Vào lúc này đang là mùa lễ cày bừa vụ xuân, trên cánh đồng đâu đâu cũng thấy những nông phu bận rộn. Còn có cả những cô gái nhà nông khỏe mạnh xách giỏ cơm đi đưa cho người nhà, thoăn thoắt đi lại giữa bờ ruộng, trên mặt ai nấy đều hồng hào khỏe mạnh, trên người mặc váy vải thô. Một hàng bốn người cưỡi ngựa chầm chậm đi qua, không khỏi đều giảm tốc độ. Sa Nhĩ Ba, gã hán tử thô lỗ ấy, lại theo thói quen cũ trong quân đội, ngồi trên lưng ngựa liền quay đầu lại huýt sáo trêu ghẹo những cô gái trong vườn rau ven đường.

Hạ Á cười ha hả: "Gã Man Ngưu ngươi này, xem ra cũng tương tư rồi. Lần tới phát quân lương phải giữ gìn cẩn thận, đừng để tiền lại chạy đến phố son phấn, ném vào túi tiền của đám kỹ nữ nhé."

Sa Nhĩ Ba chẳng hề để ý, lại lắc đầu nguầy nguậy: "Bọn ta là những người lính, sống trên lưỡi đao liếm máu, mười hai tháng thì có tám chín tháng chinh chiến bên ngoài, biết đâu một ngày nào đó trên chiến trường bị một mũi tên lén bắn trúng, liền được chủ thượng ân triệu. Làm sao có cô nương nhà lành nào nguyện ý lấy những người như chúng ta?"

Dừng một chút, gã Man Ngưu ấy trên mặt lộ ra một tia ảm đạm: "Huống hồ, cho dù có cô nương trong lòng yêu thích, cũng không đành lòng làm khổ người ta. Họ sẽ thường niên ở nhà chờ đợi, ngày đêm ngóng trông, mỗi ngày nơm nớp lo sợ, chỉ sợ người trở về không ph���i là trượng phu của mình, mà là lính liên lạc mang tin xấu từ quân đội... Ai, ngươi xem Vưu Lợi Á mà xem..."

Nhắc đến bạn tốt đã tử trận, thần sắc Hạ Á cũng buồn bã, hắn thở dài, nhìn gã hán tử trông như Man Ngưu này, thấy lúc này trên mặt Sa Nhĩ Ba cũng không còn vẻ đần độn thường ngày nữa, trong mắt ẩn hiện một tia mất mát phai nhạt, Hạ Á khẽ hỏi: "Này, Man Ngưu, ngươi hình như..."

Sa Nhĩ Ba cười khổ một tiếng, ánh mắt phiêu về phía mấy người đang đi trên bờ ruộng đằng xa, trong đó có một cô gái nhà nông cao gầy bên cạnh người. Cô gái nhà nông ấy mặc một bộ váy vải thô, trên đầu đội một chiếc khăn trùm đầu họa tiết ca rô, vừa đi vừa nói chuyện. Mấy cô gái mặt đỏ bừng quay đầu, chỉ trỏ những bốn người ăn mặc bất phàm đang đi qua ven đường, tràn đầy tò mò, còn có tiếng cười nói khe khẽ truyền đến.

Sa Nhĩ Ba thở dài, thu hồi ánh mắt, thần sắc hiện lên một tia đau đớn mơ hồ, lập tức khẽ nói: "Ở trong thôn của ta, có một cô bé tên La Na. Năm đó, nếu ta không đi tòng quân thì... có lẽ đã cưới nàng rồi, giờ này con cái đều đã đầy nhà rồi."

Hạ Á sững sờ, rồi bỗng nhiên cười lớn một tiếng, an ủi nói: "Đừng có làm ra vẻ đàn bà nữa. Lần này đến Mạc Nhĩ quận, chắc cũng sẽ không có chiến tranh gì đâu. Quay đầu lại ta sẽ xin cho ngươi được xuất ngũ, ngươi để dành chút tiền, về nhà cưới cô nương tên La Na kia về, ta sẽ tổ chức một hôn lễ thật long trọng cho ngươi!"

Hắn vốn tưởng rằng như vậy có thể an ủi được Sa Nhĩ Ba, nhưng gã Man Ngưu này lại lắc đầu, thần sắc thản nhiên: "Không cần đâu... Hai năm trước ta về thăm nhà, nàng đã kết hôn rồi."

Hạ Á không nói gì, nhìn gã hán tử thường ngày vô tư vô lo này, lại bỗng nhiên không biết dùng lời gì để an ủi đối phương, chỉ thầm thở dài.

