Cách Lâm thấy sắc mặt Hạ Á hơi đổi, liền chuyển giọng, ánh mắt lộ ý cười, nhẹ nhàng nói: “Người phụ nữ của Đại tù trưởng bộ lạc Trát Khố ư? Vậy thì tình hình đã hoàn toàn khác rồi. Những việc ngươi làm ở bộ lạc Trát Khố, ta cũng biết đôi chút. Bộ lạc Trát Khố đã thiết lập quan hệ với chúng ta, và ngươi nợ họ một ân huệ lớn. Song ngươi phải hiểu rằng, nhân tình là thứ dùng một lần sẽ vơi đi một lần, mãi rồi cũng sẽ cạn. Nếu muốn cùng bộ lạc Trát Khố xây dựng quan hệ đồng minh vững chắc, còn cần phải dùng thêm vài thủ đoạn khác…”

Sắc mặt Hạ Á vẫn còn u ám: “Chẳng lẽ cứ thế mà bán ta đi sao?”

Cách Lâm nghe vậy, cười ha ha, vỗ vai Hạ Á. Trên mặt hắn bỗng lộ ra vài phần tươi cười giống như gã béo Lỗ Nhĩ: “Sao lại nói là ‘bán’ cơ chứ? Người ta là nữ nhân của Đại tù trưởng bộ tộc. Bộ tộc Trát Khố từ trước đến nay vẫn tự thành một cõi trên đại lục. Nếu nói nghiêm túc, vị Đại tù trưởng này quả thực chẳng khác nào một vị quốc vương hay hoàng đế. Nữ nhân của hắn, dù sao cũng mang thân phận công chúa. Huống hồ ta cũng từng nhìn thấy tiểu thư kia từ xa vài lần, dung mạo cũng xinh đẹp động lòng người. Một chuyện tốt như vậy, sao ngươi lại còn phải làm bộ làm tịch chứ?”

Hạ Á còn định phản bác, nhưng Cách Lâm đã thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: “Vừa rồi ta chỉ nói đùa thôi, nhưng ý ta là, việc ngươi cưới vị ‘công chúa’ của bộ tộc Trát Khố này đương nhiên mang lại lợi ích cực lớn cho chúng ta. Hiện giờ chúng ta chiếm cứ ở quận Mạc Nhĩ này, tuy có vẻ yên ổn, phản quân đánh không lại, người Áo Đinh vội vàng kéo quân xuống phía nam, chúng ta mới khó khăn lắm có được cơ hội thở dốc, tu dưỡng và lớn mạnh tại đây. Nhưng dù sao, đối với đế quốc mà nói, chúng ta đã trở thành một vùng đất phụ thuộc. Xa rời đế đô, cô lập ở nơi này, nhìn ngang nhìn dọc, trên dưới xung quanh, tất cả đều là kẻ địch. Cô lập thì không thể giữ lâu, phải tìm cách khác, tìm ngoại viện mới được.” Những lời này của hắn, Hạ Á cũng đồng tình.

Chợt nghe Cách Lâm nói tiếp: “Bộ tộc Trát Khố tự xưng nhất thống trên Hỏa Nguyên, người Áo Đinh và Bái Chiếm Đình chúng ta, hay cả đế đô cũng không thể quản được họ. Họ có sản vật riêng, vàng và thuốc lá, đều khiến người Trát Khố giàu có dư dả, hơn nữa đó còn là một tuyến thương lộ. Xây dựng đồng minh vững chắc với họ, chỉ cần dựa vào việc thông thương với bộ tộc Trát Khố, sau này quân phí của chúng ta cũng chẳng cần phải lo lắng. Lợi ích này, ta không tin ngươi lại không nhìn ra.” “Không tồi.” Hạ Á gật đầu.

“Còn nữa, bộ tộc Trát Khố từ trước đến nay vẫn chiếm cứ sâu trong núi. Nghe nói họ có rất nhiều bộ lạc. Thật sự mà nói, dân số chắc cũng phải hơn mười vạn chứ?” “...Cũng xấp xỉ như vậy.” Hạ Á nghĩ nghĩ, gật đầu.

