Trên vùng bình nguyên ngập tràn lửa đỏ thiêu đốt qua lớp đất khô cằn, từ khu vực phía đông thổi tới những cơn gió nóng khô khốc, cuốn theo bụi cát, táp vào tấm chắn bùn của bánh xích xe tăng. Mười hai chiếc chiến xa xếp thành đội hình cảnh giới, tiến lên đón ánh tà dương đang dần buông xuống, nghiền nát vùng đất cháy đen của Thánh Linh bình nguyên.

Liên đội trưởng Senior ngồi trong xe chỉ huy, quan sát tình hình phía xa qua kính tiềm vọng.

Đây là một đội trinh sát, một đội trinh sát hỏa lực mạnh mẽ, khả năng sinh tồn cực cao. Đội hình gồm chín chiếc xe tăng chủ lực Warhammer và ba chiếc chiến xa Ambassador Steel, cùng với hơn mười binh sĩ dũng cảm, trung thành và giàu kinh nghiệm. Trong điều kiện bình thường, một đội như vậy đủ sức đánh tan quân đội quý tộc cũ kỹ với số lượng gấp mười, thậm chí vài chục lần, công phá một pháo đài do siêu phàm giả cấp trung trở xuống trấn giữ. Nói là "đội trinh sát", e rằng nó mạnh mẽ đến mức thái quá, nhưng trên vùng đất khô cằn của chiến khu này, Senior vẫn phải hết sức thận trọng.

Bởi vì trên bình nguyên đâu đâu cũng có tinh thốc cự nhân lang thang, và liên đội của anh đã tiến vào khu vực chưa được "tịnh hóa".

Xung quanh Thorin bảo, nơi đây là khu vực bị tinh thốc cự nhân tàn phá nghiêm trọng nhất, đất đai và thành trấn bị tàn phá càng thêm khốc liệt. Dọc đường đi, Senior chứng kiến vô số tường thành đổ nát, những trang trại hoang phế. Những ngôi nhà lộng lẫy của phú nhân bị đập phá thành phế tích, những cánh đồng màu mỡ từng quý giá cũng bị giày xéo tan hoang. Khi còn giữ được lý trí, tinh thốc cự nhân ít nhất còn có một chút trật tự, nhưng từ khi rơi vào cuồng loạn, chúng bắt đầu phá hủy mọi thứ trên đư���ng đi. Ở những nơi chúng tụ tập, về cơ bản không còn gì có thể tồn tại.

Chấn động từ động cơ chiến xa truyền đến từ dưới thân, cỗ máy sắt thép nặng nề, kiên cố này mang lại cho Senior cảm giác an toàn. Mấy tháng trước, anh chỉ là một thợ máy sơ cấp, mới tiếp xúc với ma đạo thiết bị chưa lâu. Sau khóa huấn luyện cấp tốc trong thời gian ngắn, anh được đưa đến chiến trường phía bắc. Áp lực chiến trường và kinh nghiệm thực chiến đã giúp anh thực sự thành thạo, thậm chí trở thành liên đội trưởng. Đối với các đơn vị chiến xa mới thành lập, được đào tạo khẩn cấp, việc những chỉ huy cấp tốc trưởng thành và thăng cấp như anh không phải là hiếm.

Senior rời mắt khỏi kính tiềm vọng, nhường vị trí cho quan sát viên, rồi đi đến trạm thông tin trên xe: "Chú ý cảnh giới, chúng ta đã đến gần rồi."

Đối với mạng lưới chỉ huy cấp trung và hạ cấp, cũng như các chiến xa thông thường, trạm thông tin trên xe là một loại thiết bị ma võng đơn giản hóa. Loại bỏ thủy tinh hình chiếu để giảm chi phí, nó chỉ có thể truyền tín hiệu âm thanh trong phạm vi hạn chế, có thể coi là phép thuật liên lạc cơ bản nhất. Nhưng ngay cả một thiết bị đơn giản như vậy, cũng vô cùng quý giá khi phát huy tác dụng trên chiến trường.

Các chiến xa đáp lời. Đội trinh sát gồm mười hai chiếc xe giảm tốc độ tiến lên. Ba chiếc Ambassador Steel điều chỉnh vị trí, đảm bảo tấm chắn tăng cường khẩn cấp có thể bao phủ toàn bộ đoàn xe kịp thời. Senior đẩy tấm giáp nghiêng lên, thò nửa đầu ra, trực tiếp quan sát tình hình trên bình nguyên.