Càng tiến sâu vào Mạc Nhĩ quận, tốc độ đi đường của mọi người cũng chậm lại một chút. Nhất là Hạ Á, trước đây khi từ đây xuôi nam hắn chưa từng quá để ý phong cảnh xung quanh, nhưng lần này trở về, những gì nhìn thấy trên đường, những thôn trấn ruộng đồng ấy, tương lai đều là địa hạt trực thuộc của mình, không khỏi liền để tâm hơn vài phần. Hắn đã ở trong quân vài năm, tự nhiên hình thành một số thói quen. Huống hồ lần này nhậm chức quan quân bị, nên khi đi qua một số sông núi, không kìm được suy nghĩ trong đầu: chỗ này có thể đóng trại, chỗ kia thích hợp để phòng ngự, còn có nơi nào là địa thế hiểm yếu...

Huống hồ, trong lòng không khỏi nảy sinh thêm vài phần cảm giác như đang xem xét địa bàn của mình. Thấy Mạc Nhĩ quận một vùng trù phú, nếu không phải là nơi biên cảnh, một khu vực sản lượng dồi dào như vậy, e rằng đã không đến lượt mình, mà đã sớm bị bọn quân phiệt chiếm giữ rồi.

Dọc đường này, Hạ Á càng nhìn càng đắc ý trong lòng, không kìm được sự vui vẻ thể hiện ra ngoài, cất lên vài lời cảm thán.

Chỉ là những lời kiểu như "địa bàn của ta" như vậy, ba người bạn đồng hành bên cạnh đều trực tiếp chọn cách không thèm để ý chút nào. Kỳ thật những lời như thế nhất thời khá không ổn thỏa, dù sao nơi này thuộc về Đế quốc,

Huống hồ Hạ Á cũng chỉ là giữ chức quan quân bị, tuy thống lĩnh các công việc quân sự, nhưng người đứng đầu chính sự lại không phải hắn. Đế quốc còn thiết lập một quan chấp chính hành chính khác tại đây. Chỉ có điều thấy Hạ Á đang vui vẻ, ba người bên cạnh cũng không tiện làm hỏng tâm trạng tốt của hắn mà thôi.

Đi ngang qua một thôn nọ, nơi đây vẫn thực hành quân chế nông binh của Đế quốc đã trăm năm. Ở đầu thôn có một bãi tập đất trống, từ trước đến nay là nơi dùng để nông binh thao luyện vào những lúc nông nhàn. Khi đi qua thôn, Hạ Á cuối cùng cũng lộ ra thân phận của mình, đội trưởng đồn trú trong thôn tự nhiên cung kính lạ thường. Chỉ là khi Hạ Á yêu cầu ngựa, đối phương lại tỏ ra khó xử: trong thôn nhỏ bé này, ngựa thồ dùng để cày ruộng, kéo xe thì có thật, nhưng ngựa chiến thì không có.

Hạ Á lần đầu làm quan lớn như vậy, tự nhiên liền có chút tâm hư vinh giống trẻ con. Hắn không nén được lòng, liền xem nông binh thao diễn một lúc trong thôn – kỳ thật vào mùa này,

Mùa xuân cày bừa vụ xuân, người trong thôn đều bận rộn cày cấy, làm sao còn có thể thao diễn gì nữa? Huống hồ quân chế nông binh của Đ�� quốc đã thực hiện cả trăm năm, nay đã gần như tan rã, không ít nơi đã gần như chỉ còn trên danh nghĩa.

Việc thao diễn nông binh trong thôn này, e rằng một năm cũng chẳng thao luyện được đến bảy tám lần. Phần lớn nông binh, chẳng qua là được phát một cây trường mâu, rồi xếp hàng lộn xộn chạy vài vòng trên bãi tập cho xong chuyện.

Cho nên để đối phó với việc quan trên đến kiểm tra hàng năm, cũng chẳng qua là chọn vài người cường tráng, lấy ra mấy bộ giáp da coi như còn nguyên vẹn từ kho vũ khí của điểm đồn trú trong thôn, rồi mặc vào, trước mặt quan quân xuống kiểm tra thì bày vài tư thế, hô vài tiếng cho xong.

Nhưng vị quan quân bị đại nhân mới đến này bỗng nhiên nói muốn "kiểm duyệt", ai nấy đều lập tức làm cho đội trưởng đồn trú trong thôn sợ hãi. Nhưng thấy vị đại nhân này có hứng thú rất cao,

Cũng không dám từ chối, chỉ đành phải kiên trì phái người đi khắp thôn tập hợp nông binh. Thế nhưng người truyền lệnh chạy khắp các ruộng đồng gần thôn, cuối cùng mới khó khăn lắm tập hợp được mười bảy mười tám người thưa thớt về.

