Cứ việc Vĩnh Miên Giả là một cái làm người nghe đến biến sắc tà giáo đoàn thể, nhưng bọn họ thành lập mạng lưới tâm linh thực sự khiến Gawain cũng cảm thấy kinh diễm. Hắn rất khó tưởng tượng, tại thế giới này, nơi mà trình độ phát triển tổng thể vẫn còn ở thời Trung cổ, một đám tà giáo đồ đã nghĩ ra cách thành lập một loại mạng lưới tâm linh như vậy, và còn dựng lên một thế giới giả lập bên trong mạng lưới đó. Thậm chí không chỉ là mạng lưới tâm linh, thế giới này có quá nhiều thứ đối với Gawain là khó tin. Ở tầng dưới chót, nó duy trì sự lạc hậu và hắc ám gần như thời Trung cổ, nhưng ở tầng cao nhất lại tiên tiến như thế giới g��n tương lai trên Trái Đất. Hai thái cực hoàn toàn trái ngược, mâu thuẫn chồng chất đồng thời xuất hiện trong một thế giới. Dù biết rõ điều này là do phép thuật kỹ thuật đặc biệt và dư âm của ma triều mấy trăm năm trước, Gawain vẫn không khỏi thường xuyên cảm thấy thán phục.

Ngay như hiện tại, hắn có thể nhìn thấy Patti, người mà hắn đã lâu không gặp, trong mạng lưới tâm linh. Hai người ở cách xa hơn trăm cây số có thể mặt đối mặt trò chuyện trong mạng lưới tâm linh, nhưng trên thực tế, ở thế giới thực tại bên ngoài, phần lớn người bình thường có lẽ cả đời cũng không nghe được những chuyện mới xảy ra ở thành phố bên cạnh.

Chỉ cần nghĩ đến điều này, Gawain liền khó có thể chịu đựng. Những siêu phàm giả ở thế giới này có lẽ đã quen, quen với việc hưởng thụ sự tiện lợi của phép thuật kỹ thuật đồng thời thưởng thức cảnh dân đen và bần dân giãy giụa. Nhưng càng tiếp xúc với đám người này, hắn càng không thể chấp nhận những điều đó.

Cũng may, bước then chốt của kỹ thuật thông tin ma võng đã được thực hiện.

Trong khi Gawain đang cảm khái, Patti đang ngồi nghỉ ngơi bên cạnh bồn hoa cuối cùng cũng nhìn thấy "chú Selsey" không xa. Hôm nay cô bé ngồi một mình, không chạy nhảy lung tung, tình huống này thực sự không bình thường. Cô bé đứng lên khỏi ghế dài, vẫy tay về phía Gawain: "Chú ơi! Chú ơi! Cháu ở đây này!"

Gawain đã xác nhận xung quanh không có bóng dáng của Selena Geer, nên khi nghe thấy Patti gọi, hắn mỉm cười tiến lên nghênh đón. Hắn tò mò nhìn cô bé: "Hôm nay một mình à?"

"Chị Selina mấy ngày nay hình như bị bệnh, vẫn chưa đến," cô bé mím môi, có vẻ hơi không vui, "Chú cũng vậy, mấy ngày rồi cũng không xuất hiện..."

"Chú bình thường rất bận." Gawain mỉm cười, xoa đầu cô bé, nhưng trong lòng thoáng qua một tia nghi hoặc: Selena Geer "bị bệnh"? Là thật sự bị bệnh? Hay là Vĩnh Miên Giả lại có dự án lớn nào? Hoặc là có tình huống khác?

Những câu hỏi này đương nhiên không thể hỏi ra đáp án từ Patti, Gawain chỉ hơi nghi hoặc trong lòng, sau đó gạt chúng sang một bên và trò chuyện phiếm với Patti.

Sau đó, hắn không hề bất ngờ khi nghe được tin tức liên quan đến lãnh địa Gülen hiện tại.

"Mẹ ra ngoài, mang theo rất nhiều kỵ sĩ," Patti không vui nói, "Người trong pháo đài nói là bên ngoài đang đánh trận, nhưng họ đều coi cháu là trẻ con, không muốn nói nhiều với cháu... Chỉ có chị hầu gái nói với cháu, mẹ nhất định sẽ trở về..."

