rằng, tình thế đế quốc đang suy vi như vậy, các phe phái thế lực giàu có trong đế đô phần lớn đều rất lo lắng cho tiền đồ quốc gia. Lúc này, ai lại không muốn tìm cho mình một lối thoát tốt đẹp?

Lúc này, đối với một số gia tộc giàu có lớn mà nói, đơn giản là đến lúc đặt cược. Có kẻ sẽ đặt cược vào hoàng thất, muốn trở thành bảo hoàng đảng trung thành tuyệt đối; có kẻ sẽ ngấm ngầm giao thiệp với phe cánh quân phiệt; có kẻ lại lén lút ngả về phía Công tước Mễ Nạp Tư ở phương Nam; hoặc là ủng hộ A Đức Lý Khắc (với sự chính trực của A Đức Lý Khắc, số quý tộc ủng hộ ông ta cực kỳ ít ỏi).

Mà lúc này, Hạ Á đang quật khởi ở phương Bắc, không nghi ngờ gì cũng là một nhân tài mới đáng để đặt cược.

Vị đại nhân Hạ Á này có tước vị công tước, có chiến công, có binh mã, có địa bàn, tuổi lại trẻ, tiền đồ vô lượng. Quan trọng hơn là, căn cơ của hắn không sâu, đang cần rộng rãi thu nạp nhân mạch! Căn cơ không sâu đã nói lên rằng dưới trướng hắn không có quá nhiều người của mình. Một đoàn thể mới nổi như vậy, tương lai khi phát triển thêm, chẳng phải sẽ luôn có rất nhiều vị trí trống sao!

Con thuyền lớn quân đội phương Bắc này, nếu bây giờ không mau chen chân vào, thì còn đợi đến bao giờ?

Lúc trước Hạ Á ở đế đô, đã có biết bao quý tộc giàu có đưa tiền tài, đưa nữ nhân cho hắn. Hiện tại Hạ Á lại tiến thêm một bước, chủ động đưa ra hàng trăm chức quan, rất nhiều quý tộc giàu có há chẳng phải sẽ nhanh chóng tìm cách chen chân vào ư?

Các gia tộc giàu có lớn thì là vậy, còn một số quan viên nghèo túng thất bại, cũng gửi gắm hy vọng phát đạt của mình vào việc đầu quân cho vị cường giả phương Bắc này.

Trong lúc nhất thời, người của các phe các bên, kẻ thì ra vào quân bộ dò la tin tức, kẻ thì bái phỏng Chính vụ thự đế quốc để tìm kiếm mối quan hệ. Các gia tộc giàu có lớn thì muốn nhân cơ hội lên con thuyền lớn Hạ Á Lôi Minh này, còn các quan viên thất bại nhỏ bé thì lại muốn nhân cơ hội giành lấy một chức quan ở phương Bắc, tốt nhất là có thể lập tức rời khỏi đế đô đầy rẫy nguy cơ này!

Tuy rằng hàng trăm chức quan nhìn có vẻ không ít, nhưng nếu thực sự chia ra, thì lại thật sự là thiếu thốn!

Trong đó, các chức vị cấp cao thực sự có trọng lượng cũng chẳng qua là chức quận thủ của mấy quận và chấp chính quan của mấy Đại Thành. Số lượng chức vị như vậy chỉ có mấy cái, những người không có căn cơ hay bối cảnh thì không cần phải nghĩ tới.

Còn về các chức quan hành chính trung cấp thấp khác, cũng không đủ để mấy đại gia tộc giàu có phân chia. Còn đối với những tiểu quan viên thất bại, thì cũng chỉ có thể lẫn lộn trong đó mà uống chút canh thừa nước cặn mà thôi.

Bất quá, A Đức Lý Khắc ở quân bộ thì lại thờ ơ lạnh nhạt với đợt phân chia "bánh ngọt" lần này — vốn dĩ A Đức Lý Khắc đã nắm quyền, ai nấy đều cho rằng vị Hộ quốc Nguyên soái này chắc chắn sẽ nhân cơ hội sắp xếp mấy tâm phúc của mình.

Nhưng không ngờ, quân đội lại chẳng hề tỏ thái độ gì về các vị trí của mấy quận này. Thậm chí có người còn chủ động đệ trình để A Đức Lý Khắc quyết định mấy chức quan, nhưng A Đức Lý Khắc cũng thản nhiên từ chối hết.

