Rõ ràng là mùa xuân, nhưng ánh nắng ấm áp dường như không thể chiếu rọi vào tòa cung điện này. Tựa hồ tại nơi đây luôn có một luồng lực lượng âm u, xé toạc ánh dương vàng ấm áp bên ngoài thành những mảnh nhỏ, đẩy lùi chúng khỏi khu vực này. Chỉ cách một ô cửa sổ thôi, bên ngoài trời nắng tươi, gió nhẹ mang theo hương vị của mùa xuân. Còn bên trong, trên bậu cửa sổ, trong chiếc bình hoa bạc tinh khiết, một đóa hồng rực rỡ đang từ từ lụi tàn.

“Đôi khi, ta thật sự rất chán ghét nơi này.”

Tạp Duy Hi Nhĩ đứng trước cửa sổ, nhìn chằm chằm vào đóa hoa đang tàn úa ấy. Sau khi ngắm nhìn hồi lâu, cuối cùng y mới khẽ thở dài, thốt ra một câu như vậy.

“Con không hiểu, thưa sư phụ.”

Đứng bên cạnh Tạp Duy Hi Nhĩ là vị đệ tử của y, cô gái với làn da lấm tấm tàn nhang nhạt màu. Mái tóc nàng màu sợi đay, hệt như màu chiếc áo choàng của nàng. Giờ phút này, khi đứng cạnh Tạp Duy Hi Nhĩ, cô gái này rõ ràng có chút căng thẳng, luống cuống tay chân.

Trên thực tế, đây là lần đầu tiên nàng đặt chân vào căn phòng huyền bí và đầy truyền kỳ này trong hoàng cung: đây là thư phòng của Khang Thác Tư Đại Đế, cũng là một cấm địa nổi tiếng trong hoàng cung. Từ trước đến nay, chỉ có Khuyển Đế Kỵ Thương và Tạp Duy Hi Nhĩ là khách quen thuộc của căn phòng này, còn những người khác, rất ít khi có thể bước chân vào đây.

Hầu hết những quyết sách trọng đại của đế quốc đều được Hoàng đế bệ hạ và Tạp Duy Hi Nhĩ cùng nhau bàn bạc và đưa ra quyết định tại đây.

Có thể không hề khoa trương khi nói rằng, nơi đây mới chính là trái tim thật sự của đế quốc.

Cô gái này rõ ràng là lần đầu tiên đặt chân đến nơi đây, nàng trông cực kỳ câu nệ, thậm chí có chút xuất thần trong chốc lát, nàng không nghe rõ lời thầy mình vừa nói.

“Con đương nhiên không rõ, ít nhất hiện tại con sẽ không hiểu.” Tạp Duy Hi Nhĩ khẽ cười, y vươn đôi ngón tay thon dài tinh tế, nhẹ nhàng gắp một cánh hoa héo úa từ lọ hoa, kẹp giữa đầu ngón tay, đưa lên mũi ngửi. “Hãy nhìn xem, những vách tường được điểm xuyết màu sắc ở nơi đây, những bức bích họa vàng trên tường, thủy tinh rực rỡ, còn có những cột đèn chạm khắc phù điêu bằng vàng ròng, hương liệu hảo hạng nhất.” Tạp Duy Hi Nhĩ nhẹ nhàng vứt cánh hoa đó đi: “Đáng tiếc, bề ngoài dù có xa hoa đến mấy, cũng không che giấu được mùi mục nát và cũ kỹ ở nơi đây. Đúng vậy, cũ kỹ và mục nát. Cứ mỗi lần đứng ở đây, ta đều có cảm giác như không khí đang từ từ ăn mòn da thịt và huyết nhục của ta, khiến chúng hủ bại, già cỗi đi từng chút một.” Tạp Duy Hi Nhĩ nói đến đây, mỉm cười nhìn nữ đệ tử của mình: “Con yêu quý, con thấy nơi đây giống thứ gì?”

“. . .” Cô gái mờ mịt nhìn vị sư phụ đầy trí tuệ của mình.

“Một lăng mộ, một ngôi mộ khổng lồ, được trang hoàng tráng lệ.” Nụ cười này của Tạp Duy Hi Nhĩ mang một vẻ âm trầm: “Dù có tráng lệ đến mấy, thì lăng mộ vẫn mãi là lăng mộ thôi.”

