Ô nhiễm tinh thần là một quá trình tương hỗ.

Ít nhất, Gawain nhận định là như vậy.

Dựa trên thí nghiệm tham khảo từ Vĩnh Miên Giả cung cấp, cùng tư liệu kỹ thuật Kẻ Ngỗ Nghịch để lại, Gawain giờ đã gần như xác định rằng sự ra đời của thần minh có liên quan đến tín ngưỡng của phàm nhân. Hoặc chính xác hơn, là tâm tư tập thể của phàm nhân phóng chiếu vào một chiều không gian sâu thẳm nào đó của thế giới này, từ đó sinh ra thần minh. Nếu mô hình này đúng, thì việc đối diện trực tiếp với thần minh thực chất là một quá trình "rớt SAN" tương hỗ - tức là cả hai cùng ô nhiễm lẫn nhau.

Tri thức của thần minh không thể ngăn cản bất kỳ tâm trí nào kết nối với nó khỏi bị ô nhiễm (ít nhất Gawain hiện tại chưa biết cách ngăn chặn mối liên hệ này). Ngược lại, những tâm trí đã kết nối với thần chắc chắn cũng sẽ tạo ra ảnh hưởng ngược lại. Tuy nhiên, rõ ràng là tâm trí của người bình thường không thể so sánh với tâm trí của thần, do đó quá trình "rớt SAN" này biến thành sự ăn mòn đơn phương.

Nhưng nếu có một tâm trí không bị ảnh hưởng bởi tri thức của thần minh, đồng thời lại có một kho ký ức khổng lồ, và "kết nối" với thần thì sao?

Tựa như ngọn núi cao Thượng Tầng Tự Sự Giả vỡ tan, thân thể chia năm xẻ bảy chậm rãi đổ xuống. Lực lượng còn sót lại của Thần cố gắng duy trì bản thân, nhưng chút lực lượng ít ỏi đó cũng nhanh chóng tiêu tán theo những hoa văn thần tính ảm đạm. Gawain đứng yên tại chỗ, vừa quan sát mọi thứ, vừa không ngừng áp chế, tiêu trừ sự ô nhiễm đang ăn mòn mình.

Sự ăn mòn mà hắn gánh chịu khá nghiêm trọng, còn hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Lần này, hắn đối mặt không còn là huyết nhục thần minh bị phong ấn trong khối lập phương thủy tinh, cũng không phải Ngụy Thần khâu lại từ thi thể bằng kỹ thuật sinh hóa. Thượng Tầng Tự Sự Giả là một vị thần chân chính, hoàn chỉnh, còn sống, dù nó rất yếu ớt, vẫn mang vị cách đặc thù. Đối đầu với nó, sự ô nhiễm là một hành động mạo hiểm.

Nhưng đó là biện pháp duy nhất Gawain nghĩ ra.

Đao kiếm không thể giết chết Thượng Tầng Tự Sự Giả, kỹ năng chiến đấu cao siêu cũng không thể chống lại bản thân ác mộng. Muốn phá hủy một thần minh vô hình vô chất, chỉ có thể dùng lực lượng vô hình vô chất tương tự. Trong trận chiến trước, hắn dùng trường kiếm đối kháng Duarte, đó chỉ là ngụy trang để che giấu sự ô nhiễm tinh thần của cả hai bên.

Gawain cúi đầu nhìn hai tay mình, phát hiện cánh tay đã bắt đầu dần khôi phục hình thái con người, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Thượng Tầng Tự Sự Giả là một vị thần trẻ tuổi và thiếu kinh nghiệm - đó là ưu thế duy nhất của Gawain. Nếu là những vị thần đã tồn tại vô số thời đại trong thế giới thực... Tốt hơn là đừng mạo hiểm như vậy nữa.