Được rồi, Đại nhân A Đức Lý Khắc muốn giữ thể diện công bằng hợp lý, đó là chuyện riêng của ông ta. Nếu ông ta không cần, mọi người cũng sẽ chẳng khách khí nữa.

Hàng trăm chức quan này, quả thực rất nhanh đã được phê duyệt gửi đến Chính vụ thự đế quốc. Lão Tể tướng Tát Luân Ba Ni Lợi, gần như chỉ trong hai ngày đã phê duyệt toàn bộ. Mặc cho đám quý tộc giàu có kia lăn lộn, thỏa hiệp lẫn nhau, phân chia "bánh ngọt", Tể tướng đại nhân vẫn không nói một lời, không hề sắp xếp người nhà mình, cũng không tham dự — các ngươi phân xong rồi, ta chỉ việc đặt bút đồng ý là được.

Hai trăm chín mươi sáu "người may mắn" rất nhanh đã được chọn ra.

Khi các phe phái đế quốc thỏa hiệp và giao tiếp, hai trăm chín mươi sáu quan viên được sàng lọc ra này đã trở thành đối tượng được phần lớn mọi người ao ước. Đặc biệt là các quan lớn do mấy gia tộc giàu có đẩy ra: quận thủ và chấp chính quan, cơ bản đều là những nhân tài dự bị được mấy gia tộc giàu có dốc sức bồi dưỡng.

Về phía đế quốc, các lão đại từ trên xuống dưới cũng không quên nể mặt Hạ Á: khi danh sách chức quan được quyết định, quả thực cũng để lại mấy vị trí chức quan béo bở để Hạ Á tự mình đề cử người của mình. Hạ Á quả thật không có phong thái như A Đức Lý Khắc, thành thật không khách khí vui vẻ nhận lấy mấy chức quan béo bở, rồi kê khai danh sách những người được đề bạt từ nội bộ quân đội phương Bắc.

Danh sách quan viên các cấp mới của mấy quận phương Bắc đế quốc này, rất nhanh đã nhận được sự chấp thuận của quân bộ, ý kiến phản hồi của Chính vụ thự, cùng với mệnh lệnh tiếp nhận của chính Hoàng đế bệ hạ. Thậm chí cả vị Tướng quân Hạ Á Lôi Minh ở phương Bắc cũng dâng thư biểu thị sự ủng hộ.

Cứ thế, nhìn như tất cả đều vui vẻ hài lòng.

Thế nhưng, đối với hai trăm chín mươi sáu "người may mắn" đó, họ vẫn còn phải đối mặt với một vấn đề cuối cùng.

Làm sao để đến Bắc Cương?

Từ đế đô đi về phương Bắc, chính là phải băng qua khu vực kiểm soát của mấy đảng quân phiệt.

Con đường này ��i qua, cũng không hề gần! Nếu hàng trăm quan viên này tự đi lên phía Bắc mà không có hộ vệ, e rằng giữa đường đã bị đảng quân phiệt bắt cóc rồi.

Phía đế đô bất đắc dĩ, đành phải một lần nữa đưa chủ ý đến Hạ Á.

Thỉnh Tướng quân Cảnh vệ phương Bắc Hạ Á Lôi Minh, phái binh đón tiếp các cấp quan viên nhậm chức.

... Hạ Á mặc kệ!

Hắn lập tức dâng thư phúc đáp: không làm được!

Quân đội phương Bắc vừa trải qua đại chiến, mấy quân khu vừa được bình định, còn phải duy trì trật tự địa phương, thanh lý tàn dư phản quân, quân lực đang căng thẳng, đâu còn sức lực phái binh đi lên phía Bắc đón tiếp các cấp quan viên nhậm chức?

Lý do của hắn đường hoàng, phía đế đô cũng đành bất đắc dĩ.

Cuối cùng, chính lão mập Lỗ Nhĩ, kẻ bị mọi người lãng quên, lại đưa ra một chủ ý mà không ai ngờ tới.

"Chi bằng... thỉnh người Lan Đế Tư hỗ trợ, đi đường biển bằng thuyền..."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và phát hành tại truyen.free.