Hành động này có vẻ nguy hiểm, nhưng kinh nghiệm mách bảo Senior rằng thực tế không có vấn đề lớn. Khả năng phòng hộ của "Warhammer -I" chủ yếu dựa vào hệ thống phòng vệ. Tấm chắn này kiên cố hơn thép, còn lớp giáp của chiến xa chỉ là "phương án dự phòng" cung cấp khả năng bảo vệ hạn chế sau khi tấm chắn mất hiệu lực. Khi cần quan sát trực tiếp, thò đầu ra khỏi xe là một phương án chấp nhận được. Nếu gặp phải tấn công, tấm chắn có thể bảo vệ anh. Còn nếu cường độ tấn công đủ sức xuyên thủng tấm chắn trong nháy mắt, trốn sau lớp giáp cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Phía trước tầm nhìn, ánh sáng trắng mờ ảo mang theo cảm giác thánh khiết đã có thể nhìn thấy rõ ràng. Ngay cả khi không cần bất kỳ thiết bị hỗ trợ nào, cũng có thể thấy trong nháy mắt những vầng sáng kỳ dị của nó trong không khí. Hào quang đó chứa đựng ác ý mãnh liệt, ẩn chứa khí tức điên cuồng, trở nên mạnh mẽ hơn trước, thậm chí mạnh mẽ đến mức khiến người bình thường run rẩy.

Senior không biết mình sắp phải đối mặt với thứ gì, dù sao anh chỉ đang thi hành mệnh lệnh. Nhưng sức mạnh không thể tưởng tượng được ẩn chứa trong hào quang đã đủ để bất kỳ ai nâng cao cảnh giác, đủ để anh ý thức được mình sắp đối mặt với phần nguy hiểm nhất trong lĩnh vực siêu phàm, "Bí ẩn".

May mắn thay, trong thời đại này, ngay cả người bình thường khi đối mặt với lĩnh vực siêu phàm cũng có phương pháp ứng phó.

Anh rụt đầu về, xua tan tâm trạng bồn chồn, quay lại ra lệnh: "Mở hệ thống phòng vệ tâm trí!"

"Rõ, các xe mở phòng hộ tâm trí!"

Kèm theo một tiếng ma lực vận chuyển nhẹ nhàng, bên trong mỗi khoang xe, trên kính ti���m vọng và các cửa sổ quan sát, những phù văn kỳ diệu vốn không thể nhận ra dần sáng lên khi được nạp năng lượng. Những phù văn uốn lượn, vặn vẹo, không thuộc về bất kỳ hệ thống phù văn nào mà nhân loại biết đến. Trên thực tế, các hệ thống của chiến xa căn bản không thể kiểm soát sự vận hành của những phù văn này. Động cơ chỉ có thể nạp năng lượng cho chúng, để chúng phát sáng, hiển hiện. Nhưng chính sự "hiển hiện" này lại mang đến hiệu quả khó tin.

Khi những hoa văn màu lam nhạt thần bí hiện ra khắp xe, Senior nhanh chóng cảm thấy tâm trạng mình bình tĩnh lại. Tiếng sóng biển rì rào dịu dàng truyền đến, mang theo sức mạnh tỉnh táo, phấn chấn, trào dâng, khiến sự nôn nóng và sợ hãi thoáng qua trước đó tan biến không dấu vết. Không những vậy, anh còn cảm thấy mình có chút vui vẻ...

Đây chính là hệ thống phòng vệ tâm trí, một trang bị mới được các kỹ sư ma đạo trang bị thêm trên chiến xa gần đây. Senior cũng không rõ nguyên lý của hệ thống này, nhưng anh mơ hồ nghe nói nó liên quan đến một "dự án hợp tác kỹ thuật" nào đó. Tác dụng của nó là bảo vệ tâm trí binh lính trước các cuộc tấn công tinh thần trong lĩnh vực siêu phàm. Giờ nhìn lại, nó thực sự rất hiệu quả.

Chỉ có điều, trang bị này cũng có giới hạn. Một khi vận hành quá lâu, động viên lực lượng mà hệ thống phòng vệ tâm linh giải phóng sẽ biến thành một loại ô nhiễm tinh thần khác. Người sử dụng không thể tránh khỏi việc rơi vào trạng thái phấn khích và sung sướng, thậm chí sẽ hành động phi lý do "chịu sự triệu hồi của biển rộng". Hiện tại, các nhân viên kỹ thuật đang tìm cách loại bỏ hoặc giảm bớt tác dụng phụ này, nhưng có vẻ như tạm thời vẫn chưa thể giải quyết vấn đề.

"Chú ý đồng hồ tính giờ của hệ thống phòng vệ," Senior nhắc nhở thuộc hạ, rồi ra lệnh đội ngũ tiếp tục tiến lên, "Tiến gần vệt hào quang kia."

