Trong phòng thí nghiệm, pháo đài Hiccup lại được mở ra.

Thành thật mà nói, ý nghĩ này nằm ngoài dự liệu của Gawain. Hắn kinh ngạc nhìn Camel: "Ta nhớ... chúng ta đã di dời toàn bộ phòng thí nghiệm trong pháo đài Hiccup rồi mà."

"Chúng ta đã di dời các mẫu vật và phần lớn thiết bị di động, nhưng ta đang nói về chính bản thân những phòng thí nghiệm đó," Camel giải thích ý tưởng của mình, "Pháo đài Hiccup có một hệ thống phòng hộ và báo động thần lực tích hợp với kiến trúc, hệ thống này không thể tháo dỡ và hiện vẫn còn hoạt động. Hệ thống này sử dụng những 'kỹ thuật dị vực' thần bí, có thể chống lại thần lực một cách hiệu quả. Năm xưa, khi chúng ta giải phẫu thi thể Julu Amoen, hệ thống này đã chứng minh hiệu quả của nó – chúng ta có thể tiến hành thí nghiệm bên trong hệ thống phòng vệ."

"Hệ thống này có thể gây nhiễu loạn cơ chế phán định 'Thần phạt', dẫn đến kết quả thí nghiệm không chính xác không?" Gawain hỏi, "Giả sử nó che giấu nhận thức của Thần Ánh Sáng... thì dù chúng ta kích hoạt phù văn thánh quang an toàn trong pháo đài Hiccup, cũng không chứng minh được quá trình này an toàn ở thế giới hiện thực."

Từ trong cơ thể Camel phát ra âm thanh cộng hưởng kỳ dị: "Ngài không cần lo lắng về điều này, hệ thống phòng vệ không có tác dụng che đậy, nó chỉ có chức năng phòng vệ."

Gawain trầm ngâm một lát, khẽ gật đầu: "Về phương diện này ngươi là chuyên gia, ta chấp nhận phương án của ngươi. Nhưng vẫn còn một mối họa ngầm cuối cùng... Pháo đài Hiccup nằm trong U Ảnh Giới, một thế giới mà chúng ta hiện không thể tùy ý xuyên qua. Hiện chỉ có cánh cổng ma pháp Gondor ngàn năm tuổi có thể mở ra thông đạo đến U Ảnh Giới, và chúng ta vẫn chưa hiểu rõ cánh cổng đó đột nhiên mở lại như thế nào. Vì vậy, một khi trong quá trình thí nghiệm, sự liên kết giữa hai thế giới suy yếu, cánh cổng ma pháp sụp đổ, nhân viên thí nghiệm trong U Ảnh Giới sẽ vĩnh viễn bị mắc kẹt bên trong."

Đây chắc chắn là một mối họa ngầm lớn, với hậu quả đáng sợ. Những nhà thám hiểm mạo hiểm có lẽ đã quen với việc gặp phải cánh cổng ma pháp sụp đổ, dòng thời gian hỗn loạn, phong ấn cổ xưa và các "sự cố" khác khi khám phá di tích ma pháp, thậm chí coi những sự cố ngẫu nhiên này như một loại "giấc mơ kích thích". Nhưng đối với Gawain, tất cả những thứ không thể giải thích bằng kỹ thuật, không thể biết và không thể kiểm soát đều phải tránh xa.

Camel hiển nhiên đã nghĩ đến vấn đề này từ trước, hắn trả lời rất nhanh: "Chúng ta thực sự vẫn chưa phân tích hoàn toàn quy luật liên kết giữa U Ảnh Giới và thế giới hiện thực, nhưng qua hơn một năm nỗ lực, ta đã sửa chữa hệ thống theo dõi 'Cánh cổng truyền tống U Ảnh', đồng thời tăng cường cơ chế báo động. Thông qua giám sát động tầng ba của Ám Ảnh Giới, chúng ta ít nhất có thể dự đoán trước một giờ về sự sụp đổ của thông đạo U Ảnh. Một giờ... ít nhất đủ để rút người ra."

Với tư cách là một nhân viên kỹ thuật cao cấp sống sót từ thời Gondor cổ đại, Camel có tình cảm đặc biệt với cứ điểm Hiccup, và hiểu rõ giá trị kỹ thuật của nó hơn ai hết. Hắn luôn tìm cách khai thác di sản kỹ thuật quý giá từ cứ điểm đã bị hư hại nghiêm trọng này. Nghiên cứu cánh cổng truyền tống U Ảnh ở tầng dưới cùng của cứ điểm là một trong những dự án mà hắn đã nỗ lực đến nay.

