Bầu trời u ám, mang theo hơi ẩm và mùi đất, gió từ dãy núi Cánh Bắc thổi đến, lá khô và ngọn cỏ bị cuốn lên, va vào cửa sổ xe sạch bóng. Philip đứng trong sở chỉ huy chiến thuật Ngai Sắt, nhìn ra ngoài cửa sổ, dõi theo những vùng đất hoang và rừng cây lùi lại phía sau, ánh mắt trầm tĩnh.

Thời gian khiến người ta trưởng thành, đặc biệt là khi thời gian ấy trôi qua trên chiến trường. Kẻ ngây ngô nhất cũng sẽ trở thành một chiến tướng trầm ổn. Cecil kỵ sĩ trẻ tuổi, hăng hái ngày nào giờ đã là chỉ huy tối cao của lục quân đế quốc. Sự ổn trọng và đáng tin cậy là những phẩm chất lớn nhất mà người trẻ tuổi này có được. H���n đứng đó, so với bốn năm trước, phong thái đã kín đáo hơn nhiều.

Các nhân viên kỹ thuật bận rộn trước đài điều khiển Ngai Sắt, vừa điều khiển cỗ máy chiến tranh khổng lồ này, vừa duy trì liên lạc thông suốt với tiền tuyến và hậu phương. Một quân sĩ kỹ thuật sao chép số liệu từ một thiết bị gần đó, tiến đến bên Philip: "Tướng quân, đoàn tàu công trình dẫn đường báo cáo, đường ray đã hoàn thành, trạm dừng tạm thời đã sẵn sàng. Ngai Sắt có thể tiến về phía trước với tốc độ tối đa."

Philip khẽ gật đầu: "Tiến về phía trước với tốc độ tối đa. Tình hình ở cứ điểm Trường Phong có gì mới không?"

"Người Typhon không có động thái bất thường. Tướng quân Maryland vẫn tiếp tục cảnh giới."

Philip ừ một tiếng, không nói gì thêm.

Hắn không ngờ rằng, Maryland kỵ sĩ từng cố chấp bảo vệ tinh thần kỵ sĩ truyền thống, tấn công chiến hạm ma đạo ở cứ điểm Bàn Thạch, lại có thể dùng những kế sách không ai ngờ tới để hù dọa người Typhon ở biên giới. Vị kỵ sĩ đầu óc cứng nhắc ấy cuối cùng cũng học được mưu mẹo trong thời đại long trời lở đất này. Dù chưa nắm được thông tin chi tiết về các hành động liên tiếp ở Trường Phong, hắn cũng không khó đoán được tướng quân Maryland đã làm gì.

Nhưng những thủ đoạn như vậy không thể bảo vệ biên giới lâu dài. Muốn ngăn chặn người Typhon, vẫn phải dựa vào những "pháo đài di động" như Ngai Sắt.

Với tư cách là chỉ huy tối cao của lục quân, Philip đang phụng mệnh đích thân dẫn một đội quân, ngồi trên Ngai Sắt đã được sửa chữa và nâng cấp toàn diện, tiến về cứ điểm Trường Phong. Hiện tại, họ đã đi được nửa đường.

Với tốc độ của đoàn tàu này, cộng thêm đường sắt đã thông suốt, sẽ không mất nhiều thời gian để đến đích.

Bầu trời xa xăm càng trở nên u ám hơn, mây đen bao phủ hướng biên giới phía đông. Một trận mưa lớn có thể dự đoán đang hình thành. Theo tính toán của các druid, phạm vi mưa sẽ bao phủ toàn bộ phòng tuyến Trường Phong.

Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến Ngai Sắt. Là một pháo đài cơ động tân duệ, đoàn tàu bọc thép này không hề e ngại phần lớn mưa gió trên l��c địa.

...

Gió lạnh thổi vào tường ngoài cao vút của Đông Lang Bảo, khiến lá cờ đen phần phật bay. Các kỵ sĩ phiên trực tận tụy làm nhiệm vụ, không ít người không khỏi nhìn về hướng cứ điểm Trường Phong, nhưng cuối cùng, ánh mắt họ chỉ có thể dừng lại ở tầm nhìn xa.

Mệnh lệnh rút lui từ đế đô đã được ban hành vài ngày. Kỵ sĩ đoàn và ma pháp sư đoàn đế quốc đều tuân theo mệnh lệnh, ở lại căn cứ phía đông của Đông Lang Bảo. Dù bầu không khí vẫn căng thẳng, nhưng các lão binh giàu kinh nghiệm đã đánh giá được tình hình: Trận chiến này có lẽ sẽ không xảy ra.