Thời gian chờ đợi trong thư phòng dường như quá lâu. Nơi đây càng lúc càng trở nên âm lãnh. Mặc dù bên ngoài là mùa xuân, nhưng trong thư phòng này, hơi lạnh giá rét của mùa đông dường như vẫn chưa tan hết. Cô gái cảm thấy một luồng khí ẩm ướt, lạnh lẽo.

Cuối cùng, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân nặng nề, đó là tiếng những chiếc giày cứng giẫm trên sàn đá cẩm thạch cứng ngắc. Tiếng bước chân này, cũng giống như cung điện này vậy, già cỗi, cổ xưa, hơn nữa, mang theo mùi mục nát!

Khi Khuyển Đế Khang Thác Tư bước vào, y trông có vẻ nôn nóng, như một con hùng sư đang phẫn nộ. Y đẩy mạnh cửa, mang theo một luồng cuồng phong, bước nhanh tiến vào. Trông y dường như rất có tinh thần, vẻ tiều tụy bệnh tật lúc trước đã biến mất khỏi khuôn mặt, sắc mặt cũng hồng hào hơn rất nhiều. Nhưng ánh mắt, đôi mắt vốn thỉnh thoảng còn lóe lên tia sắc bén, lại càng trở nên ảm đạm, hệt như hai đốm lửa nhỏ trong cơn cuồng phong, cố gắng vùng vẫy, tỏa ra những tia sáng cuối cùng trước khi lụi tắt.

“Ta cần thời gian! Tạp Duy Hi Nhĩ! Thời gian!” Giọng Khuyển Đế Kỵ Thương không chỉ nôn nóng, mà dường như còn có chút căng thẳng, tràn đầy vẻ bất an. Y xông vào thư phòng rồi lao tới bên cạnh chiếc bàn làm việc khổng lồ, giật mình dừng lại, tiện tay dùng cây rìu cầm sẵn trên tay mạnh mẽ gõ xuống mặt bàn:

“Thời gian! Tạp Duy Hi Nhĩ! Thời gian! Ta cần thời gian! Đó là thứ duy nhất ta cần lúc này!!”

Vẻ mặt Tạp Duy Hi Nhĩ, từ khoảnh khắc Khang Thác Tư Đại Đế bước vào thư phòng, đã một lần nữa trở nên bình thản, tĩnh lặng và thâm thúy như trước, không hề bận tâm đến thắng thua. Y thậm chí còn rũ hàng mi xuống hoàn toàn. Nghe xong lời của vị Hoàng đế đế quốc này, Tạp Duy Hi Nhĩ lồng tay áo, rụt hai tay vào trong ống tay áo, khẽ cúi mình.

“Không, ngoài thời gian ra, ngài còn cần một chút kiên nhẫn. Đương nhiên, nếu ngài có niềm tin kiên định, ngài còn cần sự phù hộ của thần linh, bởi vì như vậy sẽ mang lại một chút may mắn.”

“Về phần ta, điều ta cần nhất chính là thời gian!” Khang Thác Tư Đại Đế dùng sức vỗ bàn, nghiến chặt răng:

“Tạp Duy Hi Nhĩ, cơ thể ta rất đau! Mỗi đêm, cơn đau rát dữ dội đó đều hành hạ ta hai canh giờ! Ta không biết mình còn bao nhiêu thời gian, ta thậm chí còn hoài nghi, liệu ta có thể kiên trì đến thời điểm mà chúng ta đã định ra không! Ngươi là người duy nhất có cách, liệu có cách nào khác để giành thêm một ít thời gian nữa không?!”

“Thần linh đối với mỗi người đều công bằng.” Tạp Duy Hi Nhĩ vẫn dùng giọng điệu chậm rãi như vậy mà nói: “Thời gian của mỗi người đều đã được định sẵn. Thần linh sẽ không ban cho ngài ít hơn một khắc, cũng sẽ không ban cho ngài nhiều hơn một khắc nào, bệ hạ.”

“Khốn kiếp.” Khuyển Đế Kỵ Thương mắng một câu: “Ta thề một ngàn lần, ta chán ghét cái cách nói chuyện này của ngươi.”