Đáng tiếc là nhân tài cao cấp trên lãnh địa hiện tại vẫn chưa đủ. Trong các dự án liên quan đến cứ điểm Hiccup, số người có thể cùng Camel nghiên cứu chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Nghe Camel trả lời, Gawain thở phào nhẹ nhõm: "Nếu vậy... thì bắt đầu đi, chúng ta cần hiểu rõ bí mật của thần thuật."

...

Thành St. Sunil, trong thánh đường ánh sáng, vị giáo hoàng già nua đang lắng nghe các giáo chủ báo cáo tin tức mới nhất.

"... Chiến hỏa đã lan đến Bình Nguyên Thánh Linh, quân đoàn khu vực phía đông có thể sẽ đột phá phòng tuyến của Vương Quốc Quân trước Lễ Thu Hoạch, tiến thẳng đến khu vực Giao Lộ Cự Mộc. Bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, số lượng lớn dân tị nạn đang di chuyển khắp nơi trên Bình Nguyên... Liên lạc của chúng ta với giáo khu khu vực phía đông cũng trở nên vô cùng khó khăn."

"Tại trung bộ, tây bộ và phía bắc Bình Nguyên Thánh Linh, tình hình tốt hơn. Những người dân sợ hãi và các tiểu quý tộc đang ngày càng tìm đến nhà thờ để tìm kiếm sự an ủi..."

"Hoạt động của tín đồ tà giáo không hề giảm bớt, đặc biệt là ở phía đông Bình Nguyên. Vạn Vật Chung Mạt Hội liên tục xuất hiện, thêm vào đó là áp lực thương vong và bệnh tật do chiến tranh gây ra, giới quý tộc ở đó rất hoan nghênh đội ngũ thần quan của chúng ta..."

"Cuộc chiến tranh này thật đáng than thở," giọng nói của Giáo hoàng Saint Ivan III vang vọng trong đại sảnh ánh sáng, vị giáo hoàng già nua chìm sâu vào ghế ngồi, ánh sáng thánh khiết chiếu rọi lên khuôn mặt đầy thương xót của ông, "Nội chiến, tranh giành quyền lực, đoạt lợi, lại khiến những người vô tội bị cuốn vào máu lửa... Cuộc chiến tranh n��y bùng nổ đã chứng minh một điều: Nếu không có ai chỉ dẫn, con người cuối cùng sẽ bị giam cầm trong ngu dốt và khó khăn."

Sau khi đưa ra kết luận, vị giáo hoàng già ngẩng đầu, nhìn về phía một giáo chủ cao lớn bên dưới: "Giáo chủ Megal, hành động bài trừ dị giáo ở khu vực trung bộ có thuận lợi không?"

"Tín ngưỡng ở giáo khu trung bộ ngày càng trở nên thuần khiết, các tổ chức dị thần giáo đã vài lần phản công nhưng đều bị chúng ta đánh bại," Giáo chủ Megal cúi đầu, kính cẩn nói, "Phần lớn bọn chúng đã trốn về phía đông, số còn lại thì trốn vào rừng núi phía tây, hoặc trốn về phía nam."

"Tốt, tiếp tục công việc của ngươi," giáo hoàng khẽ gật đầu nói, ánh mắt đục ngầu của ông đảo qua toàn bộ đại sảnh ánh sáng, "... Chúng ta nhất định phải dẫn dắt mọi người đi đúng đường. Cuộc chiến tranh này đã mang đến cho chúng ta một lời nhắc nhở – sự chia rẽ về tư tưởng khiến mọi người rơi vào vòng xoáy tranh giành quyền lực và lợi ích. Nếu có một tín ngưỡng thống nhất, tình hình có lẽ sẽ không trở nên tồi tệ như vậy. Dị thần giáo hội không thể làm được điều này, vậy thì chỉ có chúng ta mới có thể làm."

Đứng bên cạnh giáo hoàng, Veronica Moen hơi nghiêng mắt, liếc nhìn vị giáo hoàng già.