Thấy mấy nông phu mặc quần áo vải thô làm đồng này, thậm chí còn có người vác theo cuốc, cày bừa linh tinh,

Chân lấm đầy bùn, lộn xộn đứng thành một đám trên bãi tập, Hạ Á đứng một bên nhìn thấy, lông mày liền nhíu chặt.

Hắn là người đã quen với một đội quân tinh nhuệ như Kỵ Binh Đoàn La Đức Lý Á, thậm chí cả những đội quân mà hắn từng thấy trước đây, cũng đều

Là binh đoàn phòng vệ trung ương. Trong lòng hắn mơ hồ có một cái ảo giác "tiên nhập vi chủ", luôn nghĩ rằng đội quân nào cũng phải có dáng vẻ như thế. Thế nhưng nhìn cái đám người nhà quê lộn xộn đứng trước mặt này, không khỏi trong lòng thất vọng tràn trề.

Những người trước mắt này, xếp hàng lộn xộn đã đành, nhưng nhìn qua lại có cả già lẫn trẻ. Người già e rằng đã đáng tuổi cha Hạ Á, còn mấy đứa trẻ nhỏ, vừa nhìn đôi gò má non nớt phúng phính kia, e rằng còn chưa trưởng thành. (Sau này nghe một đại

Người mới biết được, nguyên do là nghe thấy lệnh triệu tập của đội trưởng đồn trú, có một số gia đình để không chậm tr��� việc nhà nông, không nỡ để trai tráng trong nhà đi, chỉ lộn xộn đưa mấy đứa trẻ, tuổi còn nhỏ chưa thể xuống đồng làm việc, ra điểm danh cho đủ số.)

Vị đội trưởng đồn trú kia cũng thầm than trong lòng, trán đổ mồ hôi, cố gắng đứng trước mặt Hạ Á: "Đại nhân, cái kia,

Đây là... ."

Hạ Á lắc đầu, vẻ mặt không hề tỏ ra giận dữ: "Ở đây mới có bao nhiêu người?"

"Ách... Mười bảy... Mười tám người." Đội trưởng đồn trú lau mồ hôi.

"Ừm, các ngươi bắt nạt ta tuổi còn trẻ, không hiểu quân chế sao?" Hạ Á lắc đầu, mặt nghiêm nghị nói: "Theo quân chế nông binh của Đế quốc,

Thôn các ngươi ít nhất cũng có một trăm hộ gia đình, dựa theo tiêu chuẩn hai hộ rút một tráng đinh, thì nông binh trong thôn các ngươi phải là

Một tiểu đội bộ binh đủ biên chế, cũng phải có năm mươi người mới đúng. Sao lại chỉ có ngần này người đứng ở đây?"

"Cái này... Đại nhân, bây giờ đang là mùa nông canh, phần lớn mọi người đều ra ngoài làm việc, nhất thời thông báo

Không kịp..."

Hạ Á gật đầu, hắn thoáng suy nghĩ, tr��n mặt liền nở một nụ cười, nhìn vị đội trưởng nông binh này, ôn hòa cười nói: "Được rồi,

Ta không phải loại quan lớn thích xét nét, những nỗi khổ của dân thường ta đều thấu hiểu. Ừm, ta chỉ

Hỏi ngươi, thôn của ngươi, tổng cộng trong biên chế có bao nhiêu nông binh, rốt cuộc là bao nhiêu?"

Nói đến đây, thần sắc Hạ Á sa sầm: "Nói thật đó!"

Vị đội trưởng đồn trú này giật mình một cái, trong lòng tuy không cam lòng, nhưng dù sao người ta đang ở ngay đây, vạn nhất đối phương tích cực, trực tiếp kiểm kê trong thôn, thì lời nói dối sẽ bị vạch trần ngay lập tức, chỉ đành cắn răng: "Tổng cộng... tổng cộng có ba mươi ba người."

"Ừm, cũng thiếu mất một phần ba." Hạ Á nhíu mày: "Dân số thôn ngươi cũng không thưa thớt, sao lại không đủ biên chế?"