Nhờ sự bảo vệ của hệ thống phòng vệ tâm trí, đội trinh sát của Senior tiếp tục tiến về phía trước. Ánh sáng mờ ảo trở nên càng lúc càng rõ ràng, nguồn gốc ánh sáng cũng dần hiện ra.

Vượt qua một bức tường lũy đổ nát, Senior nhìn thấy nó.

Con quái vật vừa thần thánh vừa khủng bố, vừa thuần khiết vừa báng bổ.

Một con cự lộc được bao phủ trong ánh sáng trắng, liên tục trải qua quá trình tan rã và tái tạo huyết nhục, một vị thần nhân tạo.

"Tổ tiên ơi..." Một binh sĩ kinh ngạc nhìn con cự lộc đang đứng lặng trong đống đổ nát qua cửa sổ quan sát phía trước, giọng nói không tự chủ mang theo vẻ run rẩy, "Kia là cái gì?"

"Không nghi ngờ gì nữa, là quái vật," Senior cũng kinh ngạc không kém, nhưng vẫn tỉnh táo nói, "Các đội còn lại, bốn xe một tổ, phân tán tiếp cận."

Đoàn xe lập tức chấp hành phân loại theo kế hoạch, lấy ba chiếc "Warhammer -I" và một chiếc "Ambassador Steel" làm một tổ, phân tán rồi cẩn thận tiếp cận con cự lộc ở phía xa. Con cự lộc dường như không nhận thức được sự hiện diện của họ, không hề phản ứng, mặc cho những vị khách không mời mà đến tiến lại gần.

Nhưng Senior ghi nhớ mệnh lệnh của cấp trên. Khi đoàn xe còn cách vầng sáng quanh con cự lộc một khoảng khá xa, anh đã ra lệnh toàn đội dừng xe, dừng lại bên ngoài vài trăm mét xung quanh con cự lộc.

Cự lộc vẫn đ��ng lặng tại chỗ, như thể một cái xác không hồn, duy trì tư thế nhìn về phía xa. Hào quang siêu phàm bao phủ xung quanh thân thể nó, tạo thành sự tương phản rõ rệt với những vết thương dữ tợn và dị dạng trên người nó, như thể một bức tranh ấn tượng đứng giữa trời đất, vẻ đẹp cực kỳ quỷ dị, lại cực kỳ mâu thuẫn.

"Không thể đến gần hơn nữa, quá quỷ dị, vật này không đúng," Senior nhíu chặt mày, "Kích hoạt thủy tinh lưu ảnh bên ngoài, lưu lại một ít tư liệu hình ảnh, các xe tổ lùi lại..."

Động cơ chiến xa kích hoạt, bánh xích chuyển động, kéo thân xe nặng nề bắt đầu chậm rãi lùi lại. Senior cảnh giác nhìn kỹ con cự lộc. Trong khoảnh khắc, anh nhìn thấy đôi mắt vốn bất động của nó khẽ động đậy.

Có lẽ là một giai đoạn ngủ say vừa kết thúc, cũng có lẽ là những chiếc chiến xa này cuối cùng đã gây ra sự chú ý của quái vật. Nó động.

Kèm theo tiếng động cơ của một chiếc chiến xa, cự lộc chậm rãi cúi đầu, đôi mắt như thủy tinh nhìn kỹ những chiếc chiến xa đang thong thả lùi lại, ánh mắt bình tĩnh ấp ủ sự điên cu���ng tột độ.

Senior hầu như trong nháy mắt đã phản ứng lại, vừa đập xuống nút bộ đàm vừa rống lớn: "Gia tốc! Lùi lại!!"

Động cơ chiến xa trong nháy mắt chuyển từ tiếng nhỏ sang tiếng nổ vang. Tất cả chiến xa đột ngột bắt đầu chuyển hướng gia tốc. Cũng chính vào lúc này, đôi mắt của cự lộc đột nhiên nổi lên một tầng đỏ như máu. Theo một tiếng gào thét cuồng loạn, như thể vô số tiếng thét và nỉ non hòa lẫn vào nhau, một đoàn chùm sáng chói mắt ngưng tụ từ hai sừng như đúc từ ánh sáng của cự lộc. Chùm sáng nhảy nhót, bị vô số tia chớp bao quanh, hóa thành một đạo trường thương, bắn thẳng về phía một nhánh tiểu đội chiến xa.

Ambassador Steel trong nháy mắt kích hoạt tấm chắn tăng cường của xe. Một tầng bình phong năng lượng gần như trong suốt bao phủ toàn bộ tiểu đội trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Đạo trường thương năng lượng cũng gần như cùng lúc đó ập đến. Một tiếng rít chói tai khiến người ta ê răng vang lên. Tấm chắn và trường thương cùng dập tắt. Ma năng thủy tinh cố định trên Ambassador Steel cũng bị nổ tan tành.

