**Chương 688: Tar'ond**

Long dực lướt qua bầu trời, hào quang vàng kim nhạt phảng phất bị đôi cánh khổng lồ chém nát, hóa thành vô số tia sáng lấp lánh, phủ lên lớp vảy màu xanh lam rộng lớn uy nghiêm. Ma lực như dòng nước xiết ngưng kết thành những vệt băng mỏng manh nơi mép cánh, vẽ nên một đường vòng cung tráng lệ giữa mây trời, đáp lại bằng những gợn sóng ma lực. Chúa tể bầu trời vượt qua biên giới đại lục, vượt qua biển cả vô tận, vượt qua bức tường bão tố vĩnh viễn không ngừng nghỉ, trong ánh hào quang rực rỡ của mặt trời khổng lồ nơi chân trời, hướng về cực bắc chi cảnh nhanh chóng bay đi.

Gió lạnh gào thét, không khí lạnh lẽo thấu xương của cực bắc chi địa cho thấy đích đến đã gần. Lam Long hơi hạ thấp độ cao, trong đôi mắt dựng đứng màu vàng kim nhạt khổng lồ phản chiếu vô số băng sơn trôi nổi trên Bắc Cực băng hải, cùng những công trình hợp kim vĩnh cửu nhô lên khỏi mặt biển. Một vài sinh vật nhỏ bé vô hại nhảy nhót vui đùa trên những băng sơn và bệ đỡ kia. Khi bóng rồng lướt qua bầu trời, một phần trong số chúng lập tức nhảy xuống biển trốn đi, số khác lại ngơ ngác ngước nhìn lên, phảng phất không biết sợ hãi là gì.

Những tảng băng trôi liên miên nhanh chóng lùi lại trong tầm mắt, xung quanh trở nên càng lúc càng lạnh. Nhưng đột nhiên, số lượng băng trôi giảm mạnh, nhiệt độ không khí xung quanh cũng khác thường mà tăng lên. Lam Long hơi giảm tốc độ phi hành, và ở cuối tầm mắt nàng, một đại lục huy hoàng tráng lệ đang lơ lửng giữa dòng sông băng, trên mặt biển phẳng lặng.

Đó là một mảnh lục địa nhỏ hơn Loren rất nhiều, nhưng vẫn có núi non trùng điệp, rừng rậm và sông ngòi. Vô số tòa tháp cao tao nhã, tản ra cảm giác kim loại, đứng sừng sững dọc theo biên giới đại lục. Bên trong tháp cao, hồ quang điện nhảy nhót, ánh sáng lưu chuyển.

Phía trên đại lục, một tấm hộ thuẫn khổng lồ, quy mô đủ khiến nhân loại kinh ngạc, hùng vĩ vượt xa Trường Thành, kéo dài từ đỉnh tháp cao, bao phủ toàn bộ đại lục. Ở phần trên không của tấm hộ thuẫn lớn này, có thể thấy vô số trang bị màu trắng bạc lơ lửng trên không trung tại những vị trí đặc biệt, duy trì sự hoàn chỉnh của hộ thuẫn. Vô số bóng dáng bay lượn qua lại giữa những trang bị đó, trông bận rộn mà trật tự.

Lam Long phát ra một tiếng gầm nhẹ vui sướng, hướng về một khu vực của tấm hộ thuẫn lớn bay đi. Khi nàng đến gần một khoảng cách nhất định, tấm hộ thuẫn tự động mở ra một lỗ hổng, một chùm sáng dẫn đường dài từ lỗ hổng kéo ra, chỉ dẫn phương hướng trở về quê hương trong sắc trời u ám. Một vòng tròn kim loại khổng lồ từ bên trong hộ thuẫn bay ra, đi theo chùm sáng dẫn đường đến trước mặt Lam Long, cùng nàng phi hành.