Vị đội trưởng đồn trú này trong lòng vô cùng không vui, lầm bầm vài câu oán thán, nhưng trên mặt lại càng lúc càng cung kính, thận trọng trả lời: "Đại nhân, biên chế nông binh này trước đây cũng không nghiêm ngặt đến vậy,

Tôi nhậm chức đội trưởng đồn trú ở đây sáu năm trước, tôi đây làm coi như tốt đấy, nếu là tiền nhiệm của tôi, e rằng số người còn chưa bằng một nửa biên chế đủ nữa đâu. Đây là nhờ trước đó vài ngày có chiến tranh với người Áo Đinh, quân bộ chiến khu đóng tại Mạc Nhĩ quận chúng ta, cấp dưới mới

Vội vàng điều động một đám nông binh đến cho đủ biên chế, cho nên số người này mới tăng lên, chứ những năm trước thì..."

"Ta biết rồi." Hạ Á gật đầu, trên mặt không thể hiện hỉ nộ, chỉ tùy ý nói: "Các thôn xóm khác xung quanh, cũng đều như vậy sao?"

Đội trưởng đồn trú lập tức vỗ ngực, lớn tiếng nói: "Đại nhân, tôi không dám tự thổi phồng, tôi dù sao cũng là lão binh xuất thân từ binh đoàn chính quy. Cho nên, điểm đồn trú của tôi ở đây, trong vòng bảy tám thôn lân cận, đều

Xem như tốt nhất, ít nhất tôi khi tuyển chọn nông binh còn tuyển được người tinh tráng. Có những nơi, ngay cả người bảy tám mươi tuổi cũng bị lôi ra cho đủ số đâu."

"Ồ? Lão binh?" Hạ Á cố nhịn cười, nhìn vị đội trưởng đồn trú này: "Ngươi trước đây là binh đoàn nào?"

"Binh đoàn thứ Sáu!" Đội trưởng đồn trú ưỡn ngực: "Xuất ngũ sáu năm trước, quê tôi chính là ở đây, tôi cầm tiền xuất ngũ về rồi, liền được bổ nhiệm làm đội trưởng đồn trú ở đây..."

"Ồ, lão bộ hạ của tướng quân Lỗ Nhĩ à." Trên mặt Hạ Á thêm vài phần thân thiết, đã là lão bộ hạ của Tướng quân Thỏ, vậy trong lòng liền có thêm ba phần hảo cảm, hắn liền giơ tay ra, cười nói: "Được rồi,

Ngươi bảo mọi người giải tán đi, ta chỉ nhất thời cao hứng xem qua thôi, không có chuyện gì nữa."

Những nông binh kia tuân lệnh giải tán, không khỏi đều ồ lên. Mặc dù trước mặt Hạ Á không dám nói gì, nhưng người vừa tản đi, những người này vốn đang bận việc nhà, nghe nói có quan trên

Triệu tập kiểm duyệt, mới không tình nguyện đến ứng phó. Thấy vị "Lão gia" này còn trẻ, hơn nữa nói vài câu đã không thèm nhìn mình thêm cái nào nữa mà kêu người tản đi, không khỏi liền có chút oán khí, thậm chí có

Mấy người còn thì thầm lẩm bẩm bằng thổ ngữ quê hương, sau đó mới lập tức giải tán.

Vị đội trưởng đồn trú kia nghe thấy tiếng mắng, sắc mặt có chút không yên. Trong lòng hắn thở dài: may mắn vị quan trên này là người mới đến, chỉ mong ông ấy không hiểu tiếng địa phương ở đây... .

Hắn nào biết được, quê hương của Hạ Á, trấn Hỏa Trấn, cách Mạc Nhĩ quận này cũng không xa, cho nên tiếng địa phương ở đây hắn cũng có thể hiểu vài phần. Những lời lẩm bẩm phía dưới hắn nghe được rõ mồn một, chỉ là cố

Ý vờ như không hiểu, cũng không nói ra. Chính hắn xuất thân từ tầng lớp hạ dân, đối với tâm tư của mấy người dân thường quê hương này tự nhiên hiểu rõ hơn ai hết. Hắn cũng biết, nếu đổi lại là mình, đang lúc bận việc, bị như

Vậy mạnh mẽ gọi đến rồi lại đuổi đi, khó tránh khỏi cũng có bực tức, mắng vài câu cũng là lẽ thường, cho nên cũng không hề tức giận.

Chỉ là... quân chế nông binh này, lại tan rã đến mức độ như vậy, khiến cái cảm giác đắc ý khi nhậm chức của Hạ Á vốn bị kích động, nhất thời vơi đi ba phần.

Mặc dù trong lòng hắn cũng không có một ý niệm rõ ràng, nhưng những gì đã trải qua tự nhiên ảnh hưởng đến suy nghĩ trong lòng một người. Hắn chỉ thấy ở Kỵ Binh Đoàn La Đức Lý Á, tướng quân A Đức Lý Khắc uy nghiêm

Sâu sắc, kỷ luật nghiêm minh, cả binh đoàn như được rèn bằng sắt! Còn Lỗ Nhĩ, gã Bàn Tử kia, tuy tính

Tình có chút hài hước, nhưng binh đoàn thứ sáu do hắn dẫn dắt lại hành quân như gió. Lỗ Nhĩ càng được lòng người, trong quân rất được ủng hộ.

