Đây là thời đại hắc ám, ánh sáng văn minh huy hoàng xưa kia lụi tàn trên mặt đất, thần quyền và vương quyền như xiềng xích trói buộc đất đai và nhân dân. Xa xôi có ma triều trên vùng đất chết, gần gũi có mãnh thú trong hoang dã, sinh tồn là một việc cần dũng khí và nỗ lực lớn lao.

Nhưng đây cũng là niên đại "Thuần chân", trật tự quý tộc sắt thép bảo toàn "Tinh thần quý tộc" sắt thép. Những kẻ đặt ra quy tắc say sưa trong "Vinh quang" và "Chính thống" của bản thân, ngoan cố thi hành những đạo đức và quy củ giáo điều. Sự tồn tại của siêu phàm giả củng cố quy tắc "Lực lượng thắng trí tuệ", mọi người quen thuộc với vi��c phân cao thấp bằng thực lực trên chiến trường chính diện, cơ mưu xảo trá bên ngoài trở nên thoáng qua rồi thôi, trăm ngàn năm trì trệ không tiến.

Vậy nên kẻ ngoài cuộc trong thời đại này, ở những nơi không phải chiến trường, nhất định không thể thắng được một lão già treo trên trời mấy chục, thậm chí cả trăm vạn năm.

Đương nhiên, Gawain tự cho rằng mỗi kế hoạch của mình đều rất đường hoàng chính chính...

Herty cũng coi như theo Gawain học hai năm, nhưng đến nay vẫn thường xuyên không theo kịp mạch suy nghĩ của lão tổ tông. Nàng nhất thời không phản ứng kịp: "Ngài... Đây là muốn đồng thời làm ăn với quân đoàn đông cảnh và quân đội vương quốc?"

"Bọn họ có kim tệ và tài nguyên, còn chúng ta có sản phẩm công nghiệp, đây là một mối làm ăn rất hời," Gawain nói một cách đương nhiên.

Herty có chút do dự: "Nhưng quân đoàn đông cảnh rất có thể đã cấu kết ngầm với tà giáo đồ... Chúng ta bán dược thủy cho bọn họ, có phải chẳng khác nào giúp đỡ những kẻ thuộc Vạn vật chung vong giáo..."

Gawain nhìn Herty: "Trước hết, đừng quên r��ng thực tế, từ trước khi nội chiến bùng nổ, một bộ phận thương nhân bán lẻ của thương hội Cecil đã tiếp xúc với đông cảnh. Việc buôn bán dược thủy quy mô nhỏ vẫn diễn ra, chỉ là không khuếch trương mà thôi. Tiếp nữa... Cô cảm thấy chúng ta bán dược thủy cho đông cảnh, bọn họ sẽ thực sự được lợi sao?"

Herty suy nghĩ một chút, trong đầu hiện ra khuôn mặt đã biến mất của nhóm "bạn hữu mậu dịch" bị sản phẩm công nghiệp phá giá của Cecil...

À, cỏ trên mộ của Tử tước Calor chắc đã cao một thước rồi nhỉ? Thi thể của Bá tước Hosman đến giờ hình như vẫn chưa ghép lại hoàn chỉnh...

"Mở rộng tầm mắt, nới lỏng mạch suy nghĩ," Gawain chậm rãi nói. Dù Herty đã trưởng thành, nhưng không biết có phải vì suốt ngày bị người gọi là tổ tông hay không, gần đây hắn càng thích giáo dục người khác hơn, "Đừng câu nệ vào lợi ích trước mắt, trong cái được cái mất có rất nhiều điều đáng học."

"Ta hiểu rồi," Herty vẻ mặt thành thật gật đầu liên tục, "Ta sẽ liên lạc với Patrick."

"Để Patrick tổ chức một nhóm thương nhân đủ thông minh và kín đáo để phụ trách việc này. Chúng ta muốn làm ăn với tất cả mọi người, nhưng một số việc không nên quá phô trương," Gawain gật đầu, "Mặt khác, phái người đến chỗ thiết kế vũ khí, nghiên cứu xem 'vũ khí hình thức buôn bán bên ngoài' nên làm như thế nào..."

...

Trong khi Gawain và Herty thương thảo phương án "ngoại thương" cho công quốc Cecil, tại khu rừng sâu phía tây thành Cecil, một đội ngũ đặc thù đang nhanh chóng và cẩn thận băng qua những dây leo và bụi rậm.