"Đương nhiên, cháu phải tin lời hầu gái, mẹ cháu nhất định sẽ về nhà." Gawain mỉm cười, vuốt nhẹ tóc cô bé.

Hắn đương nhiên biết tung tích của nữ tử tước Ropeney Gülen.

Vị nữ tử tước kia hẳn là đã thu nạp tàn quân quý tộc tan tác ở khu vực phía bắc, và đang dẫn họ đến cứ điểm Bàn Thạch nằm ở biên giới Thánh Linh Bình Nguyên. Bên cạnh nàng là những hộ vệ trung thành mà nàng đã bồi dưỡng mười năm, cùng với mấy chục binh sĩ Cecil được huấn luyện nghiêm chỉnh và trang bị hoàn hảo. Nàng đang đi trên con đường báo thù của mình, và quyết chí tiến lên, không sợ bất kỳ thống khổ nào.

Mười năm nhẫn nhục tích lũy hận thù không dễ dàng gì mà nguôi ngoai. Đối với Gawain, cuộc pháo kích vào Toái Thạch Lĩnh là sự khởi đầu của việc thu phục Nam Cảnh, nhưng đ��i với nữ tử tước Ropeney Gülen, đó là điểm khởi đầu của sự báo thù. Thật ra, Gawain chưa bao giờ nghĩ rằng vị nữ sĩ trông có vẻ nhu nhược vô lực kia lại có thể làm đến bước này. Khi nàng gửi mật báo, bày tỏ ý định tiếp tục đẩy những quý tộc đó vào con đường chết, ngay cả hắn cũng giật mình.

Nhưng hắn biết, tốt nhất là nên buông tay để Ropeney làm. Về chuyện này, không ai có thể làm tốt hơn nàng, tận tâm tận lực hơn nàng.

Hắn chỉ cần thực hiện những gì đã hứa, phá hủy sức mạnh phản kháng cuối cùng của quý tộc khi thời cơ chín muồi, và bảo vệ tốt lãnh địa Gülen, bảo vệ tốt con gái của nàng trong quá trình này.

Hắn nhìn Patti đang ngồi bên cạnh mình lắc lư chân, thuận miệng hỏi: "Mẹ không ở nhà, cháu có sợ không?"

"Không sợ ạ," Patti ngẩng cổ, vẻ mặt tự hào, "Cháu gan lớn lắm! Hơn nữa buổi tối còn có chị hầu gái ở cùng... Còn có những hầu gái và thị vệ mới đến pháo đài gần đây, họ còn kể chuyện cho cháu nghe nữa."

"Hầu gái và thị vệ mới đến à." Gawain thuận miệng lướt qua, trong lòng thoáng yên ổn.

Những người được gọi là "hầu gái và thị vệ" đều đã vào pháo đài Gülen trước chiến tranh thông qua con đường của nữ tử tước Ropeney. Họ là những chiến sĩ kỵ binh du mục Steel được huấn luyện nghiêm chỉnh và là nhân viên cốt cán của Quân Tình Cục, nhiệm vụ chính là bảo vệ pháo đài và con gái của nàng trong thời gian Ropeney Gülen rời khỏi lãnh địa. Mặt khác, họ cũng có nhiệm vụ quản chế tình hình ở lãnh địa Gülen.

Gawain rất tin tưởng nữ tử tước Ropeney. Hắn tin rằng dù là vì báo thù, vị nữ tử tước kia cũng sẽ không phản bội minh ước mà nàng đã ký với hắn. Nhưng hắn không dám tin tưởng vào lòng trung thành của những người khác trong lãnh địa quý tộc thời đại này, đặc biệt là ở Gülen, nơi từng có tiền lệ phản loạn. Bản thân Ropeney Gülen hiển nhiên cũng đồng ý với điều này.

Không ai dám đảm bảo rằng khi nữ tử tước rời khỏi lãnh địa và "mất tích", tình hình nội bộ Gülen có thể duy trì ổn định trong bao lâu. Theo thông tin Gawain có được, tại các khu vực Carroll, Bepo, Concord, tình hình hỗn loạn đã xuất hiện trong vòng một tu��n sau khi tin tức về thất bại thảm hại của liên quân quý tộc lan truyền. Hắn không thể để tình hình tương tự xảy ra ở Gülen.