Trong lòng hắn đã từng thấy dáng vẻ của mấy vị tướng lĩnh này, tự nhiên mà có vài phần chờ mong, chỉ hy vọng sau khi mình một mình đảm đương một phương, cũng có thể như hai vị kia dẫn dắt một chi quân đội tinh nhuệ, như vậy mới đủ uy phong. Nhưng hôm nay vừa nhìn thấy...

Hạ Á lập tức đè nén sự bực bội trong lòng, tiện thể nhìn kho vũ khí của điểm đồn trú. Kho vũ khí kia chỉ là hai gian nhà gỗ nát, mùa đông hở gió, mùa hè dột mưa. Chỉ là trên tường trát một lớp bùn,

Mấy ngày nay trời hanh khô, lớp bùn liền nứt toác ra. Vừa bước vào trong, gió cứ luồn qua các kẽ hở trên tường xào xạc thổi vào.

Kho vũ khí này trống rỗng đến mức chuột có thể chạy nhảy thoải mái – nhưng thật ra lại sạch sẽ, hiển nhiên đã có người chiếm dụng để ở. Cho nên theo quân pháp, trong kho vũ khí lẽ ra phải chứa vũ khí chứ...

Góc kho vũ khí bày vài cây thương nát, còn có ba tấm khiên. Những tấm khiên ấy đã han gỉ, phần khung gỗ đã mục nát hoàn toàn. Còn về cung tên... Hạ Á tìm nửa ngày, chỉ tìm

Thấy một mũi tên sau cánh cửa, nhưng nó đã bị dùng làm chốt cửa.

"Còn gì nữa không?" Sắc mặt Hạ Á càng lúc càng khó coi, hắn quay đầu, liếc nhìn vị đội trưởng đồn trú kia, khó chịu nói: "Nhân số không đủ, là do mùa vụ, ta chấp nhận lời giải thích của ngươi.

Huấn luyện không đủ, đó là do quân kỷ bây giờ buông lỏng, ngươi đã không thể quản lý được những điều này. Nhưng... quân giới trong kho này đi đâu cả rồi! Chẳng lẽ là mọc cánh bay đi? Hay là ngươi đã lén lút tham ô bán đi kiếm lời bỏ túi riêng!"

Đừng hiểu lầm, gã dế nhũi này nào phải thật sự có ý thức trách nhiệm gì. Chỉ là hắn đã trở thành người đứng đầu công việc quân sự của một quận, vậy thì toàn bộ kho vũ khí của quận đều bị hắn coi là của riêng mình!

Dựa vào! Lại có kẻ dám tham ô đồ của mình?! Mẹ nó... Lão Tử còn chưa kịp tham ô kia mà!! Thật quá đáng giận!

Nhưng Hạ Á càng tức giận, thì vị đội trưởng đồn trú kia lại càng ấm ức. Hắn kêu oan nói: "Đại nhân! Ngài không thể vu oan cho ta! Ta ở đây làm đội trưởng đồn trú sáu năm, chưa từng tham ô một đồng tiền nào từ kho vũ khí! Kho quân giới này trống r���ng, ngài không thể hỏi ta, mà nên đến hỏi Sở Quân Nhu của quận thì mới phải! Hàng năm chỗ tôi đều báo cáo chi tiết tổn thất, yêu cầu bổ sung số lượng, nhưng hết năm này qua năm khác, có năm nào có người để ý tới chúng tôi đâu? Thật ra những thứ ngài thấy đây, là năm ngoái khi giao chiến với người Áo Đinh, Sở Quân Nhu thật sự không thể chịu đựng thêm nữa, mới miễn cưỡng cấp phát một ít đồ rách nát này!"

Nói rồi, đội trưởng đồn trú chỉ vào bộ quần áo đầy vá víu của mình: "Nếu tôi thật sự tham ô, thì có thể thê thảm đến mức này sao?"

Nói xong, đôi mắt hắn đỏ hoe kêu lên: "Năm đó tôi nhậm chức ở đây, trong kho vũ khí cũng chỉ có một bó mũi tên gỗ đã mục nát, cùng hai thanh đoản mâu ngay cả mũi mâu cũng han gỉ! Đến bây giờ, đồ trong kho vũ khí so với lúc tôi nhậm chức còn nhiều hơn một chút, điều này đã là hiếm thấy lắm rồi! Ngài đi những nơi khác mà xem, có nơi nào kho vũ khí nhiều hơn chỗ tôi đâu, tôi đem đầu tôi cắt xuống làm đá lót đường cho ngài!"

