Nhóm giáo sĩ Luan thành không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài bức tường thành phong tỏa. Thực tế, dù không phong tỏa, họ cũng chẳng để ý đến những sự thẩm thấu và phá hoại từ tầng lớp dân chúng thấp nhất. Kể từ sau vụ hỏa thiêu công khai trên quảng trường, Luan thành tạm thời yên ắng trở lại. Các thần quan đại giáo đường cho rằng việc thiêu hủy những tài liệu tuyên truyền kia đã giải quyết vấn đề, ít nhất là kịp thời ngăn chặn người Cecil phá hoại thêm. Nhưng thực tế, một làn sóng ngầm mạnh mẽ hơn đang trỗi dậy dưới vẻ ngoài bình lặng, len lỏi vào mọi ngóc ngách của thành phố bị phong tỏa này.

Những lời đồn không rõ nguồn gốc bắt đầu lan truyền trong thành. Mọi người tụ tập bí mật trong phòng vào ban đêm, bàn tán về việc khẩu phần lương thực ngày càng giảm và cánh cổng đóng kín của khu giáo đường. Có người nói đã thấy từng xe lương thực được chở vào khu giáo đường, có người nói dưới lòng đất đại giáo đường Luan chứa đủ thức ăn cho cả thành phố ăn trong một năm. Và những tin tức khiến người ta bất an hơn cả là việc các giáo sĩ trong thành đã bắt đầu chuẩn bị đào tẩu. Vô vàn lời đồn đại như hoa nở rộ khắp nơi chỉ sau một đêm, rồi nhanh chóng lan truyền khắp khu ngoại thành.

Càng nhiều truyền đơn và sổ sách được bí mật đưa vào thành trong làn sóng ngầm này.

Vụ đốt cháy và hỏa hình trên quảng trường thực sự tạo ra tác dụng răn đe mạnh mẽ. Phần lớn dân thường bị chấn động, khi truyền đơn mới xuất hiện, rất nhiều người đã chủ động nộp chúng. Nhưng một số khác lại bí mật giữ lại. Trong những truyền đơn này, không chỉ có những lời vạch trần Giáo hội Thánh Quang, mà còn có những miêu tả về một cuộc s���ng tốt đẹp hơn: tín ngưỡng khai sáng hơn, cuộc sống giàu có hơn, và ánh sáng thánh thuộc về mỗi người. Những điều này có sức hấp dẫn khó tả đối với người dân Luan, những người đã phải chịu đựng cuộc sống phong tỏa áp bức trong thời gian dài.

Do đó, trong khi phần lớn truyền đơn bị chủ động nộp lên, một phần khác lại đi vào con đường lưu truyền bí mật hơn. Chúng lan truyền trong những ngõ hẻm không ai chú ý, lan truyền trong đêm tối mờ mịt, lan truyền giữa những người dân đói khát và sợ hãi. Có lẽ chúng lưu truyền gian nan hơn, nhưng lại để lại ấn tượng sâu sắc hơn trong lòng mọi người. Và trong quá trình này, Luan thành đang dần phân liệt theo cách khó ai nhận ra.

Các thần quan trong đại giáo đường có lẽ vĩnh viễn không hiểu tại sao những truyền đơn kia lại có sức hấp dẫn lớn đến vậy đối với dân thường. Nhưng các nhân viên cốt cán của Quân tình cục, những người đang tiến hành các hành động phá hoại trong thành, lại có thể hiểu sâu sắc điều này: trước khi Cecil trỗi dậy, chưa từng có bất kỳ một nhóm siêu phàm giả hay quý tộc nào chịu "nói chuyện" với nhân dân bằng thái độ của "con người". Dù cuộc trò chuyện này chỉ là vài dòng chữ khắc trên giấy, chỉ là vài lời chào hỏi, vài lời cổ vũ, vài lời hứa hẹn, thì sự ấm áp mà chúng mang lại cũng vô cùng quý giá trong thời đại băng giá này.

