Trận chiến kéo dài mấy trăm năm cuối cùng cũng khép lại, khi nhân loại cuối cùng chuyển hóa thành Naga, đánh dấu một kết thúc bất ngờ. Cách thức này vượt quá mọi dự đoán, cả nhân loại lẫn hải yêu đều không ngờ tới.

"Naga", một hiện tượng quỷ dị, trở thành một sự cố khó giải thích. Nhân loại không hiểu nguyên lý, hải yêu cũng vậy.

Dưới đáy biển sâu, một tàu con thoi hình giọt nước lướt qua thềm lục địa. Petia đứng bên cửa sổ, ánh mắt dõi theo bóng tối và những mỏm đá gồ ghề. Trong ánh sáng lờ mờ, có thể thấy vài điểm dừng chân tạm thời. Những Naga mới chuyển hóa đang nghỉ ngơi trên đáy biển yên bình, xung quanh là hải yêu chăm sóc "bạn mới".

"E rằng chúng ta cần rất nhiều thời gian để nghiên cứu 'Naga'," nữ vương hải yêu khẽ nói, "Đây là một hiện tượng khó tin... Một chủng tộc không liên quan về mặt sinh học lại có biến đổi lớn, mà biến đổi này rõ ràng liên quan đến chúng ta... Thế giới này thật đầy bí mật, Rosalia."

Thị nữ Rosalia lơ lửng bên cạnh Petia, nhẹ nhàng gật đầu: "Như ngài nói, bệ hạ."

Petia khẽ ừ, hỏi: "Các phù thủy và kỹ sư thâm thủy đã có kết luận gì chưa?"

"Tạm thời chưa có tiến triển đáng kể. Sau khi hỏi chuyện những Naga đã tỉnh táo và đọc sách tôn giáo của nhân loại, các phù thủy đưa ra vài phỏng đoán. Họ cho rằng biến đổi này có thể liên quan đến 'tín ngưỡng tinh thần' của những người tự xưng là Phong Bạo Chi Tử."

"Ồ? Nói rõ hơn đi."

"Những 'Phong Bạo Chi Tử' này tin vào một vị thần gọi là Phong Bạo Chi Chủ, rõ ràng là 'Mực Đại'. Theo thông tin từ đồng minh Cecil, tín ngưỡng của nhân loại tạo ra một kết nối hướng tới vị thần cụ thể. Nhưng Phong Bạo Chi Tử đã diệt vong từ lâu, và hải yêu... rất có thể đã chiếm vị trí của vị thần đó. Vì vậy, tín đồ của Phong Bạo trong kỷ nguyên này... e rằng đều tin vào chúng ta, hay chính xác hơn là 'hải yêu' nói chung."

"Eva à..." Petia trầm ngâm, hai tay ôm trước ngực, "Thật đáng kinh ngạc. Nếu xét về thời gian, chúng ta đã khai quật Mực Đại từ trước nhiều nền văn minh. Nói cách khác, những Phong Bạo Chi Tử đã kết nối tín ngưỡng với chủng tộc chúng ta ngay từ khi tôn giáo của họ ra đời... Nhưng chúng ta thực tế không làm gì cả, thậm chí không hề hay biết."

"Đây cũng là một trong những chủ đề mà các phù thủy đang nghiên cứu," Rosalia gật đầu, "Tín ngưỡng của nhân loại dường như là một thứ tự vận hành, ban đầu chuyển hóa từ lòng kính sợ đối với tự nhiên hoặc các hiện tượng tự nhiên đặc biệt. Ban đầu, tín ngưỡng phong bạo không hướng tới bất kỳ vị thần nào, mà là sự kính sợ biển cả. Trong tình huống này, theo thông tin từ Cecil, nhân loại lẽ ra phải tạo ra một 'Thần Phong Bạo' mới từ tín ngưỡng của mình. Nhưng quá trình này bị chúng ta vô tình cắt ngang - hành vi khai quật của ch��ng ta giam cầm một vị thần thượng cổ trong trạng thái nửa sống nửa chết, chiếm lấy vị trí của nó, và chúng ta thực chất kiểm soát phần lớn đại dương. Thế là tín ngưỡng của nhân loại bắt đầu hướng tới 'người kiểm soát thực chất của đại dương'. Quá trình này... diễn ra một cách tự nhiên."