Nói xong, hắn nổi nóng, xé toạc quần áo, lộ ra lồng ng��c. Trên ngực hắn còn có một vết sẹo, hắn lớn tiếng nói: "Tôi cũng là người từng trải qua ở Binh đoàn thứ Sáu của Đế quốc! Kẻ mà tôi ghét nhất chính là những kẻ chuột nhắt tham ô quân giới này! Năm đó tôi từng dựa vào [sức mình], chịu qua thương tích, đã tự tay chặt đầu người Áo Đinh! Nếu ngài thấy tôi không được, cứ cách chức tôi đi! Cái chức đội trưởng đồn trú ấm ức này, tôi đã sớm không muốn làm nữa! Hàng năm lo liệu danh sách, từng nhà thúc giục tráng đinh ra quân, tôi đã không biết gặp bao nhiêu ánh mắt khinh thường!"

Người này một khi kích động, quả nhiên không hổ là hán tử từng trải qua ở Binh đoàn thứ Sáu, mặt đỏ tía tai. Mặc dù trước mặt Hạ Á, cấp trên trực tiếp của hắn, lại không hề sợ hãi chút nào, mà ngay cả nước bọt nhỏ li ti cũng văng lên mặt Hạ Á.

Hạ Á nghe xong, khẽ nhíu mày, nhìn thẳng vào mắt đối phương, nói giọng trầm: "Ngươi thật sự không tham ô?"

"Lão Tử xin lấy mạng ra thề! Nếu ta nói dối một lời, hãy để Lão Tử chết không toàn thây, chết rồi trứng cũng bị chó Áo Đinh tha đi!"

Hạ Á xem kỹ đôi mắt người này, xác định đối phương dường như không nói dối, lúc này mới gật đầu: "Được rồi, là ta hiểu lầm ngươi. Chuyện này ta sẽ điều tra kỹ, bảo Sở Quân Nhu bổ sung đầy đủ những gì thiếu hụt cho ngươi."

Vị đội trưởng đồn trú này nghe xong, nhưng trong lòng không cho là thật, thầm nghĩ, mấy vị quan lớn này miệng nói hay lắm. Lão Tử ở đây làm sáu năm rồi, lời hứa kiểu này đã nghe đến mấy trăm câu, có lần nào thực hiện đâu?

Trong lòng không tin, người thô lỗ như hắn cũng sẽ không giả bộ, trên mặt liền không kìm được biểu hiện ra. Hạ Á nhìn thấy, liền nhíu mày nói: "Sao vậy, ngươi không tin lời của ta? Ta là quan quân bị của một quận, ta đã hạ lệnh bằng chính thân phận mình, tự nhiên sẽ không nói đùa!"

Vị đội trưởng đồn trú này nhìn Hạ Á, do dự một lát, rồi ngậm miệng.

Hạ Á là một người ngay thẳng, thấy đối phương muốn nói lại thôi, trong lòng càng tò mò: "Ngươi rốt cuộc lo lắng điều gì, đừng ngại nói thẳng."

Nói xong, hắn ưỡn ngực quát: "Không sợ nói cho ngươi biết, Lão Tử là người từ Binh đoàn thứ Mười Ba ra! Trước đây là thân binh của tướng quân A Đức Lý Khắc! Người của Binh đoàn La Đức Lý Á, ngươi sẽ không không tin chứ! Tướng quân Lỗ Nhĩ của Binh đoàn thứ Sáu các ngươi, là bạn tốt của ta!"

Vị đội trưởng đồn trú này cuối cùng chần chờ một chút, lần này thần sắc cung kính hơn nhiều, ánh mắt cũng thành thật hơn một chút, chậm rãi nói: "Đại nhân... Ngài đã là người từ Binh đoàn Mười Ba ra, vậy cũng là một hảo hán, tôi sẽ không ngại nói thẳng! Ngài nói thì nói, tôi tin ngài thật tâm, nhưng nếu nói đến cấp phát quân giới... Tôi thấy, khó!"

"Hả?" Hạ Á nhíu mày: "Ta là quan quân bị, những điều này đều nằm trong phạm vi quyền hạn của ta, có gì khó chứ?"