“Nam tử Trát Khố trời sinh đều là thợ săn giỏi, nói cách khác, gần như tất cả nam tử Trát Khố đều là những chiến sĩ vĩ đại! Lâu nay, bất luận là Bái Chiếm Đình chúng ta hay người Áo Đinh, đều chưa từng chiếm được lợi lộc gì từ bộ tộc Trát Khố. Dù biết rõ bọn họ giàu có, nhưng không thể ra tay. Một mặt cố nhiên vì sơn đạo gập ghềnh, khó chinh phạt, mặt khác, vũ lực của người Trát Khố cũng không thể coi thường. Nếu toàn bộ nam đinh trong bộ tộc đồng lòng đứng lên, tạo ra mấy vạn chiến sĩ là chuyện không thành vấn đề — đây chính là một chi viện binh hùng mạnh! Nếu trong lúc vạn bất đắc dĩ, chúng ta còn có thể cầu viện, thậm chí mượn binh từ bộ tộc Trát Khố! Nương tựa bộ tộc Trát Khố, chúng ta có thể vươn râu ria vào Hỏa Nguyên, nói đơn giản hơn… nếu người Áo Đinh phái binh nam hạ lần nữa, người của bộ lạc Trát Khố ở phía sau giúp chúng ta quấy phá, gây rắc rối cho người Áo Đinh, cũng là rất tốt.”

Hạ Á cười khổ một tiếng: “Ngươi nói thật là có lý lẽ… Nếu nhiều ưu đãi đến vậy, sao ngươi không cưới cô bé Tố Linh đó đi?... À, đúng rồi, lão chó điên, ngươi lớn tuổi như vậy rồi, vậy mà vẫn còn độc thân, không cưới vợ, thật đúng là lạ nha.” Ngừng một lát, Hạ Á xoa cằm: “Ừm, không riêng gì ngươi, gã béo Lỗ Nhĩ kia… à, còn có ngài A Đức Lịch Khắc tướng quân nữa, những lão nhân trong quân thuộc hệ Ưng các ngươi, dường như đều là đàn ông độc thân cả nhỉ.”

Sắc mặt Cách Lâm run lên, lập tức cười khổ nói: “Ta ư? Hừ! Nếu là vì đại sự quốc gia, Cách Lâm ta cũng chẳng ngại hi sinh đôi chút. Nhưng người ta khóc lóc đòi gả là ngươi tên dế nhũi này, chứ đâu phải lão chó điên như ta. Nếu ngươi cưới nữ nhân của vị Đại tù trưởng này, cộng thêm những ân huệ ngươi đã ban cho họ trước đây, thì tình người và tình thân này, sau này chúng ta chỉ cần giữ gìn tốt mối quan hệ, bộ tộc Trát Khố sẽ bị cột chặt vào cỗ xe của chúng ta! Bất kể người Áo Đinh kéo đến, hay phản quân Bắc thượng, có tầng quan hệ này, bộ tộc Trát Khố tuyệt sẽ không ngồi yên không làm gì đâu nhỉ?”

Hạ Á xoa trán: “Nhưng… vị Đại tù trưởng kia, ta cũng chỉ mới tiếp xúc đôi ba lần thôi, là một gã béo làm bộ hàm hậu, nhưng kỳ thực bụng dạ đầy mưu ma chước quỷ, khôn ngoan hơn cả khỉ, giảo hoạt hơn cả cáo. Muốn trói buộc hắn, e rằng không dễ dàng như vậy…”