Bề mặt vòng tròn kim loại hiện lên một đạo lưu quang, giọng nói trí tuệ nhân tạo truyền ra: "Xác minh thân phận... Nhân viên phái ra ngoài, người quan sát, đại diện cấp một của Bí Ngân Bảo Khố... Melitta Ponia, xác minh thân phận thành công, hoan nghênh về nhà, đồng bào."

Lam Long hiển nhiên vô cùng vui sướng, chào hỏi trí tuệ nhân tạo trung ương phía sau vòng tròn: "Này! Omija, gần đây Tar'ond có chuyện gì lớn không?"

Vòng tròn khựng lại một chút, sau đó bề mặt lại hiện lên quang mang: "Đơn vị động lực của tháp kiểm soát môi trường số 2 đã hoàn thành thay đổi thành công 72 ngày trước, Nguyên lão viện gửi công văn khen ngợi nhân viên thi công; trung tâm điều khiển mái vòm vừa hoàn thành nâng cấp cải tạo, Nguyên lão viện gửi công văn khen ngợi; phòng thí nghiệm nở khỏe mạnh trung tâm thứ ba đã cải tiến thành công quy trình theo dõi dị dạng 6+2 trước khi trứng rồng tổng hợp nở, khiến cho có cảm giác nghi thức hơn, người phụ trách phòng thí nghiệm bày tỏ trong buổi trình diễn thời trang rằng không muốn chuyện như vậy kinh động Nguyên lão viện, nhưng hy vọng có thể đạt được kỳ nghỉ phép mười hai năm, Nguyên lão viện bác bỏ yêu cầu đó, nhưng vẫn gửi công văn khen ngợi thành quả công việc xuất sắc của người phụ trách..."

"... Ha... Thật sự không có tin tức nào đáng nghe... Những 'thành quả' vụn vặt này đã lặp đi lặp lại bao nhiêu vạn năm rồi?" Melitta Ponia, trong hình thái Lam Long, thở dài, vừa theo vòng tròn bay về phía tấm hộ thuẫn lớn vừa thở dài, "Có tin tức gì về Bình nghị đoàn không?"

Tại Tar'ond, cự long tồn tại hai quần thể quản lý cực kỳ quan trọng. Nguyên lão viện có quy mô và quyền lực lớn nhất, phụ trách quản lý tất cả các sự vụ nội bộ của đại lục, đồng thời kiểm soát tất cả các công trình kỹ thuật cổ đại của Tar'ond với sự hỗ trợ của "Omija". Một quần thể khác là Bình nghị đoàn tối cao, phụ trách quản lý các sự vụ ngoại giao. Melitta, với tư cách là cán bộ cao cấp của Bí Ngân Bảo Khố, thường xuyên liên hệ với các trưởng lão của Bình nghị đoàn.

Vòng tròn lại dừng lại một lát, sau đó đáp lại: "Bình nghị đoàn đã đưa ra quyết định trừ mười năm tiền thưởng của Melitta Ponia, đại diện cấp một của Bí Ngân Bảo Khố, ba ngày trước, để trừng phạt việc tự ý phá hoại..."

Cánh của Melitta nghiêng một cái, suýt chút nữa rơi xuống. Sau khi vất vả ổn định thân hình, nàng hít một hơi thật sâu: "Được rồi, ngươi không cần nói nữa, chuyện này ta biết từ ba ngày trước rồi..."

"Nắm bắt kịp thời tin tức quê hương giúp nhân viên phái ra ngoài giải quyết cô đơn," vòng tròn phát ra giọng nói tổng hợp đơn điệu, đồng thời giảm tốc độ, dán vào khe hở trên tấm hộ thuẫn lớn, "Một lần nữa hoan nghênh ngươi về nhà, Melitta, chúc ngươi vui vẻ."

"Ta không nên hỏi ngươi câu hỏi cuối cùng, vui vẻ cái quỷ!"