"Đại nhân, Mạc Nhĩ quận tổng cộng bốn thành, sáu trấn, hai mươi mốt thôn. Trừ những đội quân phòng thủ địa phương đóng trong thành còn có chút dáng dấp quân đội, kho quân giới dù có chút thiếu hụt, nhưng ít nhất mặt ngoài còn không đến nỗi... E rằng các điểm đồn trú nông binh của các thôn trấn khác, kho vũ khí kia... hắc hắc! Đều giống chỗ tôi đây, trống rỗng đến mức chuột có thể chạy nhảy thoải mái." Vị đội trưởng đồn trú này cười khổ nói.

"Ngài cấp phát cho một mình chỗ tôi thì dễ, nhưng một khi đã mở cửa rồi, chỗ tôi sẽ được lợi lớn, còn các kho vũ khí khác ngài có bổ sung hay không? Nếu không bổ sung toàn bộ... hắc hắc, toàn bộ nông binh trong biên chế, trên sổ sách có sáu bảy nghìn người. Cấp phát vũ khí và trang bị cho sáu bảy nghìn người này, khoản chi phí này, e rằng quân phí cả năm của cả quận cũng không đủ để bù vào đâu."

Dừng một chút, vị đội trưởng đồn trú này thấy sắc mặt Hạ Á khó coi, tiếp tục nói: "Có đầy đủ vũ khí, tự nhiên là phải cho mọi người đến huấn luyện. Mà đã huấn luyện, thì phải chỉnh đốn tốt đám người nhà quê này. Đại nhân, ngài là người từng ở trong quân, việc luyện binh này, phải tốn tiền! Ăn mặc dùng ở, đều là tiền!"

Hắn khẽ cười nói: "Bản thân tôi lúc rảnh rỗi cũng từng tính toán một khoản. Nếu thật sự muốn lấp đầy tất cả những chỗ thiếu hụt này, dựa theo mỗi đầu người trang bị vũ khí ba đồng bạc mà tính toán... Một bộ giáp da tạm ổn, cộng thêm trường mâu, khiên, cùng với quân y, chi phí ăn uống cho sáu bảy nghìn người, kiểu gì cũng phải ba bốn nghìn kim tệ mới được coi là đủ. Mà tôi nghe nói, quân phí cả năm của Mạc Nhĩ quận chúng ta cũng không quá hai nghìn kim tệ. Hơn nữa hai nghìn kim tệ này, để tăng cường chi tiêu cho đội quân phòng thủ địa phương này cũng không đủ, làm sao còn tiền dư để cung cấp cho mấy đội nông binh chúng tôi dùng?"

Hạ Á ngẩn người.

Ba người Đa Cách La vẫn đi theo Hạ Á bên cạnh, đa phần là người bình thường về quân sự, tự nhiên không ngắt lời. Sa Nhĩ Ba tính tình thô lỗ, đối với việc này cũng không hiểu rõ lắm. Nhưng Phi Lợi Phổ, đứng một bên nghe hồi lâu, vẻ mặt có chút thay đổi, nghe đến đó, bỗng nhiên liền khẽ cười một tiếng: "Hạ Á đại nhân, lời vị đội trưởng này nói rất có lý, nhưng mà, khoản này không tính như vậy."

"Ồ? Ngươi nói ta tính không đúng, vậy ngươi tính thử xem!" Vị đội trưởng đồn trú này hôm nay cũng nổi nóng rồi, vênh cổ trừng mắt quát.

"Ừm, ta chưa nói ngươi tính không đúng, chỉ là kỳ thật chi phí không lớn đến thế." Phi Lợi Phổ dù sao cũng là người từng dẫn dắt một đoàn võ sĩ mấy trăm người, chi phí ăn uống của mấy trăm người đều do hắn, người đứng đầu, sắp xếp, tự nhiên là có kinh nghiệm.

"Kỳ thật trong khoản tiền này, vũ khí áo giáp là khoản lớn nhất, nhưng... Khoản đầu tư vũ khí áo giáp này chỉ là duy nhất một lần. Sau khi bổ sung đầy đủ, một bộ vũ khí chỉ cần không có chiến tranh, mà chỉ dùng để huấn luyện thường ngày, thì chỉ cần bảo dưỡng, gìn giữ một chút, có thể dùng đến ba năm năm mà không cần thay đổi." Phi Lợi Phổ chậm rãi nói: "Cho nên, chi phí thực sự phải chi hàng năm, cũng chỉ là ăn uống của binh lính mà thôi. Nông binh là không cần trả lương quân lính, chỉ cần gánh vác chi phí ăn uống là đủ rồi. Cho nên, chỉ cần nghĩ cách giải quyết vấn đề quân giới, thì sau này chi phí hàng năm thật ra không lớn."

