Dù cho Phỉ Lợi Phổ cung cấp tin tức không chính xác đi nữa, nhưng dù sao cũng là một tia hy vọng. Tổng cộng vẫn hơn nhiều việc để Đa Đa La một mình chạy đến Vùng Hỗn Loạn phía Đông mà trông chờ vào vận may.

Chỉ là, theo lời Phỉ Lợi Phổ nói, Ma Hôn Hương Dụ có thể tồn tại ở bộ lạc Trát Khố Thượng Nhân trong Rừng Lửa Nguyên. Để đi từ thủ đô Áo Tư May Mắn Á đến Rừng Lửa Nguyên ở phía tây bắc biên cảnh, quãng đường dài mấy ngàn cây số. Nếu cứ thong dong mà đi, khi Hạ Á đến thủ đô, hắn đã mất gần hai tháng đường rồi!

Mà lần trở về này, dù sao cũng không có kỳ hạn cụ thể do cấp trên quy định. Hơn nữa, trong đội còn có Vưu Lệ Á là một phụ nữ mang thai, không thể chịu được sự xóc nảy. Vốn Hạ Á định đi chậm rãi, cho dù mất hai ba tháng cũng không thành vấn đề.

Nhưng bây giờ thì không được nữa.

Dù sao, thử thách pháp sư của Đa Đa La có kỳ hạn hoàn thành nhiệm vụ: một trăm ngày!

Từ ngày nhận nhiệm vụ ở Ma Pháp Thượng Hội đến nay đã mười ngày trôi qua, cũng có nghĩa là thời gian còn lại chỉ còn ba tháng. Trong ba tháng này, cần phải tức tốc lên đường đến bộ lạc Trát Khố Thượng Nhân ở Rừng Lửa Nguyên, tìm được Ma Hôn Hương Dụ, sau đó lại một mạch chạy về Ma Pháp Thượng Hội ở thủ đô để đăng ký hoàn thành nhiệm vụ. Nếu cứ theo tốc độ thong dong như trước, chắc chắn sẽ không kịp.

Mọi người bàn bạc một chút, liền dứt khoát chia thành hai đội. Hạ Á dẫn theo Đa Đa La và Phỉ Lợi Phổ, thêm cả Sa Nhĩ Ba, một đoàn bốn người, mỗi người được trang bị hai con ngựa, một mạch tiến thẳng tới Rừng Lửa Nguyên. Còn những người khác, A Phất Lôi Tạp Đặc dẫn theo đội quân Nanh Sói của mình, cùng với Tạp Thác buôn lậu quân nhu tinh tế, và Tác Y Đặc Biệt hỗ trợ, bảo vệ Vưu Lệ Á, chậm rãi đi sau.

Có vũ lực của A Phất Lôi Tạp Đặc, sự tinh tế của Tạp Thác, cùng với sự chăm sóc của Tác Y Đặc Biệt, nghĩ rằng dọc đường bảo vệ Vưu Lệ Á hẳn sẽ không xảy ra chuyện gì.

Sau khi phân biệt, bốn người Hạ Á lên đường trước.

Dọc đường roi thúc ngựa không ngừng, chạy điên cuồng. Cả đoàn cứ thế tiến về phía tây bắc, nếu lỡ mất nơi nghỉ chân thích hợp thì cứ màn trời chiếu đất. Dù sao Hạ Á vốn là thợ săn nơi sơn dã, Sa Nhĩ Ba là kỵ binh trăm trận xuất thân từ đoàn kỵ binh La Đức Lý Á, cuộc sống hành quân cấp tốc đã sớm thành thói quen. Còn Đa Đa La, mặc dù hắn có chút không chịu đựng nổi, nhưng mọi người đều vất vả như vậy là để giúp hắn, cho dù có mệt mỏi đến mấy, hắn cũng chỉ có thể cắn răng chịu đựng.

Ngược lại, tên Phỉ Lợi Phổ kia, dọc đường đi không một lời than vãn, cùng Hạ Á và mọi người màn trời chiếu đất, không lộ vẻ khó khăn, sớm đi tối về, không hề chậm trễ đội ngũ. Mặc dù ăn ngủ dã ngoại, những việc như nhóm lửa, dựng lều, cho ngựa ăn... hắn lại thành thạo một cách đáng ngạc nhiên.

Vốn Hạ Á nhớ rằng người này luôn ăn mặc gọn gàng, bộ râu cắt tỉa chỉnh tề, ăn mặc như quý tộc. Trong lòng hắn ít nhiều cũng coi thường kiểu người hữu danh vô thực như vậy. Nhưng lần đồng hành này, hắn lại không khỏi có chút ngạc nhiên: Thì ra người này cũng chịu được khổ cực, không giống như mình từng nghĩ là kẻ vô dụng.