Nhìn cô bé Patti trước mắt, Gawain thoáng chìm vào suy tư.

Lúc này, Ropeney Gülen hẳn là đã đến hoặc sắp đến cứ điểm Bàn Thạch. Theo thời gian biểu đã định trước, cũng đã đến lúc hắn phái người đi "tiếp quản" lãnh địa Gülen. Dù sao, nếu quân đội Cecil sau khi hoàn toàn thắng lợi lại cố ý làm ngơ lãnh địa Gülen, thì rất dễ khiến người ta nghi ngờ.

...

Bôn ba trong vùng hoang dã vô biên, ăn những món thô thiển nhất, mặc những bộ xiêm y rách rưới tả tơi, không chỉ phải vật lộn với bùn lầy và đá vụn trong vùng hoang dã, mà còn phải chuẩn bị sẵn sàng để chiến đấu với những con sói hoang và gấu nâu lang thang... Mười mấy ngày qua đối với Carroll và đồng bọn của hắn mà nói, quả thực là một cơn ác mộng.

Chưa kể rằng trong cơn ác mộng này còn có bóng dáng của người Cecil, còn có những tiếng gầm rú sắc bén, những vụ nổ phép thuật đáng sợ có thể gây ra sự hủy diệt bất cứ lúc nào... Mặc dù chúng không xuất hiện nhiều trong nửa sau của cơn ác mộng này, nhưng mỗi khi nhớ lại tất cả những gì đã trải qua ở Toái Thạch Lĩnh và trên đường lưu vong, tử tước Carroll lại không khỏi cảm thấy toàn thân lạnh toát.

Nhưng cũng may, bất kỳ ác mộng nào cũng sẽ có lúc tỉnh giấc, đêm dài đằng đẵng cuối cùng cũng đón bình minh.

Sau mười mấy ngày sống lưu vong, những quân quý tộc hiếm hoi còn sót lại, có lẽ cũng là những người mang dòng máu vinh quang cuối cùng trên vùng đất Nam Cảnh này (ít nhất là những người trong đội ngũ nghĩ như vậy), cuối cùng đã đến điểm cuối của cuộc hành trình lưu vong.

Ở biên giới phía bắc, cứ điểm hùng vĩ đứng vững trên ranh giới Thánh Linh Bình Nguyên cuối cùng cũng xuất hiện trước mặt họ.

Khi bức tường thành nguy nga của cứ điểm Bàn Thạch xuất hiện trong tầm nhìn, tử tước Carroll hầu như muốn rơi lệ. Gió thổi vào khuôn mặt khô nứt u ám của hắn, vốn đã trở nên như vậy vì nhiều ngày bôn ba gian khổ và ít được chăm sóc, đau đớn như dao cắt, nhưng giờ phút này vị tử tước tiên sinh này đã hoàn toàn có thể khoan dung, bỏ qua chút đau đớn đó. Hắn lập tức vung tay lên, lớn tiếng nói với tử tước Concord bên cạnh: "Nhìn kìa! Cứ điểm Bàn Thạch! Cuối cùng chúng ta cũng đến rồi! Chúng ta an toàn rồi!"

"Cảm tạ chư thần che chở..." Tử tước Concord cũng hưng phấn nói, và không quên liếc nhìn vị nữ sĩ đáng kính, có ý chí kiên cường đang dẫn đầu đội ngũ không xa, "Cũng cảm tạ nữ tử tước Ropeney... Nàng thực sự đã cứu tất cả chúng ta!"

Tử tước Mali Aland cũng không khỏi nhìn về phía Ropeney Gülen. Khi nhìn thấy bóng dáng gầy gò đang ngồi trên lưng ngựa, vị tử tước tiên sinh có lãnh địa chỉ cách Gülen một dòng sông nhỏ này lộ ra một thoáng thần sắc phức tạp.

Đây thực sự là một vị nữ sĩ có ý chí kiên định... Đúng là ý chí kiên định.

