Áo Tư Cát Lợi Á, thành phố từng là hùng thành đệ nhất đại lục, đô thị phồn hoa nhất toàn thế giới, giờ đây đã gần như biến thành một doanh trại quân sự khổng lồ.

Trong thành ngoài thành, nơi nơi đông đúc nhất là các binh lính mặc quân phục đủ màu của đế quốc qua lại, có thành vệ quân tuần tra, có đ���i vận chuyển hậu cần của quân bộ, và cả quân phòng thủ địa phương được triệu tập từ khắp nơi phía nam.

A Đức Lý Khắc bận rộn đến kiệt sức, vì kế hoạch phản công, ông đã điều động từng chi quân phòng thủ địa phương từ các quận vẫn còn nằm trong tay đế quốc ở phía nam. Tất cả những đội quân này như những dòng suối, từ bốn phương tám hướng đổ về kinh đô. Một số quân tư nhân của các gia tộc quý tộc giàu có cũng đã theo lời hiệu triệu của hoàng thất mà tiến về kinh đô để cần vương.

Có thể nói, vào thời điểm mùa thu năm nay, theo thống kê của quân bộ, tổng số các loại quân đội tập trung trong và ngoài kinh đô đã lên đến gần mười lăm vạn người.

Đây đã là một con số cực kỳ khổng lồ. Hay nói đúng hơn, đây chính là toàn bộ binh lực cuối cùng mà trung ương Đế quốc Byzantine có thể điều động – sức chiến đấu cuối cùng của đế quốc.

Tuy nhiên, một đội quân khổng lồ như vậy, tập trung tại kinh đô, lại mang đến gánh nặng lớn lao cho việc tiếp tế hậu cần của quân bộ. Hơn mười vạn quân đội này đến từ bốn phương tám hướng, trước đây không thuộc về nhau, A Đức Lý Khắc gần như mất ăn mất ngủ để chỉnh đốn quân đội, ông tổ chức lại từng chi quân phòng thủ địa phương.

Binh đoàn số 2 và số 9 của đế quốc, cùng với thành vệ quân kinh đô, ít nhất trên danh nghĩa cũng đã được tái thiết.

Nếu như nói những quân phòng thủ địa phương được triệu tập đến còn tương đối dễ chỉ huy – ít nhất họ vốn là quân đội chính thức của đế quốc. Vậy thì... những quân tư nhân của các gia tộc quý tộc giàu có hưởng ứng lời hiệu triệu cần vương của hoàng thất, lại trở thành phiền phức nhức đầu nhất của A Đức Lý Khắc.

Trên thực tế, bản thân A Đức Lý Khắc kiên quyết phản đối việc triệu tập quân tư nhân của quý tộc. Là một quân nhân chuyên nghiệp đầy kiêu hãnh của đế quốc, A Đức Lý Khắc thật sự không coi trọng sức chiến đấu của quân tư nhân quý tộc. Theo ông, những đội quân này thiếu huấn luyện chính quy, thậm chí nhiều người chưa từng nếm mùi chiến trường, trang bị tạp nham, hỗn độn, dùng từ "đám ô hợp" để hình dung còn là khen ngợi bọn họ! Đối với một tướng lĩnh như A Đức Lý Khắc, việc đánh trận, dù quân lực đông đảo quan trọng, nhưng loại binh lính tạp nham này, dù có nhiều gấp đôi cũng chỉ là những con số vô dụng. Hơn nữa, tổng số quân tư nhân của các gia tộc quý tộc giàu có tập trung tại kinh đô cũng lên tới năm vạn. Quân tư nhân do các quý tộc nuôi trong nhà này, đánh trận không được, nhưng lại g��y ra phiền toái lớn ở kinh đô. Không ít người giữ chức quan quân trong các đội quân tư nhân này căn bản là con cháu trong nhà quý tộc, những công tử bột này làm sao hiểu được binh pháp quân sự?

Chưa đầy một tháng, trong kinh đô đã xảy ra ít nhất hai mươi vụ đánh nhau bằng binh khí và các sự cố an ninh nghiêm trọng. Một số con cháu nhà quyền quý vì ân oán cá nhân hay tranh giành tình nhân và những chuyện vớ vẩn khác, dám kéo quân tư nhân của mình ra đánh nhau bằng binh khí. Thậm chí có một số đội quân tư nhân kỷ luật vô cùng lỏng lẻo, công khai dung túng binh lính làm càn làm bậy trong thành.

