Sau khi Herty và Berdwin rời đi, trong thư phòng chỉ còn lại Gawain và Nữ công tước Victoria. Amber thì đã chuồn từ lâu, ngay khi Gawain vừa tuyên bố xong chuyện chính sự, giờ chắc đã lẻn đến quán bar gần nhất, nếu không vướng bẫy chuột dọc đường thì có lẽ đã ôm bia ục ục.

Victoria trở lại trước bàn sách của Gawain, đáy mắt lộ vẻ hiếu kỳ: "Ngài còn có gì phân phó sao?"

"Nàng quên chuyện ta từng đề cập rồi sao?" Gawain cười, đứng dậy mở tủ nhỏ bên cạnh bàn, lấy ra một hộp gỗ kiên cố tinh xảo, đưa cho Victoria, đồng thời mở nắp hộp: "Vật quy nguyên chủ."

Victoria lập tức đoán ra nội dung bên trong, khẽ hít sâu, trịnh trọng mở nắp hộp. Một quyển sách dày với trang bìa loang lổ cổ xưa, giấy ố vàng hơi cuộn, nằm lặng lẽ trên lớp nhung thiên nga thượng hạng.

Mực in trên quyển sách đã khô từ lâu, nhưng khi mở nắp, Victoria vẫn cảm thấy thoang thoảng mùi mực nước. Có lẽ là ảo giác, hoặc do thợ sửa sách dùng dược thủy khi tu bổ cổ thư. Khuôn mặt băng giá thiếu biểu cảm của nàng dường như rung động, đôi mắt băng tinh ánh lên vẻ cảm khái và vui sướng lẫn lộn.

"Là nó... Cuốn du ký thất lạc đã lâu của gia tộc ta..." Nàng lẩm bẩm.

"Đây là «Du ký Modir» sau khi được chữa trị," Gawain gật đầu, "Nó từng bị một kẻ chắp vá vụng về ghép lung tung với mấy quyển bản thiếu, nhưng giờ đã khôi phục nguyên dạng, chỉ còn lại những bút ký trân quý của Modir Wylder."

Ông dừng một chút rồi nói thêm: "Tuy nhiên, cuốn du ký này vẫn còn thiếu sót. Dù sao cũng là vật sáu trăm năm trước, lại trải qua nhiều đời chủ nhân, một số chương đã thất lạc. Ta đoán ít nhất mất một phần tư độ dài, và phần này khó mà tìm lại được, mong nàng hiểu."

"Như vậy đã vô cùng quý giá rồi, bệ hạ," Victoria nói ngay, ánh mắt ánh lên vẻ kích động hiếm thấy, "Quyển sách này thất lạc đã lâu, ta không ngờ nó lại được tìm thấy vào đời ta. Điều này có ý nghĩa trọng đại với gia tộc ta, bệ hạ, gia tộc Wylder sẽ mãi ghi nhớ ân tình của ngài!"

"Vậy ta xin thản nhiên nhận lời cảm tạ," Gawain cười, rồi đổi giọng, "Nhưng khi trả lại quyển sách này, ta có vài lời muốn dặn dò, liên quan đến cuốn du ký này."

"Liên quan đến cuốn du ký?" Victoria tò mò, thấy ánh mắt nghiêm túc của đối phương, nàng cũng trở nên nghiêm túc, "Xin ngài chỉ giáo."

"Trong quyển sách có một phần nội dung không nên công khai," Gawain nói, chỉ vào cuốn du ký trong tay Victoria, "Nàng sẽ thấy một phiếu đánh dấu. Mở đến vị trí đó, hai mươi bảy trang sau là phần không được công khai. Nó ghi lại một lần mạo hiểm đặc biệt của Modir Wylder, một lần... mạo hiểm gần quốc gia cự long."

"Quốc gia cự long?!" Dù Victoria luôn điềm tĩnh, lúc này cũng không khỏi kinh ngạc thốt lên, "Ngài nói Tar'ond?!"

"Đúng vậy, Tar'ond, nơi ta chuẩn bị đến," Gawain gật đầu, "T���t nhiên, chuyến đi Tar'ond lần này của ta không liên quan đến cuộc mạo hiểm của Modir Wylder sáu trăm năm trước."

Victoria gật đầu, rồi không nhịn được hỏi: "Phần mạo hiểm đó ghi chép những gì mà không thể công khai?"