Trong các câu chuyện, khu rừng rậm cổ xưa hình thành qua hàng ngàn năm thường chứa đựng vô vàn nguy cơ, càng vào sâu càng như vậy. Tại những khu vực chưa từng bị văn minh nhân loại chạm đến, ẩn giấu vô số truyền thuyết đáng sợ mà các bậc cha mẹ dùng để dọa trẻ con: Lang thú khát máu, Vu sư cổ quái, cổ thụ biết di động, còn có vu bà tàn nhẫn. Dường như tất cả những thứ có thể khiến người bình thường kinh hồn táng đảm đều sẽ ở trong nội địa rừng rậm, và luôn sẵn sàng nuốt chửng mọi người.

Nơi sâu thẳm của rừng rậm đương nhiên không hoang đường ly kỳ như trong chuyện kể, nhưng yếu tố nguy hiểm ở đây cũng không ít. Trong bóng tối rộng lớn do cổ thụ che trời tạo ra, dã thú và độc trùng là cư dân chủ yếu nhất. Ở một số khu vực đặc thù hơn, ví dụ như gần các tiêu điểm ma lực, thậm chí còn ẩn náu những ma vật và tạo vật linh thể khiến binh lính được huấn luyện nghiêm chỉnh và kỵ sĩ cũng phải kiêng kị.

Vậy nên hành động ở đây, nhất định phải hết sức cẩn thận.

Người chiến sĩ mặc giáp nhẹ màu đen giẫm lên lớp lá rụng và cành khô dày đặc, tiến đến vị trí quan sát. Anh ta đặt tay lên cạnh mũ giáp kín mít, điều chỉnh chế độ lọc hình ảnh của kính chiến thuật. Một lát sau, chiến sĩ này ra hiệu cho các đồng đội phía sau: "An toàn."

Từng người một, các chiến sĩ giáp đen từ sau bụi rậm bước ra. Ngay sau đó xuất hiện Solderin, cũng mặc giáp nhẹ nhưng không đội mũ giáp. Phía sau Solderin, Rebecca chui ra, mặc một bộ pháp sư bào ngắn dễ hành động, tay cầm một cây pháp trượng bằng sắt.

"A," Rebecca đứng trên một tảng đá nhô lên khỏi mặt đất, vừa quan sát tình hình phương xa vừa thở ra một hơi, "Ta thực sự chưa từng đến nơi sâu như vậy..."

Solderin nhìn nữ tử tước một cái, nhưng không nhắc nhở đối phương chú ý an toàn. Lúc vừa vào rừng rậm, anh ta còn nhắc nhở một câu "Pháp sư thể chất yếu kém nên đừng rời khỏi sự bảo vệ của chiến sĩ", nhưng sau khi tận mắt chứng kiến cô nương này dùng một gậy đánh chết một con Sâm Lâm Lang đánh lén, anh ta liền ý thức được phụ nữ nhà Cecil quả nhiên vẫn hung hãn như bảy trăm năm trước.

Cô nương pháp sư nửa vời này mà mặc áo giáp ma năng vào, e là có thể chặt thắng mọi người ở hiện trường trừ anh ta ra...

"Giữ cảnh giác, đổi tay quan sát, tay cầm khiên, chú ý cảnh giới," Solderin ra lệnh cho các thuộc hạ. Tiếp đó, anh ta cúi đầu nhìn thoáng qua bùa hộ mệnh trên tay mình - bề mặt vật phẩm ma pháp đến từ quê hương đang lưu động một tầng quang huy mờ nhạt, điều này cho thấy đội ngũ đã rất gần tiêu điểm ma lực trong rừng rậm. Ở vị trí này, tỷ lệ ma vật ẩn hiện sẽ tăng lên rất nhiều.

Sau đó, anh ta nhìn về phía Rebecca - đội ngũ này hành động hôm nay là do vị tiểu thư tử tước này phát động, mục tiêu hành động đương nhiên cũng phải nghe theo đối phương.

"Chúng ta cách tiêu điểm ma lực không xa chứ?" Rebecca từ trên tảng đá nhảy xuống, đi đến bên cạnh Solderin, "Oa, mặt dây chuyền của ngươi đang phát sáng kìa!"

"Nghiêm ngặt mà nói, nơi này đã là khu vực chịu ảnh hưởng của tiêu điểm ma lực," Solderin khẽ gật đầu, "Ma vật ngươi muốn tìm hẳn là ở ngay gần đây."