“Nhưng còn quân phí thì sao?” Cách Lâm thở dài, nhìn Hạ Á: “Ngươi không lo chuyện nhà nên không biết nỗi khó xử của việc đó. Chúng ta một trận hỏa công, tuy đã dùng kế phá đất cằn, giải quyết tình thế cấp bách, nhưng đất đai cũng hoang phế mấy tháng. Mặc dù sau này chúng ta đã phân phát dân tị nạn trở về đất cũ cày cấy, nhưng thu hoạch lương thực mùa thu năm nay chắc chắn không đủ… May mắn thay quận Mạc Nhĩ từ trước đến nay đều là quận sản lương lớn, trong kho lương còn không ít tích trữ, lại có thêm một số dự trữ còn sót lại từ trước trận chiến trước, ta đã quên mất bao lâu rồi, vừa đủ cho quân dân chúng ta qua mùa đông đến sang năm! Nhưng quân phí thì phiền phức đây! Hiện giờ dưới tay ngươi không phải một hai ngàn người, mà là một hai vạn! Kế hoạch của chúng ta là xây dựng một quân đoàn hoàn chỉnh, tương lai mới có thể ứng phó với những biến cố sắp tới. Bái Chiếm Đình chúng ta tuy có tồn tại nông binh, nhưng hiện tại đội ngũ nông binh đó rốt cuộc đã thành ra bộ dạng gì, ta nghĩ ngươi trong lòng rất rõ ràng! Bởi vậy, đối với tân binh, mấy ngày nay chúng ta vẫn áp dụng hình thức hỗn hợp giữa trưng binh và mộ binh. Trong số nông binh cũ, ta chỉ có thể cố gắng chọn lựa một số người còn có thể dùng được, còn lại, chỉ có thể mộ binh! Nếu chiêu mộ tân binh, phí an gia đã là một khoản chi lớn, còn có khí giới huấn luyện tân binh… vũ khí, trang bị, giáp phòng đều hao tổn, ngựa hao tổn, lương thực hao tổn. Lại còn quân lương và tiền trợ cấp của binh lính, từng khoản từng khoản tính xuống… ngươi cũng biết, kho của chúng ta đã sớm trống rỗng rồi. Vốn dĩ quận Mạc Nhĩ đã bị đập nát! Đường thương lộ đoạn tuyệt, thuế nông địa phương cũng đã sớm không thu được… Đại bộ phận người dân địa phương đều trở thành dân tị nạn, làm sao có thể thu thuế chứ? Trong kho chẳng còn một đồng tiền nào. Hiện giờ tất cả các khoản chi đều dựa vào số vàng ngươi mang về để chống đỡ — chúng ta đâu thể phát vàng cho binh lính làm quân lương được? Ta đã liều mạng sưu tập tiền đồng và bạc đang lưu thông ngoài chợ, thậm chí phái người đến thành Mai Tư Tháp, còn phái vài lần đến Hỏa Nguyên nữa. Hiện giờ ta ngủ, ngay cả nằm mơ cũng thấy tiền! Ngươi nghĩ số tiền ngươi mang về được bao nhiêu? Chẳng phải núi vàng núi bạc gì, bất quá cũng chỉ có mấy xe mà thôi. Cứ tiêu như vậy, nhiều nhất chỉ chống đỡ được đến đầu xuân sang năm, tiền của chúng ta e rằng sẽ cạn sạch!”

Cách Lâm nói xong, nhìn Hạ Á cười lạnh: “Mà ngươi hẳn là cũng rõ ràng, cho dù là đầu xuân sang năm, chúng ta cũng chẳng thu được mấy khoản thuế má gì. Quận thủ như chúng ta bây giờ, gần như đã biến thành một doanh trại quân đội, đại bộ phận quận Mạc Nhĩ đều đã nát bét cả rồi — cho dù sang năm có thể thu thuế, nhưng một quận Mạc Nhĩ thì thu nhập từ thuế được bao nhiêu? Từ trước đến nay, thu nhập từ thuế của một quận này cũng chỉ đủ nuôi hai ngàn binh, nhưng hiện giờ chúng ta có hai vạn… lại còn một phần tư là kỵ binh, loại binh chủng đắt đỏ và tốn kém thuế ruộng nhất!! Nếu ngươi không nghĩ cách kiếm tiền, đến mùa xuân sang năm, e rằng chúng ta cũng đành phải bắt đầu phát ‘giấy trắng’ cho binh lính rồi.”

Hạ Á trầm mặc, dùng sức xoa mi tâm. Những tình huống Cách Lâm nói, sao hắn lại không biết rõ trong lòng chứ?

Chỉ là… nếu muốn tính toán cho tương lai, nhất định phải xây dựng một đội quân đủ quy mô. Muốn nuôi sống một đội quân, một đội quân cấp bậc binh đoàn, thì nhất định phải có rất nhiều, rất nhiều tiền!

Hai người vốn đang nói chuyện hôn sự của Hạ Á, nhưng khi chuyển sang chuyện công vụ, cả hai đều trầm lặng, có chút cảm giác nhìn nhau không nói nên lời.

Mãi một lúc lâu sau, Cách Lâm mới cười lớn, vỗ vỗ vai Hạ Á: “Dù sao thì, ta cũng chỉ đưa ra vài lời đề nghị thôi, chuyện cưới vợ này, vẫn phải do chính ngươi quyết định.”

Hạ Á thầm nghĩ: Nếu lão tử có thể tự mình quyết định, thì đã sớm vác gánh trốn chạy từ lâu rồi. Hiện giờ sao có thể là ta tự mình quyết định được? Hoàn toàn là do người phụ n�� điên kia ở hậu viện… Nhưng lời này, trong lòng nghĩ thì thôi, chứ tuyệt đối không dám nói ra. Nếu không, bị Mai Lâm biết được, mình e rằng không biến thành ếch thì cũng biến thành chuột…

Cuối cùng, Cách Lâm đứng dậy, định cáo từ, nhưng đi đến cửa lại chợt dừng lại, quay đầu cười nói: “Suýt nữa quên một chuyện quan trọng… Chuyện của Nộ Nộ, ngươi tính toán thế nào?” Hạ Á vừa nghe, lại là một chuyện khiến mình đau đầu.