"Modir đã tiếp xúc với một số bí mật ở vùng biển phía bắc, những bí mật cấm kỵ, không chỉ với long tộc mà còn với nhân loại. Ta đã thảo luận việc này với đại diện long tộc," Gawain kiên nhẫn giải thích, "Nội dung cụ thể, nàng sẽ tự phán đoán sau khi đọc. Tóm lại, ta đã đạt thỏa thuận với long tộc, hứa rằng chương đó trong du ký sẽ không được truyền bá rộng rãi. Tất nhiên, nàng là hậu duệ của Modir Wylder, có quyền đọc và kế thừa những kiến thức Modir để lại."

"Kế thừa, nhưng không được truyền bá ra ngoài, phải không?" Victoria rất thông minh, hiểu rằng tiên tổ của mình năm xưa để lại không chỉ là một đoạn ký ức mạo hiểm kỳ dị. Những thứ mà long tộc và vị anh hùng truyền kỳ trước mắt đều coi là "cấm kỵ nguy hiểm" thì tuyệt đối đáng để mọi người thận trọng. Vì vậy, nàng không hề cảm thấy bất ổn khi Gawain và long tộc đã đạt thỏa thuận về «Du ký Modir», mà ngược lại hết sức chăm chú gật đầu, "Xin yên tâm, ta sẽ khắc ghi lời ngài trong lòng."

"Rất tốt," Gawain khẽ vuốt cằm, "Lần này đến Tar'ond, dù cá nhân ta chỉ là theo lời mời của Long Thần, nhưng nếu có cơ hội, ta sẽ thử điều tra những thứ Modir từng tiếp xúc. Nếu có thu hoạch, ta sẽ báo cho nàng khi trở về."

"Vô cùng cảm tạ ngài," Victoria cúi đầu, thái độ vô cùng rõ ràng, "Nhưng ngài vẫn phải hết sức cẩn thận. Nếu đó thực sự là thứ gây nguy hại lớn cho nhân loại, chúng ta thà không tiếp xúc với bí mật của nó."

Gawain ừ một tiếng, tỏ ý sẽ tự phán đoán. Ông không giải thích cặn kẽ về Khởi Hàng Giả, cự tháp phương bắc, loạn nghịch triều thượng cổ, vì chính ông cũng chưa nắm chắc về những thứ này. Tung ra những thông tin chưa xác minh chỉ khiến đối phương hoang mang hơn. Còn về phần ông... Chuyến đi Tar'ond lần này chính là để giải quyết những hoang mang đó.

...

Trong đại giáo đường mới xây (tổng bộ mới của Thánh Quang Giáo hội) ở thành Cecil, phòng khách mộc mạc vẫn chưa mở cửa.

Mấy cây cột lớn chống đỡ sảnh cầu nguyện hình tròn. Trên mái vòm cao của sảnh khảm đá ma tinh thành huy hiệu thánh quang. Giữa những hàng ghế dài sạch sẽ, thánh quang mờ ảo nhưng ấm áp chậm rãi phun trào. Một bóng hình nhỏ bé như đúc từ ánh sáng bay qua bay lại giữa những hàng ghế và cột trụ, vẻ mặt hân hoan.

Tay cầm quyền trượng bạch kim, Veronica đứng trước bục giảng đạo, hơi lim dim mắt, cúi đầu như đang cầu nguyện.

Light cao lớn khác thường đứng trên bục giảng đạo trước mặt nàng. Vị đại mục thủ mặc bạch bào mộc mạc, ánh mắt ôn hòa trầm tĩnh, một sợi hào quang nhàn nhạt chậm rãi du tẩu bên cạnh ông. Sau lưng ông, nơi vốn dùng để an trí tượng thần thời cựu giáo hội, chỉ có một bức bình phong bằng tường kính. Ánh nắng bên ngoài giáo đường xuyên qua một loạt chiết xạ phức tạp, tràn vào bức bình phong, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt chiếu sáng toàn bộ bục giảng đạo.

Thánh Quang Giáo hội mới không cần một vị thần cụ thể làm thần tượng. Ánh nắng được đưa vào giáo đường qua thấu kính đại diện cho lý ni��m của tân giáo hội: ánh nắng là một trong những thứ công bằng nhất trên thế gian, dù quý tộc hay dân thường, nam hay nữ, già hay trẻ, phàm là người sống trên mảnh đất này đều có thể nhận ánh nắng chiếu rọi. Không ai có quyền tước đoạt quyền lợi đó, giống như không ai có thể tước đoạt thánh quang trong lòng mỗi người.