Melitta lầm bầm lầu bầu, cánh hơi thu lại, quen thuộc xuyên qua tầng màng ánh sáng mỏng manh giữa vòng tròn, trong nháy mắt hoàn thành một loạt quy trình kiểm dịch và khử trùng bắt buộc khi trở về Tar'ond. Sau đó, nàng xoay quanh một vòng bên trong tấm hộ thuẫn lớn, hiệu chỉnh lại cảm giác phương hướng, nhanh chóng bay về phía một thành phố khổng lồ được xây dựng giữa những ngọn núi không xa.

Đó là một cự thành được xây dựng bằng đá và kim loại, kéo dài lên bầu trời dọc theo những ngọn núi cao chót vót. Kiến trúc của nó trang trọng, đường cong phức tạp, hoàn toàn khác biệt so với hầu hết các thành phố trên đại lục Loren. Đặc điểm lớn nhất là quy cách kiến trúc trong thành phố này được chia thành hai loại hoàn toàn khác nhau: một loại có kích thước đặc biệt lớn, kết cấu hoa mỹ trang nghiêm, phảng phất nơi ở của cự nhân trong truyền thuyết, cửa hành lang và cửa sổ cao hai mươi, ba mươi mét; loại còn lại phân bố giữa những kiến trúc cỡ lớn này, giống như một loại "vật phẩm trang sức" phụ thuộc kiến trúc cỡ lớn, được xây dựng trên nóc nhà hoặc trên vách tường của những căn phòng khổng lồ. Chúng có kết cấu tinh xảo, trang trí và màu sắc có chút cầu kỳ. Mặc dù vẫn mang phong cách khí phái, nhưng so với những căn phòng ở của người khổng lồ kia, chúng lại có vẻ tinh xảo và "đáng yêu".

Melitta giảm tốc độ trên bầu trời thành phố, sau đó bay thẳng về phương vị quen thuộc, đáp xuống một cách vững vàng trên một sân thượng lớn màu xám trắng. Sau khi chạm đất, nàng ngẩng đầu lên, phát ra âm thanh lớn đặc trưng của cự long: "Noletta! Noletta! Ta về rồi! Ngươi có ở nhà không? Có ở nhà không? Ở..."

Vừa thét lên một nửa, một giọng nói có vẻ tức giận truyền đến tai nàng: "Ta ở nhà!! Không cần kêu lớn tiếng như vậy!"

Melitta nhìn xung quanh: "Ngươi ở đâu?"

Giọng nói truyền đến từ ngay phía dưới nàng: "Ở dưới chân ngươi! Nâng đầu ngón chân lên!"

Melitta vội vàng cúi đầu xuống, hai con mắt to lớn gần như dính vào nhau, nghiêm túc phân biệt một hồi mới cuống quít di chuyển móng vuốt, nhìn một nữ tử mặc váy áo trắng, tóc dài vàng nhạt, khóe mắt có một nốt ruồi lệ chật vật bò lên từ nơi nàng vừa đặt chân.

"Nha... Noletta!" Melitta kinh ngạc không thôi, dùng chân trước cẩn thận nâng bằng hữu của mình lên, "Ta lần đầu tiên thấy ngươi duy trì hình thái nhân loại khi không ngủ... Ta hoàn toàn không thấy ngươi!"

"Đó là vì mắt ngươi kém!" Noletta vung tay, thoải mái thoát khỏi long trảo, vững vàng nhảy xuống đất, "Hơn nữa ta đương nhiên phải duy trì hình thái nhân loại... Hôm nay là tế điển thần thánh, lần này nghi thức điển lễ được tổ chức tại thành phố của chúng ta, chẳng lẽ ngươi muốn ta lấy hình thái rồng đi yết kiến thần minh à?"