A Đức Lý Khắc là quân nhân chính quy, làm sao chấp nhận được loại chuyện này? Lúc đầu, dưới lệnh nghiêm của ông, các đội tuần tra an ninh kinh đô đã thẳng tay trừng trị những kẻ này, còn bắt giữ một đám và hành quyết không ít kẻ.

Nhưng rất nhanh, những tên đầu sỏ quân tư nhân chịu khổ kia đã chạy về chỗ chủ nhân của mình khóc lóc kể khổ, và các gia tộc quý tộc giàu có kia lập tức gây áp lực lên hoàng đế.

"Hoàng thượng còn muốn cho chúng th��n sống sao? Chúng thần đều là những người trung quân ái quốc, mới ngàn dặm xa xôi đến kinh đô cần vương, cũng chỉ vì một tấm lòng trung thành với Hoàng đế bệ hạ! Chẳng qua chỉ là đánh nhau, ức hiếp vài ba dân đen mà thôi, thế mà đòi chém đầu chúng thần? Còn có lý lẽ nào như vậy sao?"

Hoàng đế Garcia rất nhanh lại dồn áp lực đó lên người A Đức Lý Khắc, quân tư nhân ở kinh đô có chỗ dựa là hoàng đế, nhanh chóng trở nên càng kiêu ngạo hơn.

A Đức Lý Khắc không thể chịu nổi sự phiền phức này, nhưng ông cũng không thể thật sự xông vào hoàng cung để tranh cãi với hoàng đế.

Mặt khác, thật ra A Đức Lý Khắc rất rõ ràng dụng ý của hoàng đế khi ủng hộ quân tư nhân quý tộc như vậy.

Hoàng đế không thể trực tiếp nắm giữ binh quyền trong tay, mà một số quân tư nhân quý tộc chính là lực lượng mà hoàng đế muốn dựa vào nhất. Theo một khía cạnh nào đó, e rằng trong lòng hoàng đế, sự tin tưởng đối với đám ô hợp này thậm chí còn vượt qua cả chính bản thân ông.

Thế nhưng, điều làm A Đức Lý Khắc bất ngờ là, về vấn đề quân tư nhân quý tộc, Tể tướng Tát Luân Ba Ni Lợi, người vẫn luôn đối đầu với ông, lại bất ngờ đứng về phía ông.

Ý của Tể tướng là cũng phản đối việc bệ hạ dung túng quân tư nhân quý tộc như vậy.

Thật ra, trong lòng Tát Luân Ba Ni Lợi, cái nhìn đã vượt xa hơn nhiều so với A Đức Lý Khắc!

Dù sao, A Đức Lý Khắc tuy có năng lực, nhưng ông dù sao cũng chỉ là một người lính, tầm nhìn cũng chỉ giới hạn ở khía cạnh quân sự, còn Tát Luân Ba Ni Lợi, vị Tể tướng của đế quốc này, lại nhìn thấy một loại tai họa ngầm đáng sợ trong chuyện này!

Quốc lực đế quốc suy yếu, quyền uy trung ương không còn mạnh mẽ, quyền kiểm soát đối với địa phương đã suy yếu đến mức thấp nhất trong lịch sử đế quốc.

Từ trước đến nay, hoàng thất Đế quốc Byzantine vẫn luôn đoàn kết tầng lớp quý tộc, dù sao, bản thân hoàng thất cũng là quý tộc đứng đầu đế quốc. Thế nhưng, để đảm bảo sự thống trị của hoàng thất, đối với tầng lớp quý tộc, hoàng thất vẫn luôn áp dụng không ít chính sách hạn chế.

Đặc biệt là về vấn đề các gia t��c quý tộc giàu có phát triển quân tư nhân của mình, từ trước đều có những hạn chế nghiêm ngặt.

Các hoàng đế qua các đời, không mấy ai thật sự là kẻ ngốc. Họ hiểu rất rõ, lực lượng của tầng lớp quý tộc tuy có thể mượn dùng, nhưng cũng cần phải đề phòng.

Quân tư nhân do các gia tộc quý tộc giàu có thành lập đều có những hạn chế nghiêm ngặt về quy mô, để tránh việc tầng lớp quý tộc nắm giữ quân lực quá lớn, dẫn đến tình trạng đuôi to khó vẫy.

Nhưng ngày nay, trong cục diện hỗn loạn như vậy, quyền kiểm soát và uy quyền của hoàng thất đều ở mức thấp nhất trong lịch sử.

Mà biện pháp Hoàng đế Garcia áp dụng là mạnh mẽ ủng hộ tầng lớp quý tộc, dựa dẫm vào họ, trong mắt Tể tướng, thật sự là một động thái cực kỳ không sáng suốt!