"Đúng là đạo lý này." Hạ Á cười khổ: "Sao ta lại không biết? Nhưng dù là khoản chi duy nhất, cũng phải có tiền mới được. E rằng, quân phí hàng năm của quận, căn bản không có khoản nào để dành, làm sao mà bỗng dưng bỏ ra mấy nghìn kim tệ... Ta thấy khó!"

Trong bụng hắn còn có một câu không nói ra: trừ phi bản đại gia tự bỏ tiền túi.

Nhưng những lời này, gã dế nhũi tuyệt đối sẽ không nói ra. Ra làm quan, hắn không tham ô giữ lại đã là đủ ấm ức cho mình rồi, bắt hắn tự bỏ tiền túi ra để trợ cấp quốc gia? Đùa cái gì vậy?! Gã dế nhũi này nào nỡ!

"À, cũng không phải quá khó khăn." Phi Lợi Phổ chậm rãi nói: "Làm việc không nhất thiết phải vội vã làm xong ngay lập tức, đại nhân ngài đã có tâm ý này, vậy có thể từ từ tiến hành. Trước tiên xem quân phí còn bao nhiêu, rồi chọn lựa một ít nông binh tinh nhuệ để bổ sung là được, dù sao cũng không có chiến tranh ngay, năm nay bổ sung một ít, sang năm bổ sung một ít."

Hạ Á im lặng không nói, không đưa ra ý kiến.

Sau đó mọi người quay trở lại bãi tập, đội trưởng đồn trú phái người dẫn ngựa của Hạ Á và đoàn người đến. Ngựa đã được cho ăn thức ăn gia súc từ sớm, Hạ Á từ biệt vị đội trưởng này, cũng không nói thêm lời nào, chỉ lật mình lên ngựa, mang theo người rời khỏi thôn này, một đường đi về phía bắc.

Đoàn người Hạ Á vừa rời đi, vị đội trưởng này mới thở dài nhìn theo bóng lưng của họ: "Đáng tiếc... Nói thì hay lắm, xem ra lại là một kẻ chỉ giỏi nói suông. Lão Tử cứ nên làm việc của Lão Tử là tốt nhất. Ai, hôm nay tôi cũng trong lòng bất an, sao lại bất cẩn nói ra nhiều lời thật lòng đến vậy chứ!"

Một đường rời khỏi thôn ấy, trên đường đi, Đa Cách La và ba người còn lại đều nhìn ra tâm trạng của Hạ Á không tốt, vẻ mặt khó coi. Chỉ là nhất thời cũng không biết nói lời gì để khuyên nhủ, an ủi vị lão gia này.

Thật ra Hạ Á, ngồi trên lưng ngựa, suốt đường buồn bực suy xét mọi chuyện. Sau khi đi được gần nửa ngày, bỗng nhiên hắn giật mạnh dây cương, đứng thẳng giữa đường. Ba người bên cạnh không ngờ hắn đột nhiên dừng lại, sau khi chạy thêm vài bước thì vội vàng giật dây cương, quay đầu ngựa lại chạy về bên cạnh hắn.

"Cái kia... Hạ Á lão gia... ngài..." Đa Cách La thử nói.

Hạ Á vẻ mặt cổ quái, ánh mắt chớp động, dường như cuối cùng đã hạ quyết tâm gì đó, hắn ngẩng đầu nhìn ba người, do dự một lát: "Khoản này, ta tính thế nào cũng thấy quá mệt mỏi! Nông binh, cho dù có đầy đủ vũ khí, thì có thể làm được việc gì? Cái đám người nhà quê này các ngươi đã thấy rồi, già thì quá già, trẻ thì quá trẻ. Cái đám người vừa bỏ cuốc xuống là cầm kiếm lên này, làm sao có thể trở thành binh lính tốt? Cho dù ta cắn răng cấp phát quân giới đầy đủ xuống, thì quân chế nông binh cấp dưới vốn đã tan rã, những thứ phát xuống cũng chỉ vứt ở kho mà mục nát, gặp phải những kẻ có lòng dạ xấu xa, có lẽ còn có thể lén lút tham ô bán đi kiếm tiền!"

"..." Ba người nhìn nhau khó hiểu, không biết Hạ Á rốt cuộc có ý gì.

Cuối cùng gã dế nhũi ngẩng đầu lên, sắc mặt quỷ dị: "Các ngươi nói xem, nếu ta phế bỏ quân chế nông binh của Mạc Nhĩ quận này đi, thì sao?"

Nguồn bản dịch này được trân trọng gửi đến quý độc giả tại truyen.free, không sao chép nơi nào khác.