Dân thường Luan thành được coi là những người thuộc tầng lớp trên trong số dân thường. Họ giàu có hơn, có địa vị hơn, có tỷ lệ biết chữ cao hơn so với dân thường bình thường. Nhưng cuối cùng, họ cũng chỉ là dân thường mà thôi. Trong thời đại mà đẳng cấp xã hội phân chia rõ ràng này, họ vẫn là tầng lớp thấp nhất ở Luan thành. Trong thời bình thịnh vượng, có lẽ họ còn có thể sống tốt hơn một chút so với những người ở nơi khác. Nhưng khi tình hình trở nên khó khăn, điều kiện sống của họ sẽ thay đổi đột ngột. Và sự chênh lệch lớn này càng làm tăng thêm sự bất mãn trong lòng họ, khiến họ càng thêm xa cách với các thần quan trong thành.

Đương nhiên, đại giáo đường không phải là không thể nhận ra tất cả những điều này. Khu giáo đường và khu ngoại thành có vô vàn m��i liên hệ. Khi những truyền đơn mới được phát hiện và nộp lên, các thần quan cấp cao cuối cùng cũng cảnh giác. Họ kinh ngạc trước số lượng và tốc độ bổ sung của những truyền đơn này, và ngay lập tức bắt đầu tiến hành các cuộc điều tra và thẩm vấn ở từng khu vực. Trong quá trình này, Giáo chủ Luan thành, Flange Beren, còn cố ý triệu tập toàn thành cư dân và giảng đạo trên quảng trường. Ông nói với mọi người rằng tình hình khó khăn hiện tại của Luan thành là do người Cecil phong tỏa gây ra, người Cecil mới là kẻ cầm đầu gây ra khó khăn. Ông kêu gọi mọi người giữ vững lòng thành kính với Thần Thánh Quang và lòng trung thành với giáo hội, kiên cường đối mặt với tình hình khó khăn hiện tại.

Đây là một bài giảng đạo được coi là thành công. Flange Beren đã tạm thời vãn hồi được một phần lòng tin của dân thường. Nhưng sau khi bài giảng đạo kết thúc, hơn chục người dân thường bị nghi ngờ bàn tán về giáo hội và truyền đơn đã bị công khai đánh roi. Khi roi da quất xuống, càng nhiều người chỉ tích lũy thêm mâu thuẫn và oán hận đối với đại giáo đường Luan.

Phong tỏa thành phố có lẽ là người Cecil, nhưng vung roi và cướp đoạt khẩu phần lương thực lại là đám tu đạo sĩ. Đối với phần lớn dân chúng bình thường, họ thực ra không hề quan tâm đến chi tiết của cuộc đối đầu này, họ chỉ quan tâm đến cuộc sống của mình mà thôi.

Càng nhiều hình ảnh tư liệu ngay lập tức được truyền ra bên ngoài Luan thành, được truyền đến lãnh thổ Cecil, được truyền đến các nhà máy in ấn ở bốn thành phố công nghiệp mới phía nam, biến thành hàng vạn tờ báo, được phát đi khắp nam cảnh.

Với việc ứng dụng máy in công nghiệp, số lượng phát hành và tần suất phát hành của tuần báo Cecil đã tăng lên rất nhiều. Hiện tại, nó không chỉ có thể phân phát trên diện rộng, mà còn từ một tuần một kỳ biến thành một tuần hai kỳ, thỉnh thoảng còn tăng thêm các số đặc biệt.

Tuần báo Cecil, với lượng độc giả ngày càng tăng, hiện đã có ngày càng nhiều độc giả. Thương nhân dùng nó để tìm kiếm cơ hội buôn bán, học giả dùng nó để tích lũy kiến thức, dân thường biết chữ cũng dựa vào nó để hiểu rõ biến động giá lương thực, thay đổi chính lệnh. Ngay cả những người không biết chữ cũng sẽ tụ tập xung quanh những người thân biết chữ, nghe người khác đọc nội dung trên báo để hiểu rõ những thay đổi trên vùng đất này, bởi vì những tin tức này đều gắn liền với cuộc sống của họ.