Đôi khi, nghĩ kỹ lại thật đúng là có chút vô lý… Khi mình mới ra khỏi núi, chỉ là một tên tiểu dế nhũi khổ sở, cả đời còn chưa gặp được mấy người phụ nữ sống sờ sờ. Nhưng hiện giờ, dường như phụ nữ xung quanh đều khóc lóc đòi gả cho mình.

Ách… Được rồi, nói nghiêm khắc ra thì, Nộ Nộ tiểu thư thật sự không quá “giống” phụ nữ. Nhưng cố tình nàng lại là người khiến mình đau đầu nhất. Nộ Nộ đối với Hạ Á xem như một mảnh chân tình, vẫn đi theo, còn mang theo toàn bộ người ngựa đến nương tựa. Hầu như đem toàn bộ gia sản đều đặt cược vào Hạ Á. Điểm mấu chốt nhất là, Nộ Nộ có thái độ làm người rất được, tính tình thích “cay” điểm này thực sự khá hợp khẩu vị Hạ Á. Nếu nàng không phải một lòng một dạ muốn gả cho mình làm vợ, thì một người như vậy, làm huynh đệ chắc chắn là hạng nhất. Hiện giờ thì ngược lại, mình phải kết hôn rồi, Nộ Nộ tức giận đến trốn ra ngoài thành, ngay cả gặp mặt mình cũng không chịu, mỗi ngày đều mang theo kỵ binh đi dạo bên ngoài — ạch, đương nhiên rồi, trong đó còn có một nguyên nhân là, Nộ Nộ sợ Mai Lâm, nên không dám vào thành. Nhưng cứ tình hình này tiếp diễn thì đâu phải là cách hay?

“Chuyện của Nộ Nộ, ta cũng khó nói gì…” Cách Lâm cười khổ một tiếng: “Nói thật lòng, ngươi và ta đều là đàn ông, dáng vẻ của Nộ Nộ… ừm, quả thực là thiệt thòi cho ngươi đôi chút. Nhưng dù sao, kỵ binh của chúng ta đều dựa vào đám thổ phỉ ngựa lửa của nàng mà thành lập nên. Cho dù ngươi không muốn ở bên nàng, nhưng cũng nên giải quyết mọi chuyện cho êm đẹp. Không thể làm tổn thương trái tim người ta, tránh để sau này trong lòng mọi người còn vướng mắc hay khúc mắc gì.” Cách Lâm nói xong liền tự mình bước đi.

Để lại Hạ Á ngẩn người một lát ở đó, bỗng nhiên hắn vỗ đùi: “Việc khác ta không giúp được nàng… nhưng ta sẽ đi cầu xin Mai Lâm, gỡ chiếc vòng tay bị nguyền rủa trên cánh tay Nộ Nộ xuống, coi như là một phần xin lỗi đối với nàng!” “Bà lão điên khùng đó ép ta cưới vợ, chuyện nhỏ nhặt này, chắc bà ta cũng ngại từ chối ta chứ?”

Hạ Á nghĩ là làm, lập tức hấp tấp chạy đến hậu viện. Nhưng vừa đến cửa, liền thấy bên ngoài hậu viện có người nào đó không biết đã tháo một tấm ván cửa xuống, rồi cắm thẳng xuống đất. Hạ Á đến gần xem xét, trên tấm ván cửa có một hàng chữ viết nguệch ngoạc, như gà bới, nhưng lại mang vẻ rồng bay phượng múa. Hơn nữa, những chữ viết đó nham nhở, đứt đoạn, xen kẽ màu đỏ tươi, tỏa ra một mùi tanh nồng, rõ ràng là được viết bằng máu.

“Trong vòng ba ngày, trời sập đất lở cũng không được quấy rầy, kẻ nào tự tiện xông vào ắt chết!”