Trên tháp canh tường ngoài, một pháp sư lính gác hủy bỏ thuật Ưng Nhãn, xoa dịu tinh thần mệt mỏi do giám sát lâu dài. Một pháp sư lính gác khác kịp thời tiếp nhận, phù văn Ưng Nhãn lại một lần nữa hiện lên trong không khí trên tháp canh. Pháp sư vừa được thay phiên xoa mắt, có chút kìm nén lẩm bẩm: "Tốt thôi, cả trận liệt thủy tinh cấp quân đoàn cũng đưa ra, vậy mà lại không đánh..."

"Đây là mệnh lệnh, các trưởng quan có suy tính của mình," pháp sư chiến đấu đang nghỉ ngơi mở mắt, không biểu lộ cảm xúc gì nói, "Hơn nữa, ngươi không thấy những trận địa kia sao? Cecil rõ ràng đã chuẩn bị kỹ càng. Bọn họ đào một đống hố, ngươi còn chủ động muốn nhảy vào à?"

"... Ai... Chuyện cấp trên cân nhắc, chúng ta làm lính đừng nghĩ nhiều," pháp sư lính gác lắc đầu, một cơn gió lạnh thổi đến, khiến hắn không khỏi rụt cổ lại, "Tê... Đúng là vào thu rồi, càng ngày càng lạnh."

"Đúng vậy... Mùa thu đến," pháp sư chiến đấu đứng dậy vỗ tay, triệu hồi một đạo Vi Phong Hộ Thuẫn bao phủ đỉnh tháp canh, sau đó cúi đầu nhìn thoáng qua hướng lâu đài chính, "Nếu Andrea tướng quân hạ lệnh rút lui trước cuối tháng, chúng ta còn có thể kịp về nhà đón lễ An Linh."

Một chiếc lá rụng xẹt qua tầm mắt của lính gác, bay múa trong gió, lọt vào bên trong tường pháo đài, rơi xuống bệ cửa sổ phòng chỉ huy.

Mái tóc dài màu xám trắng của Andrea bị gió thu thổi tung. Nữ tướng quân trẻ tuổi giơ tay lên, vuốt mái tóc xám trên mặt, ánh mắt lộ ra một tia không cam lòng và u ám.

Phó quan đứng trước mặt nàng, cúi đầu nhắc nh���: "Tướng quân, mệnh lệnh của bệ hạ đã được ban hành vài ngày. Thiết Hà Kỵ Sĩ Đoàn không thể mãi ở lại phòng tuyến Đông Lang Bảo. Ngài ít nhất nên ra lệnh cho họ trở về doanh địa phía đông, nếu không hội nghị quý tộc trong nước e rằng sẽ chỉ trích ngài về vấn đề này..."

"Những kẻ trong nghị hội vĩnh viễn sẽ không biết tình hình biên giới khẩn trương đến mức nào," Andrea bực bội đứng lên, cắt ngang lời phó quan, "Hơn nữa, ta vẫn cảm thấy có gì đó không đúng... Mọi thứ đều quá hiển nhiên, hết vòng này đến vòng khác, logic không có vấn đề gì, nhưng trực giác đang cảnh báo ta..."

Là một chỉ huy quân đoàn, Andrea biết mình không nên dùng những lý do như "trực giác" để giải thích vấn đề. Nếu nàng là một chiêm tinh sư hoặc thông linh sư thì còn có lý, nhưng nàng là một siêu phàm kỵ sĩ, điều quan trọng nhất nàng cần duy trì là lý trí và cẩn thận. Nhưng kể từ khi Cecil tăng quân ở phòng tuyến, kể từ khi biên giới lâm vào trạng thái giằng co gây áp lực, cảm giác bồn chồn ngày càng nghiêm trọng ảnh hưởng đến cảm xúc của nàng. Đến b��y giờ, khi đế đô truyền đến mệnh lệnh thu hẹp phòng tuyến, Thiết Hà Kỵ Sĩ Đoàn rút lui, cảnh báo từ trực giác càng khiến nàng đứng ngồi không yên.

Cứ như có một giọng nói thầm thì bên tai, rằng nàng đang bỏ lỡ một điểm mấu chốt đủ để thay đổi lịch sử.

Phó quan nhìn vẻ khác thường của chỉ huy mình, sau một lát im lặng và cân nhắc, kỵ sĩ vốn trầm ổn này lên tiếng: "Tướng quân, có lẽ ngài cần xem lại ghi chép tăng quân gần đây của cứ điểm Trường Phong và tình hình bố trí trận địa của họ?"