Bani, sống ở Calor thành, là một người có quan hệ mật thiết với báo chí. Mỗi tuần vào ngày đầu tiên và ngày thứ sáu, cậu đều đến sớm địa điểm bán báo, để lấy được số tuần báo Cecil mới nhất trước tất cả mọi người, và mỗi lần lấy rất nhiều bản.

Bởi vì cậu là một trẻ bán báo.

Đây là một loại "nghề nghiệp" mới, thậm chí còn chưa được coi là nghề nghiệp. Các quan chức của chính vụ sảnh, để báo chí có thể nhanh chóng được phát hành, giảm bớt áp lực cho cục báo chí, đã chiêu mộ một nhóm trẻ em từ các trường học thông báo mới thành lập. Tiêu chuẩn chiêu mộ là gia đình nghèo khó nhưng thành tích tốt. Những đứa trẻ này sẽ ra ngoài làm việc vào buổi sáng các ngày thứ hai và thứ bảy, thu nhập trong nửa ngày tuy không nhiều, nhưng đối với chúng và gia đình chúng mà nói, đó vẫn là một khoản trợ cấp đáng quý. Và Bani, vì đã học được một chút chữ nghĩa từ cha mình, thành tích ở trường rất tốt, nên đã có được công việc quý giá này.

Vào buổi sáng sớm, ánh nắng ban mai còn do dự trên đường chân trời, những cột đèn đường ma tinh thạch mới được thiết lập trên đường phố vẫn chưa tắt, Bani đã đến cổng cục báo chí. Phía sau cậu xếp hàng hơn chục người, một nửa trong số đó đều là những đứa trẻ đang tuổi lớn giống như cậu.

Chào hỏi bạn bè, bàn tán một chút về những chuyện mới mẻ trong thành hoặc là nghị luận một chút về các thầy giáo trong trường thông báo, thời gian trôi qua trong vô thức. Bani rất tận hưởng cảm giác thư giãn thoải mái này. Dù không thể nói rõ, nhưng cậu biết người Cecil đến đã thay đổi mọi thứ trong thành phố này. Rất nhiều người lớn tỏ ra lo lắng về những thay đổi trong thành, nhưng Bani lại cảm thấy cuộc sống bây giờ khá tốt.

Không lâu sau khi tia nắng đầu tiên ló dạng trên đường chân trời, chiếc chuông lớn mới xây bên ngoài hai con đư���ng vang lên. Cùng với tiếng chuông báo giờ đầu tiên trong ngày, đèn ma tinh thạch hai bên đường phố tắt dần từng chiếc một, và cánh cổng cục báo chí cũng theo đó mở ra.

Chẳng bao lâu sau, Bani đã nhận được số báo muốn giao và bán trong ngày. Cậu chuẩn bị hai chiếc túi đeo vai lớn, một chiếc đựng báo mà người khác đã đặt trước, một chiếc đựng báo chuẩn bị bán lẻ.

Những người giàu có như thương nhân và học giả hy vọng có thể nhìn thấy báo mới ngay lập tức, họ thường sẽ trả thêm vài đồng tiền đồng để có "dịch vụ giao báo" trong một tháng, do người chuyên giao báo trực tiếp giao đến tận nhà. Nghe nói ở các thành phố lớn phía nam, công việc này do những người đưa thư chuyên nghiệp đảm nhận, nhưng số lượng người đưa thư bản địa ở Calor vẫn chưa đủ, vì vậy công việc giao báo cũng được giao cho nhóm trẻ bán báo.