"Sự 'chỉ hướng' này có ảnh hưởng gì đến hải yêu?"

"Tạm thời chưa thể xác định. Khái niệm 'tôn giáo' của nhân loại là một thứ khó hiểu đối với chúng ta," Rosalia lắc đầu, "Nhưng theo tình hình hiện tại, sự 'chỉ hướng' này đã tiếp tục rất nhiều năm, thậm chí trong các nền văn minh trước đây cũng có những người kính sợ biển cả trên lục địa hướng tín ngưỡng về phía hải yêu, nhưng chưa gây ra ảnh hưởng gì. Vì vậy, sự 'chỉ hướng' này có lẽ là vô hại."

"Vô hại đối với chúng ta... nhưng lại đơn phương ảnh hưởng đến họ," Petia thu hồi ánh mắt khỏi khu cư trú tạm thời của Naga, giọng nói mang theo cảm thán, "Hiện tại xem ra, chính tín ngưỡng dài hạn vào hải yêu đã ảnh hưởng những con người này, khiến họ chuyển hóa thành hình thái sinh mệnh tương tự hải yêu... Cái gọi là sức mạnh 'tín ngưỡng' lại có thể ảnh hưởng vật chất, thật là một biến đổi khó tin."

Rosalia đáp: "Các phù thủy đang nghiên cứu sự biến đổi này - đặc biệt là thời điểm nó xảy ra. Tín ngưỡng của Phong Bạo Chi Tử đã tiếp tục hàng ngàn năm, nhưng sự biến đổi của họ lại đột ngột bắt đầu gần đây, không có quá trình tiến triển tuần tự. Điều này rất khó hiểu. Đại nhân Hathaway hiện có một phỏng đoán, bà cho rằng đây là kết quả của tác động kép từ hành động gần đây của Phong Bạo Chi Tử và sự thay đổi gần đây của xã hội hải yêu."

"Từ năm ngoái, hành động của Phong Bạo Chi Tử trở nên cấp tiến hơn. Họ xây dựng nhiều cứ điểm ở 'biên giới', dẫn đến việc họ tiếp xúc quá gần với 'Mực Đại', cũng như hải yêu. Điều này tăng cường 'kết nối' giữa họ và chúng ta. Mặt khác, chúng ta đã tạo ra 'Thần Tự Nhiên' từ việc săn bắt nhân loại trong lần 'đi săn' trước, và Thần Tự Nhiên dường như có ảnh hưởng về mặt sinh học - lực ảnh hưởng này có lẽ là nguyên nhân gây ra hiện tượng 'Naga'."

Nghe thị nữ thâm hải báo cáo, nữ vương hải yêu Petia im lặng suy tư.

Sau một hồi, người thống trị biển sâu ngẩng đầu, khẽ thở dài: "Sau này không thể ăn bậy bạ... Thế giới này thật nguy hiểm."

Thị nữ Rosalia cũng gật đầu đồng ý: "... Vẫn là quê hương tốt, trên thềm lục địa cái gì cũng có thể nhặt được ăn."

"Vậy, nói về công việc nghiên cứu của các phù thủy - đồng minh nhân loại của chúng ta đã đề cập đến một tín hiệu bí ẩn mà họ bắt được trong lần liên lạc trước. Hathaway có tiến triển gì không?"

"Đại sư Triều Tịch Týr đã gửi tín hiệu đặc biệt đó cùng với báo cáo tình hình. Sau khi so sánh, các kỹ sư thâm thủy xác nhận tín hiệu đó không phải do Antavine phát ra, cũng không phải bất kỳ băng tần thông tin nào của chúng ta," Rosalia đáp ngay, "Đại sư Hathaway rất hứng thú với nó. Bà cho rằng phương thức truyền tín hiệu đó và kỹ thuật mà nhân loại sử dụng trong giao tiếp ma võng rất có ích cho chúng ta - nhiều năm qua, vì không thể cảm nhận và lý giải môi trường ma lực của thế giới này, chúng ta không th�� sửa chữa trận liệt ăng-ten chủ của Antavine, nhưng bây giờ có lẽ có hy vọng."

"Ồ?" Petia hơi nhướn mày, "Đây thật là một tin tốt."

...

Dưới ánh mặt trời chiếu sáng Eo đại lục, những tinh hạm thép rộng lớn như núi cao phủ phục trên đường ven biển. Sóng biển nhẹ nhàng vỗ về mạn thuyền di dân và boong tàu.