“À, vậy ta xin nói về tin tốt vậy.” Tạp Duy Hi Nhĩ cười nhạt: “Tin tốt là, bệ hạ, Hoàng Trữ Điện hạ đã đến trong quân doanh của tướng quân Lỗ Nhĩ rồi. Tin rằng trong quân doanh của kỵ binh binh đoàn La Đức Lí Á, đó là nơi an toàn nhất toàn đế quốc. Hơn nữa, sự trung thành của Lỗ Nhĩ cũng đáng để ngài tin cậy. Tin rằng với trí tuệ và năng lực của tướng quân Lỗ Nhĩ, y có thể bảo vệ tốt an nguy của Hoàng Trữ Điện hạ, dù cho tình huống xấu nhất có xảy ra đi chăng nữa.”

“Còn A Đức Lý Khắc đâu, tình hình hắn hiện tại thế nào?”

“Tiên sinh A Đức Lý Khắc đã khống chế quân phòng thủ địa phương ở ba quận phía tây nam đế đô. Một khi có bất kỳ vấn đề gì xảy ra, quân đoàn phòng thủ địa phương do hắn khống chế có thể đến Áo Tư Cát Lợi Á trong mười ngày. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là, Tổng đốc Á Mễ Ni Á đại nhân không làm điều gì mờ ám.”

Sắc mặt Khuyển Đế Kỵ Thương có chút khó coi: “Á Mễ Ni Á, tên khốn chết tiệt đó. Hắn đã khống chế khu mỏ, ngay phía tây đế đô, như một lưỡi dao sắc bén vắt ngang cổ ta.”

“Thật đáng tiếc, bệ hạ, chúng ta tạm thời chưa có cách nào xử lý thanh đao đó.” Tạp Duy Hi Nhĩ cười cười: “Lựa chọn duy nhất, chính là tránh cổ chúng ta khỏi lưỡi đao, hoặc là, khiến cho thanh đao đó vào thời khắc mấu chốt, không thể ra tay.”

“Ngươi đã có sắp xếp chưa?”

Tạp Duy Hi Nhĩ lặng im trong chốc lát. Sau một hồi lâu, y mới gật đầu: “Nếu Tổng đốc Á Mễ Ni Á, vào một thời khắc đặc biệt nào đó đột nhiên lâm trọng bệnh, có lẽ sẽ đáp ứng được yêu cầu của ngài.”

Khang Thác Tư im lặng. Y nhìn chằm chằm Tạp Duy Hi Nhĩ hồi lâu, cuối cùng mới gật đầu một cái. Ánh mắt y ít nhiều có chút cổ quái, nhưng ánh mắt ấy chỉ chợt lóe lên trong tích tắc. Lập tức, lão hoàng đế hít sâu một hơi, sau đó ra lệnh: “Cho Dung Khắc vào.”

Khi Dung Khắc bước vào thư phòng, vị thủ lĩnh Tử Sĩ Ám Dạ Vũ Lâm này mặc một bộ giáp mềm, trang bị nặng nề, đeo trường kiếm. Khi bước đi, hắn trông như một dây cót đã căng đầy, tràn đầy sức lực và sự cảnh giác.

Điều đáng mỉa mai duy nhất là tiên sinh Dung Khắc này, thủ lĩnh Ám Dạ Vũ Lâm, tử sĩ trung thành nhất của Hoàng đế, trên thực tế hắn không thể được xem là một quân nhân thực sự của đế quốc. Nhưng cách ăn mặc và trang phục của hắn, lại y hệt một vị tướng quân thực thụ của đế quốc.

Khi hắn đứng trước bàn làm việc, Dung Khắc lưng thẳng tắp, trên mặt mang theo vẻ tĩnh lặng chết chóc. Ánh mắt hắn tựa như loài cú mèo trong đêm tối.

“Dung Khắc, nói cho ta biết, ngươi có nguyện ý vì ta mà chịu chết không?” Hoàng đế lạnh lùng trực tiếp đưa ra một vấn đề như vậy.

“Bất cứ khi nào, bất cứ nơi đâu.”