"Ừm, ta cũng nghe nói là ở vùng này..." Rebecca gật đầu, sau đó cảm thán một câu, "Vẫn là lớn lên tốt... Khi còn bé, phụ thân và cô ta xưa nay không cho ta chạy đến nơi sâu như vậy..."

"Nơi sâu trong rừng rậm rất nguy hiểm, không phải nơi trẻ con có thể đến," Solderin rất chân thành nói, "Ngay cả Bạch ngân tinh linh chúng ta cũng không cho phép trẻ con tùy tiện chạy vào nội địa rừng rậm."

Rebecca bĩu môi, cất bước tiếp tục đi về phía trước: "Dù sao khi đó cô ta liền bịa cho ta một đống lớn chuyện để dọa ta, nói trong rừng rậm cất giấu vật này vật kia... Nào là phù thủy, nam vu, quỷ quái, tinh linh sa đọa và pháp sư, còn có cây biết chạy biết nhảy, gấu lớn hơn cả nhà..."

Solderin vừa ra lệnh cho đội ngũ tiếp tục tiến lên, vừa mang theo một chút ý cười nhìn Rebecca bên cạnh - hậu duệ của bạn bè này tuy đầu óc có chút khác người, nhưng tuổi thơ ngược lại không khác biệt quá lớn so với người khác. Khi còn bé cũng bị người lớn dùng chuyện ma dọa dẫm lớn lên. Là bạn cũ của Gawain, anh ta không khỏi lộ ra một tia yêu mến của bậc trưởng bối khi nhìn thấy Rebecca, giờ phút này liền không nhịn được nói ra: "Nghe xong những câu chuyện đó chắc hẳn rất sợ hãi?"

"A?" Rebecca ngẩn người một chút, sau đó lắc đầu, "Không có a, nghe xong ta liền chạy vào rừng rậm đi chơi."

Solderin tại chỗ bước chân một cái lảo đảo. Là một Bạch ngân tinh linh lớn lên trong rừng rậm từ nhỏ, vậy mà anh ta suýt chút nữa ngã nhào: "Vì sao?"

Rebecca vẻ mặt đương nhiên: "Ngươi nghĩ xem, nhiều người và động vật kỳ quái như vậy đều ở trong rừng rậm, vậy thì nơi đó phải náo nhiệt đến mức nào. Ta thích nhất tham gia náo nhiệt."

Lần này Solderin đi rất vững, ngược lại là một chiến sĩ Cương Thiết du kỵ binh bên cạnh dưới chân một cái lảo đảo...

Solderin nhìn thoáng qua đội viên suýt bị cành khô trượt chân, sau đó lại ngạc nhiên nhìn Rebecca - anh ta phát hiện mình thực sự không thể nói được logic của cô nương này có vấn đề gì: "Ngươi... Tốt thôi, vậy đi chơi trong rừng rậm về sau thì sao?"

"Ta cũng không chạy xa lắm, liền phát hiện mấy con sói, đánh một trận còn đánh thua sau đó liền bị kỵ sĩ trong thành bảo phát hiện cho mang về," Rebecca nói, không nhịn được hít một luồng khí lạnh, "Lần đó thực sự bị đánh thảm... Về sau ta mới biết được cô ta kể cho ta những câu chuyện đó không phải vì nói cho ta biết trong rừng rậm rất náo nhiệt, mà là nói cho ta biết trong rừng rậm rất nguy hiểm."

Solderin: "..."

Cũng không biết cô nương này nói là bị sói đánh thảm hay là về thành bảo về sau bị trưởng bối đánh thảm, nhưng căn cứ truyền ngôn... Hơn phân nửa là cái sau.

Một lát sau, đội ngũ tiến vào chỗ càng sâu, cuộc nói chuyện phiếm giữa Rebecca và Solderin cũng dần ngừng lại.

Trong không khí tràn ngập một loại khí tức ẩm ướt, giữa đó còn lẫn tạp mùi tanh của bùn đất. Chiến sĩ Cương Thiết du kỵ binh quan sát tình hình phía trước cẩn thận ra hiệu, cả đội ngũ liền ẩn nấp dừng lại bên cạnh một gốc cự nhân mộc chết héo.