Andrea im lặng một lát, đột nhiên gật đầu: "Đem ghi chép ra đây. Ngoài ra, còn có ghi chép mua sắm của các thương đội Cecil lớn ở các trấn mậu dịch trong thời gian gần đây."

"Vâng, thưa..." Phó quan gật đầu, nhưng hắn mới nói được một nửa, ngoài cửa phòng đột nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã và vài tiếng la hét ầm ĩ. Một giọng nói the thé hơn hét lớn trong hành lang: "Tôi muốn gặp tướng quân Andrea! Vô cùng khẩn cấp! Vô cùng khẩn cấp!"

"Ai vậy?" Andrea ngẩng đầu, lớn tiếng nói, "Cho hắn vào."

Cửa phòng bị vệ binh mở ra, một người mặc áo học sĩ ngắn, tay cầm một xấp giấy, trên người đeo huy hiệu đế quốc, loạng choạng chạy vào. Hắn dường như đã xảy ra xung đột với binh sĩ khi xông vào, trông có chút chật vật, nhưng khi vung vẩy những trang giấy trước mặt Andrea, hắn vẫn lớn tiếng: "Tướng quân! Phòng tuyến của Cecil có vấn đề! Chúng ta có thể đã mắc lừa!"

Andrea cẩn thận nhìn kỹ rồi mới nhận ra đây là một trong những học giả cố vấn của Đông Lang Bảo. Sau khi quân đội cải tổ, Rosetta Đại Đế đã thiết lập đoàn thể đặc biệt "Học giả cố vấn" trong quân đội. Những người này, khiến người ta liên tưởng đến đoàn cố vấn hoàng gia, thường là những pháp sư chiến đấu hoặc tư tế có kinh nghiệm chiến trường và kiến thức uyên bác. Họ am hiểu suy nghĩ hơn binh sĩ và võ tướng thông thường, lại quen thuộc chiến trường hơn quan văn thuần túy. Họ dùng kinh nghiệm và mưu lược của mình để phân tích các loại tình báo, đưa ra ý kiến cho thống soái tối cao của quân đội dưới hình thức tham khảo, đề nghị. Họ là những nhân vật vô cùng quan trọng trong quân đoàn Typhon hiện đại.

Một số thống soái kỵ sĩ lạc hậu không thích những nhân viên cố vấn luôn lải nhải bên tai họ, nhưng Andrea luôn coi trọng ý kiến của học giả cố vấn. Nàng thậm chí đã cân nhắc một vài phương án cải tiến nhằm vào nhóm học giả cố vấn, trình lên Hoàng đế bệ hạ, để cố vấn có thể phát huy tác dụng tích cực hơn trong quân đội. Giờ phút này, thấy một học giả cố vấn vội vàng tìm đến mình như vậy, vẻ mặt nàng lập tức nghiêm túc: "Tiên sinh, có chuyện gì?"

"Tướng quân, phòng tuyến của Cecil có vấn đề, bọn họ... Khụ khụ, bọn họ có thể đang trì hoãn thời gian," trung niên nhân lập tức tiến đến trước mặt Andrea khi được đồng ý, mở xấp giấy trong tay đặt lên bàn. Đó là một loạt danh sách, "Ngài xem, đây là ghi chép tăng quân của họ, đây là tình hình tăng cường trận địa của họ, đây là vật liệu của họ. Chúng ta thu thập được thông qua các biện pháp tình báo gián tiếp, phỏng đoán số liệu lưu thông vật tư. Ngài xem, ngài xem những con số này!"

"Trông rất bình thường," Andrea nhìn kỹ, cau mày, "Nhưng... Ta cảm thấy có gì đó không đúng."

"Đương nhiên là không đúng! Bản thân những con số này không có vấn đề, nhưng sự biến đổi của chúng có vấn đề!" Trung niên nhân lớn tiếng kêu lên, "Quá ổn định, sự biến đổi quá có quy luật. Nếu vẽ một đường cho sự gia tăng binh sĩ và lưu thông vật liệu, thì hai đường này gần như thẳng. Hơn nữa, đặc biệt là về vật tư. Tình báo về phương diện này khó thu thập nhất, mà tình báo khó thu thập nhất thì không thể chính xác. Nếu nó chính xác đồng thời thể hiện tính quy luật, thì chắc chắn là giả, là đối thủ cố ý cho chúng ta xem!"

Một tia sáng lóe lên trong đầu, Andrea cuối cùng cũng biết sự bất an mơ hồ của mình đến từ đâu.

"Quá ngu... Ta thật sự quá ngu..."