Trong bóng tối sâu thẳm, bên cạnh mạng nhện, chiếc lồng chim làm từ chất liệu không rõ cũng tan rã trong im lặng. Selena cảm nhận được ảnh hưởng vô hình áp chế sức mạnh của mình thực sự bắt đầu tiêu tan. Không kịp kiểm tra tình trạng bản thân, nàng nhanh chóng đến bên Gawain, nhìn đối phương từng chút một khôi phục tư thái con người, nàng mới âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

"Đều kết thúc rồi sao?" Nàng nhìn Gawain, rồi nhìn Thượng Tầng Tự Sự Giả đã ngã xuống, không dám tin hỏi.

Gawain nhất thời không trả lời, mà nhìn chằm chằm con nhện khổng lồ phủ phục ở trung tâm mạng nhện. Hắn cũng đang tự hỏi - thật sự kết thúc rồi sao? Chỉ vậy thôi sao?

Một tia nghi vấn kèm theo cảnh giác nổi lên trong lòng, sắc mặt Gawain đột nhiên nghiêm túc: "Chờ một chút, e rằng chưa đâu!"

Hắn nhìn chằm chằm con nhện thần minh dường như đã mất đi khí tức, ngữ tốc nhanh chóng: "Duarte nói hắn là 'nhân tính' của Thượng Tầng Tự Sự Giả... Vậy 'thần tính' tương ứng ở đâu?! Còn nữa, trước đó chúng ta thấy Thượng Tầng Tự Sự Giả đang bảo vệ những 'kén' kia - những cái kén đó đâu?!"

Selena cũng đột nhiên kịp phản ứng, dường như một phần ý thức bị ảnh hưởng, bị che đậy trong đầu trước đó đột nhiên bắt đầu vận hành, khiến nàng ý thức được điểm mấu chốt mà mình đã sơ suất: "Cô gái tên Naritil?!"

...

Sâu trong địa cung của Vĩnh Miên Giả, trên hành lang dẫn đến khu vực trung tâm, giọng của Đại Chủ Giáo Semler vang vọng trong hành lang dài dằng dặc:

"Ngay sau khi hành động bắt đầu, đã xảy ra tình huống. Đầu tiên là khu thu nhận bị ô nhiễm, sau đó là các khu vực khác. Rất nhiều thần quan vốn hoàn toàn bình thường đột nhiên biến thành tín đồ của Thượng Tầng Tự Sự Giả - chúng ta phải đối mặt với mọi người với cảnh giác cao nhất..."

"Có thể hiểu được," Magnum nói lớn, "Thượng Tầng Tự Sự Giả... Cái thứ này quá tà môn. Ta chỉ nhìn Thần một chút trong hộp cát, suýt chút nữa không về được! Nhưng may mắn, ta đã giúp các ngươi tìm ra cách nhanh chóng phân biệt kẻ bị ô nhiễm..."

"Đừng nhắc lại 'cách' của ngươi," Yuri mang vẻ mặt không chịu nổi hồi ức, cắt ngang lời đối phương, "Mấy chục năm nay ta chưa từng nói những lời thô tục như vậy. Ta hiện tại vô cùng nghi ngờ rằng ngươi rời khỏi Giáo Hội Chiến Thần không phải vì bí mật nghiên cứu điển tịch dị giáo, mà là vì nói năng thô tục nên bị đuổi ra ngoài!"

Magnum trợn mắt: "Trong những tội danh mà bọn họ gán cho ta lúc trước đúng là có một điều như vậy, thì sao?"

Gương mặt âm trầm nghiêm túc của Semler còn đen hơn ngày thường mấy phần. Ông ta không để ý đến cuộc trò chuyện phía sau, chỉ căng thẳng mặt, tiếp tục đi về phía trước.

Yuri cũng thở dài, không nói gì nữa.

Magnum phát hiện không ai đáp lại mình, thờ ơ nhún vai, dùng sức bước chân, đi giữa đội ngũ.

Hành lang sâu thẳm dường như không có cuối, kéo dài về khu vực trung tâm của địa cung. Ánh sáng từ ma tinh thạch chiếu rọi lên mũ giáp của những linh kỵ sĩ bên cạnh, phản chiếu ánh sáng chói lọi.

Một đạo hư ảnh mờ ảo đột nhiên lướt qua khóe mắt, khiến Magnum vô thức dừng bước.