Kỳ thực, thực lực của Phỉ Lợi Phổ vốn phi thường không tầm thường. Nếu so đo kỹ lưỡng, thực lực trước khi hắn bị thương thậm chí còn hơn chứ không kém Hạ Á. Hạ Á đánh bại hắn ở đấu trường thủ đô có vài phần nguyên do đặc biệt. Phỉ Lợi Phổ đã chủ quan, nghĩ rằng mình không phải đối thủ của Hạ Á, lại bị Hạ Á một trận tấn công mạnh mẽ, ngang ngược và vô lý, khí thế áp đảo khiến Phỉ Lợi Phổ suy sụp. Kết quả là Hạ Á đã đánh bại Phỉ Lợi Phổ, như kiểu loạn quyền đánh chết sư phụ già vậy.

Nếu không thì làm sao một kẻ có thực lực đạt đến tiêu chuẩn võ sĩ cao cấp lại có thể yếu ớt đến thế?

Dọc đường đi này, Hạ Á thực sự có một cái nhìn hoàn toàn khác về Phỉ Lợi Phổ. Chạy bốn ngày đường, đi được ít nhất hơn hai ngàn dặm, ngay cả Sa Nhĩ Ba vốn quen hành quân cũng có chút không chịu đựng nổi. Nhưng Phỉ Lợi Phổ vẫn im lặng, mặc dù sắc mặt cũng không lộ vẻ mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại càng ngày càng sáng!

Ánh mắt vốn luôn mang theo vài phần xảo quyệt kia, dần dần mất đi một tia ngả ngớn trước đây, mà thêm vào vài phần kiên cường.

"Có lẽ, con người, sau khi cùng đường, liền phá rồi lập." Đến ngày thứ tư chạy đường, cuối cùng mọi người cũng dừng lại nghỉ ngơi. Nếu không, cho dù người có chịu đựng được, thì ngựa cũng đã kiệt sức. Mỗi người hai con ngựa, ngày đêm chạy không ngừng, mỗi ngày chỉ nghỉ ngơi vài giờ. Cho dù là ngựa của Hạ Á là chiến mã thượng đẳng, cũng đã thấy tinh thần có chút uể oải.

Chiều nay, mọi người đến một cửa trấn nhỏ và dừng chân. Hạ Á nhìn sắc trời, vỗ vỗ lưng ngựa đã ướt đẫm mồ hôi, lớn tiếng nói: "Hôm nay chúng ta sẽ nghỉ lại đây một đêm, ngày mai lại tiếp tục lên đường!" Đa Đa La nghe xong, thực sự thở phào nhẹ nhõm, bởi vì trong mấy người, thể lực của hắn là yếu nhất. Nếu cứ tiếp tục đi như vậy, e rằng hắn chưa đến được Rừng Lửa Nguyên đã ngã gục. Nghe Hạ Á nói "nghỉ ngơi một đêm", Đa Đa La cảm động đến suýt khóc. Nhưng lại chợt nhìn thấy ánh mắt trêu chọc của Hạ Á đang liếc về phía mình, Đa Đa La vội vàng cười nói: "Kia... Lão gia, ta không phải sợ khổ đến vậy đâu, chỉ là con người chúng ta còn có thể chịu đựng, nhưng ngựa mà kiệt sức thì..." Hạ Á cười hắc hắc: "Ngươi cũng biết thương ngựa sao? Ta thấy trấn này cũng không nhỏ lắm, có lẽ có thể mua được ngựa. Lát nữa chúng ta tìm quán trọ nghỉ ngơi, ngươi đi trong trấn hỏi xem có ai bán ngựa không. Ta thấy hai con ngựa của ngươi đều có chút không ổn rồi, hừ, ngươi cưỡi ngựa quá kém, lúc đi đường không biết khéo dùng sức ngựa. Mọi người đi cùng một đoạn đường, nhưng ngựa của ngươi lại mệt mỏi nhất." Đa Đa La trên mặt không dám phản bác, nhưng trong lòng lại bất đắc dĩ: Ta đường đường là pháp sư mà! Đợi sau này ma pháp của ta tinh tiến, một pháp thuật phi hành hệ phong sẽ đưa ta bay xa hơn mười dặm! Cưỡi ngựa ư? Hừ!

Trấn này quả nhiên không lớn, chỉ có hai con đường cắt ngang, xem ra cũng chỉ có vài trăm hộ gia đình mà thôi. Quán trọ duy nhất trong trấn nằm ở cửa phía đông, sát một khoảng sân nhỏ. Mấy người hỏi thăm một chút, trong trấn tuy cũng có xe ngựa, nhưng chỉ có ngựa thồ, loại ngựa ấy lại không thích hợp cho đường dài. Thế là khiến Đa Đa La đỡ phải làm việc, hắn vui vẻ đi cùng mọi người vào quán trọ nghỉ ngơi. Chỉ là khi phân phòng, Hạ Á thoáng chút do dự, rồi quyết định Đa Đa La và Sa Nhĩ Ba một phòng, còn mình thì ở chung với Phỉ Lợi Phổ.