Bởi vì hoàng đế chủ trương ra sức thực hiện mệnh lệnh triệu tập quân tư nhân cần vương của các gia tộc quý tộc giàu có, khiến cho mọi hạn chế đối với quân tư nhân của các gia tộc quý tộc giàu có mà Đế quốc Byzantine đã duy trì suốt mấy trăm năm qua, ngay lập tức bị phá vỡ!

Tát Luân Ba Ni Lợi rất rõ ràng tình hình hiện tại hỗn loạn đến mức nào!

Tất cả các gia tộc quý tộc giàu có, dù cố ý hay vô tình, dù có dã tâm hay không, hoặc chỉ đơn thuần muốn cố gắng tự bảo vệ mình giữa thời loạn, gần như bất kỳ gia tộc giàu có nào cũng đều đang dốc hết sức lực mở rộng quân tư nhân của mình!

Vốn dĩ những chuyện này, cùng với các đạo luật hạn chế quân tư nhân quý tộc suốt mấy trăm năm qua của đế quốc, khiến những người này dù hành động âm thầm cũng không dám quá đáng.

Nhưng hoàng đế đột nhiên bày tỏ thái độ như vậy, mạnh mẽ dựa vào tầng lớp quý tộc, công khai ra lệnh triệu tập quân tư nhân quý tộc cần vương. Kể từ đó, các pháp lệnh hạn chế trước đây lập tức biến thành một mớ giấy lộn!

Thế là, các gia tộc quý tộc giàu có bên dưới có cớ, liền bắt đầu công khai mở rộng quân tư nhân của mình!

Cứ như vậy, những gia tộc quý tộc giàu có này nắm giữ trong tay nhiều lực lượng quân đội đến thế, tương lai nếu xảy ra biến cố gì, hoàng thất sẽ dùng gì để kiểm soát họ?

Chỉ m���t chút sơ sẩy, e rằng sẽ biến thành những quân phiệt mới!

Pháp lệnh của đế quốc đối với lãnh địa của quý tộc vốn đã vô cùng rộng rãi, lãnh địa riêng của quý tộc chẳng khác nào những vương quốc nhỏ bé độc lập, trừ việc hàng năm phải nộp một số thuế cho trung ương, hầu như là một hình thức hoàn toàn tự do, quý tộc có thể tự mình thu thuế, ban bố pháp lệnh trên đất đai của mình. Ngày nay, đến cả kẽ hở về quân tư nhân cũng bị thả lỏng – khi cánh cửa hỗn loạn này đã mở ra, e rằng muốn đóng lại sẽ không dễ dàng như vậy nữa!

Thông tin mà Tát Luân Ba Ni Lợi nắm giữ cho hay, tình hình bên dưới đã gần như thối nát! Một Nam tước nhỏ bé mà dám kéo quân đội ngàn người; một Công tước, trong tay nắm giữ quân tư nhân có thể lên đến hơn vạn người!

Đây đã gấp mười lần so với giới hạn của pháp luật quý tộc trước đây của đế quốc!

Thậm chí Hoàng đế bệ hạ còn đưa ra một lời hứa với những gia tộc quý tộc giàu có đó:

Trong chiến dịch phản công Bắc phạt sắp tới, nếu có thể chiến thắng, thì b��t kỳ quân tư nhân quý tộc nào tham chiến, đều có thể dựa vào quân công để được phân phong một phần đất đai ở phương bắc đã thu phục được! Đến lúc đó, phong thưởng, tước vị, đất phong, hoàng đế tuyệt đối sẽ không keo kiệt!

Cần phải biết rằng, suốt mấy trăm năm qua của đế quốc, sự phát triển của các gia tộc quý tộc giàu có đã ăn sâu bám rễ, nhưng đồng thời cũng đạt đến một giới hạn. Rất nhiều gia tộc quý tộc giàu có, theo pháp lệnh của đế quốc, tước vị gia tộc do trưởng tử kế thừa, vậy thì những người con cháu khác chỉ có thể tìm kiếm đường khác.

Người may mắn thì còn có thể nhờ ảnh hưởng của gia tộc mà giành được một chức quan không tệ, phú quý cả đời; còn nếu vận khí không tốt hoặc chỉ là người bình thường, thì cũng chỉ có thể sống một đời tầm thường, thậm chí có người vì không kế thừa được tước vị gia tộc, chỉ được chia một ít gia sản, cuối cùng vì bản thân vô năng mà khuynh gia bại sản, cũng không ít.

