Những ghi chép thí nghiệm kia chính là minh chứng đẫm máu cho việc Gawain "kinh nghiệm Địa Cầu" và "thế giới này" va chạm, nghiền nát các quy tắc. Hắn đóng chúng thành sách, mã hóa bằng tiếng Trung, xem như bí mật không thể tiết lộ.

Trong tất cả ghi chép thí nghiệm, gần tám phần mười là thất bại.

Điều này có nghĩa là thế giới này, dù nhìn có vẻ thích hợp để sinh sống, môi trường tự nhiên bên ngoài thậm chí có vài phần tương đồng với Địa Cầu, nhưng quy tắc tầng sâu lại hoàn toàn khác biệt. Nó vận hành dựa trên một trật tự xa lạ với Gawain, trong đó ma lực và các loại siêu nhiên lực lượng chiếm vị trí quan trọng.

Không, có lẽ không nên gọi chúng là siêu nhiên lực lượng nữa. Ở thế giới này, việc xoa tay tạo ra cầu lửa lớn hay niệm chú gọi thần tiên mới là sức mạnh tự nhiên.

Nhưng Gawain không hề chọn cách tắm rửa rồi đi ngủ. Ngược lại, thế giới không thể tưởng tượng này khiến hắn thêm phần quyết tâm.

Hắn tin rằng mọi quy luật đều có phương pháp giải mã, mọi sự vật đều có quy tắc tầng sâu. Con người nên kính sợ tự nhiên, nhưng không thể vì kính sợ mà dừng lại trước tự nhiên. Thế giới này có những siêu phàm lực lượng thiết thực tồn tại, vậy hãy xem chúng như những vật thể thiết thực để nghiên cứu. Giống như gió mưa sấm chớp, lực hấp dẫn ở thế giới quê hương, ma lực nơi đây cũng chỉ là một phần của tuần hoàn tự nhiên. "Kinh nghiệm Địa Cầu" của hắn có thể không phát huy tác dụng, nhưng phương thức tư duy được rèn luyện trong thời đại bùng nổ thông tin, lẽ nào lại không hơn những quý tộc thủ cựu và học giả cổ hủ bị trói buộc bởi cuộc sống thời Trung Cổ?

Huống chi, không phải tất cả kinh nghiệm đều vô dụng.

Gawain cầm l��y hai thấu kính trong suốt đặt ở góc bàn. Đây là thủy tinh nhân tạo giá rẻ (rẻ khi so với ma pháp tinh thạch tự nhiên), do công tượng lành nghề nhất thị trấn Danzon rèn luyện hai ngày, theo yêu cầu của Gawain, thành một thấu kính lồi và một thấu kính lõm. Gawain đưa hai thấu kính trước mắt, liên tục điều chỉnh vị trí, cho đến khi hình ảnh hiện ra rõ ràng.

Dù tốc độ ánh sáng chưa thể đo đạc, nhưng ít nhất ánh sáng vẫn tuân theo quy luật quen thuộc trong quá trình truyền bá.

Vậy ít nhất có thể tạo ra kính viễn vọng – một loại "Ưng Nhãn thuật" giá rẻ, có thể phổ biến cho dân thường.

Chỉ cần giảm chi phí thủy tinh nhân tạo và giải quyết vấn đề hiệu suất thấp của việc rèn luyện thủ công là được.

Ngoài hiện tượng quang học, việc cối xay nước có thể vận hành cũng chứng minh một điều: ở thế giới này, dù các quy tắc cơ bản ở lĩnh vực vi mô có thể khác biệt nhiều so với Địa Cầu, nhưng một số quy tắc vật lý vĩ mô, trực quan hẳn là không khác biệt quá lớn.

Vậy nên nhiều thứ vẫn có thể làm được.

Sau khi viết các điều khoản liên quan đến kính viễn vọng vào sổ ghi chép, Gawain ngáp dài. Lúc này hắn mới nhận ra bên ngoài đã hoàn toàn tĩnh lặng: màn đêm đã buông xuống từ lâu, đến giờ đi ngủ.

Tai Gawain rất thính, hắn nghe được tiếng ngáy khe khẽ và tiếng nói mơ từ gần đó, đó là Betty và Amber đang ngủ ở lều bên cạnh. Nghe Amber trong giấc mơ vẫn không quên nhắc đến việc phát tài, hắn không khỏi lắc đầu cười.

Lúc này mới thật sự nên tắm rửa rồi đi ngủ.

Bóng đêm dần sâu, ngọn đèn cuối cùng trong doanh trại cũng tắt. Bóng tối tĩnh mịch bao trùm, như tấm màn che chở người vào giấc mộng của Dạ Nữ sĩ trong truyền thuyết. Gawain cố gắng xua tan mọi suy nghĩ, chìm vào giấc ngủ.