Câu trả lời của Dung Khắc dường như không hề do dự: “Mỗi một tử sĩ Ám Dạ Vũ Lâm, đều luôn sẵn sàng chịu chết vì ngài, bệ hạ.”

Hoàng đế hít sâu một hơi. Hơi thở này dường như đã rút cạn toàn bộ sức lực trong cơ thể y ra ngoài. Sắc mặt y dần trở nên tái nhợt, nhìn chằm chằm Dung Khắc.

“Vậy thì, xin ngươi và người của ngươi, hãy vì ta mà chịu chết một lần đi!”

“Ôi!”

Hạ Á vừa chậm chạp một chút, lập tức một luồng ngọn lửa xanh biếc đã vọt lên mông hắn. Cơn đau rát bỏng dữ dội làm hắn lập tức kêu lên, như một chú thỏ buồn cười, nhảy tót lên cao.

“Nhanh lên chút nào, mấy đứa nhóc!” Giọng Meilin, lúc này, trong tai Hạ Á, nghe thật giống như giọng của một lão phù thủy độc ác điển hình.

Hạ �� cố gắng đẩy khẩu ma đạo pháo thêm một đoạn về phía trước, cuối cùng giận dữ nói:

“Được rồi! Meilin!”

“Là Meilin, đại nhân!”

Theo giọng lạnh lùng của Meilin, một đạo phong nhận như roi quất giáng xuống người Hạ Á. Lập tức y phục của hắn rách toạc, tiếng “Ba” giòn tan vang lên, để lại một vệt trắng hằn trên lưng hắn.

“A, cơ thể khỏe mạnh đấy chứ.” Meilin thoáng chút bất ngờ, đi đến bên cạnh Hạ Á, ghé mũi ngửi, cười lạnh nói: “Hừ, ngươi bôi máu rồng sao? Tin ta đi, nhóc con, nếu ngươi còn chọc giận ta nữa, máu rồng cũng không bảo vệ được ngươi đâu!”

Hạ Á chỉ có thể nghiến răng tiếp tục dùng sức đẩy khẩu ma đạo pháo đó. “Lão gia, nói thật, ta thật sự cảm thấy, trước đó chúng ta không nên lừa dối nàng.” Đa Đa La cũng đứng bên cạnh Hạ Á, hắn đã dốc hết sức lực, sắc mặt đỏ bừng.

Trên thực tế, trước khi Hạ Á cuối cùng kể cho Meilin về phát hiện ở đoạn khe núi tiếp theo, Meilin đã phát một lời thề lớn, tuyên bố tuyệt đối sẽ không làm hại tính mạng của mấy người họ. Nhưng khi Hạ Á nói ra phát hiện đó, hiển nhiên, phát hiện “gần ngay trước mắt” này đã chọc giận Meilin. Mà khi người phụ nữ điên này bị chọc giận…

“Ta đã phát thề không giết các ngươi, nhưng ta chưa từng nói sẽ thả các ngươi!” Meilin lúc ấy oán hận nhìn chằm chằm Hạ Á: “Theo thói quen của ma pháp sư mà nói, các tiên sinh, các ngươi tạm thời bị ta trưng dụng! Các ngươi bị ta trưng dụng ngay tại chỗ làm người hầu cho ta! Về phần thời gian trưng dụng, điều đó còn tùy thuộc vào tâm trạng ta khi nào mới tốt lên, ngươi đã hiểu rõ chưa!”

Hiện tại, Hạ Á và Đa Đa La đành phải dưới sự cưỡng bức của Meilin, đem một khẩu ma đạo pháo bị tháo rời từ dưới khe núi dùng dây mây kéo lên, rồi từ từ đẩy đến đây.

Thế nhưng, điều đáng tiếc là, dường như hành động như vậy, vẫn còn xa mới có thể khiến tâm trạng Meilin tốt hơn.

Meilin cuối cùng rất nhanh đã tập trung sự chú ý vào khẩu ma đạo pháo đó, không còn hứng thú tiếp tục tra tấn Hạ Á nữa. Nhưng Hạ Á vẫn đành bất đắc dĩ nhóm một đống lửa, để chuẩn bị bữa tối cho Meilin.