Hoàng đế vừa mở lời như vậy, lập tức đã mang lại hy vọng cho rất nhiều người!

Dù sao mình không phải trưởng tử, không thể kế thừa tước vị, nếu muốn liều mạng giành lấy phú quý, thì cứ dứt khoát dẫn quân tư nhân đi tham chiến! Nếu thắng, sẽ không phải lo lắng chuyện luận công ban thưởng, sẽ tìm được phần của mình! Đến lúc đó, phong tước, tài sản, đất đai...

Đối với những gia tộc giàu có kia mà nói, họ cũng đồng tình ủng hộ sự đồng ý này của hoàng đế, và cũng ủng hộ con cháu của mình dẫn quân tư nhân tham chiến. Dù sao, nếu cuối cùng chiến thắng, con cháu trong nhà giành được tước vị, đối với gia tộc mình mà nói, coi như là khai chi tán diệp, mở rộng ảnh hưởng và thế lực chung của gia tộc.

— Tát Luân Ba Ni Lợi rất rõ ràng, tình huống hiện tại như vậy, chính là một cuộc đánh cược lớn trắng trợn! Là lấy hiểm!

Nếu như cuộc phản công của đế quốc đối với phản quân thuận lợi, có thể dễ dàng đánh bại phản quân, giành được một thắng lợi vĩ đại trong chiến dịch phản công, thì đến lúc đó, nhờ uy thế lớn lao của thắng lợi, có lẽ có thể khiến những tầng lớp quý tộc kia nơm n��p lo sợ không dám hành động tùy tiện! Đến lúc đó, lại rảnh tay thu xếp những quý tộc này, từ từ làm suy yếu họ, có lẽ đó mới là con đường duy nhất.

Nhưng vạn nhất... trong chiến dịch phản công gặp phải trở ngại nào đó, tình hình một khi diễn biến theo chiều hướng xấu... Lúc đó, những quý tộc trong tay có tiền, có lương, có đất, có quân đội kia, liệu còn có tiếp tục cúi đầu nghe theo hoàng thất nữa hay không, e rằng...

Vì những mối lo này, những ngày gần đây, Tát Luân Ba Ni Lợi rõ ràng bày ra thái độ hợp tác cùng A Đức Lý Khắc. Ông nắm giữ chính sự của đế quốc, rõ ràng thể hiện sự ủng hộ đối với A Đức Lý Khắc. Thậm chí, mối liên hệ giữa ông và A Đức Lý Khắc cũng ngày càng mật thiết hơn nhiều.

Điểm này, liệu có khiến hoàng đế bất mãn hay không, không phải là điều Tát Luân Ba Ni Lợi có thể kiểm soát.

Nhưng Tát Luân Ba Ni Lợi cũng có ý nghĩ riêng của mình, ông nhiều lần thúc giục A Đức Lý Khắc mau chóng tiến quân khai chiến. Cục diện như vậy, mỗi ngày kéo dài thêm, lại càng thối nát thêm một phần!

Nhưng kể t�� khi kinh đô được khôi phục đến nay, đã qua mấy tháng rồi, chuyện phản công vẫn chưa có dấu hiệu gì, A Đức Lý Khắc vẫn ngày ngày bận rộn chỉnh đốn quân đội, triệu tập vật tư, và lập kế hoạch tác chiến.

Nhưng đáng tiếc, thời điểm xuất binh lại xa vời vô định.

Tát Luân Ba Ni Lợi vì thế đã tranh luận với A Đức Lý Khắc mấy lần, lý do A Đức Lý Khắc đưa ra, Tát Luân Ba Ni Lợi cũng không thể phản bác.

Quan điểm của A Đức Lý Khắc rất rõ ràng: lực lượng được triệu tập đến hiện tại chính là sức chiến đấu cuối cùng của đế quốc! Hơn mười vạn quân đội như vậy, đã là toàn bộ tài sản của đế quốc hiện giờ, mọi vật tư có thể huy động từ các quận phía nam đều đã tập trung ở đây. Có thể nói, đây là phần thực lực cuối cùng của Đế quốc Byzantine!

Thắng bại, chỉ có một cơ hội duy nhất!