Nghe quyết định này, Phỉ Lợi Phổ khẽ động lông mày, nhưng không nói gì thêm. Hạ Á cùng hắn trở về phòng sau, không hề che giấu, thẳng thắn nói: "Ta đã nói rõ với ngươi, ta vẫn chưa hoàn toàn yên tâm về ngươi. Ngươi là kẻ xảo quyệt, hay thay đổi, nếu để Đa Đa La hay Sa Nhĩ Ba ở cùng phòng với ngươi, bất kỳ ai trong số họ ta đều lo lắng. Sa Nhĩ Ba tính tình thẳng thắn, ta sợ hắn bị ngươi lừa gạt. Đa Đa La tuy có chút tinh tế, nhưng thực lực lại kém ngươi quá xa. Cho nên, chỉ đành để ta trông chừng ngươi vậy." Phỉ Lợi Phổ nghe xong, trầm mặc một lát, quay sang Hạ Á hành lễ, thấp giọng nói: "Đa tạ đại nhân đã nói thẳng, trong lòng ta đã hiểu, không có ý đồ gì khác." Dừng một chút, hắn cười khổ nói: "Hôm nay ta đã là người cùng đường mạt lộ rồi. Nói đáng thương một chút, đi theo các ngài, ta ngược lại càng an toàn. Nếu ta đơn độc một mình, vạn nhất kẻ kia chưa từ bỏ ý định, đuổi theo đến, ta nhất định phải chết."

Hạ Á nghe lời này, ngưng thần nhìn Phỉ Lợi Phổ, nhưng nhìn thế nào đi nữa, sắc mặt hắn vẫn bình thản, không chút nào giả dối.

Phỉ Lợi Phổ đón ánh mắt của Hạ Á, ngữ khí có chút trầm buồn: "Đại nhân, ta biết ân oán trước đây, ngài có chút coi thường con người ta. Lần này ta chạy khỏi thủ đô, như chó nhà có tang vậy. Hai ngày gần đây, trong lòng mới thấu hiểu rất nhiều điều. Ai, cuộc sống màn trời chiếu đất như vậy, ta cũng từng trải qua rồi. Khi ta mới lập nghiệp, ta dẫn theo một đám huynh đệ dưới trướng làm hộ vệ cho đoàn buôn, trải qua vài năm cuộc đời lính đánh thuê. Khi ấy dù cuộc sống có hơi khốn khó, có hơi thiếu thốn, nhưng mọi người ở cùng nhau lại không có mâu thuẫn nội bộ. Mỗi ngày đều luyện võ, chạy đi, khi rảnh rỗi, có rượu uống có thịt ăn, có thể có chút tiền nhỏ để đánh bạc, thì cứ như là cuộc sống thiên đường vậy.

Nhưng sau này, dần dần phát đạt, trong tay có tiền rồi thì muốn có quyền. Đám huynh đệ già vốn cùng ta, cũng dần có khoảng cách. Dần dần đến sau này, bên người ngay cả một huynh đệ thật lòng cũng không còn. Lần này ta gặp chuyện, kẻ tham lam khốn nạn kia đã phản bội ta. Ngoài mấy bộ hạ trung thành theo ta nhiều năm ra, những thủ lĩnh khác trong đội quân, lại không một ai đứng về phía ta. Trong số đó, hai ba người chính là những lão nhân từng lăn lộn cùng ta hơn mười năm khi làm lính đánh thuê. Hừ, đó là cái thứ bạn bè gì chứ!"

Hạ Á tặc lưỡi: "Nga, nói như vậy, ngươi ngược lại lại đầy bụng oán khí?"

Phỉ Lợi Phổ cười kh��� một tiếng: "Oán khí thì không có. Đại nhân, có lẽ ngài không tin, nhưng mấy ngày qua, ta đã sớm nghĩ thông suốt rồi. Người Bái Chiếm Đình chúng ta có một câu tục ngữ: 'Trồng bầu không ra bí'. Chính mình gieo mầm tai họa, ta thường ngày làm việc thế nào, người dưới quyền tự nhiên học theo. Sau chuyện này, sự nghiệp ta đã dày công kinh doanh hơn mười năm xem như tiêu tan như mây khói, danh dự, địa vị gì đều xem như mất hết. Kết quả tốt nhất sau này, cũng chẳng qua là ôm số tiền tích cóp nhiều năm, tìm một nơi không ai nhận ra ta mà trốn đi, ăn chơi chờ chết.