Rebecca và Solderin cẩn thận từng li từng tí di chuyển về phía trước một khoảng cách, sau đó từ sau bụi rậm thò đầu ra, nhìn xem tình hình đối diện.

Tại chỗ rừng sâu, dưới tán cây to lớn che khuất ánh sáng lâu dài, từng mảng lớn vũng bùn hố nước và mặt đất trải đầy cành khô lá mục hình thành một vương quốc ma vật ẩn nấp. Vài con hình thể khổng lồ, giống như sư hổ, mãng thú màu đen đang nghỉ ngơi trên đất trống. Chúng ngẫu nhiên mở mắt ra nhìn xung quanh, trong đôi mắt lớn như chuông đồng, tràn đầy quang huy ma pháp áo thuật.

Không có bất kỳ dã thú bình thường nào dám đến gần nơi bị ma vật chiếm cứ này. Trên khoảng đất trống rộng lớn trong rừng, trừ mãng thú ma hóa nguy hiểm ra, vật sống duy nhất chỉ có mấy bãi bùn nhão màu nâu xám đang chậm chạp nhúc nhích trong bùn nhão và lá mục - những ma vật yếu ớt không có chút tính công kích nào đang thôn phệ bùn nhão và lá mục, cấp thấp đến gần như hiện tượng tự nhiên. Chúng hiển nhiên còn không đáng để mãng thú động thủ xua đuổi.

Solderin đếm số lượng mãng thú, có chút nhẹ nhàng thở ra: Tiêu điểm ma lực này mới hình thành gần đây, ma vật tụ tập cũng không khó giải quyết lắm.

Các chiến sĩ Cương Thiết du kỵ binh lặng lẽ giơ lên vũ khí trong tay: Súng nhiệt năng xạ tuyến công suất cao, Máy phát xạ phi đạn Áo thuật, và súng phóng lựu cỡ nhỏ đơn binh. Những vũ khí trí mạng này chỉ hướng những ma vật ở đằng xa, mà những mãng thú không lấy năng lực nhận biết làm trọng kia vẫn mộng nhiên vô tri về tất cả.

"Cẩn thận một chút, chỉ đánh chết mãng thú, tuyệt đối đừng lan đến gần bên cạnh," Rebecca nhẹ giọng nói, "Súng phóng lựu cũng đừng dùng."

Chiến sĩ sử dụng súng phóng lựu tiếc nuối thu hồi vũ khí của mình, thay đổi Súng nhiệt năng xạ tuyến thường quy, còn Solderin thì có chút lý giải đối với Rebecca: Đừng dùng vũ khí có uy lực quá lớn, hiển nhiên là để phòng ngừa phá hoại tiêu điểm ma lực tự nhiên này. Rebecca tuy chỉ biết xoa đại hỏa cầu, nhưng dù sao cô vẫn là một pháp sư, đối với tiêu điểm ma lực là có nhu cầu.

Xem ra mục tiêu hôm nay của vị tiểu thư tử tước này trừ mấy con mãng thú kia ra, còn hẳn là bao gồm cả tiêu điểm ma lực ở đây - gần đây cô ấy rốt cuộc đang nghiên cứu cái gì?

Solderin quyết định chờ nhiệm vụ kết thúc sẽ hỏi thăm một chút, còn bây giờ... Trước tiên phải giải quyết những con mãng thú kia.

Sau một mệnh lệnh khai hỏa ngắn ngủi và thì thầm, các chiến sĩ Cương Thiết du kỵ binh phát động công kích.

Âm thanh nhiệt năng xạ tuyến và phi đạn Áo thuật xé rách không khí đột ngột phá vỡ sự tĩnh lặng của khu rừng, ngay sau đó vang lên tiếng gầm rú phẫn nộ của đám mãng thú ma hóa và tiếng kêu hấp hối theo sát.

Chiến đấu chỉ kéo dài ngắn ngủi - chưa đến một phút thậm chí một phút.

Mãng thú đúng là ma vật nguy hiểm, nhưng đó là đối với binh sĩ kiểu cũ thông thường và kỵ sĩ đê giai chuẩn bị không đủ mà nói. Đối với các chiến sĩ Cương Thiết du kỵ binh được trang bị tận răng, sử dụng vũ khí ma đạo, và sử dụng chiến thuật đánh lén, nh��ng ma vật lực lượng cường đại nhưng động tác chậm chạp này cũng chỉ cần một hai vòng tập kích.