"Chúng ta phải hết sức cẩn thận! Bởi vì chúng ta đã không thể thua được nữa, Tể tướng đại nhân! Một khi xuất binh, nhất định phải toàn thắng, bất kỳ thất bại đầu tiên nào cũng sẽ khiến chúng ta sụp đổ hoàn to��n! Nếu thất bại lần đầu tiên, chúng ta sẽ không còn bất kỳ lực lượng nào! Quốc lực đã cạn kiệt, các quận phía nam cũng gần như bị vắt kiệt rồi! Chúng ta không còn đường sống để lùi bước! Cũng không có cơ hội làm lại sau thất bại! Vì vậy, trước khi xuất binh, ta phải dốc toàn lực! Đưa quân lực vào trạng thái tốt nhất, lập kế hoạch tác chiến phải hết sức cẩn thận! Tóm lại: chúng ta chỉ có một cơ hội này, chúng ta không thể thua!"

Đạo lý này, Tát Luân Ba Ni Lợi rất rõ ràng, và cũng hiểu, ông biết loại suy nghĩ này của A Đức Lý Khắc là hợp lý, và cũng chính xác.

Nhưng, nhìn thời gian trôi qua từng ngày, thế cục bên dưới ngày càng thối nát, nỗi lo lắng trong lòng ông vẫn cứ ngày một chồng chất.

Để chống đỡ cho cuộc chỉnh đốn quân bị lần này, để chống đỡ quân phí cho chiến dịch phản công này, để triệu tập vật tư từ khắp nơi, Tát Luân Ba Ni Lợi thân là Tể tướng, ông rất rõ ràng phương nam đã biến thành bộ dạng như thế nào!

Đất đai phương bắc của đế quốc đã mất gần hết, nếu muốn gom góp quân phí, nguồn duy nhất chỉ còn lại vài quận phía đông nam vẫn nằm trong tay trung ương đế quốc. Quân lương, lương thực, quân giới, vật tư... tất cả những thứ này, đã trở thành gánh nặng chồng chất lên vai đế quốc!

Vài quận phía nam đã tăng thuế lên mức cao nhất trong lịch sử đế quốc! Một quận có tình hình tồi tệ nhất, để gom đủ quân phí, đã truy thu thêm thuế chiến tranh lên đến hơn mười lần so với thuế suất trước chiến tranh! Gánh nặng của dân thường đã tăng gần hai mươi lần so với trước chiến tranh!! Có nhiều nơi, quan viên địa phương để kiếm đủ quân phí nộp lên, không thể không thu thuế trước đến mười năm sau!

Chính vì là một chính trị gia kiệt xuất với tài trí vượt trội, Tát Luân Ba Ni Lợi mới rất rõ ràng thế cục bây giờ rốt cuộc đã tồi tệ đến mức nào!

Có thể nói, mỗi ngày vị lão nhân này phóng mắt nhìn ra, từ trên xuống dưới, đều là một cảnh tượng suy tàn của thời mạt vận!

Nếu muốn phá vỡ cảnh tượng mạt vận này, cách duy nhất chính là ủng hộ A Đức Lý Khắc thắng trận chiến này, thuận lợi đánh bại phản quân, thu hồi đất đai đã mất ở phương bắc, sau đó dùng uy thế và hào quang vĩ đại của chiến thắng để răn đe những mối nguy hiểm bất ổn khác, giúp đế quốc tìm được thời gian quý giá để hồi phục, mới có thể có thời gian và dư lực để thu xếp tình hình rối ren đầy rẫy sơ hở này.

Mà một nguyên nhân quan trọng khác khiến Tát Luân Ba Ni Lợi thay đổi thái độ, bắt đầu bày tỏ thái độ hợp tác với A Đức Lý Khắc, chính là Công tước Mễ Nạp Tư!

Đơn giản là, về hành vi hoàng đế dung túng quân tư nhân quý tộc, vị Công tước Mễ Nạp Tư này lại ngầm đồng tình! Thậm chí, e rằng phía sau còn có chút động thái âm thầm trợ giúp!

Thái độ như vậy của Công tước Mễ Nạp Tư đã gây ra sự cảnh giác và bất an lớn lao cho lão Tể tướng.

Ông không tin, với kiến thức cả đời trên quan trường của Công tước Mễ Nạp Tư, lại không nhìn ra được hậu quả xấu hỗn loạn do việc quân tư nhân quý tộc tràn lan sẽ gây ra trong tương lai — nhưng vị lão công tước này hết lần này đến lần khác cứ ủng hộ hoàng đế như vậy!

Hơn nữa, lão Tể t��ớng âm thầm điều tra, những tin tức thu được lại càng khiến sự bất an trong ông thêm mãnh liệt.

Gia tộc Mễ Nạp Tư, ở lãnh địa phía nam của họ, đã chiêu mộ hơn năm nghìn quân tư nhân. Con số này tuy không quá nổi bật trong cục diện quân tư nhân quý tộc tràn lan nói chung, dù sao cũng có những gia đình công tước chiêu mộ đội ngũ hơn vạn người.