Bani vác chiếc túi đeo vai nặng trĩu, nhanh chóng bước về phía đầu đường. Cậu nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ giao báo ở quảng trường trước tiên, sau đó tìm một nơi sạch sẽ, tự mình rút một tờ báo ra xem một cách nghiêm túc.

Đây được coi là lười biếng, nhưng ở một góc đường không ai chú ý, sẽ không ai vì thế mà gây phiền phức cho cậu.

Bani không lo lắng mình sẽ không hoàn thành nhiệm vụ bán hàng trong ngày vì xem báo. Bởi vì số người xem báo đang ngày càng tăng lên, thứ này luôn trong tình trạng cung không đủ cầu.

Ít nhất hiện tại là như vậy.

Bani nghiêm túc đọc báo, cậu đọc xong bản tin tức và thời sự đầu tiên, sau đó bắt đầu xem một bản tin mới mà gần đây cậu rất chú ý.

Bản tin này có tên là « Tín ngưỡng và giáo hội ».

Đây là một bản tin mới xuất hiện, mới chỉ xuất hiện lần đầu tiên trên tuần báo Cecil trong một số đặc biệt ba kỳ trước.

Trong hai ba kỳ đầu, nội dung của bản tin này không có gì đặc biệt, chủ yếu là những điển cố tôn giáo kinh điển và những câu chuyện ngụ ngôn dễ hiểu, cũng giảng một chút về các nghi thức tôn giáo, kiến thức về thần minh, những nội dung mang tính thường thức. Dù sao, bất kể bên trên giảng cái gì, đối với Bani mà nói đều rất thú vị. Cậu coi chúng như những câu chuyện thú vị để đọc.

Nhưng nội dung lần này dường như có chút khác thường. Bani không thấy những câu chuyện và ngụ ngôn ngắn ngủi kia, mà thấy cả một bài văn, cùng với tiêu đề chữ lớn bắt mắt trên bài văn:

« Phương thức vận chuyển của Giáo hội Thánh Quang phương bắc --- Tài phú của các giáo sĩ từ đâu mà đến »

Bani có chút hiếu kỳ, nhưng ngay khi cậu định tiếp tục đọc tiếp, một tiếng chửi mắng truyền đến từ bên cạnh đã cắt ngang cậu: "Quỷ tha ma bắt!"

Bani giật mình, cậu quay đầu nhìn lại, thì thấy lão Tom, người thợ đóng giày già sống cùng quảng trường với cậu, đang cầm một tờ báo trên tay, trông rất tức giận, và lại chửi thêm một câu: "Ta không tin!"

Bani rụt cổ lại, cậu có chút sợ ông lão này. Lão Tom là một tín đồ thánh quang, lại còn thành kính và ngoan cố. Nghe nói sau khi vợ chết, ông đã quyên một nửa gia sản cho giáo hội, ngày thường thì sống tiết kiệm và lập dị. Là một thợ đóng giày, tay nghề của lão Tom là không thể nghi ngờ, nhưng là một ông lão ngoan cố và lập dị, ông tỏ ra rất khó gần.

Bọn trẻ đều rất sợ ông.

Lúc này, lão Tom vẫn tiếp tục lẩm bẩm chửi mắng. Ông ta dường như rất không hài lòng với nội dung được viết trên báo, nhưng sau khi chửi mắng xong, ông ta lại không nhịn được cầm tờ báo lên, tiếp tục xem nội dung bên trên. Gần như là nhìn một câu chửi một câu.

Bani càng xem càng sợ hãi, cậu cảm thấy ông lão lập dị này có lẽ là thật sự không bình thường, thế là lặng lẽ lùi lại phía sau, chuẩn bị rời đi một cách kín đáo, nhưng cậu còn chưa kịp nhấc chân, ông thợ đóng giày tính tình cổ quái đã gọi cậu lại: "Hài tử! Ngươi nói những thứ trên tờ báo này có phải là nói bậy không! ? !"