"Hiếm khi thấy ngươi cầu nguyện ở đây," Light cúi đầu nhìn "Thánh nữ công chúa", "Còn đặc biệt gọi ta đến."

Trong mắt người ngoài, Veronica là một "người thánh khiết thành kính" thực sự. Từ thời cựu giáo hội đến tân giáo hội, vị Thánh nữ công chúa này luôn thể hiện một tín ngưỡng thành kính, ôm hình tượng thánh quang. Nàng luôn cầu khẩn, luôn được bao quanh bởi hào quang, dường như tín ngưỡng đã trở thành một phần sinh mệnh. Nhưng những người biết rõ nội tình đều hiểu, tất cả chỉ là "nhân thiết" mà vị Kẻ Ngỗ Nghịch cổ đại tự tạo ra.

Thực ra, nàng là một trong những người ít tín ngưỡng nhất trên thế giới. Nàng chưa từng đi theo Thánh Quang Chi Thần, thực tế cũng không ôm ấp thánh quang. Hào quang vĩnh viễn quanh quẩn bên nàng chỉ là một thủ thuật kỹ thuật thời Gondor, còn sự thành kính mà nàng thể hiện ra là để tránh Tâm Linh Cương Ấn và phản phệ của Thánh Quang Chi Thần. Nghiêm túc mà nói, đó cũng là một thủ thuật kỹ thuật.

Vì vậy, khi không có người ngoài và không cần thiết, Veronica sẽ không cầu nguyện. Chỉ Light và Gawain cùng một số ít người biết điều này.

"Ta sắp theo bệ hạ đến Tar'ond," Veronica kết thúc cầu nguyện, ngước mắt nhìn đại mục thủ, "Nơi đó rất xa."

"Ngươi không giống người tìm kiếm chỉ dẫn và an ủi vì chuyện này," Light chậm rãi nói, "Có chuyện gì cần ta giúp đỡ sao?"

Veronica lặng lẽ nhìn Light vài giây, rồi khẽ gật đầu, đưa cây quyền trượng bạch kim chưa từng rời khỏi người: "Ta cần ngươi giúp ta bảo quản nó, cho đến khi ta theo bệ hạ trở về."

"...Cây quyền trượng này?" Light có vẻ ngoài ý muốn, nhíu mày, "Ta tưởng ngươi sẽ mang nó theo đến Tar'ond. Thứ này ngươi chưa từng rời khỏi người."

"...Tar'ond quá xa," Veronica nói, "Khi rời xa đại lục Loren, khả năng khống chế quyền trượng bạch kim của ta sẽ suy yếu. Về lý thuyết, Thánh Quang Chi Thần sẽ không chủ động chú ý đến đây, nhưng chúng ta phải đề phòng bất trắc. Sau thời gian cải tạo giáo nghĩa và các giáo khu, phân lưu tín ngưỡng đã có hiệu quả sơ bộ, 'tác dụng cầu nối' giữa người và thần không còn nguy hiểm như trước, nhưng cây quyền trượng này vẫn không thể khống chế với người bình thường, chỉ có ngươi... có thể hoàn toàn không bị Tâm Linh Cương Ấn ảnh hưởng, nắm giữ nó một thời gian dài an toàn."

Rời xa đại lục Loren, khả năng khống chế quyền trượng bạch kim sẽ suy yếu?

Light nhạy bén chú ý đến mấu chốt trong lời nói của đối phương, nhưng ông nhìn Veronica, cuối cùng vẫn không hỏi. Vị Kẻ Ngỗ Nghịch cổ đại này ẩn giấu nhiều bí mật, nhưng trừ khi nàng chủ động muốn tiết lộ, nếu không không ai có thể khiến nàng nói ra. Suy cho cùng, dù bệ hạ và vị Kẻ Ngỗ Nghịch này chỉ là quan hệ hợp tác, người khác càng không nên truy vấn "Công chúa điện hạ".

Đại mục thủ lắc đầu, đưa tay nhận cây quyền trượng.

Đây chỉ là một cây trượng nặng trĩu, mang theo nhiệt độ, ngoài l���c lượng thánh quang tràn đầy, Light không cảm nhận được bất cứ thứ gì khác.