Nhưng, gia tộc Mễ Nạp Tư chính là thế gia tướng lĩnh quân sự của đế quốc! Công tước Mễ Nạp Tư cả đời chinh chiến, ngay cả trong nhà ông cũng có rất nhiều lão tướng quân từng theo ông nam chinh bắc chiến! Gia tộc Mễ Nạp Tư tuy chỉ chiêu mộ năm nghìn quân tư nhân, nhưng sức chiến đấu của mấy nghìn người này có thể mạnh hơn gấp trăm lần so với đám ô hợp của mấy gia tộc khác!

Lão công tước đã xuất sơn tái nắm quân quyền đế quốc, bệ hạ cũng trọng dụng ông, ra sức ủng hộ ông phân chia quyền hành của A Đức Lý Khắc trong quân. Dưới tình huống như vậy, việc lão công tước âm thầm phát triển quân tư nhân của mình, rốt cuộc có dụng tâm gì?

Nếu chỉ đơn thuần là nhân cơ hội mở rộng th���c lực của mình, để tự bảo vệ bản thân trong thời loạn, thì cũng thôi đi.

Nhưng nếu như...

Mỗi lần nghĩ đến đây, Tát Luân Ba Ni Lợi đều không khỏi rùng mình, không dám tiếp tục suy nghĩ sâu hơn.

Chính hoàng đế lại vì sự hợp tác giữa ông và A Đức Lý Khắc mà gần đây đã nảy sinh chút bất mãn đối với ông, ngay cả khi gặp mặt, thái độ không tin tưởng và bất mãn đó đã càng ngày càng rõ ràng. Có thể nói, hoàng đế cũng dường như không nghe lọt tai lời nào của ông.

Trong tình cảnh này, Tát Luân Ba Ni Lợi rất rõ ràng, thành kiến của bệ hạ đối với mình đã hình thành... — trong đó e rằng không hẳn không có bóng dáng của lão Công tước Mễ Nạp Tư. Bản thân ông nếu muốn tự biện minh, cũng không phải dễ dàng như vậy, biện pháp duy nhất... chỉ có dốc toàn lực ủng hộ A Đức Lý Khắc mau chóng tiến quân Bắc phạt, chỉ cần đánh thắng vài trận chiến đẹp mắt, thì có lẽ tình hình có thể được xoa dịu.

Sáng ngày hôm đó, Tát Luân Ba Ni Lợi đích thân đến khu cảng, Vương quốc Lantis lại vận đến mười thuyền vật tư viện trợ.

Mặc dù để có được khoản viện trợ từ Vương quốc Lantis này, Tát Luân Ba Ni Lợi không thể không bấm bụng ký với Vương quốc Lantis một điều ước vay mượn khắc nghiệt, nhưng giờ phút này dù là uống thuốc độc giải khát, ông cũng chẳng màng đến những điều đó.

Ít nhất, hơn mười thuyền vật tư này có thể giải quyết ngay lập tức tình hình cấp bách cho chiến dịch Bắc phạt của kinh đô, bởi vì phía nam của đế quốc, giờ phút này thật sự không thể vắt kiệt thêm chút tinh lực nào nữa.

Mười thuyền vật tư này được vận đến là để bù đắp phần lớn thiếu hụt quân phí và vật tư hiện tại. Nơi A Đức Lý Khắc sẽ giải quyết được mối lo lắng hiện tại, và cũng có thể nhanh chóng khởi binh.

Vì một phần tín niệm kiên trì trong lòng này, lão Tể tướng buông lỏng thân hình già nua của mình, đích thân đến bến tàu trấn giữ, đứng suốt một buổi sáng trong gió biển, nhìn các tàu hàng bình an cập bến, những vật tư dỡ xuống chất đống như núi, trong lòng lúc này mới thêm vài phần vui mừng.

Sự nóng nảy trong lòng thoáng giảm bớt, lão Tể tư��ng mới thu xếp tâm tình, miễn cưỡng nâng cao tinh thần, phân phó thuộc hạ đi mở tiệc chiêu đãi theo lễ nghi cho các quan viên và tướng lĩnh chỉ huy hạm đội Lantis này.

Mặc dù theo lễ nghi, ông thân là Tể tướng đáng lẽ phải đích thân tiếp kiến các quan viên đối phương.

Nhưng hiện tại Tát Luân Ba Ni Lợi đang bận lòng nhiều chuyện như vậy, cũng không có tâm tình này.

