Andrea lắc đầu, xua tan những suy nghĩ táo bạo vừa chợt nảy ra trong đầu.

Bản thân nàng không phải là tín đồ (điều này vô cùng hiếm thấy ở thế giới này), nhưng dù không phải tín đồ, nàng cũng chưa từng thực sự nghĩ đến một ngày nào đó quân đội đế quốc, quan viên cùng hệ thống quý tộc nơi này hoàn toàn loại bỏ thần quan và lực lượng Giáo Đình sẽ ra sao. Đó là một ý nghĩ quá sức táo bạo, và với thân phận một tướng quân biên giới, nàng chưa đủ tầm để suy nghĩ những vấn đề như vậy.

"Chúng ta đã đợi bên ngoài đủ lâu rồi," nàng thở ra một hơi, nói với tùy tùng bên cạnh, "Nên trở về pháo đài thôi."

Vừa nói, nàng vừa ngẩng đầu lên, nhìn thấy gió bấc đang cuộn lên lá cờ đế quốc trên ngọn tháp cao xa xa, ba kỵ sĩ sư thứu và hai pháp sư chiến đấu tuần tra tầng thấp đang lướt qua bầu trời. Xa hơn một chút, những ma nhãn màu xanh nhạt lờ mờ trôi nổi trong mây, đó là lính gác pháp sư của Đông Lang bảo đang theo dõi động tĩnh ở hướng bình nguyên.

Sau khi phần lớn mục sư Chiến Thần bị điều khỏi vị trí, lực lượng phòng thủ của Đông Lang bảo không những không hề suy yếu mà còn trở nên nghiêm ngặt hơn xưa nhờ việc điều động tích cực và tăng cường số lượng tuần tra. Tuy nhiên, việc tăng cường tạm thời này phải trả giá bằng tiêu hao vượt mức. Dù đế quốc cường thịnh, cũng không thể lãng phí như vậy lâu dài.

Hy vọng Aldernan có thể sớm đưa ra một phương án giải quyết.

Mang theo ý nghĩ đó, Andrea dẫn hai tùy tùng rời chợ, trở về Đông Lang bảo liên tiếp thành trấn.

Nàng bước vào tòa thành, xuyên qua hành lang và cầu thang, lên lầu hai. Vừa bước ra khỏi cầu thang, nàng đã thấy một thân binh của mình đang đứng chờ trước cửa thư phòng.

"Tướng quân," thấy Andrea xuất hiện, thân binh lập tức tiến lên thi lễ, "Có thư của ngài, đến từ Aldernan, ấn ký hình lưỡi liềm màu tím."

"Thư của Mathilda," Andrea thoáng nở nụ cười, rồi nhanh chóng trở lại vẻ bình tĩnh. Nàng nhận phong thư xi từ tay thân binh, khẽ gật đầu, "Vất vả rồi, lui xuống đi."

"Vâng, tướng quân."

Thân binh rời đi, Andrea quay người vào thư phòng. Nàng tiện tay bóc phong thư, ánh mắt lướt qua hình lưỡi liềm màu tím ở góc giấy, rồi mở lá thư trắng tuyết bên trong ra. Chữ viết quen thuộc đập vào mắt.

Mở đầu là những lời chào hỏi thường ngày.

Andrea thoáng trầm tĩnh lại, một tay cởi áo choàng nâu bên ngoài, tay kia cầm thư, vừa đọc vừa chậm rãi đi dạo trong thư phòng.

Trong thư nhắc đến những thay đổi gần đây ở Aldernan, việc Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia và "Công ty Thông tin Typhon" sẽ cùng nhau cải tạo toàn cảnh Tháp Truyền Tấn của đế quốc. Nghị hội đã hoàn thành thảo luận, hoàng thất cũng đã ban bố mệnh lệnh. Chuyện này cuối cùng vẫn không thể ngăn cản được, giống như Mathilda đã tiên đoán trong lần liên lạc trước.