Đó dường như là một phần của đốt chân khổng lồ, trong suốt đến mức gần như không thể thấy. Nó xuyên qua bức tường và trần nhà gần đó, lóe lên ở rìa tầm nhìn của Magnum, rồi nhanh chóng rút vào trong tường.

"Đại Chủ Giáo Magnum?" Yuri chú ý thấy Magnum đột nhiên dừng bước, lại còn mang vẻ mặt nghiêm túc, lập tức đi theo dừng lại, "Có chuyện gì vậy?"

"Yuri, ta vừa rồi hình như thấy có thứ gì đó lướt qua," Magnum nghiêm túc nói, "Giống như là một loại chi... Nhện."

Semler lập tức cau mày nhìn khắp bốn phía, rồi xác nhận lại ký ức vừa rồi, lắc đầu: "Ta không thấy gì cả."

Mọi người đều lắc đầu, dường như chỉ có Magnum nhìn thấy hư ảnh thoáng qua đó.

Ảo giác? Nhìn nhầm? Tinh thần hoảng hốt cộng thêm quá căng thẳng gây ra ảo giác?

Vài suy nghĩ thoáng qua trong đầu các thần quan tại hiện trường chưa đến một giây đã bị loại bỏ. Yuri trực tiếp giơ tay lên, ma lực vô hình triệu hồi ra phù văn hữu hình, trực tiếp một đạo quang hoàn như gợn sóng khuếch tán ra toàn bộ hành lang - "Trinh sát tâm trí!"

Các thần quan và linh kỵ sĩ khác cũng hành động, người kích hoạt pháp thuật phòng hộ, người bắt đầu quét hình xem có dấu ấn tinh thần không rõ nào ở gần đó hay không, người giơ vũ khí kết thành trận hình để bảo vệ các thần quan có tâm trí yếu ớt trong đội ngũ.

Vĩnh Miên Giả chưa từng nói "nhìn nhầm", chưa từng dễ tin vào cái gọi là "ảo giác do căng thẳng".

Họ là chuyên gia trong lĩnh vực mộng cảnh, là nhà thám hiểm thế giới tinh thần, và đã đi trên con đường nguy hiểm đối đầu với thần. Cảnh giác đến mức gần như thần kinh là thói quen nghề nghiệp của mỗi Vĩnh Miên Giả. Trong đội ngũ có người nói rằng đã nhìn thấy cảnh tượng dị thường? Bất kể có phải thật hay không, cứ ném hai mươi cái trinh sát tâm trí rồi nói!

Tuy nhiên, sau khi tất cả các pháp thuật trinh sát được kích hoạt, vẫn không ai nhìn thấy thứ mà Magnum đã đề cập đến, cũng không cảm thấy dấu ấn tinh thần dị thường nào trong không gian gần hành lang.

"Không phát hiện gì cả..." Đại Chủ Giáo Semler trầm giọng nói.

"Bất kể có phát hiện hay không, hãy duy trì cảnh giác cao nhất, pháp thuật trinh sát không phải vạn năng - trên thế giới này tồn tại quá nhiều thứ mà phàm nhân không nhìn thấy," Yuri lên tiếng nhắc nhở, sau đó nhìn về phía Magnum, "Ngươi chú ý quan sát xung quanh, có nhiều thứ... Có lẽ chỉ có ngươi có thể nhìn thấy."

Magnum ngơ ngác một chút, nhìn đôi mắt trịnh trọng của Yuri, hắn hiểu ý đối phương.

Hắn từng vô tình nhìn thẳng vào Thượng Tầng Tự Sự Giả trong tình huống không phòng hộ.

Có lẽ có những tổn thương không thể đảo ngược đã lưu lại ở sâu trong linh hồn hắn.

Cả đội ngũ không hề giảm bớt cảnh giác, tiếp tục tiến về khu trung tâm của cung điện dưới lòng đất.

Và phía sau họ, ở nơi xa của hành lang sâu thẳm, một đạo hư ảnh mơ hồ, gần như trong suốt lại lóe lên.