Ở đuôi tàu Antavine, trên bệ đặt trận liệt ăng-ten, các kỹ sư thâm thủy đang bận rộn.

Ở rìa bệ, phù thủy thâm hải Hathaway với mái tóc xanh lam và khuôn mặt có nhiều vảy cá thu hồi ánh mắt khỏi bãi cát xa xăm.

Con tàu này nghiêng ngả rơi xuống hành tinh này, khiến mọi thứ trên tàu đều có góc khoảng ba mươi độ so với trọng lực của hành tinh. Hải yêu bất lực di chuyển con tàu khổng lồ đã mất động lực, nhưng không thể bỏ qua lượng vật tư khổng lồ và không gian sinh tồn quý giá trên tàu. Vì vậy, sau khi vất vả sửa chữa một phần công năng của tàu, họ khởi động máy phát trọng lực của tàu Antavine mà họ coi trọng nhất - bằng cách hiệu chỉnh lại trọng lực, hải yêu có thể thoải mái đứng trên con tàu nghiêng ngả như trên mặt đ���t. Điều này cũng khiến họ có một cảm giác kỳ diệu khi đứng trên tàu nhìn ra xa:

Toàn bộ thế giới đều nghiêng.

"Ta nghĩ rằng chúng ta nên thiết lập một lớp loại bỏ quang học ở tất cả các khu vực ngắm cảnh của Antavine," phù thủy tóc lam Hathaway vươn tay, vừa khoa tay giữa trời và đất, vừa nói với trợ thủ bên cạnh, "Để cảnh tượng nghiêng này 'thẳng' lại. Phong cảnh bây giờ trông chóng mặt quá."

"... Ta nghĩ rằng nguyên nhân chính khiến ngài chóng mặt là do uống quá nhiều 'đồ uống đặc biệt biển sâu'," trợ thủ dùng đuôi đập vào móng vuốt đang vung vẩy lung tung của Hathaway trong không trung, "Gần như gấp đôi lượng của chúng ta."

"Ta cần kích thích đầu não, duy trì khả năng suy tư cao độ," Hathaway dùng chóp đuôi đâm vào mặt đất hợp kim gần đó, phát ra âm thanh "run run", "Các dự án nghiên cứu gần đây đều rất thú vị, ta không muốn dừng lại một khắc nào..."

Trợ thủ nhìn vị phù thủy thâm hải đáng kính nhưng lại có một đống lớn tật xấu trong cuộc sống, bất đắc dĩ lắc đầu: "'Kích thích đầu não' là cách nói của nhân loại, đ���i sư - chúng ta làm gì có não?"

Hathaway nhìn trợ thủ nghiêm túc, lắc đầu: "Không thú vị."

Sau đó, vị phù thủy thâm hải đã từng trải qua sự cố "Đại rơi vỡ", cùng thời với nữ vương, hoạt động cái đuôi rắn dài của mình, đi đến bên cạnh trận liệt ăng-ten cách đó không xa.

Thiết bị cổ đại quy mô khổng lồ này đứng sừng sững, lớp vỏ hình giọt nước bao phủ khung siêu hợp kim, che giấu cấu trúc phức tạp bên trong. Nó hướng thẳng lên bầu trời cao, một tổ trận liệt cảm ứng có độ nhạy cực cao lắng nghe tín hiệu có thể truyền đến từ bốn phương tám hướng.

Nó từng được thiết kế để truyền tin giữa các vì sao nhanh hơn tốc độ ánh sáng, để liên lạc với những con tàu thực dân khác đã trốn khỏi hành tinh mẹ.

Nhưng hôm nay chỉ có Antavine cô đơn rơi xuống hành tinh này. Những đồng bào cùng nhau đào vong ngày xưa đã biến mất ở sâu trong dòng thời không hỗn loạn. Trận liệt truyền tin vượt tốc độ ánh sáng tiên tiến và mạnh mẽ cũng mất tác dụng trong môi trường hành tinh dị thường này, chỉ còn lại một bộ thiết bị cảm ứng cơ bản nhất vẫn có thể miễn cưỡng vận hành - đừng nói đến việc nhận tín hiệu từ vũ trụ, ngay cả việc duy trì thông tin bên trong tầng khí quyển cũng cần nhờ đến các phương tiện hỗ trợ tăng cường khác nhau.