Hơn nữa, những việc ác ta đã làm trong những năm gần đây quả thực không ít. Hiện giờ chắc đã có không ít kẻ thù tố cáo lên quan phủ tội trạng của ta. Những kẻ thù như A Phất Lôi Tạp Đặc, ít nhất cũng có mười tám người. Nếu để những kẻ đó đụng phải ta, e rằng kết cục còn thê thảm hơn rơi vào tay tên phản đồ này. Hai ngày nay, đi theo ngài cùng chạy, dù sao ta đã đến bước đường này rồi, thực sự cũng không nghĩ nhiều nữa. Mỗi ngày chạy đi chịu khổ, tuy thân thể chịu chút vất vả, nhưng trong lòng lại thanh thản. Ta ngược lại thấy cuộc sống như vậy cũng tốt, ít nhất là trở nên đơn thuần hơn."

Hạ Á cười khan hai tiếng, ánh mắt liếc nhìn Phỉ Lợi Phổ: "Ngươi đã làm sói đủ rồi, giờ ngẫu nhiên sống cuộc đời của một con bò. Những gì ngươi nghĩ lúc này, ta tin là thật lòng, nhưng nói về lâu dài, còn phải xem biểu hiện sau này của ngươi. Con người ấy mà, một khi đã trải qua phong quang, nếm đủ mùi vị ấy, e rằng sau này sẽ không chịu nổi sự cô đơn."

Hạ Á tự nhiên sẽ không chỉ vì Phỉ Lợi Phổ nói mấy câu mà thực sự tin hắn, trong lòng vẫn giữ lại vài phần cảnh giác.

Bốn người họ ở quán trọ này nghỉ ngơi. Ở phòng bên cạnh, Sa Nhĩ Ba và Đa Đa La vừa mới vào phòng đã gục xuống ngủ say, không bao lâu đã ngáy khò khò liên tục, ngay cả Đa Đa La cũng ngủ như chết.

Hạ Á dù sao cũng có thể chất cường tráng phi thường, vốn còn muốn gọi hai người dậy đi ăn cơm, nhưng ngoài cửa nghe thấy tiếng ngáy như sấm, liền cười cười rồi thôi. Hắn kéo Phỉ Lợi Phổ cùng đi đến tiền sảnh quán trọ dùng bữa.

Quán trọ ở trấn nhỏ này chẳng có gì ngon lành. Quán trọ này nhỏ nhất, đến cả một tên tiểu nhị cũng không có, chỉ có mỗi lão chủ quán bận rộn. Cũng may trấn này quá nhỏ, khách thương lữ khách lui tới rất ít khi ở lại đây, cho nên việc làm ăn cũng không nhiều. Ví như hôm nay, quán trọ này cũng chỉ có Hạ Á là vị khách duy nhất.

Lão chủ quán mặc một thân áo vải bố, lại đội chiếc mũ da, trên mặt đầy nếp nhăn như dao khắc. Dường như ông ta làm nghề này, đón đưa khách, đáng lẽ ra phải có thần thái tươi cười, nhưng lão chủ quán này lại mặt mày ủ dột, khi đứng hầu hạ trước mặt Hạ Á thì khúm núm, thần sắc u sầu.

Bữa cơm tối nay vốn đã đơn sơ, toàn là đồ ăn thô kệch của vùng quê nhỏ, chẳng qua chỉ là một đĩa đậu nành luộc, cộng thêm vài miếng bánh mì khô, và một bát canh thịt vụn.

Nhưng kết quả là lão chủ quán này có lẽ có tâm sự gì, bữa cơm tối nay làm, đậu thì luộc nửa sống nửa chín, bánh mì thì nướng cháy khét, còn bát canh thịt vụn thì lại quên cho muối. Hạ Á mới ăn vài miếng, liền sắc mặt không vui, vỗ bàn, quát: "Lão bản, lại đây!"

Lão chủ quán vốn còn ngồi chống cằm nhìn ra cửa thẫn thờ, vừa nghe Hạ Á gầm lên, nhất thời lại càng hoảng sợ, vội vàng chạy tới cười cầu hòa: "Lão gia, ngài có gì phân phó?"

Ông ta tuy trên mặt cố gắng cười, nhưng vẻ sầu khổ ẩn trong những nếp nhăn vẫn không thể che giấu.

Hạ Á ném chiếc thìa thật mạnh xuống bàn, giận dữ nói: "Ngươi làm cái thứ đồ ăn gì thế này! Chẳng lẽ sợ Lão Tử không trả tiền ư!"

Nói xong, hắn từ trong lòng ngực lấy ra một đồng bạc rồi mạnh tay đặt lên bàn. Ở trấn nhỏ như thế này, một đồng bạc cũng đủ cho một gia đình ăn trong một hai tháng.