Đó là một đốt chân nhện, xuyên qua bức tường và nóc nhà, và di chuyển cực nhanh, dường như có một con nhện trong suốt vô cùng lớn đang ngang qua giữa đá và bùn đất ở sâu trong lòng đất, dệt nên những mạng nhện không thể thấy.

Magnum và Yuri đi theo Semler dẫn đầu đội ngũ, cuối cùng cũng an toàn đến khu vực trung tâm của địa cung, đồng thời cũng là trung tâm điều khiển hộp cát số một và trung tâm tính toán lớn nhất.

Đây là khu vực quan trọng nhất, cốt lõi nhất của toàn bộ tổng bộ Vĩnh Miên Giả, là nơi phải được ưu tiên bảo vệ trong bất kỳ tình huống nào, quyết không cho phép bị công phá.

Dựa vào hàng rào kiên cố và không gian bên trong tương đối rộng lớn, Đại Chủ Giáo Semler đã xây dựng nhiều tuyến phòng thủ, đồng thời khẩn cấp tổ kiến một "chiến đoàn chủ giáo" gồm các đại chủ giáo và chủ giáo lưu thủ để bảo vệ nơi này. Hiện tại, tất cả các thần quan đã được xác định là an toàn, không bị ô nhiễm đều đã được tập trung ở đây. Ngoài ra còn có một số đội ngũ gồm linh kỵ sĩ và chiến đấu thần quan hoạt động ở các khu vực khác của cung điện dưới lòng đất, vừa tiếp tục trấn áp những người bị ô nhiễm bởi Thượng Tầng Tự Sự Giả ở các nơi, vừa tìm kiếm xem có còn đồng bào nào giữ được tỉnh táo hay không.

Trong đại sảnh kiên cố rộng lớn, một bầu không khí căng thẳng lâm chiến bao trùm.

Những linh kỵ sĩ được trang bị đầy đủ trấn giữ tất cả các lối ra vào của đại sảnh, đồng thời đã thiết lập chướng ngại vật trong các hành lang bên ngoài và các phòng kiên cố kết nối hành lang. Các chiến đấu thần quan mặc áo choàng chiến đấu và giáp kim loại nhẹ sẵn sàng chiến đấu sau từng hàng rào, đồng thời giám sát trạng thái tinh thần của nhân viên phe mình bất cứ lúc nào.

Và bên trong đại sảnh được bảo vệ nghiêm ngặt này, xung quanh những cột đá lớn ở khu vực trung tâm, các thần quan kỹ thuật phụ trách điều khiển hệ thống hộp cát và mạng lưới tâm linh kết nối dây thần kinh sau đầu, ngồi ngay ngắn trên ghế điều khiển, duy trì hoạt động bình thường của hệ thống.

Họ đã thực hiện ám thị tâm lý mạnh mẽ cho bản thân trước khi kết nối dây, dù đại sảnh bị công phá, đao kiếm đã kề lên cổ họng, những thần quan kỹ thuật này vẫn sẽ duy trì hệ thống đến giây phút cuối cùng.

Yuri chú ý thấy những dấu vết chiến đấu còn sót lại trên hành lang bên ngoài, và một số thần quan kỹ thuật dường như đã mất ý thức nằm ở một góc trong đại sảnh.

Hắn và Magnum đã hoạt động một ngày một đêm trong thế giới hộp cát, thời gian bên ngoài ứng chỉ mới qua hai giờ, nhưng chính trong hai giờ ngắn ngủi này, thế giới thực đã xảy ra rất nhiều chuyện.

Sự ô nhiễm và bạo động xảy ra trong cung điện dưới lòng đất... E rằng còn hung hiểm hơn những gì Semler miêu tả.

Trước khi vào đại sảnh, Magnum cẩn thận quan sát các chướng ngại vật được thiết lập trên đường hành lang và việc bố trí nhân viên chiến đấu, sau đó liếc nhìn vũ khí trang bị và đội dự bị dựa vào tường trong đại sảnh, cuối cùng mới gật đầu với Semler: "Không tệ."