"Ảnh hưởng của chúng ta ở khu vực phía đông rất nhỏ," vị giáo hoàng già tiếp tục nói, "Mặc dù chúng ta đã mất hàng trăm năm, gia tộc Lauren vẫn tiếp tục từ chối sự thâm nhập quá mức của giáo hội vào khu vực phía đông, đặc biệt là sau khi chiến tranh bùng nổ, tình hình ở giáo khu phía đông đang xấu đi nhanh chóng... Theo tình báo gần đây, thái độ của Edmund Moen đối với giáo hội thậm chí còn tồi tệ hơn cha con Lauren, hắn đã bắt đầu công khai trục xuất các mục sư của giáo hội."

Veronica hơi cúi đầu: "Ta bày tỏ sự tiếc nuối về hành vi của Edmund."

"Đây không phải là trách nhiệm của ngươi, vương tử bị tiền bạc và lợi ích làm mờ mắt, e rằng đã mất đi khả năng phán đoán cơ bản nhất," vị giáo hoàng già lắc đầu, tiếp tục nói, "Xét thấy tình hình hiện tại, ta cho rằng đã đến lúc rút giáo chủ đoàn khu vực phía đông về."

Giọng nói của giáo hoàng vừa dứt, đại sảnh ánh sáng nhất thời vang lên tiếng xôn xao khe khẽ.

Các giáo chủ nhìn nhau, sau đó thấp giọng thảo luận. Rõ ràng quyết định này của giáo hoàng nằm ngoài dự đoán của họ. Ánh sáng thánh khiết bao quanh những giáo chủ này cũng dao động theo sự xôn xao này, hòa lẫn với "biển mây thánh quang" nhộn nhạo trên nóc nhà của đại sảnh ánh sáng, quấn lấy nhau, phát ra những tiếng ù ù.

Veronica ngẩng đầu, nhìn cảnh tượng ánh sáng thánh khiết quấn quýt, hỗn loạn, sau đó nàng nghe thấy vị giáo hoàng già bên cạnh khẽ ho một tiếng.

Ánh sáng thánh khiết hỗn loạn nhanh chóng bình tĩnh lại, một lần nữa trở nên đồng nhất. Tiếng nghị luận của giáo chủ đoàn kết thúc, một giáo chủ dường như là đại diện bước lên phía trước: "Bệ hạ, sau khi rút giáo chủ đoàn khu vực phía đông về... Ngài còn có sắp xếp khác?"

"Cuộc chiến tranh này... đang mang đến đau khổ cho những người vô tội," giáo hoàng rũ mắt xuống, ánh sáng thánh khiết bao quanh ông bốc lên xuống, hòa làm một thể với biển mây thánh quang trên nóc nhà của đại sảnh ánh sáng, khiến mỗi lời nói của ông đều như ẩn chứa vô cùng vô tận uy lực, "Chỉ có tín ngưỡng thống nhất mới có thể tiêu trừ những chia rẽ mù quáng và ngu muội này. Vì thế, chúng ta cần thiết phải dùng những biện pháp trực tiếp hơn để đả kích dị đoan... Thánh giáo quân đội, sẽ tham gia cuộc chiến tranh này."

Các giáo chủ lại một lần nữa xao động, nhưng lần này, thời gian nghị luận của họ ngắn hơn, bởi vì họ đã mơ hồ dự đoán được sự phát triển này khi nghe giáo hoàng muốn rút giáo chủ đoàn phía đông về.

Một giáo chủ râu tóc bạc trắng đứng dậy: "Bệ hạ, chúng ta sẽ ủng hộ Vương Quốc Quân?"

"Quân phản loạn khu vực phía đông trục xuất thần quan của chúng ta, đã là kẻ thù của ánh sáng thánh khiết," vị giáo hoàng già nói với giọng u ám và uy nghiêm, "Vì sự nghiệp của Chúa, chúng ta cần thiết phải chấm dứt trung lập, tham gia trận doanh Vương Quốc Quân."

Trong đại sảnh ánh sáng, tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Từ khi Ansu lập quốc đến nay, tôn giáo trung lập là một trong những quy tắc cơ bản vận hành của quốc gia này.

Quốc vương thuộc về quốc vương, giáo hoàng thuộc về giáo hoàng, hoàng tộc không có quyền chỉ huy hoạt động của giáo đình, giáo hội cũng không thể ảnh hưởng đến sự thống trị của vương thất. Đây là lời hứa mà thủ lĩnh quân đội khai phá và các thủ lĩnh giáo hội đã cùng nhau lập xuống sau khi kết thúc khai phá, vượt qua mọi chông gai.