Thân rồng khổng lồ của Melitta bao phủ một tầng huy quang, thân ảnh của nàng nhanh chóng thu nhỏ trong huy quang, gần như trong chớp mắt đã biến thành hình thái nhân loại. Nghe bằng hữu nhắc đến, nàng ngơ ngác một chút, sau đó vẻ mặt hơi phức tạp, nhẹ giọng nói: "A... Điển lễ thần thánh... Ta suýt quên, hôm nay là thời gian yết kiến Long Thần..."

Noletta, với mái tóc dài vàng nhạt và nốt ruồi lệ ở khóe mắt, chú ý đến vẻ mặt của Melitta. Nàng mím môi, cuối cùng vẫn nở một nụ cười: "Nàng vĩnh viễn là thần minh che chở chúng ta."

"Đúng vậy, dù sao cũng là thần minh 'của chúng ta'..." Melitta nói, khẽ lắc đầu, "Không nói chuyện này nữa, ta muốn gặp nghị trưởng Andal, ta mang về một phần 'ủy thác Bí Ngân' đặc biệt."

"Ủy thác Bí Ngân?" Noletta tò mò nhìn bạn cũ một chút, "Ủy thác gì mà đáng để nghị trưởng Bình nghị đoàn đích thân xem qua?"

"Gawain Cecil, ngươi nhớ cái tên này chứ?"

"Cái tên nhân loại khởi tử hoàn sinh đó?" Noletta nháy mắt mấy cái, "Hắn đặt hàng ngươi còn nhận à? Lần trước hắn sống lại đòi lấy hàng, Bí Ngân Bảo Khố đã bị hành hạ quá sức, sau này còn phải đào mộ khắp thế giới để xác nhận đám người ủy thác đã chết kia sẽ không bò ra tìm chúng ta thực hiện đơn hàng nữa..."

"Chẳng phải cuối cùng cũng không có tiếng đòi nợ nào từ mộ khác truyền đến sao!" Melitta khoát tay áo, thuận miệng cho qua rồi vẻ mặt hơi nghiêm túc: "Ta không đùa với ngươi, lần này ủy thác thật sự có chút đặc thù, nhân loại kia thú vị hơn ngươi và ta tưởng tượng, hắn đang xây dựng thế lực và phát triển vượt quá dự liệu ban đầu của Bình nghị đoàn... Quan trọng nhất là, hiện tại hắn đã chú ý tới..."

Melitta đột nhiên ngậm miệng khi nói đến câu cuối cùng.

Nhưng ở Tar'ond, giữa những cự long, sự im lặng đột ngột này đã là một ám hiệu.

Noletta nhíu mày, sau đó có chút không dám tin: "Ngươi chắc chắn?"

Melitta khẽ gật đầu: "Còn nhớ cái đế quốc điên cuồng kia không? Còn có kế hoạch Ngỗ Nghịch điên rồ của bọn họ... Chúng ta đều cho rằng một trận ma triều đã phá hủy hoàn toàn những phàm nhân cả gan làm loạn và hoành nguyện của họ, nhưng trên thực tế... Sự kiên trì và dũng khí của họ vượt qua mọi tưởng tượng của rồng..."

"Ngỗ nghịch..."

Bạch long Noletta không khỏi biến sắc khi nghe thấy từ đặc biệt đó, sau đó mang theo một tia cảm khái nhẹ nhàng lặp lại từ đó một lần.

Nàng nhớ lại đánh giá thẳng thắn của nghị trưởng tối cao khi Bình nghị đoàn lần đầu tiên biết đế quốc Gondor đang nghiên cứu sức mạnh nghịch thần:

Bởi vì tuổi thọ ngắn ngủi mà tràn ngập biến số, bởi vì sinh ra nhỏ yếu mà không sợ hãi, trước mặt thần linh, nhân loại dũng cảm hơn rồng.

"Được rồi, còn một khoảng thời gian nữa mới đến nghi thức, ta đi sắp xếp cho ngươi gặp nghị trưởng Andal."

...

Tại trung tâm thành phố cự long, trên đỉnh núi cao chót vót, thần điện khổng lồ vươn mình vào mây.