Andrea dừng chân trước cửa sổ. Sắc trời lúc hoàng hôn không sáng sủa, nhưng ánh nắng xiên xiên chiếu vào trang giấy, không chói mắt mà cũng không u ám, mang lại cảm giác đặc biệt thoải mái. Ánh mắt nàng di chuyển trên những con chữ xinh đẹp, khuôn mặt luôn nghiêm nghị trước mặt thuộc hạ cũng nở một nụ cười.

"... Ta đi quan sát 'Ma ảnh kịch' đang gây sốt trong giới quý tộc trẻ tuổi, thật bất ngờ là nó lại vô cùng thú vị. Mặc dù nó xác thực thô ráp và táo bạo, khác biệt với kịch truyền thống, nhưng ta phải thừa nhận rằng nó hấp dẫn hơn những vở kịch khác mà ta từng xem...

"Nhưng ta cũng không khỏi lo lắng. Ma ảnh kịch của Cecil chung quy được thiết kế dựa trên nguyên mẫu Cecil. Hiện tại, nhiều quý tộc trẻ tuổi đã học theo việc uống rượu nho Cecil Kalna và thập cẩm trà. Nhưng chỉ vài năm trước, phần lớn phong tục tập quán của 'Anso' vẫn là mục tiêu khinh bỉ của họ..."

Andrea nhẹ nhàng lật sang trang thư tiếp theo. Trang giấy phát ra tiếng xào xạc nhỏ bé, êm tai.

Đây quả thực chỉ là một bức thư trình bày những chuyện thông thường. Mathilda dường như nghĩ gì viết nấy. Sau khi kể về những thay đổi ở đế đô, nàng lại nhắc đến những tâm đắc khi nghiên cứu kỹ thuật ma đạo và kiến thức toán học. Andrea phải thừa nhận rằng nàng đọc hiểu những thứ đó cũng khá tốn sức, nhưng may mắn là phần này không quá dài. Tiếp theo là giới thiệu những thứ mới lạ khác từ các thương nhân Cecil.

Cuối cùng, khi ánh chiều tà dần nhuốm một chút màu đỏ, ánh mắt nàng dừng lại ở cuối thư. Nàng thấy nét chữ xinh đẹp của Mathilda kéo dài, phác họa thành từng hàng từ đơn:

"... Andrea, sau khi ngươi rời khỏi đế đô, nơi này đã xảy ra những thay đổi lớn hơn. Nhiều thứ khó mà giải thích trên thư, ta chỉ hy vọng ngươi có cơ hội tận mắt chứng kiến...

"Thời đại thay đổi, nhiều thứ biến đổi nằm ngoài dự đoán của chúng ta, thậm chí vượt quá dự đoán của phụ hoàng ta, của các nghị viên và nhóm cố vấn.

"Thị trường của đế quốc ở nam đại lục đang nhanh chóng mở rộng. Cao Lĩnh vương quốc và các tinh linh đang làm ăn với người Typhon. Bá tước Dyson đã khai thông tuyến đường thuyền gần biển đầu tiên và xây dựng thành công tiền tiêu căn cứ ở đảo Tassos. Chúng ta đang đoạt lại những hòn đảo thuộc địa cổ xưa ở ngoại hải. Càng ngày càng có nhiều người trẻ tuổi đến phương nam và bờ Đông Hải để tìm kiếm cơ hội.

"Vài năm trước, hầu hết chúng ta đều cho rằng đế quốc cần một cuộc chiến tranh đối ngoại. Khi đó ta cũng nghĩ như vậy, nhưng bây giờ thì khác. Đế quốc cần hòa bình, ít nhất là ở giai đoạn hiện tại. Điều này mang lại lợi ích lớn hơn cho người Typhon.

"Ta hy vọng ngươi cũng nghĩ như vậy..."

Andrea nhẹ nhàng thở ra, gấp lá thư lại. Sau vài giây đứng yên lặng, nàng bất đắc dĩ cười lắc đầu.