Huống hồ, những vật tư này đều là vay mượn từ Vương quốc Lantis với những điều khoản cực kỳ khắc nghiệt. Với một điều ước bất bình đẳng như vậy, có việc cần cầu người, phải bấm bụng nhịn thì nhịn, còn bắt lão nhân này phải gượng cười và vui vẻ xã giao với các quan viên đối phương, lão Tể tướng lúc này thật sự không có chút tâm trạng tốt đẹp nào.

Thế nhưng, vật tư quân sự đã đến nơi, vẫn khiến tâm trạng lão Tể tướng khá hơn một chút. Đang chuẩn bị rời bến tàu trở về, trong lòng tính toán, phải đến kinh đô lại khuyên giải bệ hạ thật tốt, hoặc là đến quân bộ gặp A Đức Lý Khắc để bàn chuyện kế hoạch Bắc phạt...

Đang miên man suy nghĩ, đột nhiên chỉ nghe thấy từ xa trên đại lộ dẫn vào thành truyền đến một trận ồn ào, tiếng vó ngựa dồn dập, tựa như sấm sét giáng xuống lòng người.

Bởi vì việc vận chuyển vật tư quan trọng như vậy, để đảm bảo không có gì bất ngờ xảy ra, Tát Luân Ba Ni Lợi đã hạ lệnh giới nghiêm khu cảng hôm nay. Trong thành đã phân phối thành vệ quân dựng trạm kiểm soát quanh khu bến tàu, không cho những người không liên quan ra vào.

Lúc này, đã có vài kỵ sĩ từ xa phóng đến, xông thẳng tới trạm kiểm soát, bị thành vệ quân chặn lại, hai bên đang la lối ồn ào. Vị kỵ sĩ phóng ngựa đến kia nón trụ lệch, giáp xiên xẹo, bị thành vệ quân ngăn cản, hai bên không nói chuyện tử tế mà trực tiếp quát tháo.

Từ xa, Tát Luân Ba Ni Lợi chỉ như nghe thấy vài câu từ gió thổi tới.

"Quân tình khẩn cấp... Trì hoãn... Các ngươi... Mạng..."

Lão Tể tướng khẽ nhíu mày, giờ phút này coi như trấn tĩnh, vẫy tay với tùy tùng bên cạnh: "Đi dẫn người đó lại đây. Sao lại ồn ào như thế!"

Thuộc hạ tiến tới, không lâu sau đã dẫn vị kỵ sĩ phóng ngựa kia đến.

V��� kỵ sĩ kia lại mồ hôi đầm đìa, một đường chạy vội đến, có lẽ vì quá mệt mỏi, bước chân đều có chút lảo đảo. Đến trước mặt Tể tướng, hai chân mềm nhũn, trực tiếp ngã vật xuống đất, ngẩng đầu lên, mặt đầy lo lắng xen lẫn hoảng sợ, thở hổn hển nói: "Đại nhân, đại nhân... Quân tình khẩn cấp, hai mươi chúng tôi đã truyền tin đến đây, một phần gửi quân bộ, một phần gửi đến chỗ ngài, xin, xin ngài..."

"Đưa lên." Tát Luân Ba Ni Lợi hít một hơi thật sâu. Trong lòng tính toán: Lại xảy ra chuyện gì? Phản quân lại đến quấy nhiễu sao? Hay là đội quân quý tộc ngoài thành kia lại gây chuyện? Binh đoàn số 2 mấy ngày trước vì thiếu quân lương mà ầm ĩ một trận, lẽ nào lại có chuyện gì xảy ra nữa? Ừm, may mắn trong tay hiện giờ có một số vật tư như thế này, nghĩ đến có thể giải quyết được tình thế cấp bách này rồi...

Đang suy nghĩ, thuộc hạ đã dâng phần quân báo trên người người truyền tin lên. Khi vừa cầm lấy, trong lòng Tể tướng lập tức giật mạnh!

Trên cuộn quân báo được phong kín kia, bất ngờ còn có vết máu!

Không biết vì sao, giờ phút này Tát Luân Ba Ni Lợi đột nhiên không khỏi hoảng hốt trong lòng, tim đập loạn xạ, thở gấp, đột nhiên trước mắt đều có chút hoa lên. Nhận lấy cuộn giấy, cảm giác choáng váng này không thể kiềm chế, ông liền nhét vào tay một vị quan văn bên cạnh, thấp giọng nói: "Mắt ta hơi hoa, không nhìn rõ, ngươi đọc cho ta nghe."