Lão chủ quán kia thấy đồng bạc trên bàn, lại chẳng hề lộ vẻ vui mừng, chỉ cúi gập người với vẻ mặt sầu khổ:

"Xin lỗi, xin lỗi, vị lão gia này, đồ ăn không làm tốt, ta lập tức vào làm lại."

Nói xong, ông ta vội vàng thu dọn bát đĩa trên bàn rồi quay vào trong. Nhưng đi được hai bước, tâm thần bất an, một chân vấp vào chân bàn bên cạnh, lập tức 'rầm' một tiếng ngã nhào xuống đất, hai chiếc bát đĩa trên tay liền 'rầm' một cái vỡ tan tành trên mặt đất, thức ăn đã vương vãi khắp nơi.

Hạ Á cau chặt mày, cuối cùng thở dài, đi đến đỡ lão chủ quán kia dậy, ấn ông ta ngồi xuống cạnh bàn, nhíu mày nói: "Ngồi xuống! Ta thấy ngươi cũng thật buồn cười, hoang mang rối loạn như vậy còn làm ăn buôn bán gì. Ngươi có chuyện gì sao?"

Lão chủ quán nhất thời thần sắc đột nhiên căng thẳng, nhìn ra ngoài cửa, lập tức trong ánh mắt hiện lên một tia u buồn:

"Không... không có gì ạ." "Mẹ kiếp! Mở mắt ra mà nói dối!" Hạ Á giận dữ, một chưởng vỗ xuống chiếc bàn bên cạnh, lập tức mặt bàn liền bị hắn đánh thủng, gỗ vỡ nát thành một đống!

Lão chủ quán lại càng hoảng sợ, ngẩng đầu nhìn Hạ Á, tựa hồ có chút giật mình, nhưng sau đó lại như cũ lắc đầu: "Không... không có đâu lão gia, ngài đừng đánh hỏng bàn của tôi."

Hạ Á còn muốn nói gì nữa, Phỉ Lợi Phổ bên cạnh lại đi tới, hắn kéo Hạ Á một chút, sau đó trên mặt lộ ra một tia mỉm cười, nhìn lão chủ quán, chậm rãi nói: "Lão bản, xem ra ngươi có nỗi khổ tâm đúng không? Không cần sợ, ngươi cứ nói ra, nói không chừng ngược lại còn có lợi. Ngươi có biết vị lão gia đang đứng trước mặt ngươi là ai không?" Lão chủ quán mơ mịt lắc đầu.

Phỉ Lợi Phổ đưa cho Hạ Á một ánh mắt "đừng có gấp", sau đó ưỡn ngực, lớn tiếng nói: "Vị này chính là mãnh tướng Hạ Á lão gia trong quân! Lão gia của chúng ta tính tình nóng nảy, nhưng tấm lòng lại lương thiện, thích nhất bênh vực kẻ yếu. Hắn chính là cao thủ nổi danh trong quân. Lần trước chiến tranh với người Áo Đinh, những kẻ Áo Đinh hung ác này đã chết dưới tay hắn không có một trăm thì cũng tám mươi! Mặc cho những kẻ Áo Đinh cuồng ngạo hung ác đến mấy, lão gia của chúng ta thân thủ liền bóp chết chúng! Hơn nữa, lão gia của chúng ta bây giờ chính là quan lớn, ngươi có ủy khuất gì, bây giờ nói ra, lão gia của chúng ta vui lòng, nói không chừng liền giúp ngươi một tay." Lão chủ quán nghe xong nhất thời mở to hai mắt, trong ánh mắt vốn mơ mịt kia, nhất thời liền thêm một luồng khí sôi động. Ông ta nhìn Hạ Á săm soi một lát, trong ánh mắt có vài phần mong mỏi, nhưng sau đó, thần khí trong ánh mắt lại cuối cùng vẫn ảm đạm đi xuống, ông ta thở dài, lắc đầu nói: "Không được, không ��ược đâu, vị lão gia này, ngài nhìn qua thật như là một người có bản lĩnh, nhưng e rằng vẫn không được!" "Cái gì?" Hạ Á nhíu mày, liếc nhìn Phỉ Lợi Phổ, bỗng nhiên liền cố ý làm ra một bộ dáng căm tức, nhảy dựng lên, từ trong giày rút ra một con dao găm, 'đoàng' một tiếng liền cắm vào vách tường bên cạnh, trừng mắt quát: "Ngươi kia! Lão Tử có lòng tốt hỏi ngươi, lại cứ khăng khăng từ chối! Ngươi nếu không nói, ta mặc kệ ngươi có chuyện phiền não gì, chọc giận ta, ta trước hết một mồi lửa đốt trụi cái quán rách này của ngươi!" Lão chủ quán sợ đến mức sắc mặt trắng bệch, toàn thân run rẩy, vội vàng quỳ sụp xuống đất, kêu 'ái chà' một tiếng, lớn tiếng cầu xin tha thứ.