Nhưng vẻ mặt phức tạp thoáng qua của hắn nhanh chóng biến mất. Cảm giác an toàn khi đến được cứ điểm Bàn Thạch đã chiến thắng tất cả.

Chỉ huy quan của cứ điểm Bàn Thạch, hiệp sĩ Maryland trung thành trực tiếp với vương thất, đứng trên tường thành cao cao, mang vẻ mặt cảnh giác quan sát tất cả những thay đổi xung quanh c��� điểm.

Những tin tức truyền đến từ phía bắc và phía nam cứ điểm trong thời gian gần đây khiến vị lãnh chúa cấp cao này vô cùng lo lắng. Hắn nghe nói vương thất xảy ra biến động lớn. Mặc dù chỉ là nghe nói một phần tin tức không quá xác thực, nhưng dường như một cơn biến động lớn sắp bao trùm bầu trời vương quốc này. Nhưng điều khiến người ta lo lắng hơn là sự việc ở phía nam: Gia tộc Cecil đã im lặng 100 năm ở phía nam cứ điểm Bàn Thạch, cuối cùng họ vẫn không còn trầm tịch nữa.

Những tin tức gây kinh ngạc mà các thương khách mang đến từ nam chí bắc, hơn nữa tin này đến sau tin khác. Đầu tiên là tin hơn bốn mươi quý tộc ở Nam Cảnh đột nhiên liên hiệp lại chinh phạt công tước Cecil, sau đó không lâu liền truyền đến tin liên quân quý tộc bảy vạn người bị đoàn đại ma pháp sư của Cecil đánh cho toàn quân bị diệt. Cũng không biết cái "đoàn đại ma pháp sư" giống như nói mơ giữa ban ngày này từ đâu ra.

Hiệp sĩ Maryland căn bản không thể tin được những tin tức này là sự thật khi nhận được chúng. Đùa à, liên quân bảy vạn người! Toàn cảnh Cecil hiện tại có bao nhiêu người?

Đó là bảy vạn người, được dẫn dắt bởi các lãnh chúa quý tộc và kỵ sĩ! Dù cho là 7 vạn con lợn, cho người Cecil đi bắt, cũng không thể nhanh như vậy đã bắt xong chứ? !

Nhưng những chuyện xảy ra sau đó lại khiến người ta vô cùng bất an, thậm chí khiến hiệp sĩ Maryland không khỏi tin rằng những gì các thương nhân đến từ phương nam nói là sự thật. Từ đó trở đi, mọi liên lạc với các gia tộc quý tộc ở phía nam đều bị gián đoạn.

Các quý tộc ở khu vực xa xôi có lẽ mấy tháng cũng sẽ không liên hệ với cứ điểm Bàn Thạch, nhưng ngay cả gia tộc Carroll ở bên ngoài một ngọn đồi phía nam cũng cắt đứt liên lạc, tình huống này không tốt lắm.

Hiệp sĩ Maryland hơi bực bội đi lại trên tường thành, trong lòng tính toán xem có nên phái một đội kỵ sĩ đi về phía nam để điều tra tình hình hay không. Hoặc là phái một đội sứ giả, lấy danh nghĩa viếng thăm lãnh địa Carroll để đi về phía nam xem xét. Nhưng ngay khi những ý niệm này vừa xuất hiện, một tên thân binh đột nhiên từ bên cạnh chạy tới.

"Tướng quân! Phía dưới cứ điểm... Phía dưới cứ điểm có một đám người!"

Hiệp sĩ Maryland có thói quen để binh sĩ gọi mình là tướng quân trong mọi trường hợp. Đây là thói quen đã hình thành sau khi hắn chấp chưởng tòa cứ điểm này. Nhìn thân binh trước mắt có vẻ hơi bối rối, vị tướng quân này lộ vẻ không vui: "Hoảng cái gì... Một đám người nào?"

"Trông như ăn mày... Nhưng họ tự xưng là quý tộc phương nam!"

Vẻ mặt của hiệp sĩ Maryland khựng lại.

Hắn dường như không cần phải phái kỵ sĩ hay sứ giả gì về phía nam nữa.

Thế sự vô thường, ai biết được ngày mai sẽ ra sao, hãy cứ sống trọn vẹn từng khoảnh khắc hiện tại.