Khi vị quan văn bên cạnh cầm cuộn giấy ra và mở ra, Tát Luân Ba Ni Lợi đã được người tùy tùng bên cạnh đỡ ngồi xuống, một chén trà nóng được đưa đến tay ông. Lão Tể tướng vừa nhấp một ngụm trà, đang định thở phào, đột nhiên biểu cảm của ông lập tức cứng đờ! ! !

Chỉ nghe vị quan văn bên cạnh, với giọng run rẩy, mặt đầy hoảng sợ, đứt quãng đọc nội dung quân báo.

"...Quân báo trình lên, mười ngày trước, thành Bác Đức thuộc quận Ai Phân Duy Đặc bùng phát nạn trộm cướp, quận binh quân lực không đủ, dã chiến đại bại. Quận trưởng và đốc quan quận Ai Phân Duy Đặc đã hy sinh vì tổ quốc. Trong vòng ba ngày, nạn trộm cướp đã lan tràn toàn bộ quận, nghịch phỉ cùng lưu dân càn quét toàn bộ khu vực, số lượng lên đến hơn mười vạn người, ảnh hưởng đến ba quận lân cận, đã phá các thành quận, cướp bóc các nha môn.

Thế cục thối nát, có xu hướng vượt ngoài tầm kiểm soát! Quân lực các quận phía nam không thể chi viện, vô lực tiêu diệt, chỉ có thể tử thủ thành quận, chờ viện binh! Nếu viện quân mười ngày không đến, e rằng ba quận phía nam sẽ rơi vào tay nghịch phỉ..."

Vụt! ! ! Không đợi vị quan văn kia đọc xong, Tể tướng Tát Luân Ba Ni Lợi đã đột nhiên bật dậy khỏi ghế, mặt lão nhân trắng bệch, hai mắt trợn trừng, trừng mắt nhìn vị quan viên đang đọc quân báo. Chân ông mạnh mẽ tiến về phía trước hai bước, chỉ vào vị quan viên kia, há miệng, dường như muốn quát hỏi điều gì, chỉ là miệng há ra rồi lại khép vào, trong cổ họng chỉ phát ra tiếng "khanh khách", làm sao có thể nói ra được nửa chữ?

Tùy tùng bên cạnh thấy lão nhân có vẻ không ổn, vội vàng tiến lên định đỡ lấy, nhưng Tát Luân Ba Ni Lợi lại đột nhiên có thêm một chút sức lực, dùng sức hất tay người ngoài ra, tiến lên giật lấy phần quân báo từ tay vị quan viên, ánh mắt trợn mắt nhìn chằm chằm vào đó...

Trong chốc lát, xung quanh đều chìm vào một khoảng lặng như tờ, mọi người đều kinh hãi đến mức không thốt nên lời.

Cuối cùng, lão Tể tướng trong cổ họng lại vang lên vài tiếng ực ực, đột nhiên há miệng, phụt một tiếng, một ngụm máu tươi đã phun lên phần quân báo trên tay.

Lão nhân không nói một lời, cứ thế thẳng tắp ngã ngửa ra sau. Mọi người xung quanh lập tức hoảng hốt, chen chúc vây quanh lão nhân, một tràng tiếng la khóc đầy lo lắng vang lên.

Sau khi vỗ ngực, xoa lưng, rồi đổ nước trà xuống, lão nhân mới từ từ tỉnh lại. Ông nằm trên mặt đất, nhìn quanh một vòng các cấp dưới quan viên đang quỳ hoặc đứng quanh mình, ai nấy đều vẻ mặt lo lắng sợ hãi, phóng mắt nhìn đi, không ai còn có thể giữ được vẻ trấn tĩnh.

Lão nhân trong lòng chỉ thở dài.

Không biết vì sao, giờ phút này tỉnh lại, trong lòng Tát Luân Ba Ni Lợi dường như ngược lại không còn sự kinh hãi và sợ hãi như lúc vừa nghe nội dung quân báo nữa. Trong lòng dường như đã một sự chết lặng, không còn nửa phần gợn sóng.

Trong lòng, ngược lại chỉ hiện lên một ý nghĩ bình tĩnh đến lạ thường.

Sự bình tĩnh này, ngay cả bản thân ông cũng không hiểu rốt cuộc là từ đâu mà đến.

Ý nghĩ đó là:

Chẳng lẽ Đế quốc Byzantine này, thật sự muốn diệt vong sao?

Mọi nỗ lực chuyển ngữ tâm huyết này đều vì độc giả thân mến của truyen.free.