"Có gì cần chú ý không?" Ông hỏi.

Veronica gật đầu: "Ngươi không cần lúc nào cũng cầm nó, nhưng phải đảm bảo nó luôn ở trong vòng một trăm mét của ngươi. Khi ngươi buông quyền trượng, không ai được chạm vào nó, nếu không 'cầu nối' sẽ lập tức chỉ hướng người mới tiếp xúc, dẫn sự chú ý của Thánh Quang Chi Thần đến nhân gian. Ngoài ra, còn một điểm rất quan trọng..."

Light nghiêm túc lắng nghe.

"Khi dẫn các mục sư trẻ tuổi lên núi rèn luyện, cố gắng đừng dùng nó làm vũ khí, chuẩn bị một thanh chiến chùy bình thường thì tốt hơn," Veronica từ tốn nói, "Dù sao đây cũng là một cổ vật."

Light: "...Thẳng thắn mà nói, thứ này không dùng tốt làm vũ khí, hơi nhẹ."

Rõ ràng, cả hai đều đang thảo luận rất chân thành.

Sau đó, Light ngẩng đầu, nhìn ánh nắng xuyên qua kính rọi vào giáo đường, nói với Veronica: "Không còn sớm, hôm nay giáo đường chỉ nghỉ nửa ngày, ta phải chuẩn bị cho buổi giảng đạo trưa. Ngươi muốn ở đây cầu nguyện một lát không? Khoảng nửa tiếng nữa sẽ mở cửa."

Veronica hơi cúi đầu: "Ngươi đi đi, đại mục thủ, ta muốn ở đây suy nghĩ một số chuyện."

Light gật đầu, quay người đi về phía lối ra của sảnh cầu nguyện, đồng thời vẫy tay với những hàng ghế đối diện bục giảng đạo: "Đi thôi, Emily!"

Một đoàn hào quang hình người nhô đầu ra từ giữa các hàng ghế, vui vẻ đáp lại, rồi tiến vào thánh quang chập chờn sau lưng Light, theo vị đại mục thủ rời khỏi sảnh cầu nguyện.

Trong đại sảnh rộng lớn, chỉ còn lại Veronica một mình đứng trước bục giảng đạo.

Vị "Thánh Quang Công Chúa" hơi lim dim mắt, cúi đầu, dường như một tín đồ thành kính đối với bục giảng đạo bằng gỗ, không biết suy nghĩ gì, mãi đến mười mấy phút sau, nàng mới chậm rãi ngẩng đầu.

Thánh quang luôn lưu động trong đôi mắt nàng dường như ảm đạm hơn bình thường.

Một khắc sau, trong sảnh cầu nguyện vang lên tiếng thì thầm của nàng:

"Thực hiện quá trình chia tách an toàn loại II.

"Kho ký ức và nhân cách bắt đầu thực hiện đồng bộ từ xa...

"Chuẩn bị đi vào trạng thái offline...

"Ch��ng ta chúc chúng ta may mắn, chờ đợi số liệu quan sát mà chúng ta mang về từ Tar'ond.

"Dữ liệu nhân cách đã back up, Ophelia - đơn vị tuần hành tiến vào vận hành offline."

...

Ngày thứ ba sau khi Ma Pháp Nữ Thần "thần táng", mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa.

Trên quảng trường phía tây cung Cecil, Melita Ponia đúng hẹn xuất hiện trước mặt Gawain.

Vì đây không phải hoạt động ngoại giao chính thức, cũng không tuyên truyền, nên số người đến tiễn đưa rất ít. Ngoài ba vị đại chấp chính quan và nhân viên hộ vệ cần thiết, đến quảng trường chỉ có vài quan viên cao cấp của Sở Chính Vụ.

"Ta tưởng sẽ có rất nhiều người," Melita nhìn Gawain, mỉm cười, "Không giống nghi trượng tiễn đưa Hoàng đế."

"Nghi trượng là để người ngoài nhìn. Lần này không cần phô trương," Gawain nói, nhìn Melita đến một mình, "Ta rất tò mò chúng ta sẽ đến Tar'ond bằng cách nào... Nàng dẫn chúng ta đi?"

"Ta là người đại diện cao cấp chuyên trách liên lạc với ngài, tất nhiên do ta phụ trách," Melita mỉm cười, "Về phần đến bằng cách nào... tất nhiên là bay qua."