Ánh mắt của Hathaway dọc theo lớp vỏ của trận liệt ăng-ten hướng lên, ở độ cao khoảng trăm mét, bà thấy một phần lớp vỏ đã bị mở ra, các kỹ sư thâm thủy đang bận rộn ở đó, cải tạo dứt khoát cấu trúc cổ xưa bên trong. Các thiết bị phù văn phát sáng nhạt đang dần được cài đặt vào khung vốn có, và rất nhiều dây cáp và liên kết ngoài định mức từ "cửa kiểm tu" kéo dài đến.

"Đồng minh nhân loại của chúng ta hào phóng chia sẻ rất nhiều thứ với chúng ta..." Phù thủy thâm hải khẽ nói, "Chúng ta vốn tưởng rằng kỹ thuật trên lục địa đều lạc hậu, nhưng sự thật chứng minh rằng ngay cả trên lục địa lạc hậu, trí tuệ bản địa cũng có những điểm đáng học hỏi..."

Giọng nói của trợ thủ truyền đến từ bên cạnh: "Đại sư, ngài cho rằng sự cải tạo này thực sự có ích không? Dù sao trước đây chúng ta đã sử dụng nhiều phương pháp khác nhau để cải tạo những thứ khác..."

"Một năm trước, hải yêu hoàn toàn không thể hiểu và cảm nhận 'ma lực' của thế giới này là gì. Nó là thứ nằm ngoài thế giới quan của chúng ta, thậm chí là nội dung mà cấu trúc sinh lý của chúng ta không thể 'tương thích' - đây là kết quả của xung đột quy tắc," Hathaway nói với giọng trầm và nghiêm túc. Lúc này, bà đã là vị phù thủy thâm hải đáng kính của tất cả hải yêu. Bà khiến mỗi hải yêu xung quanh không khỏi lộ ra vẻ suy tư và tán thành, "Nhiều năm trước, ta đã tiên đoán rằng nếu quy tắc của thế giới này khác với quy tắc của thế giới quê hương một phần vạn, thì chúng ta sẽ hôi phi yên diệt ngay khi bước vào không gian này. Nhưng may mắn thay, chúng ta đã không gặp phải sai lầm ngoài định mức đó. Chúng ta may mắn sống sót, nhưng sự sống sót may mắn này là không hoàn chỉnh."

"Cảm giác và khả năng suy tính của chúng ta đều bị hạn chế trong hình thức sinh mệnh của bản thân. Ở thế giới này, chúng ta giống như một chủng tộc bẩm sinh không thể hiểu được phép cộng trừ. Chúng ta bẩm sinh kh��ng thể cảm nhận và lý giải một phần cấu trúc của thế giới này. Vì vậy, dù chúng ta cố gắng đến đâu, chúng ta cũng không sửa được phi thuyền, mà sẽ bị ma triều của thế giới này hết lần này đến lần khác đẩy ngã trở lại."

"Chúng ta không sửa được ăng-ten, không phải vì thiếu trí tuệ và kỹ thuật, mà là vì chúng ta 'mù' và 'điếc' trước những thông tin đặc biệt."

"Nhưng chỗ thiếu hụt này hiện đã được bổ túc."

"Chúng ta có thể cảm thấy ma lực, và cũng có thể hiểu được ma lực là gì. Phù văn của nhân loại không còn là một đám ký hiệu hỗn loạn đối với chúng ta. Sự rung động năng lượng trong không khí cũng không còn là tạp âm khó hiểu. Trên cơ sở này, mỗi công việc sửa chữa mà chúng ta tiến hành trên phi thuyền sau này sẽ không còn là gõ lung tung và thử nghiệm như trước nữa."

"Chúng ta đã thành công khôi phục một phần nhỏ của tháp dung hợp hạt nhân hoạt động bình thường. Hiện tại tỷ lệ cung cấp năng lượng của Antavine đã đạt 36%. Đây là một con số không đáng kể, nhưng đủ để chứng minh rằng chúng ta thực sự đã bước một bước về phía trước."

"Hỡi các tỷ muội, những nỗ lực của chúng ta bây giờ đều có ý nghĩa - hãy bắt đầu từ việc sửa chữa ăng-ten chủ."

Đây là một khởi đầu mới, một chương mới trong cuộc hành trình của hải yêu. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free