Bani lập tức lại rụt cổ lại, cậu đánh bạo ngẩng đầu, chuẩn bị tùy tiện ứng phó vài câu rồi đi, nhưng khi ngẩng đầu lên, đứa trẻ đang tuổi lớn này đã kinh ngạc sững sờ.

Cậu thấy lão goá bụa tính khí cổ quái, sống tách biệt với mọi người trợn tròn mắt, hốc mắt đỏ đáng sợ, trên khuôn mặt luôn lạnh lùng kia, tất cả đều là vẻ thống khổ vặn vẹo.

"Đây đều là nói bậy! Cái này nhất định là nói bậy!" Lão Tom nắm chặt tờ báo, tờ báo gần như bị ông ta v�� thành một cục, nhưng giọng nói của ông ta lại run rẩy, "Bọn hắn đã nói với ta. . . Đã nói qua. . . Tiền vàng kêu leng keng một tiếng, tên của ta sẽ lên thần quốc, Martha sẽ chờ ta ở trong thần quốc. . ."

Bani trợn mắt nhìn, cậu không biết ông thợ đóng giày trước mắt đang nói cái gì, nhưng ánh mắt cậu lại đảo qua tờ báo trong tay mình, trên đó, những dòng chữ do "Bạch kỵ sĩ", "nhà bình luận thần học" ký tên viết rất rõ ràng, rành mạch:

". . . Bọn hắn (các mục sư) giỏi dùng các loại lời hứa hão không thể kiểm chứng để lừa gạt tiền bạc của các tín đồ, những lời nói thường thấy nhất có mấy loại. . . Tiền vàng kêu leng keng một tiếng, liền có thể dự lưu vị trí của mình trong thần quốc, hoặc là đưa linh hồn của người thân vừa mới qua đời vào thần quốc, nhưng trên thực tế điều này không liên quan gì đến giáo nghĩa thánh quang. . .

"Trong nguyên điển thánh quang, liên quan đến sự cứu rỗi linh hồn thực ra có những giải thích rõ ràng, nhưng các giáo sĩ chưa bao giờ cho phép người bình thường nhìn thấy phần nội dung này, hoặc là sẽ không giải thích kỹ càng phần này. . ."

Cảm xúc của lão Tom dường như cuối cùng cũng ổn định lại một chút, ánh mắt ông ta vẫn đỏ bừng, nhưng lại không còn chửi mắng nữa, mà là cầm lấy tờ báo kia, một lần nữa cực nhanh đọc lại những thứ bên trên.

"Phì."

Ông ta nhổ một bãi nước bọt sang bên cạnh, sau đó dường như do dự không biết có nên vứt tờ báo đi hay không, nhưng cuối cùng ông ta vẫn nhét tờ báo vào trong quần áo, còng lưng chậm rãi bước đi.

Bani hoang mang nhìn cảnh này, sau đó chú ý thấy xung quanh có nhiều người hơn đang cầm báo trên tay.

Mọi người tụ tập thành từng nhóm năm ba người, thảo luận nội dung trên báo, có người có chút lo lắng, có người lộ vẻ giận dữ, có người lại ngơ ngác.

Dường như không ai có phản ứng kịch liệt như lão Tom, nhưng họ không hề nghi ngờ đều rất chú ý đến nội dung trên báo, còn có rất nhiều người không cầm báo trong tay, dường như cũng đang hỏi han người bên cạnh về điều gì đó.

Bani nghĩ nghĩ, đột nhiên biết mình nên làm gì.

Cậu giơ cao tờ báo trong tay, khản giọng gào to: "Bán báo! Bán báo! Tuần báo Cecil mới nhất! Xem đi! Nội tình vận chuyển của giáo hội! Tin tức trực tiếp!"

Vận mệnh của mỗi người đều nằm trong tay họ, và đôi khi, một tờ báo có thể thay đổi cả một cộng đồng.