Cực bắc chi địa đang ở trong giai đoạn cực trú, mỗi ngày một nửa thời gian bầu trời đều bị hào quang bao phủ. Ánh sáng rực rỡ xuyên qua những ô cửa sổ sát đất khổng lồ của thần điện, rải vào nội điện vàng son lộng lẫy, ném bóng tối và ánh sáng lốm đốm lên mỗi t��c gạch cổ và mỗi cây cột tang thương. Một người phụ nữ mặc váy dài hoa mỹ màu vàng kim nhạt, mái tóc vàng rủ xuống đất, dung mạo xinh đẹp, khí chất ung dung đang đứng trước một ô cửa sổ sát đất trong cung điện, ngắm nhìn hào quang phương xa, nhìn xuống biển mây bên dưới thần điện, cùng những kiến trúc thành phố và đèn đuốc lờ mờ trong biển mây.

Nàng đã nhìn cảnh tượng này gần một triệu năm.

"Phong cảnh tươi đẹp đến đâu... Cuối cùng cũng có một ngày chán ngán," người phụ nữ tóc vàng rủ xuống đất nhẹ nhàng thở dài, quay đầu nói với vị tư tế rồng cao cấp đang cung kính đứng sau mình, "Ngươi nói đúng không? Heragol?"

Tư tế rồng được gọi là Heragol hơi cúi đầu xuống, đôi mắt dựng đứng màu vàng kim nhạt bị giấu trong bóng tối của pháp quan: "Đó là bởi vì sự vĩnh hằng của ngài đã vượt qua tất cả phong cảnh, chủ nhân của ta."

"... Có lẽ vậy," người phụ nữ tóc vàng hơi nhếch khóe môi lên, nhưng gần như khiến người ta không thể phán đoán đây có phải là một nụ cười hay không. Giọng nói của nàng ôn hòa thân thiện, nhưng thanh tuyến đó quá hoàn hảo không tì vết, đến mức ngược lại khiến người ta sợ hãi và mâu thuẫn, "Heragol, ngươi là tư tế đồng hành cùng ta lâu nhất, không cần phải nịnh nọt trái lương tâm khiến người mệt mỏi như vậy, cả người nói và người nghe đều như thế."

Tư tế rồng không ngẩng đầu: "Sự tôn kính của ta đối với ngài là xuất phát từ nội tâm."

Người phụ nữ tóc vàng hơi nheo mắt lại, vẫn mỉm cười: "Hận ý đâu? Cũng giống như những người khác xuất phát từ nội tâm à?"

"... "

"Ta cho các ngươi đeo một cái khóa, các ngươi hẳn là hận ta, nhưng mà đáng buồn chính là, ngay cả hận ý này cũng bị khóa lại," người phụ nữ tóc vàng quay đầu lại, nhìn những đám mây ráng chiều phương xa nói, "Giống như phong cảnh trăm vạn năm không đổi này... Từ ngày các ngươi ngỗ nghịch thất bại, các ngươi đã vĩnh viễn bị khóa ở đây, khóa trong sự luân phiên ngày đêm bất biến này... Hãy hận ta từ tận đáy lòng, đó là điều các ngươi phải làm."

"... "

"Nhưng không sao cả, ta vẫn là thần hộ mệnh của các ngươi, ta sẽ bảo vệ các ngươi như trước đây, hôm qua như thế, hôm nay như thế, vĩnh viễn như thế..."

Người phụ nữ tóc vàng khẽ nói, nàng quay người rời khỏi ô cửa sổ sát đất, hướng về sâu trong thần điện đi đến.

"Những sinh linh đáng thương, các ngươi sắp bị vây chết trên hành tinh này."

Tư tế rồng Heragol ngẩng đầu, nhìn bóng lưng thần minh, bước chân không thay đổi, theo sát.

Sự thật nghiệt ngã đôi khi che giấu dưới vẻ ngoài hào nhoáng.