Và chỉ khi mọi thứ chìm vào bóng tối, những ánh sáng nhạt mà mọi người thường bỏ qua mới có cơ hội lộ diện: bên cạnh bàn đọc sách của Gawain, những tia sáng cực nhỏ chậm rãi hiện ra. Ánh sáng đó đến từ chiếc giỏ lớn đựng phế thải mà Rebecca tạo ra khi nung "xi măng".

...

Trong đêm tối, có một số người vẫn còn thức – không phải "công nhân" của "Xưởng thép Cecil". Dù Gawain đã đổi tên cho tiệm rèn và đưa cho lão thợ rèn một số tài liệu về chế độ làm việc mới, nhưng khi mọi công trình cơ sở còn chưa hoàn thiện, ngay cả điện chiếu sáng cũng chưa có, bất kỳ lều nào trong doanh trại cũng không cần thay ca ba người – những người thức giấc là các chiến sĩ trung thành trực đêm.

Các dân binh mặc giáp đội mũ đi qua con đường nhỏ với những chậu than đang cháy, tiến hành giao ca tại các trạm gác. Một tổ dân binh đi qua khu kho tạm phía nam doanh trại, đến một chiếc lều độc lập với mọi công trình, nằm ở ngoại vi khu đóng quân. Người dẫn đầu là một chiến sĩ trung niên có râu quai nón. Anh ta xác nhận mật khẩu và tín vật phân biệt với đồng đội thay ca, rồi nhìn về phía chiếc lều với vẻ hài hước: "Cái đồ chơi kia đang ngủ à?"

"Vớ vẩn, một cục đá thì ngoài ngủ ra còn làm gì được?" Tiểu đội trưởng sắp đi nghỉ nhún vai, "Thật không biết chúng ta canh giữ ở đây có tác dụng gì không, một quả cầu đá thôi, bao nhiêu ngày rồi mà chẳng có động tĩnh gì. Phu nhân Herty ngày nào cũng dùng đủ loại phép thuật kích thích nó, cũng chẳng thấy hiệu quả gì..."

"Đừng cằn nhằn nữa," tiểu đội trưởng giao ca nhắc nhở, "Đây là quyết định của Công tước đại nhân, ngài ấy ra lệnh canh giữ thứ này, ngươi có ý kiến gì sao?"

"Đương nhiên không có ý kiến, đương nhiên không có ý kiến," người đối diện vội đáp, rồi cúi đầu nhìn thoáng qua bộ trang bị ma pháp tinh xảo và đầy ắp ánh sáng trên người, "Tôi còn phải cảm tạ Công tước đại nhân, tôi chưa từng nghĩ đời này mình có thể dùng đến thứ tốt như vậy, cứ như biến thành kỵ sĩ vậy..."

"Ngươi đừng mong thứ này có dịp phát huy tác dụng." Tiểu đội trưởng đến thay ca vỗ vai anh ta, "Về nghỉ ngơi đi."

Những người đồng đội ngáp liên tục rời đi, tiểu đội trưởng râu quai nón dẫn bốn binh sĩ của mình nhận nhiệm vụ canh gác. Anh ta để hai binh sĩ đứng gác ở cửa, còn mình thì vén rèm lều, bước vào trong.

"Quả cầu đá" đường kính khoảng 1m50 đang lặng lẽ nằm trong lều: mặt đất bên dưới nó được đào một cái hố nhỏ để đảm bảo quả cầu đá có thể nằm vững chắc. Xung quanh nó là mấy cây cọc gỗ thô to. Những sợi dây thừng vải đay thô giữa các cọc gỗ giờ đã được thay bằng dây thừng sợi tơ ma pháp hỗn tạp. Những sợi tơ ma pháp này phát ra ánh huỳnh quang yếu ớt trong đêm, nhưng tác dụng chủ yếu chỉ là an ủi về mặt tâm lý.

Ngoài ra, trong lều còn có mấy giá gỗ nhỏ và một tủ sách. Trên kệ bày một ít ma pháp tinh thạch và dược tề luyện kim, còn trên bàn sách thì có một số bản thảo được chặn giấy đè lên. Những vật này binh sĩ bình thường không dám chạm vào: chúng đều là bút ký nghiên cứu của Herty.

Chỉ tiếc những nghiên cứu trong sổ sách đó không có chút tiến triển nào.

"Thứ này đúng là chẳng có chút biến hóa nào," một sĩ binh đi quanh quả cầu đá một vòng, cố kìm nén xúc động gõ cây thương vào quả cầu đá để tìm đường chết, miệng lẩm bẩm, "Nghe nói là di vật của đế quốc Gondor cổ đại, còn tưởng là lợi hại lắm."

Tiểu đội trưởng gõ vào đầu tên lính: "Đừng nói nhảm, nghiêm túc kiểm tra xem bề mặt có nứt không, có di chuyển vị trí không là được. Kiểm tra xong các ngươi ra ngoài trước, nửa canh giờ nữa vào thay ca với ta."