"Sợ, thì nói mau!" Hạ Á hừ một tiếng, bực bội ngồi xuống.

Lão chủ quán hít một hơi, đứng khoanh tay trước mặt Hạ Á, ấp úng kể.

"Vị đại nhân này, ngài tuy là một vị quan quân, nhưng cũng chỉ là người qua đường. Chuyện ở nơi này của chúng tôi, chỉ sợ ngài không lo được." Lão chủ quán nói đến đây, Hạ Á trừng mắt nhìn ông ta, sợ đến mức ông ta rụt cổ lại, vội vàng tiếp tục nói: "Trấn này của chúng tôi tên là Giác Trấn. À, bởi vì trấn này của chúng tôi, đi ra khỏi trấn, rẽ trái năm mươi dặm là Kim Sừng Thành... Rẽ phải năm mươi dặm là Ngân Sừng Thành.

Nhưng oái oăm thay, trấn này của chúng tôi lại nằm giữa hai thành, là một tân trấn mới được xây dựng gần ba mươi năm trở lại đây. Trong việc phân chia khu vực hành chính, nhiều năm qua vẫn luôn hỗn loạn. Trấn này dân cư không đông, lại chẳng có lợi lộc gì, không sản xuất lương thực cũng chẳng phát tài. Phụ cận lại còn có một mối họa lớn, cho nên thống lĩnh phòng vệ của hai thành đều không muốn quản chúng tôi. Lâu dần, nơi đây liền trở thành vùng đất vô chủ. Quân phòng vệ địa phương chưa bao giờ quan tâm đến chúng tôi. Trước đây mỗi tháng vẫn có quan thuế đến thu thuế, nhưng sau này đến cả thuế cũng không thu nữa." "Ồ? Lại có chuyện thế này ư?" Hạ Á nghe xong thấy buồn cười: "Khu vực hành chính không rõ ràng, quân phòng vệ địa phương mặc kệ, thì không lạ. Nhưng đến cả thuế cũng không thu, thì mới thật sự hiếm thấy. Đã không thu thuế, ta thấy nơi này của các ngươi sớm muộn sẽ trở nên tấp nập. Chắc chắn sẽ có rất nhiều người nguyện ý dời đến đây, để trốn thuế."

"Chuyển đến ư?" Lão chủ quán trừng mắt, lập tức kêu khổ nói: "Bàn vào thì không có, nhưng trong hai năm nay, không ít hộ gia đình, phàm là có đường sống, đều đã rời khỏi đây." "Đây là cái gì thế?" Lão chủ quán nhếch miệng cười khổ, một ngón tay chỉ ra xa ngoài cửa: "Chính vì, nơi này của chúng tôi có một mối họa!" Dừng một chút, ông ta lại thở dài, chậm rãi nói: "Cách trấn này không xa, hơn mười dặm đã có một ngọn núi, tên là Đồng Sừng Sơn." Hạ Á vừa nghe, không khỏi cười cười: "Bên trái các ngươi là Kim Sừng Thành, bên phải là Ngân Sừng Thành, giữa thì lại có một Đồng Sừng Sơn, trách không được trấn các ngươi tên là Giác Trấn." Lão chủ quán lắc đầu: "Cái tên này đã gọi biết bao nhiêu năm rồi. Trên ngọn núi Đồng Sừng kia, có một bộ lạc của bọn cướp. Nhiều năm trước có một tên võ sĩ lính đánh thuê đến, liền chiếm giữ ngọn núi ấy. Ban đầu chúng tôi nghĩ họ là một bộ lạc lính đánh thuê, sau này mới phát hiện đó là một băng cướp ng��a. Chẳng biết là từ đâu chui ra, tên thủ lĩnh băng cướp đó, năm đó là một lão già cực kỳ lợi hại. Nghe nói thống lĩnh phòng vệ của Kim Sừng Thành và Ngân Sừng Thành từng đều mang quân đi bao vây tiễu trừ, kết quả đều bị tên thủ lĩnh mã tặc kia đánh cho tan tác. Quan quân phòng vệ nơi này nếm mùi thất bại, sợ bị cấp trên trách tội nên đã cố ý che giấu sự việc. Mà nghe nói tên thủ lĩnh mã tặc kia cũng là một kẻ lợi hại. Truyền thuyết kể rằng nhiều năm trước, hai vị thống lĩnh phòng vệ của hai thành, tối ngủ, sáng dậy đã thấy trên gối có một hộp vàng, bên cạnh còn có một phong thư! Thư chính là do tên thủ lĩnh mã tặc kia viết! Ngài nghĩ xem, lần này, hai vị thống lĩnh đại nhân kia chẳng phải sợ vỡ mật ư? Người ta có thể nửa đêm không tiếng động đến tận đầu giường đặt vàng, nếu thứ người ta đưa không phải vàng, mà là lợi dụng lúc người ta ngủ say mà tặng cho một đao, hắc!