Nữ tướng quân trẻ tuổi lẩm bẩm, trong đầu lại đột nhiên nhớ lại một câu mà phụ thân từng nói với nàng:

Kẻ địch xảo trá nhất không phải là kẻ giấu kín bí mật của mình để ngươi không nhìn thấy, mà là kẻ cho ngươi xem mọi thứ. Ngươi lại không thể nhìn ra đâu là thật, đâu là giả.

Nàng bỗng nhiên đứng dậy, nói nhanh: "Đông Lang Đệ Nhất Kỵ Sĩ Đoàn, khinh trang xuất hành, tiến về cao điểm Paramel. Ta đích thân dẫn đội. Ra lệnh cho Thiết Hà Kỵ Sĩ Đoàn tập kết tại khu vực tam giác đồng bằng, Hắc Kỳ Ma Pháp Sư Đoàn chờ lệnh, tất cả thủy tinh ma lực cấp quân đoàn làm nóng, chuẩn bị xuất kích!"

Phó quan lớn tiếng đáp lại: "Vâng!"

Hắn không hỏi tướng quân nếu phán đoán sai lầm thì sao. Là Lang tướng quân, là người thừa kế của gia tộc Wendell, vị nữ sĩ trẻ tuổi này đã nghĩ kỹ mọi hậu quả khi ra lệnh. Nếu lần này phán đoán thực sự có vấn đề... Nàng nhất định sẽ dốc toàn lực để Đệ Nhất Kỵ Sĩ Đoàn rút lui, sau đó một mình gánh chịu mọi trách nhiệm.

Hắn cũng không chất vấn hành vi "chống lại mệnh lệnh của Hoàng đế" của tướng quân có thỏa đáng hay không. Bởi vì kể từ ngày thành lập Đông Lang Quân Đoàn, "Lang tướng quân" đã được trao quyền quyết đoán nhất định ở tiền tuyến. Khi tình hình khẩn cấp xảy ra mà không kịp liên lạc về kinh thành, Lang tướng quân có quyền khai thác quyết đoán này.

Còn về việc Cecil có thể bị chọc giận, có thể tìm được danh nghĩa "đại nghĩa", có thể gây áp lực lên đế quốc hay không, phó quan không suy nghĩ nhiều.

Đế quốc là hậu thuẫn của mỗi quân nhân Typhon, còn quân nhân được phái đến tiền tuyến là để đánh trận, không phải để dưỡng lão.

Một đội kỵ sĩ trang bị tinh lương, gần một phần ba thành viên là siêu phàm giả, được tổ chức cấp tốc. Dưới bầu trời ngày càng u ám, trong gió thu ngày càng lạnh giá, họ rời khỏi Đông Lang Bảo, dọc theo khu vực "hành lang khúc" phía nam đồng bằng, cấp tốc tiến về cao điểm Paramel. Thiết Hà Kỵ Sĩ Đoàn, một trong những kỵ sĩ đoàn tinh nhuệ nhất của đế quốc Typhon, nhanh chóng tập hợp tại khu vực tam giác trước Đông Lang Bảo, mũi nhọn xa xa chỉ về phía cứ điểm Trường Phong. Hàng ngàn pháp sư chiến đấu được bồi dưỡng chuyên nghiệp cũng đến địa điểm tập kết, tùy thời chờ đợi tin tức từ Đệ Nhất Kỵ Sĩ Đoàn.

Gió lạnh thổi qua đồng bằng, chiến kỳ bị gió cuốn tung bay. Các sư thứu kỵ sĩ thuộc kỵ sĩ đoàn lượn vòng trên không, phát ra tiếng kêu to rõ. Trong tiếng gió lạnh gào thét, Andrea đội mũ trụ cánh gia truyền, th��c ngựa chạy qua đội hình kỵ sĩ, rút trường kiếm ở phía trước đội hình: "Tiến lên! Cao điểm Paramel! Tiến lên!"

...

Sư thứu bọc thép lướt qua tầng mây, né tránh sư thứu trinh sát của người Typhon trong lớp mây đen. Trên lưng mãnh cầm bọc thép này, kỵ sĩ Cecil đeo kính thông khí cúi người xuống, nhanh chóng truyền tin tức về sở chỉ huy pháo đài.

Một đại đội kỵ sĩ đầy đủ biên chế của người Typhon đột nhiên phát động tiến công vào cao điểm Paramel.

Maryland đứng trong phòng chỉ huy, nhìn chằm chằm vào bản đồ trước mắt, nhìn chằm chằm vào hướng mũi tên được đánh dấu trên bản đồ.

Hướng mà kỵ sĩ đoàn Typhon đó chỉ đến... là một trận địa giả.

Bọn họ đã nhìn thấu. Trước khi Ngai Sắt đến.

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, không ai có quyền sao chép hoặc sử dụng nó mà không được phép.