Trước đây, nàng nhận lệnh giám thị động tĩnh của Cecil, sẵn sàng tiến hành một cuộc tấn công quyết định. Dù nhiệm vụ này nàng hoàn thành không đủ thành công, nhưng nàng chưa từng vi phạm mệnh lệnh được giao. Còn bây giờ, nàng nhận lệnh bảo vệ biên giới, giữ gìn trật tự nơi này, đồng thời duy trì cục diện hòa bình với Cecil. Mệnh lệnh này không phù hợp với khuynh hướng cá nhân của nàng, nhưng nàng vẫn s��� kiên quyết chấp hành.

Lợi ích của đế quốc cao hơn tình cảm cá nhân, đó là điều đương nhiên.

"Ngươi lo lắng nhiều quá... Ta đâu phải chỉ có cơ bắp trong đầu."

Lẩm bẩm một câu, nàng tung mấy trang thư lên không trung. Ngọn lửa bùng lên từ hư không, trong chớp mắt nuốt chửng mấy trang giấy mỏng, chỉ còn lại chút tro tàn tan đi.

Phong thư thì giữ lại. Nàng cẩn thận vuốt phẳng phong thư hơi nhăn, bỏ vào một ngăn kéo nhỏ trong bàn đọc sách.

Quân đội có quy tắc nghiêm ngặt, sĩ quan cấp cao không được giữ thư riêng, phải đốt ngay sau khi đọc, bất kể nội dung thư là gì, dù chỉ là mấy tờ giấy trắng. Andrea chưa từng phá vỡ quy tắc do mình đặt ra.

Giữ lại phong thư đã là việc "làm trái" lớn nhất mà nàng có thể làm.

Sau đó, nàng đến bàn sách, mở một tờ giấy viết thư, chuẩn bị viết thư hồi âm.

Nhưng trước khi hạ bút, nàng đột nhiên dừng lại, nhìn chiếc bàn quen thuộc trước mắt. Andrea không khỏi thoáng suy nghĩ: Nếu phụ thân còn sống, ông sẽ làm thế nào? Ông sẽ nói gì?

Phụ thân không giống nàng, nàng chỉ biết dùng phương thức c��a quân nhân để giải quyết vấn đề. Nhưng phụ thân có kiến thức uyên bác hơn và thủ đoạn linh hoạt hơn. Nếu là phụ thân, chắc hẳn có thể dễ dàng ứng phó với cục diện phức tạp hiện tại, dù là đối mặt với sự dị thường của Giáo hội Chiến Thần, hay là sự lục đục giữa các phe phái quý tộc, hay là... đối mặt với mối quan hệ khó xử giữa đế quốc và người Cecil.

Sau vài giây im lặng, nữ tướng quân trẻ tuổi lắc đầu, bắt đầu cố gắng suy nghĩ câu chữ dưới ngòi bút. Nàng mất rất lâu mới viết xong bức thư hồi âm cho Công chúa Mathilda:

"Thư đã nhận được, biên giới mọi thứ đều ổn, sẽ nhớ lời nhắc nhở của ngươi. Ta rất hứng thú với những điều ngươi nhắc đến, nhưng năm nay không về nghỉ phép, lần sau nhất định.

"Andrea Wendell."

Màn đêm đã buông xuống, bên trong pháo đài thắp sáng đèn đuốc. Andrea thở phào một hơi dài, lau mồ hôi không tồn tại trên trán, cảm thấy mệt mỏi hơn cả một ngày xông pha trên chiến trường.

Phụ thân vẫn còn mạnh hơn mình một chút... năng lực văn thư...

...

"A, tiên sinh Bard, thật đúng lúc, ��ây là đơn giao tiếp hôm nay," một kỹ thuật viên trẻ tuổi đứng dậy khỏi bàn đọc sách đặt thiết bị đầu cuối ma võng, đưa cho người đàn ông trung niên vừa bước vào phòng một phần văn kiện có bảng biểu và chữ ký của nhân viên, đồng thời có chút ngạc nhiên dò xét đối phương từ trên xuống dưới, "Hôm nay đến sớm vậy?"

Bard Wendell mặc đồng phục nhân viên kỹ thuật, mỉm cười, nhận văn kiện giao tiếp và khẽ gật đầu: "Ở ký túc xá không có gì làm, chi bằng đến xem số liệu."