Nhưng quy tắc này sắp bị phá vỡ – Thánh Quang giáo hội, với thực lực quân sự mạnh nhất trong tất cả các giáo phái, sẽ tham gia cuộc nội chiến vương quốc này. Thánh giáo quân đội tham chiến, có nghĩa là giáo đình không còn là một tổ chức hoàn toàn trung lập, không liên quan đến quyền lực hoàng tộc.

Sau chuyện này, bất kể kết quả cuối cùng của cuộc chiến tranh này như thế nào, địa vị và ảnh hưởng của giáo hội tại Ansu sẽ hoàn toàn thay đổi.

Nếu như là trước khi nội chiến, hoàng tộc Ansu tuyệt đối sẽ không cho phép tất cả những điều này, cho dù thánh giáo quân đội tham chiến với danh nghĩa "ủng hộ hoàng tộc", bởi vì điều đó có nghĩa là giáo hội đang đưa tay đến những nơi không nên. Nhưng dưới tình hình hiện tại... Vương Quốc Quân đang tỏ ra thất thế dưới áp lực nặng nề của quân phản loạn khu vực phía đông, hơn nữa phía nam gần đây vẫn truyền đến những tin tức khiến hoàng tộc bất an hơn, hai vị nhiếp chính Công tước trong thành Bạch Ngân và người thừa kế trên danh nghĩa của quốc gia này không có lựa chọn nào khác.

Veronica không biến sắc đứng bên cạnh Saint Ivan III, vẻ mặt nàng không hề thay đổi. Các giáo chủ căn bản không có cách nào nhìn ra thái độ của nàng đối với chuyện này từ vẻ mặt của "Thánh nữ công chúa", cũng không đoán ra được liệu có bóng dáng của vương thất phía sau chuyện này hay không, nhưng họ ít nhất có thể xác nhận một điều:

Hoàng tộc không phản đối tất cả những điều này.

"Bệ hạ, ngài suy nghĩ sâu xa," Giáo chủ Megal cao lớn nói lớn tiếng, "Vì sự nghiệp của Chúa, đã đến lúc để thánh giáo quân đội dùng kiếm truyền đạo."

Một giáo chủ khác mang vẻ lo âu: "Nhưng nếu như vậy, các giáo sĩ và tín đồ quần chúng của chúng ta ở giáo khu phía đông không kịp chuyển đi e rằng sẽ gặp phải sự trừng phạt của quân phản loạn khu vực phía đông."

"Trong khi rút giáo chủ đoàn về, hãy cùng nhau sắp xếp cho các thần quan và thầy tu bình thường rút lui – Edmund Moen căm ghét giáo hội, đây chính là lý do tốt nhất để chúng ta chuyển đi thần quan," vị giáo hoàng già lặng lẽ nói, "Về phần tín đồ quần chúng... Chúa sẽ quan tâm đến linh hồn của họ."

...

Hội nghị trong đại sảnh ánh sáng kết thúc.

Các giáo chủ lần lượt rời đi, rất nhanh trong đại sảnh bát ngát này chỉ còn lại vị Saint Ivan III già nua, và Veronica Moen đang đứng yên tĩnh bên cạnh ngai giáo hoàng.

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, giọng nói già nua của giáo hoàng truyền vào tai Veronica: "Veronica, ngươi có cho rằng việc thánh giáo quân đội tham chiến là một lần khiêu chiến đối với trật tự truyền thống của Ansu không?"

Thánh nữ công chúa im lặng hai giây, thản nhiên trả lời: "Chuyện này có lợi cho cả hai bên – giáo hội sẽ có thể tiến thêm một bước phát triển, Vương Quốc Quân sẽ có cơ hội xoay chuyển xu hướng suy tàn trên chiến trường, hai vị nhiếp chính Công tước sẽ đưa ra nhận định chính xác. Còn trong mắt ta... Thời đại thay đổi, bệ hạ, đối mặt với sự biến đổi của thời đại, trật tự truyền thống không phải là không thể nhượng bộ."

"Đúng vậy, thời đại thay đổi, thời đại mới có những mối đe dọa mới... Những mối đe dọa có thể đến từ nhiều nơi chứ không chỉ một," giáo hoàng thở dài, trong giọng nói chỉ có cảm thán, "Tình hình ở phía nam thế nào?"

"Sương mù dày đặc." *** Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, nơi bạn có thể tìm thấy những câu chuyện tuyệt vời nhất.