Tiếp theo, đạo trường thương năng lượng thứ hai nhanh chóng ngưng tụ. Trước khi mọi người kịp phản ứng, nó quét qua chiếc Ambassador Steel bị trọng thương. Kèm theo liên tiếp những tiếng nổ đinh tai nhức óc, chiếc xe trong nháy mắt biến thành tro bụi.

Tất cả chiến xa chuyển hướng, gia tốc với tốc độ nhanh nhất, phi nhanh rút lui. Cự lộc phát ra tiếng gào thét cuồng loạn thứ hai. Trong tiếng gào thét đủ sức khiến tâm trí tan vỡ đó, nó bước chân, phóng về phía hướng rút lui của đội trinh sát.

Ngay trong khoảnh khắc này, một chiếc chiến xa đột nhiên tụt lại phía sau. Tấm chắn của nó kịch liệt lập lòe, như thể đang gặp phải công kích ma lực vô hình. Sau một hồi giãy giụa ngắn ngủi, tấm chắn của nó tắt ngấm. Vô số hoa tươi nở rộ và dây leo xanh biếc mọc ra từ những khe hở trên lớp thép của nó, trong vài giây đã bọc cả chiếc chiến xa thành một ngôi mộ tràn đầy sinh cơ, khiến người ta kinh hãi.

"Ầm!" "Rầm rầm!!"

Tiếng nổ liên tục vang lên không ngừng. Các chiến xa đồng loạt thay đổi tháp đại bác, nã pháo về phía con quái vật đáng sợ đó. Ở khoảng cách gần như vậy, trên cơ sở hình thể khổng lồ của đối phương, hầu như tất cả đạn pháo đều trúng mục tiêu.

Hào quang thánh khiết quanh cự lộc kịch liệt phun trào. Một nửa số đạn pháo bị kích nổ trước khi trúng mục tiêu. Số đạn pháo còn lại đánh trúng thân thể huyết nhục biến dị dữ tợn của cự lộc. Senior nhìn thấy huyết nhục của quái vật tung tóe. Thân thể vốn đã đầy vết thương bị oanh tạc bởi nhiều đợt pháo kích, dường như có thể tan tành bất cứ lúc nào. Nhưng quái vật chỉ lảo đảo vài lần, sau đó phát ra một tiếng gào thét, tiếp tục đuổi theo!!

Pháo kích chỉ để lại một vài vết thương rất nhỏ trên cơ thể tan nát có vẻ yếu đuối của nó, hơn nữa trong giây lát đã tự mình chữa trị!

"Chúng ta có thể đã chọc giận nó hoàn toàn..." Một binh sĩ la lớn, "Nó trông có vẻ vô cùng vô cùng vô cùng tức giận!!"

"Khi nó không tức giận cũng không có ý định sống tốt với chúng ta, nhưng anh nói đúng, chúng ta đã chọc giận nó rồi!" Senior lớn tiếng đáp lại, "Tản ra đội hình, chuẩn bị ném lựu đạn ——"

Lúc n��y, con cự lộc đáng sợ đột nhiên phát ra một tiếng rên rỉ khác hẳn trước đó, rồi dừng bước không hề báo trước. Nó gào thét, phát ra đủ loại âm thanh mơ hồ khủng bố. Thân thể nó cũng phát sinh các loại biến hóa khủng bố: Những huyết nhục vỡ tan bay khắp nơi khi thì dung hợp, khi thì chia lìa, hào quang quanh nó khi thì mạnh mẽ, khi thì mờ nhạt, đôi mắt như thủy tinh của nó khi thì trở nên đỏ như máu, khi thì trở nên hào quang chói mắt...

Nó dường như đang ở trong trạng thái cực kỳ bất ổn, càng ngắn ngủi dừng lại tại chỗ.

Senior không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng anh biết một điều: cơ hội sống sót xuất hiện.

Toàn bộ đội trinh sát nhanh chóng điều chỉnh phương hướng, nhanh chóng rút lui về phía xa.

...

St. Zunil, Gawain bị một tin khẩn cấp làm gián đoạn cuộc họp. Anh vội vã đến thư phòng, nhìn thấy khuôn mặt nghiêm túc của Maryland đang hiện lên trên hình chiếu tin tức.

"Thưa ngài, nó xuất hiện," vị tướng quân của Bàn Thạch cứ điểm trước đây, hiện là chỉ huy của Iron Throne, trầm giọng nói, "Là một con quái vật trông như hươu, nhưng lớn như một pháo đài."

Bản dịch độc quyền thuộc về thế giới của những con chữ.