Từ đó về sau, hai vị thống lĩnh phòng vệ của hai thành cũng không dám trêu chọc băng cướp đó nữa, hàng năm đều phải nhận được một khoản tiền tài do mã tặc đưa tới, liền mặc kệ băng cướp này, thậm chí cấp trên có hỏi đến cũng giúp che giấu.

Kết quả bởi vậy, trấn nhỏ của chúng tôi, gần như đã trở thành hậu hoa viên của đám mã tặc này. Bất quá đám người đó, cứ dăm ba bữa lại đến trấn mua chút nhu yếu phẩm, lương thực, thịt thà và những thứ linh tinh khác, đều đến trấn này mua sắm. Mà nói đến, trước đây nơi này của chúng tôi có thể nói là náo nhiệt hơn bây giờ nhiều lắm. Khi ấy, vài hộ phú quý trong trấn đều nhờ bán lương thực và đồ dùng sinh hoạt cho đám mã tặc này mà phát tài. Sau này, đám người đó thậm chí thẳng thừng đuổi cả quan thuế mỗi tháng đến đây thu đi. Nghe nói là họ đã chuẩn bị một khoản tiền cho phòng vệ của hai thành, thế nên, trấn nhỏ của chúng tôi đã nhiều năm nay không phải đóng thuế nữa." Hạ Á nghe đến đó, không khỏi cười: "Nói như vậy, đám mã tặc này ngược lại lại là người tốt. Không ức hiếp các ngươi, còn mang đến việc làm ăn cho các ngươi, cuối cùng còn giúp các ngươi miễn cả thuế."

"Ai!" Lão chủ quán thở dài: "Nếu là năm đó, tự nhiên là như vậy. Nhưng những gì ta nói trước đây là về lão thủ lĩnh của băng cướp này. Nghe nói vị lão thủ lĩnh kia mấy năm trước đã bệnh mà chết. Bây giờ thủ lĩnh băng mã tặc này là tiểu thủ lĩnh, nhưng vị tiểu thủ lĩnh này, cách hành xử và làm việc chẳng bằng cha hắn, kém xa lắm. Kết quả mới làm thủ lĩnh ba năm, liền làm hơn mười chuyện xấu lớn nhỏ, làm hại trấn này của chúng tôi cả ngày gà bay chó sủa, tất cả mọi người đều lo sợ bất an. Ba năm gần đây quả thực bị tai họa không ít! Năm đó lão thủ lĩnh đối xử với chúng tôi cũng được, nhưng cái tiểu thủ lĩnh này thì cách hành xử lại quá mức bá đạo." Nói đến đây, lão chủ quán dường như có một bụng đầy ấm ức: "Năm kia, khi tên thủ lĩnh mới lên nắm quyền, mùa xuân đã cho xây một con đập chặn nước trên con sông nhỏ phía trước trấn. Ban đầu nói là để trữ nước, làm hồ bơi chơi. Nhưng kết quả trời ít mưa, ruộng đồng thiếu nước. Trấn chúng tôi cử người đi cầu khẩn, tiểu thủ lĩnh đồng ý, ra lệnh dỡ đập nước. Nhưng một khi dỡ ra thì lại dỡ quá lớn, nước xả quá mạnh, khiến những ruộng hai bên hạ lưu đều bị ngập, năm đó lương thực giảm mất một nửa. Đối với tình hình lương thực mất mùa ở đây, tiểu thủ lĩnh lại ra lệnh chúng tôi phải tiếp tục bán lương thực cho bọn hắn. Ngài nghĩ xem, chúng tôi còn chưa đủ ăn, làm sao còn có thể bán cho những người này được? Kết quả tiểu thủ lĩnh liền tự mình dẫn người vào trấn, từng nhà thu gom lương thực. Kết quả năm đó, trấn chúng tôi thì có hơn hai mươi hộ bỏ đi.

Năm thứ hai, tiểu thủ lĩnh mang người đến trấn, nói là tìm cho mọi người một đường làm ăn, chẳng biết từ đâu mà mang đến hơn trăm cây giống, nói là một loại cây ăn quả từ phương nam, trồng vào mùa hạ, đến mùa thu có thể thu hoạch quả. Loại quả đó có thể bán được không ít tiền.