Vừa nói, ông vừa ngẩng đầu lên, đánh giá "Phòng máy nghe lén" này. Trong căn phòng lớn như vậy, các thiết bị đầu cuối ma võng công suất lớn được xếp thành hàng chỉnh tề. Góc tường còn đặt hai máy Tẩm nhập, thứ vẫn còn rất đắt đỏ. Vài nhân viên kỹ thuật đang giám sát số liệu bên cạnh thiết bị. Một loại tiếng vo vo trầm thấp vang vọng trong phòng.

"Anh nên bồi dưỡng sở thích cá nhân, ví dụ như thỉnh thoảng đánh bài, đá cầu với mọi người," kỹ thuật viên trẻ tuổi lẩm bẩm, "Cả ngày buồn bực trong túc xá viết viết tính toán không tẻ nhạt sao?"

"Tôi thích viết viết tính toán. Đối với tôi, nó có ý nghĩa hơn đánh bài," Bard thuận miệng nói, đồng thời hỏi một câu, "Hôm nay có thu hoạch gì không?"

"Đương nhiên là không, làm gì có may mắn như vậy?" Người trẻ tuổi nhún vai, "Những tín hiệu đó xuất quỷ nhập thần, xuất hiện hay không dường như hoàn toàn tùy tâm trạng. Chúng ta chỉ có thể bị động nghe lén ở đây. Trời mới biết lần sau thu được tín hiệu là khi nào."

Nói đến đây, anh lại không nhịn được nhìn Bard một chút, vẻ mặt lộ ra một tia hiếu kỳ: "Nói thật... Tôi không ngờ anh lại quen thuộc nhanh như vậy trong 'Tổ lắng nghe'. Tôi còn tưởng anh chỉ tạm thời giúp mấy ngày rồi sẽ về Sở nghiên cứu Druid chứ."

Ánh mắt Bard rời khỏi đơn giao tiếp. Ông chậm rãi ngồi xuống bên cạnh thiết bị của mình, rồi cười lắc đầu: "Tôi khá tự tin vào khả năng học tập của mình, hơn nữa công việc nghe lén ở đây đối với tôi không tính là khó khăn. Còn về Sở nghiên cứu Druid... Tôi đã nộp đơn xin rồi, tháng sau hồ sơ của tôi sẽ hoàn toàn chuyển khỏi đó."

"Vì sao?!" Kỹ thuật viên trẻ tuổi lập tức kinh ngạc mở to mắt, "Anh ở đó là ba học giả Tượng Diệp, đãi ngộ hẳn là tốt hơn nhiều so với ở đây chứ!"

"... Tôi không muốn liên hệ với những thứ đó, vì một vài... lý do cá nhân," Bard hơi do dự nói, "Đương nhiên, tôi biết kỹ thuật Druid có rất nhiều tác dụng, cho nên ban đầu khi nơi này thiếu nhân sự, tôi đã gia nhập sở nghiên cứu. Nhưng bây giờ nhân viên kỹ thuật điều động từ đế đô đã vào vị trí, còn có nữ sĩ Bertila lãnh đạo đội nghiên cứu mới, bên đó không thiếu một Druid phổ thông như tôi."

Trong giọng nói của ông có một chút tự giễu.

"Được thôi, nếu anh đã quyết định." Kỹ thuật viên trẻ tuổi nhìn Bard một chút, có chút bất đắc dĩ nói.

Anh thực ra không rõ người đồng nghiệp có vẻ hơi quái gở, quá khứ là một bí ẩn trước mắt có xuất thân và kinh nghiệm như thế nào. Là một "Giam thính viên" mới được điều đến từ nơi khác, anh đã là "nhân viên thâm niên" của bộ phận kỹ thuật khu vực Sorin khi người đàn ông tên Bard này đến đây. Anh chỉ thỉnh thoảng nghe được vài câu từ miệng người khác, biết người tên Bard này dường như có quá khứ rất phức tạp, thậm chí đã từng là người Typhon... Nhưng đó chỉ là những lời đàm tiếu vu vơ thôi.