Chiến đấu kịch liệt nhưng hữu kinh vô hiểm kết thúc. Tiếng vũ khí xạ kích dần dần bình tĩnh trở lại. Con mãng thú hấp hối cuối cùng giãy giụa ngã xuống đất, một mũi tên vũ tiễn phụ ma bay tới xuyên thủng đầu nó, kết thúc tất cả giết chóc. Solderin cầm đoản cung (anh ta vẫn quen sử dụng vũ khí đã đi theo mình nhiều năm), dẫn các chiến sĩ đi ra khỏi công sự che chắn tự nhiên, đi về phía khoảng đất trống trong rừng, Rebecca thì theo sát phía sau.

Một loạt tiếng sàn sạt vang lên xung quanh, Solderin nhìn về phía phương hướng phát ra âm thanh - những con bùn nhão quái bị kinh sợ đang cố gắng thoát khỏi nơi này. Bất quá nhìn tốc độ nhúc nhích của chúng, có lẽ còn phải rất lâu mới có thể rời khỏi tầm mắt của các chiến sĩ.

"Hoa --- các ngươi lợi hại thật," Rebecca nhìn chiến quả, có chút thỏa mãn khích lệ, "Xử lý toàn bộ!"

"Các chiến sĩ của ta được huấn luyện nghiêm chỉnh," Solderin thận trọng mỉm cười, "Nên thu thập hàng mẫu rồi chứ?"

"A đúng," Rebecca gật đầu, các chiến sĩ xung quanh lập tức tiến đến gần những con mãng thú, chuẩn bị lột lấy mẫu bản theo chỉ lệnh, nhưng ngay sau đó Rebecca liền vung tay lên, "Đi bắt những con bùn nhão quái kia đi."

"Đi bắt..." Solderin vừa lặp lại một từ liền ngẩn người, "A?"

"Bắt bùn nhão quái a!" Rebecca nháy mắt, "Các ngươi còn thất thần làm gì?"

Solderin một mặt mơ hồ, nhưng dù sao vẫn ra lệnh cho các Steel du kỵ binh cũng đang mơ hồ nhanh chóng thi hành mệnh lệnh, đi bắt những con bùn nhão quái vẫn đang chậm rãi nhúc nhích về phía xa - còn bản thân anh ta thì sau khi hạ lệnh xong, hoang mang không thôi mà nhìn Rebecca: "Ngươi dẫn chúng ta tới... Chính là để bắt những con bùn nhão quái đó?"

Rebecca hớn hở gật đầu: "Đúng a."

Solderin lần đầu tiên cảm thấy đầu óc mình có chút không đủ dùng: "Ngươi bắt thứ đó có tác dụng gì?"

"Chỉ cần lợi dụng thỏa đáng, dù là một con bùn nhão quái cũng có giá trị của nó," Rebecca thần bí khó lường nói, tầm mắt của cô rơi vào những chiến sĩ Cương Thiết du kỵ binh ở đằng xa - bọn họ dễ như trở bàn tay bắt lấy những ma vật đê giai đang bò qua bò lại trên mặt đất, nhưng lại vì dính một thân bùn nhão mà lộ ra có chút chật vật, "Trong mắt các ngươi, bùn nhão quái chỉ là một bãi bùn nhão biết động, nhưng trong mắt ta... Bọn chúng nói không chừng chính là nguyên liệu công nghiệp nha."

"Nguyên liệu công nghiệp..." Solderin căn bản không cách nào liên hệ bùn nhão quái vô dụng với công nghiệp ma đạo thần kỳ, nhưng nhìn đôi mắt lấp lánh của Rebecca, anh ta lại cảm nhận được một loại chấp nhất, đến mức không nói thêm lời chất vấn nào, "Tốt thôi, ta chờ mong thành quả của ngươi. Bất quá bùn nhão quái thì bắt rồi... Những con mãng thú này làm sao bây giờ?"

Rebecca đảo mắt một vòng những con ma thú hung ác đã ngã lăn (dù siêu hung, nhưng chết rất oan), hơi suy nghĩ một chút: "Có thể ăn không?"

"... Tuy ta chưa ăn qua, nhưng nghe nói sườn mãng thú vị không tệ, mà xương cốt nấu canh rất bổ dưỡng."

"Vậy thì cắt một bộ phận mang về," Rebecca vỗ tay một cái, "Ta muốn cho tổ tiên đại nhân nấu canh uống!"

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free