Vừa thấy những chữ này, nhất thời một cỗ sát khí ập đến thẳng mặt, Hạ Á trong l��ng lạnh toát, làm sao còn dám bước thêm một bước vào trong? Hắn đứng ở cửa thập thò nhìn vào bên trong, cuối cùng vẫn thở dài rồi rời đi. Hắn lại bảo vài tên thân vệ đến, sai người ở ngoài hậu viện canh gác, không cho bất kỳ ai đi vào quấy rầy, cho dù là ba bữa một ngày cũng không cần mang vào. Nếu lỡ có người hầu nào trong nhà không cẩn thận đi vào, bị Mai Lâm biến thành ếch hay giun, thì đó mới là oan uổng. Còn về việc không đưa cơm, Mai Lâm có chết đói hay không… Mẹ nó! Liên quan quái gì đến lão tử! Hạ Á hận đến mức thầm nghĩ.

Ở trong phủ thành chủ buồn thật sự, Hạ Á rõ ràng vẫn quyết định quay về doanh trại quân đội ngoài thành cho thoải mái hơn một chút.

Hắn lập tức ra khỏi cửa lớn, không đợi người hầu, một mình cưỡi ngựa đi thẳng ra ngoài thành. Nhưng mới đi qua một con phố, chợt nghe phía sau có tiếng vó ngựa dồn dập, lại có người la lên. Quay lại nhìn, hóa ra là một quan quân từ sở hậu cần quân nhu, đang đầu đầy mồ hôi chạy như điên đến. Vừa đến trước mặt, còn chưa đứng vững đã thở hồng hộc nói: “Quận thủ các hạ, đại nhân Tạp Thác của chúng ta xin ngài lập tức đi một chuyến, có việc gấp!”

Hạ Á ngồi trên ngựa nhìn vị quan quân này. Rõ ràng là một tân binh trẻ tuổi, tuổi đời rất nhẹ. Trong thành có rất nhiều tân binh, không ít người bị Cách Lâm bá tước nghiêm khắc lựa chọn, nhưng Tạp Thác lại chọn ra được vài người linh hoạt, biết viết biết tính toán để làm phong phú sở hậu cần quân nhu. Người trẻ tuổi trước mặt này hiển nhiên còn mang vài phần non nớt, vẻ mặt bối rối, đó cũng là nét đặc trưng của tân binh. “Ừm, có chuyện gì?” Hạ Á thì không hoảng hốt chút nào — nơi của Tạp Thác chẳng qua là sở hậu cần quân nhu, có thể xảy ra chuyện loạn lớn gì được? “Là… là đánh nhau rồi, đại nhân Tạp Thác không thể trấn áp được, vội vàng phái ta đến báo cáo ngài, thỉnh ngài nhất định phải đi ngay. Ta đi đến phủ thành chủ thì nghe nói ngài mới vừa ra khỏi cửa…” Không đợi đối phương nói xong, Hạ Á liền nhíu mày: “Đánh nhau ư?”

Hạ Á hừ một tiếng. Trong quân đội, chuyện đánh nhau là quá đỗi tầm thường. Hạ Á cũng không quá để tâm, chỉ là Tạp Thác, người mà mình đã giao phó trọng trách phụ trách hậu cần quân nhu, vậy mà ngay cả việc đánh nhau của thuộc hạ cũng không quản nổi, thì không khỏi có chút quá vô dụng rồi.

Hắn nhíu mày, lại nghe thấy vị quan quân kia hạ thấp giọng, thì thầm: “Không phải người của chúng ta… Là người của binh đoàn Thứ Sáu và Thứ Bảy, chạy đến tìm đại nhân Tạp Thác của chúng ta để đòi đồ vật, kết quả hai bên cãi vã, rồi đánh nhau ngay trong đại sảnh của chúng ta… còn đổ máu nữa…” Hạ Á nhất thời liền nhướng mày!

Lời ngoài lề: Mấy ngày nay ta bị bệnh, nên hôm qua không có chương mới, coi như nợ mọi người một ngày cập nhật vậy. Trung thu năm nay thực sự khiến ta không biết nói gì, người bị bệnh, chẳng ăn được món ngon gì. Ta nghiêm trọng nghi ngờ là do ăn phải thứ bánh trung thu biến chất nào đó mà sinh ra vấn đề về đường ruột dạ dày. Kết quả là người thân gửi tặng ít cua cũng không dám ăn, các món ngon khác cũng cơ bản không động đũa mấy… Điều buồn bực nhất là, Trung thu mà trời còn mưa, không ngắm được trăng. Bạn gái cũng về quê thăm nhà, một mình lẻ loi hiu quạnh quá ~~

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, chỉ nhằm phục vụ độc giả thân thiết của truyen.free.