Chính lúc đang bổ củi, Meilin dùng giọng điệu đầy châm biếm, nói một câu: “Không ngờ đấy, ngươi bổ củi cũng không tệ chút nào, bổ củi gỗ mà đẹp thế kia. Ngươi là người xếp thứ hai trong số những người ta từng gặp trong đời.”

“À?” Hạ Á nghiến răng trong lòng đầy oán hận: “Còn có người bổ củi nhanh hơn ta nữa sao?”

“Đương nhiên, đó là một kẻ kỳ quái, thích phụ nữ có vòng eo thùng nước, hơn nữa thích cười ngoác miệng và ba hoa chích chòe.”

Meilin nói một câu hết sức tùy tiện như vậy, đồng thời tiếp tục cúi đầu quan sát những hoa văn ma pháp trên giá đỡ khẩu ma đạo pháo.

Thích cười ngoác miệng, thích ba hoa chích chòe, lại còn thích phụ nữ có vòng eo thùng nước, hơn nữa rất giỏi bổ củi?!

Đa Đa La bỗng nhiên không nhịn được nháy mắt mấy cái với Hạ Á: “Lão gia, ta không thể không nói, thật ra mà nói, mấy điều kiện này, ngài đều rất phù hợp.”

Hạ Á bỗng nhiên run bắn cả người, dường như nghĩ tới điều gì. “Phịch” một tiếng, y đặt đống củi trong tay xuống đất, trừng mắt nhìn Meilin: “Này, Meilin, người mà ngươi nói đó, Ba!”

Lại là một đạo phong nhận giáng xuống đùi Hạ Á, đau đến mức hắn kêu lên một tiếng, nhảy dựng tại chỗ.

“Là Meilin, đại nhân.” Ánh mắt của nàng lạnh như băng.

“Cái tên mà ngươi nói đó, trông như thế nào?” Hạ Á đầy cõi lòng kỳ vọng.

“Trông như thế nào ư?” Meilin dường như nhướng mắt: “Một cái miệng, một cái mũi, hai con mắt.”

Được rồi, đây là vô nghĩa.

Nhưng ngay sau đó, Meilin lại thờ ơ nói một câu: “À, cái tên đó, hắn khoác lác với ta, nói hắn cầm một cây búa, dùng đậu phụ chạm khắc ra một đóa hoa cúc. Ta đã đánh cược với hắn vì chuyện đó.”

Tim Hạ Á đột nhiên đập thình thịch liên hồi!

Thề với trời, Hạ Á đã lờ mờ đoán ra người mà Meilin nói là ai rồi!

Trên thế giới này, ngoài chính hắn ra, còn có ai thích cười ngoác miệng, thích ba hoa chích chòe, lại còn có những sở thích kỳ quặc về phụ nữ nữa chứ?!

Càng tuyên bố có thể cầm búa dùng một khối đậu phụ chạm khắc ra một đóa hoa cúc sao?!

Chết tiệt! Trừ lão gia đã an nghỉ dưới cửu tuyền kia ra!

Meilin bỗng nhiên đứng lên, dường như nhớ lại chuyện này làm nàng không mấy vui vẻ khi hồi tưởng lại, nàng trông có vẻ mặt có chút bực bội: “Ta không thích nhớ lại cái tên đó, hắn là một tên khốn đáng ghét, bởi vì hắn đã thắng ta trong một vụ cá cược. Hừ, nhưng hắn là một thằng ngốc, bởi vì hắn chưa từng đến tìm ta để thực hiện vụ cá cược đó. À, để ta nghĩ xem nào, thằng cha đó võ kỹ không tệ, nhưng vũ khí hắn dùng rất kỳ lạ, trông y hệt một chiếc dĩa ăn lớn.”

Hạ Á mỉm cười, hắn cầm chuôi cây xiên lửa, rút nó ra từ bên hông, đối với Meilin mà vung vẩy hai cái.

“Chiếc dĩa ăn mà ngươi nói, có phải trông như thế này không?”

Meilin vừa nhìn thấy cây xiên lửa này, lập tức trợn tròn mắt.

“A! Gặp quỷ! Khốn kiếp!”

Vị nữ phù thủy này, lại còn thốt ra một lời thô tục.

Mọi chi tiết trong bản dịch này đều là tác phẩm sáng tạo và độc quyền, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.