Nhưng giống cây thì lại quá đắt, chúng tôi không mua cũng không được! Tiểu thủ lĩnh nói, trồng cây này, sau này bán quả phải giao một nửa tiền cho bọn hắn. Người ở đây chúng tôi chưa từng thấy, không ai dám trồng, coi như tiền mua giống cây là cống nạp cho đám người này để mua sự bình yên. Nhưng vị tiểu thủ lĩnh này mặc kệ, cư nhiên dẫn người đến trấn, ra lệnh từng nhà, cưỡng ép chúng tôi san bằng ruộng đồng để trồng loại cây này.

Kết quả không đến hai tháng, toàn bộ giống cây đều chết khô, lại còn làm chậm trễ vụ mùa. Năm đó, lương thực lại mất mùa, trấn chúng tôi thì mất đi một phần ba số hộ dân.

Năm thứ ba, tức là năm nay, càng không may mắn. Trước đây, lão thủ lĩnh hành sự, nhiều nhất cũng chỉ gây tai họa cho đất vườn. Cuối cùng chúng tôi bồi thường một ít tiền, cắn răng chịu đựng, vẫn có thể sống được. Nhưng năm nay, tiểu thủ lĩnh ra lời tuyên bố, nói là phải kết hôn. Không chỉ tiểu thủ lĩnh, mà cả đám mã tặc kia, nam nữ già trẻ, không thiếu người độc thân chưa lập gia đình, nói là phải cưới hỏi ngay tại chỗ trong trấn của chúng tôi, cưỡng ép mọi gia đình trong trấn, tất cả nam nữ trẻ tuổi trong nhà đều phải xếp hàng cho bọn hắn chọn lựa! Đây quả thực là cướp người trắng trợn! Chuyện này làm ồn ào khắp nơi, trấn này gần như chỉ còn lại hơn một nửa số hộ dân, phàm là có đường sống, đều đã cùng gia đình bỏ đi hết."

Nói đến đây, lão chủ quán vẻ mặt cầu xin: "Nhà người khác thì thôi, nhiều nhất là bị tên tiểu đầu mục mã tặc nào đó để mắt đến cô nương nhà mình, hoặc là cưới phải nữ nhân mã tặc vào cửa. Còn tôi thì thảm! Vị tiểu thủ lĩnh kia, chẳng hiểu sao lại để mắt đến con bé nhà tôi! Dưới lệnh cưỡng chế, nhất định phải cưới con bé nhà tôi! Tội nghiệp con gái của tôi, năm nay mới mười tám tuổi! Bị tiểu thủ lĩnh bức bách, đêm nào cũng khóc tỉnh từ trong mộng. Nhưng hôn kỳ đã định rồi, ngay tối hôm nay, tiểu thủ lĩnh sẽ mang người đến đón dâu!"

Nói xong, lão chủ quán bật khóc lớn, đấm ngực vỗ đầu, khóc không thành tiếng.

Hạ Á nghe đến đó, cũng là trong cơn giận dữ, vỗ bàn mà dậy, quát: "Đồ khốn nạn! Chiếm đất, giỡn cợt lương dân, chuyện này Lão Tử còn chưa kịp trải qua, tên thủ lĩnh mã tặc này lại sống còn sướng hơn cả Lão Tử! Quá đáng!"

Nói đến đây, bỗng nhiên phát giác không đúng, vội vàng sửa miệng, hiên ngang lẫm liệt quát: "Ta là quan viên của Thường Quốc! Sao có thể thấy loại chuyện làm càn làm bậy này mà khoanh tay đứng nhìn sao! Ngươi yên tâm, chuyện này bổn đại gia sẽ lo liệu! Tên mã tặc kia khi nào thì đến đón dâu? Lão Tử không đánh gãy hai chân tên khốn nạn đó, thì ta chính là do ngươi nuôi!"

Lão chủ quán vẻ mặt cầu xin: "Tính ra thì cũng sắp đến rồi."

Vừa nói xong, bỗng nhiên chợt nghe thấy ngoài cửa lớn, từ xa vọng lại một trận tiếng vó ngựa dồn dập! Nghe tiếng thì e rằng phải đến mười mấy kỵ sĩ! Xa xa mà đến, trong tiếng gió còn vọng lại những tiếng hò hét tùy tiện, có vẻ ngang ngược cuồng ngạo.

Lão chủ quán vừa nghe, nhất thời sắc mặt tái nhợt, thần thái hoảng sợ, run giọng nói: "A! Đến rồi, đến rồi!"

Hạ Á vừa nghe, ha ha cười lớn hai tiếng: "Được! Lão Tử vừa hay hai ngày nay bị đè nén đến phát bực, vậy cứ lấy mấy tên gia hỏa này ra mà tiêu khiển một phen!"

Nói xong, hắn đẩy lão chủ quán: "Ngươi mau vào trong trốn đi!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không cho phép sao chép.