Là một mục sư chiến thần từng trải, hắn có thể thấy rằng công sự phòng ngự khẩn cấp ở đây đã được những người chuyên nghiệp chỉ điểm.

"Có mấy tư tế từng là quân nhân, ta tạm thời đề bạt quyền chỉ huy của họ. Nếu không có họ, tình hình có lẽ sẽ còn tồi tệ hơn," Semler trầm giọng nói, "Ngay trước khi ta xuất phát đi xác nhận tình hình của các ngươi, chúng ta còn hứng chịu một đợt phản công. Các linh kỵ sĩ bị ô nhiễm gần như đã công phá tuyến phòng thủ của đại sảnh... Nâng đao với đồng bào không phải là một chuyện vui vẻ."

"Chuyện chuyên môn giao cho người chuyên môn, quyết định c���a ngươi rất chính xác, về phần nâng đao với đồng bào..." Magnum lắc đầu, "Cái cục diện rối rắm này, đợi chúng ta đều sống sót rồi từ từ trả lại sau."

"Đại Chủ Giáo Yuri, Đại Chủ Giáo Magnum, thật vui mừng khi thấy các ngươi bình an trở về."

Đi kèm với giọng nói ôn hòa và có từ tính, một nữ thần quan mặc váy dài trắng, khí chất dịu dàng từ sâu trong đại sảnh bước ra.

"Đại Chủ Giáo Wendy," Yuri chú ý đến người phụ nữ bước ra đầu tiên, "Nghe nói là ngươi... Đây là máu sao?!"

Hắn kinh ngạc nhìn vị lãnh tụ dàn hợp xướng linh năng trước mắt, thấy chiếc váy dài lụa trắng của đối phương giờ phút này đã bị vết máu nhuộm dần, màu đỏ sẫm chướng mắt thấm qua vải vóc, và trên ngực váy dài, váy các nơi miêu tả thành những phù văn uốn lượn phức tạp, trông quỷ dị và thần bí.

Nhưng sau khi nhìn kỹ những phù văn đó, cảm xúc khẩn trương trong lòng Đại Chủ Giáo Yuri nhanh chóng tiêu tan hơn một nửa, hắn ý thức được những phù văn đó là gì - là lễ vật của Vực Ngoại Du Đãng Giả, có thể chống lại sự ô nhiễm tinh thần của thần minh, "quà tặng biển sâu".

Wendy cười, sắc mặt hơi tái nhợt: "Ta muốn ra báo tin, nhưng ta lo lắng rằng nếu mình rời phòng, rời khỏi những phù văn đó, sự ô nhiễm trong cơ thể sẽ tái phát, nên chỉ đành 'mang' phù văn 'trên người' - huyết dịch là 'đạo ma tài liệu' duy nhất ta có thể tìm thấy ở phía dưới."

Nàng nâng cổ tay lên, lộ ra vết thương trên cánh tay, vết thương đã khép lại hơn một nửa dưới tác dụng của pháp thuật chữa trị, nhưng vết máu đông vẫn còn lưu lại, chưa kịp lau.

Dùng máu của mình để miêu tả phù văn là hành động bất đắc dĩ, trong khu thu nhận vốn đã có rất nhiều tín đồ Thượng Tầng Tự Sự Giả bị ô nhiễm, nhưng Wendy rất lo lắng liệu huyết dịch đã qua ô nhiễm có an toàn hay không, nên chỉ đành dùng máu của mình để miêu tả phù văn.

Nhìn "Spiritsong" Wendy đầy vết máu ra báo tin, nhìn những vết tích chiến đấu trên hành lang bên ngoài đại sảnh, nhìn những chướng ngại vật được thiết lập bên trong cung điện dưới lòng đất, những thần quan và kỵ sĩ sau chướng ngại vật, Yuri nhẹ nhàng thở dài.

Sau khi thở dài, vẫn phải ngẩng đầu lên - bởi vì nguy hiểm, còn lâu mới kết thúc.

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới của những con chữ tự do.