Binh sĩ lẩm bẩm bắt đầu kiểm tra, còn tiểu đội trưởng thì tùy ý đánh giá những thứ bày biện trong lều. Nhưng ngay khi ánh mắt anh ta rời khỏi quả cầu đá, một cảm giác như có như không, phảng phất như điện giật lan tràn trên da, khiến một phần lông tơ của anh ta dựng đứng lên.

Những người sống sót từ tai biến Cecil ngày đó đều không phải hạng tầm thường. Dù chỉ là một đội trưởng dân binh, nhưng nếu đặt ở lãnh địa của các quý tộc khác, cũng là bước khởi đầu của một kỵ sĩ tập sự. Chiến sĩ trung niên râu quai nón này lập tức cảnh giác, một tay đặt lên chuôi trường kiếm bên hông, rút ra một nửa: "Có biến!"

Nhưng một giây sau, cảm giác "điện giật" đó biến mất. Hai tên lính sau khi nắm chặt trường mâu căng thẳng nửa ngày thì nhìn nhau, một người trong đó nhìn đội trưởng: "Đội... Đội trưởng, ngài căng thẳng quá à?"

"Không phải, ta vừa rồi thực sự cảm thấy..." Đội trưởng cũng hoang mang, anh ta giải thích, nhưng nói được nửa câu thì chú ý đến lớp quang mang ma pháp yếu ớt trên giáp ngực của một chiến sĩ đã tắt từ lúc nào không hay, "Locke! Giáp ngực của ngươi!"

Binh sĩ tên Locke cúi đầu nhìn thoáng qua, lập tức kinh hô nhỏ: "A!"

Nhưng vừa thốt lên, giáp ngực đã ảm đạm lại khôi phục bình thường, một lớp quang mang ma pháp cực kỳ mờ bao trùm lên khải giáp, như thể chưa có gì xảy ra.

Ngay sau đó, giáp ngực của một người lính khác cũng xảy ra biến đổi tương tự: đầu tiên là tắt, sau đó lại khôi phục. Tiểu đội trưởng thì thấy trường kiếm trong tay mình cũng mất đi quang huy phụ ma trong thời gian ngắn.

Anh ta rút hoàn toàn thanh trường kiếm đã rút một nửa: "Bình tĩnh! Chậm rãi lui ra ngoài, nơi này..."

Anh ta chưa dứt lời, một lực lượng kỳ lạ đã truyền đến từ thanh trường kiếm, như có một đôi bàn tay vô hình đang kéo lấy. Thanh kiếm phụ ma binh sĩ đến từ đế quốc Gondor cổ đại bị kéo mạnh về phía quả cầu trong lều. Tiểu đội trưởng theo bản năng chống lại lực lượng này, đồng thời kinh hô: "Mau đi gọi người! Quả cầu này có vấn đề!"

Binh sĩ tên Locke lập tức phóng về phía cửa, nhưng vừa chạy được nửa đường, một lực lượng khổng lồ đã truyền đến từ khôi giáp của anh ta – nói đúng hơn, lực lượng này đang kéo khôi giáp của anh ta. Anh ta bị lực hút mạnh mẽ này kéo bay lên, phá tan hàng rào và dây thừng xung quanh hình cầu, rồi cả người bị hút chặt vào "quả cầu đá".

Locke hoảng sợ giãy giụa, cố cởi áo giáp để thoát khỏi sự kiềm chế, nhưng lực hút mạnh mẽ đó khiến khóa áo giáp cũng dính chặt vào nhau. Anh ta cố gắng mấy lần đều không thể thoát ra. Ở phía bên kia, tiểu đội trưởng cũng cảm thấy lực hút truyền đến từ trường kiếm ngày càng mạnh. Cuối cùng anh ta không thể giữ chặt vũ khí của mình, nó rời khỏi tay, phát ra một tiếng huýt gió trong không khí, rồi "loảng xoảng" một tiếng dính vào đỉnh "quả cầu đá".

Mũi kiếm và đầu binh sĩ Locke chỉ cách nhau nửa bàn tay.

Locke đảo mắt nhìn thanh kiếm phía trên đầu, cuối cùng gào lên: "Quả cầu đá sống rồi! Có biến rồi!!"

Tiếng hô của anh ta gần như vang vọng khắp nửa doanh trại...

Còn tiểu đội trưởng mất vũ khí thì ngơ ngác nhìn bàn tay phải trống rỗng của mình, rồi ngẩng đầu nhìn người lính còn lại trong lều, hai người nhìn nhau.

Cái "quả cầu đá" này hút đồ còn có chọn lựa?

Dẫu cho thế giới này có vô vàn điều kỳ lạ, con người vẫn luôn tìm cách để thích nghi và khám phá. Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free