Kỹ thuật viên trẻ tuổi không phải là người thích đào bới quá khứ của người khác, hơn nữa hiện tại anh đã hết giờ làm.

Đồng nghiệp rời đi, những người khác trong phòng đang bận rộn với công việc của mình. Bard cuối cùng cũng nhẹ nhàng thở ra, ngồi vào vị trí của mình, tập trung vào hình ảnh 3D chiếu ra từ thiết bị đầu cuối ma võng.

Nền tĩnh lặng tạo thành một "màn che" ánh sáng nhạt đều đều trên hình chiếu 3D, phía trên không có gì cả.

Bard cầm ống nghe cỡ nhỏ từ trên bàn bên cạnh, đặt vào tai.

Tinh thể cộng hưởng khảm nạm trong ống nghe thu nhận tín hiệu nghe lén từ đầu mối Sorin. Đó là một đoạn âm thanh thư giãn và ít biến động, nó lặng lẽ vang vọng, từng chút một chìm vào lòng Bard Wendell.

Nó gợi nhớ đến gió nhẹ ở Lục Lâm, đến tiếng côn trùng kêu vang liên tiếp trong đêm hè ở trang viên Trường Chi.

Hôm nay nghe lén có lẽ vẫn không có bất kỳ thu hoạch nào, nhưng sự tĩnh mịch này đã là thu hoạch lớn nhất đối với Bard.

...

"Tham quan Tar'ond... Yên tâm, nghị trưởng Andal đã giao việc này cho ta!" Melita cười nói với Gawain, trông có vẻ vui vẻ (có lẽ vì có thêm tiền làm thêm giờ), "Ta sẽ dẫn các ngươi tham quan từng khu vực mang tính biểu tượng của Tar'ond, từ sân thi đấu nóng bỏng nhất gần đây đến quảng trường bia thơ cổ kính. Nếu các ngươi muốn, chúng ta còn có thể đi xem khu hạ thành... Nghị trưởng cho ta rất nhiều quyền hạn, ta nghĩ trừ Thượng tầng Thánh Điện và mấy bộ phận quản lý chính không thể tùy tiện đi lại, các ngươi muốn đi đâu cũng được."

Nói rồi, cô dường như đột nhiên nhớ ra điều gì, nhanh chóng bổ sung: "À đúng, Noletta cũng đến, dù sao nàng là long tộc tiếp xúc với ngươi nhiều nhất ngoài ta. Còn nhớ nàng chứ? Bạch long Noletta."

"Đương nhiên nhớ," Gawain gật đầu, vừa đi theo Melita ra khỏi cung điện tổng bộ bình nghị đoàn vừa nói. Bên ngoài cung điện, ánh đèn sáng tỏ chiếu sáng con đường rộng lớn, một đầu ánh đèn kéo dài từ đỉnh núi xuống thành phố ở bình nguyên. Ánh đèn phong phú nhấp nháy trong thành phố thậm chí khiến Gawain có cảm giác như vừa xuyên không lần nữa. Anh vô thức chớp mắt vài cái, rồi dời ánh mắt về phía Melita, "Nhưng chúng ta hiện tại muốn đi đâu?"

"Trước khi chính thức dẫn các ngươi đi tham quan, đương nhiên là phải sắp xếp chỗ ở cho khách quý trước," Melita mỉm cười nhìn Gawain, Veronica và Amber hơi buồn ngủ nói, "Xin lỗi là Tar'ond không có 'Thu cung' chuyên dùng để chiêu đãi sứ giả nước ngoài, nhưng nếu các ngươi không ngại, những ngày tới các ngươi có thể ở nhà ta. Dù là nơi ở tư nhân, nhưng nhà ta vẫn rất lớn."

"Đương nhiên không ngại," Gawain lập tức nói, "Vậy thì những ngày tới, chúng ta sẽ làm phiền các ngươi nhiều."

Cuộc sống luôn có những ngã rẽ bất ngờ, và đôi khi, những thay đổi đó lại mang đến những điều tốt đẹp hơn ta tưởng. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free.